Я махнул рукой, приказывая дисплею погаснуть. Изображение исчезло, вновь обратившись в обычную стену.
- Завтрак готов, дорогой, - Эльза прижалась сзади, обхватила руками вокруг торса. - Как ты себя чувствуешь?
Я машинально погладил ее по рукам.
- Нормально, поем - и в бой.
Наскоро позавтракав, потратил несколько минут, разглядывая карту Эдема. Никакого соответствия со своим командным пунктом не нашлось. Впрочем, может быть, меня просто подводит память - я все же человек.
От внешней системы отслеживания персонажей в «Битве» отказались еще на старте - хочешь играть, ложись в капсулу, нет - так нет. Карта - вот она, на сайте корпорации. Хочешь, распечатай, хочешь с дисплея любуйся, себя ты на ней никогда не найдешь. Все ради хардкорности.
- Эльза, ты знаешь, где мы территориально? - спросил, допивая последний глоток кофе.
- Конечно, первым делом сориентировалась, - кивнула, дожевывая тост с маслом и пластинкой ветчины, помощница. - Показать?
Я бросил на нее злой взгляд.
- А зачем тогда я тут, по-твоему, сижу, глаза стираю?
Она невозмутимо пожала плечом.
- Ну, мало ли, какие у тебя забавы, может, хочешь это сделать сам. А так - командный пункт 1134-D.
Чертыхаясь, вбил данные, карта сместилась, масштаб изменился, представляя обзор в несколько сотен квадратных километров. Хвала богам, джунгли совсем скоро заканчивались. И довольно близко. Другое дело - нужно сперва выжать максимум из Нардевиля, прежде чем двигаться дальше. А это тоже время - прав был Никос, нужно наращивать обороты. Учебка закончилась - осталось лишь получить звание, назначение - и в путь-дорогу.
- Рик, пора в капсулу, - сочувственно вдохнув, напомнила Эльза, отрывая меня от разглядывания местности.
- Ты права, все равно для меня эти джунгли - одинаковые, никаких ориентиров не вижу.
- У тебя есть я, - улыбнулась помощница.
- И что я без тебя делал бы? - пробормотал, уже опускаясь на дно биокапсулы.
Погружение в игру прошло стандартно. Я перед сном еще подумывал, не прокачать ли себе аккаунт - все же больше опыта, чуть больше возможностей, но решил обойтись. Мне не жалко кредитов, просто плюсы от него сейчас - никакие. Что даст уменьшение усталости при крафте, если я вообще не занимаюсь профами? К тому же, существует недокументированная особенность - обладателей крутых акков с большой вероятностью перебросят в новые места.
Очнулся на той же больничной койке. Доктор подошел спустя несколько секунд, осветил мне голову анализатором и, пожевав губами, махнул рукой на выход.
- Постарайся больше ко мне не попадать, боец, - напутствовал он вслед.
- Есть постараться, сэр, - отчеканил я и бодрым шагом выбрался наружу.
В Эдеме тоже не было видно солнца. Тяжелые свинцовые облака наливались мощью, давили и понемногу раздражали. Как раздражает все, что приносит дискомфорт.
Если правильно помню, скоро здесь начнется сезон дождей - время расцвета охоты на расплодившихся мобов. Любимое занятие праздношатающихся игроков и ненавистный период для всех, кто живет в этих райских кущах. Оно и понятно - кому веселое сафари, а кому - вездесущая грязь под ногами и тучи москитов, прошивающих носиками скафандры.
Я явился в класс последним. Капрал Бжевич поднял голову от голограммы и одобрительно кивнул.
- А вот и герой дня. Что, рядовой, слава ослепила, время не видишь? - от благожелательного тона не осталось и следа. - На место, - прохрипел он, тыча механической рукой в сторону пустой парты. - Итак, испытание полигоном окончено. Теперь перейдем к разбору полетов. Те, кого я назову - молодцы, остальные, - он скривился. - Рядовой Рик, рядовой Ариадна, встать.
Я и Снайпер поднялись и вытянулись во фрунт.
- Приказом командира Нардевиля получаете звание «Ефрейтор». Поздравляю, бойцы, - капрал кивнул. - Садитесь. За назначением явитесь к капитану лично после занятия.
- Поздравляю, дорогой, твое жалованье увеличено на пять процентов, в хранилище ждет бесплатное улучшение одной единицы снаряжения, а так же мы можем взять в группу еще одного человека, - сообщила Эльза.
