Следующей ночью вышли позже, чем обычно – Рэдрик позволил бойцам отдохнуть. Снова добрались до железки.
Олеся вдруг остановилась.
– Дикие! Вон там. – Она показывала вперед.
С обеих сторон к железнодорожному полотну подступал лес. Но вдали, похоже, заканчивался.
– Обходим, – решил Рэд. – Хотя странно… Что им там делать?
– Вояк ждут, – подала голос Вера.
Шла она сегодня с трудом и непривычно молчала – наверное, сил на болтовню не было.
– У них так положено, Сивый рассказывал. – Вера перевела дыхание. – Вояки подъезжают по рельсам, а эти, которые из большой стаи, заранее складывают, что принесли. Вояки товар забирают, свой оставляют. Потом говорят, что им в следующий раз принести, и отваливают.
– Ишь ты, гладко, – недоверчиво усмехнулся Джек. – А обстрелять, да на халяву товар отжать – не судьба?
– Не судьба, – огрызнулась Вера. – У вояк на этой хреновине пулеметы. К ним даже близко не подойдешь, уж сколько раз пытались. Сивый говорил, в той стае куча народу полегла, а воякам – хоть бы что. Двух или трех у них убили за все время. И то совсем давно.
Общаясь с Верой, Кирилл с изумлением выяснил, что та почти не грамотна. Читать Дикая не умела, считала с трудом до пяти, а временные понятия делила на «давно», «недавно» и «совсем давно».
– Подожди, – нахмурился он. – Получается, сейчас они заберут товар, уедут… А в следующий раз приедут – неизвестно когда? – Кирилл посмотрел на Рэда.
Командир понимающе кивнул.
– Если на хвост им падать, то сейчас?
– Да. Только как падать-то?
– Обходим Диких, – решил Рэд. – Надо вояк остановить раньше, чем сюда доберутся!
Отряд быстро двинулся вперед.
– Стучит что-то, – заметил на ходу Джек.
Кирилл пока ничего не слышал.
– Дрезина, наверное. Они заметят нас?
– Заметить-то заметят… – Рэдрик хмурился. – Только нужно ведь, чтоб за Диких не приняли! А то ж разбираться не будут. Саданут из пулеметов – и звездец котенку, домяукался… Вот что. Не надо их сейчас перехватывать. Пусть доедут до места, дела свои порешают. А мы пока дерево на рельсы уроним – чтобы им по-любому остановиться пришлось.
– До деревьев далеко. – Джек бросил взгляд в сторону леса. – Пеньки одни. Специально, наверное, вырубили.
– Ничего, дотащим. Быстрее, ну!..
Им повезло, пилить ничего не пришлось. Сразу за деревьями начинался овраг, а на краю лежала упавшая береза – должно быть, весной подмыло корни. Кое-как обрубив сучья, ствол потащили к рельсам. Даже Вера пыталась помогать.
Бойцы прошли уже две трети пути, когда дрезина зашумела снова. Командовать «живее!» Рэду не пришлось.
Тяжело дыша, дерево перевалили через рельсы. И сразу же со стороны приближающейся платформы застучал пулемет.
– Пригнулись! – крикнул Рэд. – Россыпью – за пни!
Бойцы врассыпную кинулись обратно к лесу.
Деревья у полотна были спилены добротно, почти под корень. Кирилл с трудом примостился за пнем, казавшимся чуть выше остальных. Оглядевшись, увидел, что за соседним спряталась Олеся. Навела на дрезину винтовку.
– Не стреляй! – Кирилл перехватил ее руку. – Все испортишь! Не надо! – Неподалеку от Олеси увидел прильнувшего к прицелу Джека. – Жека, не стреляй!
Олеся зыркнула с раздражением, Джек недовольно дернул головой – но, тем не менее, друзья послушались. Хотя, переведя дух, Кирилл обнаружил, что и сам успел выхватить пистолет.
Укрытие продолжали поливать пулеметным огнем – густым, но бестолковым, как будто стрелок не очень разбирал, где тут цель: «Вот же, гады, патронов не жалеют», – завистливо прокомментировал Джек. Потом огонь стих. Не доехав до преграды на рельсах с десяток метров, дрезина остановилась.
Кирилл подумал, что в приключенческих книгах герои в подобных случаях выкидывают белый флаг. О том, где обозначенные герои этот флаг берут, он до сих пор не задумывался.
Рэдрик обошелся без флага.
– Не стреляйте! Мы не Дикие! – И замолчал, дожидаясь ответа.
