Из Калининграда, уже проторенным маршрутом, направились в Швецию. Радиопереговоры с викингами после прохождения проливов велись постоянно, и я знал, что у них происходило. Король Никлас умер, и его лоскутное государство моментально затрещало по швам. Ярл Ульф, при поддержке жрецов, пытался сохранить целостность королевства и объявил себя регентом малолетних детей Никласа. Однако его никто не слушал, а затем из Англии вернулись вольные ярлы и борьба за власть усилилась. Кругом разброд и шатания. Но я все равно рассчитывал, что смогу подбить викингов на поход и неплохо поторговать. Только ожидания не оправдались. Некоторые ярлы, действительно, согласились отомстить Квентину Дойлу, но их было мало. А торговые дела с самого начала не заладились, ибо ни у кого не было золота. Ярлы и рады бы купить оружие, боеприпасы, медикаменты и средства связи, которые мы предлагали. А на какие шишы, если в казне пусто и все уже потрачено на иные нужды? Оставались только рабы, которых я был готов менять на товары, а их оказалось не так уж и много. Хотя бы по той причине, что половина скандинавских ярлов опасалась ехать на ярмарку в Охус, так как враждовала с Ульфом, а мне носиться вдоль шведских берегов, тратить топливо и посещать каждый населенный пункт отдельно, попросту не выгодно.
Поход ожиданий не оправдал, я направился в Передовой и в Ла-Манше нас в очередной раз вызвал на связь Рединг. Англичане хотели, чтобы мы пристали к берегу и возобновили с ними торговые отношения. Однако я снова отговорился тем, что мы ограничены во времени. Они, конечно, не поверили, и тогда на меня попытались надавить. Тедди Аргайл убеждал нас, что белые люди обязаны выступить единым фронтом против мавров, индийцев и пакистанцев. Потом говорил, что герцог Бирмингема снова наступает на Рединг и ремонтирует очередные древние корабли для морских походов. Ну а я его слушал и качал головой. Нет уж, Квентину Дойлу доверять не стоит. Наверняка, он уготовил нам очередную ловушку. Поэтому я поступлю иначе. Сначала атакуем Рединг, пусть даже небольшими силами, а потом доберемся до мавров.
В конце концов, Аргайл устал меня убеждать и заткнулся. Мы прошли Ла-Манш и Бискайский залив, добрались до Передового и механики сообщили плохую весть. Двигателя "Ветрогона", две газотурбинные силовые установки General Electric LM2500-30, на последнем издыхании. Еще максимум три-четыре тысячи миль и фрегат превратится в кусок металла. Собственными силами отремонтировать движки теоретически можно, но для этого фрегат на длительный срок должен стать в сухой док. Там "Ветрогону" вскроют корпус и вынут сердца, его силовые установки. После чего движки будут полностью перебираться. Изношенные детали и механизмы заменят, благо, древних кораблей вокруг хватает и есть запчасти, а затем он снова оживет. На все про все придется потратить около года. Возможно, больше, если неисправности не получится устранить собственными силами, и мы будем просить помощь из ККФ.
Что тут сказать?
С одной стороны плохо, что я лишаюсь основной боевой морской единицы. А с другой стороны у нас пока нет задач, которые бы не мог решить "Ловкий". Тем более что Аргайл упоминал о кораблях, которые появились у мавров. И ремонт "Ветрогона" дополнительный стимул для того, чтобы отобрать у черного герцога его морские суда. Один раз это у нас получилось и, если все правильно сделать, получится во второй.
Впрочем, "Ветрогон" встанет в док только после похода в Англию. Пока он еще послужит. И летом мы продолжали перевозить в Передовой технику из Вильгельмсхафена, а попутно готовились к налету на Рединг. Ремонтировалась броня, и до сентября собственными силами, бросив на это направление всех механиков, нам удалось реанимировать четыре БМП "Пума", две БМП "Мардер", три бронемашины "Боксер" и две самоходные артиллерийские установки PzH 2000. Это помимо "джипов". Грозные "Леопарды", к сожалению, пока только металлолом, который мы оживить не смогли.
Для участия в налете на англичан я войско все-таки собрал.