- Теперь, - обвел нас взглядом Бжевич, - к низам таблицы. Рядовой Маршер, рядовой Блис, рядовой Сэдрик - вы переводитесь на службу в хозяйственный блок.
Трое игроков тяжело вздохнули. Если не изменяет память, игравшие в четвертой группе.
- Рядовой Джон, - боец поднялся. - За проявленное на полигоне безрассудство, стоившее вам жизней подчиненных и провалу миссии, вы переходите в отдел зачистки сроком на два года. Решение окончательное и обжалованью не подлежит.
- Да вы охренели?! - взвыл Тактик.
Капрал не повел и бровью.
- Что вы делаете в обществе приличных людей, рядовой Джон? Вас уже ждут для переброски в Чертову Яму, - Бжевич говорил вкрадчиво, но за этим явно крылась угроза. - Я даю вам шанс выйти самому, не теряя лица, рядовой.
Джон сжал кулаки, оглядел нас, но кивнул капралу и вышел. Наверное, если бы мог - хлопнул бы дверью.
- Чертова Яма - последний из открытых рудников эдемия, - проинформировала меня помощница. - Население - нарушители Кодекса, рейдеры и стража. Уровень смертности - девяносто семь процентов. Уровень заражения двенадцать единиц в час.
Да, вот вам и хардкорная игрушка. Со стопроцентной чувствительностью Джон будет облазить слоями, как та змея, умирая от облучения каждые несколько дней. И все это на два года, самостоятельно не сбежишь - с таким отравлением даже на поверхность с шахты не выйдешь.
Разумеется, можно стереть перса и начать заново, но разработчик подкинули здесь еще два варианта - если ты протерпишь это время, во-первых, получишь уникальную мутацию.
Эльза тут же привела статистику - из двух тысяч трехсот двадцати шести игроков, попавших туда, отбыли весь срок всего двое. Один стал обладателем повышенной регенерации, после трех лет в руднике способен отращивать конечности. Второй за год каторжного труда получил абсолютный иммунитет к излучению. И если первый основал главный клан рейдеров своего имени, тот самый Мертвая Голова, второй тронулся умом и, по слухам, до сих пор разгуливает по Эдему, пропагандируя «дар Эдема». Суть учения сводилась к принятию излучения для перерождения и понимания света, что принесет всем своим последователям вечное счастье и покой.
Во-вторых, в Чертовой Яме можно зацепиться за линейку квестов, напрямую ведущих в рейдеры Мертвой Головы. И вот если умудришься их выполнить - тебя оттуда выведут. Ведь, какой бы крутой не была тюрьма, а жадные до взяток руки найдутся везде - это же люди.
Вот вам и разница между игроком с обычным аккаунтом. Все, кто выше золота, попали бы в уборщики, техники, просто грузчики, дворники на худой конец. Но стандартные игроки - по умолчанию преступники. И раз признаны непригодными для несения службы в рядах славной армии Директората, будут приносить пользу, добывая эдемий. В общем, незавидная участь.
- Все остальные, - продолжил Бжевич, когда мы переварили вынесенный тактику приговор, - видите статистику Полигона, каждому персонально указаны слабые места. Их вы и будете улучшать под командованием своих ефрейторов. Все ясно?
- Так точно, сэр! - отозвались мы нестройным хором.
- Рядовые - свободны, ефрейторы - за мной.
Короткое столпотворение в дверях, и вот мы втроем топаем по коридору к капитану Нардевилю. Тот, пыхтя очередной сигарой, довольно кивнул при виде нас и, предложив капралу кресло, потушил окурок.
- Итак, бойцы, - ухмыльнулся он. - Пока остальные желторотики будут стараться нагнать вас, у меня для вас двоих будет особое задание.
- Получен квест «Найти крысу». Награда - увеличение репутации с капитаном Нардевилем и двести пятьдесят единиц эдемия, - сообщила Эльза. - Это старт цепочки «Гроза рейдеров», Рик. Нам она нужна.
- Не секрет, что где-то рядом ошиваются ублюдки из рейдеров, - меж тем, говорил Нардевиль. - Ефрейтор Рик самолично принес мне неоспоримые доказательства. Но вот в чем дело - наши карательные отряды не могут прищучить сукиных детей. Кто-то сливает информацию отсюда, из командного пункта. Ваша задача - найти информатора здесь, на базе, - капитан ткнул пальцем в столешницу. - Вопросы?
- У меня вопрос, капитан, - тряхнула головой Ариадна, видимо, любительница древних мифов - кто в здравом уме возьмет такой ник для Снайпера?
- Слушаю, - милостиво кивнув, разрешил Нардевиль.
- Есть какие-то наводки? Среди кого искать?
- Это не офицеры, нас здесь слишком мало, чтобы проводить такие операции, - подал голос Бжевич. - Кто-то среди рядового состава докладывает местным рейдерам о наших планах и передвижениях.
- Задание «Найти крысу» обновлено. Найти информатора на базе Директората среди рядового состава. А девочка-то молодец, - заметила Эльза.
Еще бы не молодец, платиновый акк, первое место на Полигоне. Осталось выяснить, как умудрилась слиться.
- Если с вопросами покончено - свободны, - распорядился капитан, тут же отворачиваясь к Бжевичу. - Ты говорил, у тебя есть какие-то мысли по укреплению...
Дальше я уже не услышал - двери за нами закрылись.
- Ну что, Рик, будем знакомы? - Снайпер протянула мне руку.
- Будем, Ариадна, - я пожал предплечье блондинки. - С чего начинать поиски знаешь?
Стрелок невозмутимо пожала плечами.
- Нужно поднять репутацию среди состава, потом участие в кулачных боях, общая попойка - и крыса найдется.
Отлично, не я один пользуюсь собственной системой для отслеживания сети.
- И сколько нужно репутации?
Ариадна подняла бровь.
- Кончай придуриваться, Рик, я прекрасно знаю, что она у тебя уже есть. Думаешь, не видела, как ты помогал тем рядовым бочку со спиртом катить? - сложив руки на груди, Снайпер наклонилась ближе. - Тебе, кстати, привет от Никоса.
Я открыл и закрыл рот. Надо же, Власть и сюда дотянулся? Подсунул мне в напарники Снайпера, это хороший расклад, отметает сразу множество проблем.
- Ладно, - кивнул я. - Расскажешь, как ты смогла проиграть симбионту? Я уже всю голову сломал, пытаясь обосновать этот феномен.
Ариадна пожала плечами.
- Ну раз играем в открытую, почему бы и нет? Тот, кого ты ищешь, знает меня, Рик. Так что светиться - плохо.
- И ты просто дала себя убить, - кивнул я. - Эх, жаль, я опыта не получил.
- Так сам виноват, вы умерли одновременно. А если ты проиграл бой, тебе даже системка не придет.
- Была ничья, - проворчал я.
- Ничья означает, что не победил никто. Радуйся, что хотя бы засчитали очки. Признаться, не думала, что ты помрешь так просто. А что касается того, что дала себя убить - в мои задачи не входит светиться просто так.
- Ну да, победители Полигонов отображаются в общей таблице, остальные участники после завершения вытираются. Но кто-то все равно может отследить...
- Я очень много играю, Рик, и большую часть времени - в свое удовольствие, - улыбнулась Снайпер. - Итак, с чего начнем?
Я пожал плечами.
- Раз репутация у нас есть, принимай приглашение в группу и пойдем смотреть во все глаза, где же тут кулачные бои. Не думаю, что там будет очень уж сложно, все-таки мордобой даже в такой армии, как у Директората - дело такое, нужно проводить его бесследно.
Ариадна кивнула.
- Надеюсь, твой парень не в обиде, что я его пристрелила?
Я пожал плечами.
- Я с ним даже не общался после того.
- А зря, Рик, ой зря, - покачала головой блондинка. - Ты мне напоминаешь одного знакомого. Тоже все время бегал от тесных связей с игроками.
- И что в итоге?
- Стал первым правителем в Неверкоме, - пожала плечами Ариадна, уже направляясь к выходу.
- Ты про Макса?
- Именно, Рик, про него самого.
- Интересно, интересно.
- Расспроси ее подробнее, дорогой, - попросила Эльза. - Мне так интересно, каков он, этот Макс.
- Эльза, мне начинать ревновать? - усмехнулся. - Ариадна, расскажешь подробнее об этом... хм, человеке?
Мы вышли на улицу. С неба накрапывал противный дождь. Еще мелкий, но уже обещающий долгие и неприятные часы в джунглях Эдема. Под ногами возникла грязь, невесть как оказавшаяся на бетонном плаце.
- Извини, но это интимное, - улыбнулась, блондинка, сверяясь с голограммой карты на запястье. - О, нам повезло, идем, тут недалеко.
Глава 9. Крыса
Зона отдыха представляла собой подобие салуна из музея Дикого Запада. Даже музыка играла из динамиков в стиле кантри. Маленькие столы для посетителей, оформленные под дерево, рядом - колченогие табуретки, выщербленная барная стойка. Стилизованный интерьер навевал мысли о колоколах, краснокожих индейцах, раскуривающих трубку мира, и перестрелках на револьверах.
Портили впечатление только андроиды в качестве прислуги да синтетическая выпивка, разлитая в разноцветные бутылки за спиной бармена.
В самом зале помещалось максимум человек двадцать-тридцать, но нашлось место и небольшой сцене, где стоял громоздкий музыкальный автомат, и несколько стоек под микрофоны. Сомневаюсь, что среди солдат были профессиональные вокалисты, а фантазия о пьяной толпе, орущей под фонограмму, заставила мысленно вздрогнуть.
- Ну, вот и пришли.
Ариадна уселась за столик у входа, я опустился рядом. Тут же подъехал официант, собранный из частично проржавевшего хлама робот, вместо ног - жужжащее приводом колесо, три руки и одна красная полоска пластика вместо глаз.
- Готовы заказать? - механический голос официанта сопровождало мерцание алой полоски камеры.
- Два пива, - протянула ладонь Ариадна.
Андроид коснулся кончиков пальцев, списывая эдемий и, кивнув, унесся в сторону стойки.
Откинув маску, блондинка провела по голове рукой, выпуская волосы наружу. Окинув косу неприязненным взглядом, тяжело вздохнула.
- И зачем согласилась перекрасить волосы?
- Дорогой, я получила пакет от Никоса, - сообщила Эльза. - Ариадна действительно служит Властям.
Кто бы сомневался. Не удивлюсь, если в каждой партии новичков хоть один да прислуживает властелинам Земли. Правда, в этой - нас сразу двое. С другой стороны - мне это только на пользу. Чем нас больше, тем проще будет найти цель. При условии, что у Ариадны та же задача.
Официант подъехал, жужжа колесом, две руки поддерживали алюминиевый поднос. Поскрипывая третьей рукой, поставил перед нами две пластиковые кружки в половину литра каждая. Поклонившись, устремился к новым посетителям.
Несмотря на раннее время, в зону отдыха прибывал народ. Что интересно - кроме нас с блондинкой игроков не наблюдалось. Впрочем, новички сейчас тренируются, догоняя опыт и повышая навыки. Те же, кто уже получил свои назначения, скорее всего, лазят по джунглям - и, судя по погоде, я им не завидую.
- Ну, за знакомство? - усмехнулась Ариадна, поднимая свой бокал.
- Угу, - откликнулся я, чокаясь.
На вкус пиво было достаточно неплохим. Слегка кислило, явно требовало соли, но оказалось вполне сносным. Не сказать, что я большой любитель, но и особым противником алкоголя не был. В конце концов, это вирт, здесь все воздействие пива - временное снижение характеристик.
Наконец, когда в бар заявилась группа из трех солдат в силовой броне, народ оживился. В отличие от остальных посетителей, эти трое имели седьмой уровень, носили звание сержантов и имели имена. Кортес, Ортега и Ферт.
Усевшись за центральный столик, боевики, заказали себе местный аналог текилы. Пока официант отъехал в сторону стойки, я наблюдал за НПС, уж очень они отличались от окружения. Судя по взглядам, их явно уважали. И боялись.
Дождавшись пива, троица негромко заговорила между собой, периодически кося глазами на окружающих. Исходя из инфы, нарытой Эльзой в Сети, нужно дождаться, когда драчуны напьются и будут искать противников. Так что я расслабленно глазел по сторонам. Ариадна же накинулась на пиво, меняя третью кружку минут за десять. Глаза Снайпера блестели, в них появился какой-то нездоровый огонек.
- Ну, - через минут десять протянула она, - расскажешь, как попал в наши ряды?
Я пожал плечами.
- Как все, поставил капсулу, лег внутрь, подключился и вот я здесь, - я перевел взгляд на Кортеса, поднявшегося над столом.