Ответа не было. Хотя и стрелять объездчики больше не стали. Во врагов просто метнули гранату.
Когда Кирилл сумел поднять голову, понял, что видит только одним глазом.
Правое стекло в приборе лопнуло. В ушах звенело. Но хуже было другое – Олеся за соседним пнем скорчилась и зажимала ладонью раненую ногу.
А Джек яростно целился в фигуры на дрезине. Что-то надо было придумать. Что-то надо было срочно придумать, пока их не перебили! И пока они сами не наворочали непоправимого.
Кирилла осенило.
– Stop!!! – во все горло заорал он. – Friends! Don’t shооt! Please! We’re not enemies! We don’t want to fight!
Если это стреляющих не остановит, то хотя бы заинтересует.
– Ты че несешь?! – прошипел Джек. – Крыша едет?!
– Не мешай. – Кирилл ногой подтащил к себе ветку, и, подняв, замахал. – Hey! I’m here!
Он подождал. С дрезины не стреляли. По вырубке зашарил фонарь.
Кирилл снова помахал веткой.
– I’m here! Can I come?
Фонарь настороженно обшаривал вырубку. Должно быть, тот, кто шарил, в темноте видел не лучше него самого.
– Покажись, – наконец, разрешили Кириллу.
«Покажись»… Легко сказать! Встанешь – а в ответ очередь… Кирилл осторожно начал подниматься.
– Тихо. – В загривок вцепилась железная рука. Кирилл был готов поклясться, что минуту назад Рэда здесь не было. – Лежи... Я сам встану. Они так далеко не разберут, кто тут кто.
Рэдрик начал вставать. Настороженно, сначала едва выглянув. Затем по плечи и, наконец, в полный рост.
В него не стреляли.
– Оружие на землю! – приказал голос от дрезины. Он принадлежал взрослому мужчине, привыкшему командовать. – Руки вверх!
Фигуру Рэда обшаривали фонарем. Тот морщился, но прикрыть глаза ладонью не пытался.
Вытащил из кобуры любимый глок, демонстративно опустил на пень. Подняв руки, замер.
– Ствол швырни подальше!
Рэдрик ногой столкнул оружие на землю. Вроде бы небрежно, но пистолет упал в полуметре от замершего неподалеку Джека.
– Пять шагов вперед.
Рэд послушно прошагал указанное расстояние.
– Считать, значит, умеем, – хмыкнули от дрезины. – Да еще и говорим не по-нашему… Ты откуда взялся, путник?
– Издалека. Из Москвы, – немного приврав для простоты, отозвался Рэд. – Мы не Дикие! Проверьте, если хотите.
– Проверим, – пообещал голос, – не сомневайся! Сколько вас?
– Пятеро.
– Старший кто?
– Я старший.
– Да ну? – почему-то удивился голос. – И че хотите?
– До Новосиба добраться. Дело у нас там… Руки можно опустить?
– Обойдешься! Больно прыткий. На что вам Новосиб? Там ни одной живой души не осталось. Что не затопило, то водой смыло.
– Каак?! – ахнул Кирилл, непредусмотрительно показываясь из-за укрытия. – И Академгородок смыло?!
Джек рядом отчаянно заматерился. На путешественника наставили фонарь.
– Это еще кто?!
– Тоже наш один, – буравя Кирилла злыми глазами, проворчал Рэд. – А ну, скройся, чучело! Слышь, военный. Если ты гранатами швыряться раздумал, так мы можем все вылезти, и все тебе выложим как на духу. Только пообещай не стрелять.
– А если не пообещаю?
– Тогда березу убирайте, да катитесь себе. – Рэд пренебрежительно сплюнул. – Больно надо, с дураками терки тереть.
– Во нахал, – восхитился голос.
– Какой есть. – Адапт опустил руки. – Командир, у нас тут раненый! Давай, решай уже что-нибудь.
Глава 19. Железная дорога – Гарнизон (5 км)
Железная дорога – Гарнизон (5 км)
Олесю ранили в голень. Молчунья уверяла, что неопасно, и идти она сможет. Но когда Кирилл взялся бинтовать, крепко-накрепко стиснула зубы.
А Веру нашел Джек. Осколок гранаты угодил ей в висок.
Вера лежала недалеко от вырытой снарядом ямы, полуприсыпанная землей. Крови из раны вытекло немного. Кириллу показалось, что девушка улыбается.
– С вами баба была? – простодушно удивился парень, ссаженный с дрезины, чтобы освободить место для Олеси и Джека.