От флота идут четыре судна: "Ветрогон", "Ловкий", "Святая Елена" и снова арендованный у Семенова БДК "Черноморец". А после завершения операции к нам присоединится танкер из Гибралтара, который в сопровождении корвета направится в Баренцево море. Два раза за этот год, как мне хотелось, поторговать с северянами не выйдет, но, может быть, это к лучшему.
"Бронеартиллерийский" дивизион: девять единиц бронетехники и две САУ.
Пехота: сводный батальон колониальной пехоты Хассо Хромого, усиленная рота разведки из пяти групп, минометная батарея огневой поддержки и четыре "джипа" с пулеметами.
Наемники: на входе в Ла-Манш в середине сентября нас должны были встретить викинги, шесть драккаров, на борту которых пятьсот-шестьсот воинов.
В общем, собрались. Воины попрощались с женами, эскадра покинула порт и вот тут начались сюрпризы. Викингов в точке сбора оказалось гораздо больше. Не шесть драккаров, а четырнадцать. Ярлы повоевали, подрались, и решили заключить временное перемирие. Пока сидели за общим столом, сговорились сходить в совместный поход. И главный довод был один - Александр Мечников до сих пор никого не обманывал и он удачливый, с ним точно добычу возьмем и обойдемся минимальными потерями. А помимо скандинавов присутствовали немцы на своем пароме, который получил название "Четвертый Рейх", и калининградцы на "Королеве". Так уж совпало. Немцы возвращались из разведки, обследовали Ирландию, а калининградцы целенаправленно решили поучаствовать в походе и выставили наемную пехоту. Все равно в Гатчине временное затишье, а сектанты отступили. Так чего зря наемников кормить? Пусть отрабатывают свой хлеб кровью.
Не могу сказать, что я сильно обрадовался неожиданным помощникам. Добычи в Рединге не так уж и много, а сопротивление ожидалось не сильное. Однако отталкивать союзников и торговых партнеров не стал. Немцы воевать не собирались, для них основная задача - разведка прибрежных районов Англии в районе Бристоля, Кардиффа и Ньюпорта, так что обеспечат дополнительное прикрытие кораблей. А вот калининградцы, которыми командовал молодой и рьяный племянник генерального секретаря Антон Суров, прямо таки рвались в бой. Ну и пусть воюют, войны хватит на всех, а мы не жадные, добычей поделимся.
Собравшись на "Ветрогоне", вожди и командиры объединенного флота, провели военный совет. У каждого свое мнение о ведение боевых действий. Однако я изложил собственный план, который обсуждению не подлежал. Высаживаемся в Бристольском заливе, куда уже направлена разведгруппа, и сразу же направляемся в Рединг. Белый анклав ждет ударов откуда угодно, но не от Бристоля. Сторожевые посты, конечно, есть, но мы их сметем. После чего под прикрытием бронетехники и артиллерии пехота врывается в главное поселение. Людей зря не убивать - сгонять в пункты сбора. Все пленники мои. А на остальную добычу: оружие, вещи и драгметаллы; мне плевать.
Такой расклад всех устроил, и флот вошел в Бристольский залив. До утра встанем на якорь, а на рассвете начнем выгрузку десанта и боевой техники.
12.
Рединг. 22-23.09.2068.
До прихода Черного Трехлетия Рединг был обычным английским провинциальным городом. Население - 140 тысяч человек. Имелись старинные церкви, университет, предприятия и штаб-квартиры финансовых компаний. Однако после чумы именно в этом месте, а не в каком-то ином, сформировался крупный анклав. Причем с явным националистическим уклоном. А причиной послужил тот факт, что на развалинах городского университета, который являлся филиалом Оксфордского, собрались бывшие студенты. Направления этого учебного заведения: роботехника, информатика, биология и финансы.
Один из недоучившихся студентов, то ли непризнанный гений, то ли дурак, объявил, что смог обуздать вирус, а дальше он его перепрограммирует, и зараза будет поражать только расово неполноценных людей: негров и азиатов. А поскольку на тот момент между выжившими англичанами, белыми и всеми другими, уже начались стычки, в Рединг стянулись окрестные националисты. Многие, в самом деле, поверили, что студент-биолог выполнит свое обещание, и они легко одержат победу. Но из этого ничего не вышло. Студент погиб в одной из пьяных разборок, а националисты, разбившись на группировки, передрались между собой за ресурсы и окончательно уничтожили то, что осталось от города.