В молчунье «бабу», очевидно, не распознал. А на длинные волосы Веры уставился, как на невиданное чудо. Мужчина с командным голосом заставил отряд разоружиться и лишь после этого согласился взять Олесю и Джека – в качестве сопровождающего – в «гарнизон». Кириллу с Рэдом предстояло добираться пешком.
– Была, – холодно подтвердил Рэд. – А теперь, видишь, нету! – И так зыркнул на любопытного, что тот растерянно замолчал. Помог выкопать могилу.
Потом все трое долго шли вдоль полотна, и парень – его звали Васькой – рассказывал про гарнизон.
До того, как все случилось, здесь, в лесу, располагались оружейные склады, а при них воинская часть. Выжили в части, как везде, немногие. Отличие от прочих подобных историй заключалось в том, что в данном случае у выживших оказался серьезный запас оружия и боеприпасов.
Сам Васька – хоть и одетый в камуфляж – на военного походил мало. Щуплый, вертлявый, болтливый, он сверкал в темноте не по-адаптски бледной кожей.
– Ты-то там откуда взялся? – бесцеремонно перебил Ваську Рэд. – В гарнизоне-то? Ты же мелкий.
– А то, можно подумать, вы – деды! Нас с мамкой Влад из Ишима забрал. Он ей, вроде как, муж теперь.
Ближайшая к гарнизону недикая жизнь находилась почти в двухстах километрах, на месте бывшего города Ишим. Далеко, на дрезине ночь пути. «Вояки» страстью к путешествиям, очевидно, не пылали – по словам Васьки, к соседям выбирались нечасто. Всего в гарнизоне обитало около пятидесяти человек. На территории гарнизона обустроили теплицы, животноводческую ферму, сумели запустить электростанцию.
В предыдущей жизни Кирилл непременно заинтересовался бы электростанцией. Сейчас слушал Васькину болтовню едва ли вполуха. Перед глазами стояло безмятежное лицо мертвой Веры.
Ведь это он уговорил Рэда взять Дикую с собой! Самонадеянно решив, что тем самым поможет ей обрести лучшую жизнь. «Дурак, – клял себя Кирилл. – Самоуверенный кретин! Чем ты ей помог? Как защитил? Какое ты имел право ее уговаривать?!»
Он шел, механически переставляя ноги и бормоча про себя проклятья. И, должно быть, в какой-то момент заговорил вслух, потому что Рэдрик, толкнув в бок, бросил:
– Уймись. А то эдак и с резьбы слететь недолго.
– Че-че? – с интересом вмешался Васька.
– Ниче! Хрен через плечо. Не лезь, когда не спрашивают.
Васька обиженно засопел. Отрываясь от спутников, ушел вперед.
– Понимаешь, ведь это я тебя уговорил, – попытался объяснить Кирилл. – Если бы этого не сделал, Вера была бы жива!
– И что?
Кирилл опешил.
– Как – что?
– Ну вот, не пошла бы с нами, была бы сейчас жива. Дальше что?
– Ну… Пожила бы у речки, как хотела… Потом к своим бы вернулась.
– Да? И что бы она у своих делала?.. Дальше ширялась, давала всем подряд, а через год бы сдохла?.. Ты вот, вроде умный, а главного не понял. – Рэдрик потер повязкой лоб. – Она, может, и жила-то по-нормальному только сейчас. С тех пор как ты с ней вошкаться начал.
– То есть… – Кирилл пока не мог переварить. – То есть, ты думаешь… То, что Вера погибла…
– Я – не думаю! И ты уймись. Если так уж прет пострадать – страдай, только… Слышь, гарнизонщик! Сколько нам шагать?
– Четыре километра, – обиженно пробурчал Васька.
– Вот, четыре километра тебе на страдания. А потом ты мне нормальный нужен. Чует мое сердце, с этим… Владом, или как его там… простого базара не выйдет.
«Простого базара» с Владом и впрямь не вышло. На протяжении рассказа он глубокомысленно кивал. А когда Рэдрик закончил, спросил:
– И что ж это? С вами никого больше нет, что ли? Взрослых, в смысле?
Рэд набычился. Кирилл торопливо вмешался:
– Нет. Видите ли, взрослый человек вряд ли перенес бы такой сложный путь.
– А вы, значит, перенесли?
– Нее, – обрадовался Джек, – подохли!
– Мальчик, не хами, – попросил второй из присутствующих. Его они сегодня тоже видели – на дрезине, вместе с Владом.
Переговоры хозяева вели вдвоем. Подавший голос мужчина – невысокий, со степенным брюшком – носил очки и аккуратную бородку. Звали его Иваном.