Неизвестно, что было бы дальше. Но, в конце концов, столкнувшись с соседними анклавами, они объединились, и рядом с развалинами Рединга был построен новый город. Националисты вооружились и выбрали демократический совет. Дела шли не лучше и не хуже, чем у соседей. Случались войны с Кембриджем или Бирмингемом, а поисковики из Рединга обшаривали руины других городов и приводили в анклав новых поселенцев. Разумеется, только расово полноценных. И так продолжалось до тех пор, пока в Рединге не появился Квентин Дойл, беглый раб из Бирмингема. Он ненавидел мавров и прочих "второсортных" людей, а еще Дойл оказался фанатичным христианином и обладал даром убеждать толпу. Все это быстро сделало его популярным, и спустя несколько лет он стал единоличным правителем Рединга, провозгласил себя Главнокомандующим и переименовал анклав в Армию. После чего началась полноценная война с соседями, Реконкиста на британский манер.
Год шел за годом. Количество людей в Рединге сокращалось, оружие приходило в негодность, и появился острый дефицит боеприпасов, продовольствия и медикаментов. В сражениях погибали самые сильные мужчины, и врагов было гораздо больше, чем белых. Соперничество с одним анклавом Рединг еще мог потянуть, но биться против двух сил уже не хватало. И если бы не наше появление, через пару-тройку лет Армия Рединга прекратила бы свое существование, город был бы разрушен, а уцелевших людей увели в рабство. В этом сомневаться не стоит, так все и произошло бы. Однако Редингу повезло. Мы продали англичанам оружие и боеприпасы, топливо, медикаменты и продовольствие, а наемные викинги усилили вооруженные силы националистов, и равновесие восстановилось. Противник отступил, а белые получили освобожденных рабов и подготовили молодежь. Кажется, живи и радуйся, развивайся дальше и становись сильнее. Но Квентин Дойл показал свою подлую натуру и на основе всего, что мы смогли о нем узнать, был сделан вывод - он не тот, за кого себя выдает. На самом деле плевать он хотел на Рединг и его интересы, а его слова всего лишь пропаганда для толпы. Он преследует собственные цели и, скорее всего, является шпионом мавров.
Посудите сами. Все его конкуренты на пути к власти погибли от рук воинов герцога Бирмингемского Магомеда, когда этого совсем не ожидали. Когда на Рединг нападали мавры, войска под командованием Дойла всегда терпели поражение. А во время боевых действий против Кембриджа, им сопутствовал успех. И в итоге происходило ослабление индийцев, пакистанцев и белых, а мавры постоянно в плюсе. А когда Дойл решил подставить викингов и нас, к кому он обратился? К маврам, к своим злейшим врагам.
Правда, имелись нестыковки. В одной из битв с бирмингемцами войска националистов все-таки одержали убедительную победу. А еще именно белые сообщили мне о морских судах в Кингстон-апон-Халле. НО! Войска мавров, которые потерпели от националистов поражение, возглавлял конкурент герцога Магомеда его старший брат Иса. А группу из Рединга, которая несла мне информацию о кораблях мавров, едва не уничтожили "черные львы" герцога Бирмингемского. А ведь враги о разведчиках знать не могли. Вот и какой вывод напрашивается? Верно - Дойл предатель и его необходимо уничтожить. Впрочем, как и весь его анклав. Слишком много в нем готовых идти за своим лидером фанатиков и это опасно. Хотя, должен признать, основная причина похода не в том, чтобы наступило торжество справедливости, а решение моих собственных корыстных интересов. Что есть, то есть, и наводить тень на плетень не надо...
Впрочем, хватит историй о прошлом и моих предположениях. Перехожу непосредственно к событиям, которые произошли после высадки объединенного войска в Англии.
Бронетехника и пехота оказались на берегу. Противника по-прежнему не видно. Опасности нет и, прорубаясь через густые заросли, войско двинулось к Редингу.
Пару лет назад население белого анклава насчитывало около сорока тысяч человек. Сейчас немногим меньше. Большинство людей проживали в городе рядом с древними руинами Рединга, а помимо того было несколько укрепленных форпостов вокруг него. И мой план по захвату анклава оригинальностью не отличался. Об этом я уже говорил: "Пришел, увидел, победил". Все по заветам Юлия Цезаря и сложностей я не ожидал. Однако все пошло наперекосяк.