– Кстати, Владик, зря ты… Не знаю уж, где таких вырастили, но эти детки что угодно перенесут. Ты на рожи их посмотри! – Среди жителей гарнизона адаптированных не было. – С этаким загаром никакое солнце не страшно. И мышцы – ты бы видел. – Иван кивнул на забинтованную Олесю. – Как каменные, не продавить. Когда я осколок вынимал, девчонка даже не пикнула. А к ноге у нее, между прочим, нож пристегнут! И не зубочистка какая, а баллистический, спецназовский. И что-то я сомневаюсь, что она им только маникюр умеет делать. – Иван, очевидно, исполнял в гарнизоне обязанности врача.
– Девчонка? – удивился Влад.
Олеся вызывающе вскинула голову. Иван кивнул.
– Я тоже сперва думал, что пацан.
– Однако… Ну, допустим. Переходим, как говорится, к главному. От нас-то чего хотите? Зачем рельсы перекрывали?
– Дрезину хотим, – прямо объявил Рэд. – Бункерный… Вот он, – командир указал на Кирилла, – говорит, что эта штука двадцать, а то и тридцать километров в час дает! А мы за ночь столько проходим. Подвезли бы, а?
– Лихо зашел, – оценил Влад. – Дрезину вам! А нам что останется?
– А у вас вторая есть, – лучезарно улыбаясь, напомнил Джек. – Запамятовал, что ли? Так я покажу – в ангаре видал.
– Глазастый, – неодобрительно заметил Влад. – А то, что вторая сломана, не увидал?
– Неужели починить нельзя? – быстро спросил Кирилл. – Я бы посмотрел, если не возражаете…
– Возражаю! – отрезал Влад. И Кирилл догадался, что про поломку соврал. – Шустрые вы, я смотрю – куда деваться.
– Жизнь такая, дядя, – задушевно объяснил Рэд. – Приходится шустрить. Не шустрили бы – так все б под вашими пулеметами полегли. Не одна Ди… то есть, Вера.
Командир направленно бил в больное место. Вера погибла по вине гарнизонщиков, и это был непреложный факт. А о том, что неделю назад сам собирался ее убить, «воякам» знать было незачем.
– Ты на жалость-то не дави! Не мы вас под пули толкали.
– А я – чего? – покладисто согласился Рэд. – Я – ничего. В бою всякое бывает. Я дрезину прошу.
Иван вдруг рассмеялся.
– Знаешь, Владик, а я верю, что пацаны торговлей занимаются. Что-что, а торговаться умеют… Значит, так.
Иван поднялся, и вдруг стало ясно, что настоящий командир тут вовсе не рослый брутальный Влад, а именно он – невзрачный интеллигент в бородке.
– Первое… Создавать лекарство будешь ты? – Зажатой в пальцах сигаретой Иван указал на Кирилла.
– Не совсем. – Путешественник устал объяснять одно и то же. – Я буду заниматься поиском нужных реагентов. Осуществить синтез на месте не смогу. Нужна лаборатория, помощники, опыты… Это небыстро.
– Неважно, – отмахнулся Иван. – Важно то, что лекарство – в том случае, если оно состоится, хотя лично я в это мало верю, – должно дойти до нас. Нам нужно минимум шесть порций, на шестерых человек. Это понятно?
– Базара нет, – кивнул Рэд.
– Договорились. Тогда второе. Мы даем вам дрезину. И даже сопровождающего, чтобы добраться до Ишима… Но ваша девушка… остается у нас. Спокойно, детки! – Это он заметил, как руки всех четверых устремились к несуществующему оружию. – Я не сомневаюсь, что даже голыми руками вы нас обоих ухлопаете, как комаров. Но нападать не советую – за дверью стоят автоматчики. И позвать их на помощь я успею.
– Подготовился, вояка, – убирая руку с пустой кобуры, бросил Рэд.
– А как же! Я всегда готовлюсь. Потому и жив до сих пор. Девчонка – за дрезину. Соглашайся, сделка честная.
– Да пошел ты…
Рэдрик поднялся. Бойцы поднялись за ним.
– Я-то пойду, – согласился Иван. – А вот вы – далеко ли уйдете? У девочки кость задета.
– Не твоя печаль! Разберемся. Не знаю, какие тут у вас порядки, а я бойцов на телеги не меняю.
– А я… – Кирилл впервые почувствовал, что такое злость. Слова давались с трудом. – Я, со своей стороны, обещаю, что к вам вакцина не попадет никогда! Таким, как вы, не стоит… продолжать человеческий род.