Примерно в пятнадцати километрах от Рединга находился окраинный форпост, который англичане называли "5-й укрепрайон". Это обычный острог с гарнизоном из полусотни бойцов. Место тихое и глухое. Охрана расслабленная и мои разведчики должны были проникнуть за стены форпоста, снять часовых и открыть нам ворота. Ничего сложного, даже артиллерию не надо применять. Но когда мы подошли к "пятому укрепрайону", оказалось, что его уже взяли и сделали это мавры.
Бронетехника остановилась, а войско заняло оборону. Торопиться не надо. Пока это ни к чему. Я это понимал и вместе с разведчиками прогулялся к форпосту. Посмотрел на него из зеленки и крепко задумался.
Форпост окружен бетонными блоками, а перед ними ров и поле, в котором негры разбили временный лагерь. Они вели себя спокойно и, судя по всему, их не больше сотни. Над башней укрепрайона висело черное знамя с белой саблей, боевой стяг герцога Магомеда. На стенах ни единого охранника. Белых людей не заметил.
"Что делать? Что происходит в английском анклаве? Неужели мавры меня опередили и захватили Рединг раньше?"
Ответы на вопросы можно получить одним способом, захватив языка. Это проще всего. Поэтому я отдал приказ разведчикам и через полчаса они притащили двух мавров, которые долго не упирались и ответили на все вопросы.
Оказалось, что Рединг, действительно, захвачен войсками герцога Магомеда. Произошло это еще три дня назад, и город был взят практически без боя. Предатели за городскими стенами перебили охрану и отворили ворота. Мавры ворвались в Рединг ночью и заняли все ключевые точки. А утром никто иной, как Квентин Дойл собственной персоной, приказал горожанам не сопротивляться и сдать оружие. Его авторитет все еще был очень высок и жители Рединга подчинились. Покорно, словно овцы, они сдавали мечи, копья, арбалеты, пистолеты, ружья и винтовки захватчикам. Затем их сгоняли в концентрационный лагерь за городом, и одновременно с этим происходил захват окраинных форпостов, которые тоже получили приказ не оказывать сопротивления. "Пятый укрепрайон" был последним, и Армия Рединга, за исключением недавно построенной на морском берегу рыбацкой деревушки, прекратила свое существование.
Снова вопросы: "Что дальше? Как поступить нам? Отступаем или атакуем мавров?"
А вот тут уже ответы на поверхности - конечно же, атакуем войска герцога. Сомневаться не надо. Один хороший удар и мавры побегут, мы освободим пленников, которые все равно останутся рабами, и захватим собранные бирмингемцами в Рединге трофеи. Но перед этим следовало провести зачистку вокруг "пятого укрепрайона". Чем скорее, тем лучше, пока мавры не заметили пропажу своих воинов, не подняли тревогу и не попытались связаться с вышестоящим командованием.
Я вернулся к основным силами нашего сборно-сбродного войска, отдал несколько приказов и залез на башню БМП "Пума". Пехота и бронетехника, развернувшись в боевые порядки, разошлись полукругом и охватили форпост с флангов. Все происходило быстро, и мавры растерялись. Они не ожидали появления бронетранспортеров и сотен хорошо вооруженных головорезов. Поэтому заметались из стороны в сторону, попытались найти лазейку или спрятаться за стенами укрепрайона, но бесполезно. Тех мавров, которые находились в поле, посекли из автоматов и пулеметов, а в форпост, еще до начала атаки, проникли разведчики. И общий итог первого боестолкновения на английской земле не мог не радовать. Потери противника - полсотни убитых и три десятка пленных. С нашей стороны один погибший викинг и трое раненых. Взяты трофеи: два миномета калибром 120 мм, больше ста автоматов, сорок винтовок, самодельные ручные гранаты и много холодного оружия. Боеприпасов не густо. Кроме того, к нам попали сорок семь бойцов Армии Рединга, среди которых оказался Тедди Аргайл, мой переводчик и представитель в белом анклаве. Он был сильно избит, но держался бодрячком, сразу понял, кто ворвался в укрепрайон и, пока разведчики резали мавров, кричал им: