- Я дома. Чего еще надо?
- Надолго ли ты с нами? На день, на неделю или на месяц?
- До весны, наверное, останусь в форте...
- Врешь! - она обернулась и взмахнула расческой. - Мне известно, что ты собрался прогуляться по Испании.
"Верные соратники опять меня сдали, - с легкой грустью и одновременно с каким-то удовлетворением подумал я. - О походах по Испании разговаривали вчера в полдень и были только свои, самые доверенные люди. А Марьяна узнала об этом уже вечером. Как так? Да очень просто. Мои офицеры и управленцы, за редким исключением, так или иначе, зависят от Марьяны. Спорить с ней никто не решается, и секретов от первой жены нет. От Лиды, которая до беременности командовала отрядом разведки, тоже. Кстати, я не собирался лично участвовать в дальних рейдах, но никому об этом не говорил. А женщины стали сами себя пугать, что я могу уйти и не вернуться. Надо бы им это разъяснить, но, скорее всего, они не поверят. Да и ладно, все само разрешится"...
Тем временем Марьяна продолжила свою тираду:
- Саша, мы тебя любим. Однако твои походы слишком рискованны, а еще ты смеешь мне врать. Я не какая-то там простушка, а твоя жена, мать твоих детей и дочь Кары. Не забывай об этом.
- Да помню я, помню...
- Я не могу запретить тебе ходить в рейды и походы. Но я и Лида, мы просим тебя сбавить обороты и поберечься.
- Мне все ясно, любимая. Буду осторожней. А насчет похода по Испании окончательного решения нет. Так что не надо обвинять меня, что я с тобой не честен.
Марьяна замолчала. Молча, она осуждающе покачала головой, положила расческу на туалетный столик и вышла. Дурной знак. Она мне не поверила и теперь половину дня будет дуться. После обеда отойдет, а к вечеру подобреет. Я ее знал, не первый год женаты. Да и она меня знала, успела изучить. Поэтому подспудно понимала, что в данном случае ее голос рассматривается исключительно, как совещательный. Я все равно поступлю так, как заранее наметил, и переубедить мужа у нее не получится.
- Ладно, все это чепуха... - сам себе под нос проворчал я, поднялся, быстро оделся, проверил пистолет в кобуре и подошел к окну.
За стеклом внутренний двор виллы. Он был слегка припорошен снегом, который к полудню растает, и я подумал, что скоро Новый год, а у меня не готовы подарки для близких людей. Надо переворошить трофеи, которые скопились в каюте "Ветрогона" за крайние месяцы. Там много интересного и ценного, обязательно что-то отыщется, и для жен, и для детей. Тем более что скоро фрегат станет в док, начнется его ремонт и каюту все равно придется освобождать...
Эх, жизнь моя жестянка! Хотя к чему эти охи-вздохи? Дела идут вполне неплохо. Осень прошла в трудах и заботах, я мало спал и много нервничал. Однако все утряслось. Главную проблему - отправку пленных англичан на север, решили. Кораблей не хватало и приходилось транспортировать рабов партиями. В итоге за полтора месяца сделали на север три ходки. За это время полторы тысячи пленников умерли от ран и болезней, такова их незавидная судьба. Еще две тысячи сбежали, охрана расслабилась. Две с половиной тысячи, ценных специалистов с семьями, я переправил в Передовой. Столько же в Гибралтар, в уплату за аренду БДК и танкера. А остальные все-таки оказались во владениях Ивана Вагрина, который поступил со мной честно, условия сделки выполнил и расплатился за живой товар по очень хорошей цене. При этом, что характерно, полностью компенсировал расход топлива по транспортировке. Были бы все такими честными и богатыми, давно бы восстановили цивилизацию. Но Вагрин человек особый и похожих на него людей среди наших торговых партнеров мало. Да чего там. Их всего трое: он, Лаш и Левченко. А остальные жулики и обманщики, бандиты и мародеры, к которым нет никакого доверия. Мы, кубанские колонизаторы на Пиренейском полуострове, тоже далеко не ангелы, но слово свое держали крепко.
Мавры нас не тревожили. Разведчики Бирмингемского герцога, конечно, крутились вокруг руин Бристоля и наблюдали за нами, но не наглели, и мы не пытались их отстреливать. Пластуны просились в рейд, мол, заскучали. Однако я запретил. Не надо тревожить негров. Пусть думают, что они нам не интересны. Всему свой черед. Вот отремонтируют они корабли, и мы придем к ним в гости. А пока пусть обрастают жирком. Весной этого года рейдовые группы мавров двинулись на север, и вышли к приморскому городу Тайн, на одноименной реке. Поселение, конечно, разрушено, как и порт. Однако там имелись корабли, которые можно было восстановить. Крупные суда, как сообщили пленники, герцог велел привести в окончательную негодность, а все мелкие катера, яхты и небольшие морские рыболовецкие суденышки, по суше перетащить в Кингстон-апон-Халл для ремонта. Работа тяжкая, не на один день, но мавры и белые рабы справились. За несколько месяцев они прорубили просеки и проторили старые дороги, подготовили транспорт и все-таки перетащили суда на свою территорию. Сколько времени потратят на ремонт, сказать трудно, но сил и средств в этот проект они должны вложить много. С учетом того, что мавры не получили рабов из Рединга и понесли значительные потери, задача, скажем прямо, трудно выполнимая и ее выполнение затянется надолго.
Викинги и немцы после окончания похода, вернулись домой. Скандинавы, скорее всего, до весны будут делить трофеи, вспоминать старые обиды, гулеванить и драться между собой. А немцы станут готовиться к переселению. К нему, в общем-то, давно все готово. Осталось только погрузиться на морской паром и перебраться в Ирландию. Там у них конкурентов не будет, и они смогут начать все с начала. На острове несколько мелких анклавов, которые можно подчинить, и нет дикарей. Глядишь, за пять-шесть лет немецкий анклав увеличится в численности и станет нашим верным союзником. Это не Рединг с его расизмом и национализмом. Немцы люди практичные и, что немаловажно, германский анклав не велик по численности. Поэтому о войне они начнут думать не скоро. И пока немцы крепко встанут на ноги, мы опередим их по всем направлениям. Так же как и скандинавов, которые в ближайшие годы вряд ли вновь попробуют создать общее государство.
О чем еще можно рассказать? Пожалуй, о Лихом. Я долгое время пытался разобраться, что происходило с разумным псом во время боя с маврами, и где он пропадал. Осматривал его раны и пришел к выводу, что все они нанесены зверем. Если быть более точным, волкодавом мавров. Но зачем разумный пес полез в драку? Вот основной вопрос. Раньше он к другим собакам проявлял полное равнодушие и любого неразумного собрата мог остановить одним рыком. А тут что-то непонятное. Меня это сбивало с толку и отвлекало. А что хуже всего - непонимание порождало недоверие к Лихому. Целый месяц разумный пес не шел на контакт. Но затем он восстановился. Сам инициировал ментальное соприкосновение, и я узнал все, что хотел.
Оказывается, помимо их общины, есть и другие разумные псы. Лихой почуял одного такого среди волкодавов противника и, пока люди воевали, вышел на него. Он хотел понять, кто перед ним. Неужели не только в России на основе собак смогли создать разумных мутантов? И, естественно, он обратился к сородичу, а тот, не ответив ему, проявил агрессию. Два волкодава сцепились в смертельной схватке, и Лихой, порвав врагу горло, одержал победу. После чего попытался связаться со своим отцом. Расстояние между разумными псами было слишком большим, а Лихой ослаб. И только окрепнув, разумный пес установил контакт с отцом. Лихой сообщил ему о том, что случилось, но вожак племени мутантов не удивился. Он объяснил сыну, что существуют природные мутации, которые крайне редко порождают разумных существ. Как правило, это одиночки, умные, но злобные и жестокие. На контакт они идут неохотно, находятся рядом с людьми и потомства после себя, как правило, не оставляют. Встреча с ними не сулит ничего хорошего, Но случается это редко и переживать не стоит. Хотя проверить волкодавов Бирмингемского герцога стоит - вдруг он такой не единственный в своем роде. А еще вожак сообщил потомку, что весной в Передовой привезут двух самок их племени, Умный и Лихой получат пару.
Все это я понял из образов, которые разумный пес посылал мне, и когда связь оборвалась, призадумался. С самками понятно, я отправлял генералу Еременко радиограмму, чтобы он обеспечил их прибытие, и для меня это не сюрприз. А вот появление одинокого природного мутанта вызвало новые вопросы. В какой степени он был разумен или просто сообразителен? Похожие на него мутанты могут выражать свои мысли голосом или, подобно Лихому, пользуются телепатией? Разум может гнездиться только в собаках или в других существах тоже? Как часто природные мутации дают подобный результат, и что является первопричиной: радиация или химическое воздействие, космические явления или земные? Почему глава народа мутантов так спокоен? Неужели он уже сталкивался с одиночками? Если сталкивался, то где и при каких обстоятельствах? Надо ли об этом беспокоиться, и стоит ли сообщать начальству?
Мучился я долго, несколько дней, и под это дело прочел пару книг по биологии и генетике, а так же сборник сказок и легенд про оборотней. После чего понял, что как ничего не знал, так ничего и не знаю. Обрывки знаний в голове остались, но без системы они ничто. Не моя эта тема и получением ответов на многочисленные вопросы о мутантах должны заниматься профессионалы. А мне такими вещами голову забивать не стоит. И даже генералу Еременко о том, что произошло с Лихим, сообщать не надо...
Вот такие события происходили вокруг меня осенью и в начале зимы. Две недели назад я вернулся в Передовой, и жизнь стала быстро входить в привычную колею. Дом, семья, контроль работ в форте и планирование следующих шагов нашей общины. Планов по-прежнему очень много, а людей и сил, даже несмотря на прибытие дополнительных специалистов из Британии, которых проверяли на верность разумные псы, не хватало. Где-то неподалеку бродят разведчики басков, присматриваются к нам, но на контакт не идут. Где-то ржавеет оборудование древнего судоремонтного завода и рядом с ним корпус нефтеналивного судна. Где-то в глубине Пиренейского полуострова есть многочисленные схроны и цивилизованные анклавы. Все это относительно недалеко, только руку протяни, приложи усилия и будет получен результат, который принесет в казну золото или даст моему анклаву новых союзников. Однако, как обычно, не было свободного времени, не хватало ресурсов, и отсутствовала направляющая рука. А как только я всерьез задумался о дальней разведке по землям бывшей Испании, начался разлад в семье.
"Все-таки придется еще раз пообщаться с любимыми женщинами, успокоить семью и разъяснить, что зимой я буду координатором разведгрупп и лично в походы не пойду", - решил я и еще раз посмотрел в окно, улыбнулся и отправился на завтрак. Определенно, жить хорошо, а хорошо жить еще лучше. Фраза из какого-то древнего комедийного фильма как нельзя кстати подходит ко мне. Проблемы, конечно имеются. Но у кого их нет? Даже у бога, наверняка, они есть. И в этом вся соль. Нет стагнации, и есть постоянное движение вперед, от решения одной задачи к другой.
14.
ВМБ "Гибралтар". 05.05.2069.
Корвет медленно приближался к причалу, на котором уже суетилась швартовая команда. Офицеров не видно, они нас встречать не торопились. Я покосился на командира корвета, который справлялся со своими обязанностями без моих подсказок, кивнул ему и ушел в каюту. До встречи с начальством еще минимум четверть часа и я еще раз начал проверять документы, которые собирался передать генерал-лейтенанту Еременко.
Да-да, все верно. Наступила весна и бывший начальник ОДР при ГБ ККФ, а ныне министр Колоний Черноморской империи Сергей Иванович Еременко, решил лично посетить заморские владения. Сюрпризов он не устраивал. О его визите было известно заранее, и мы успели подготовиться. Семенов привел в порядок ВМБ "Гибралтар" и подтянул дисциплину личного состава. Кара в стороне, что есть министр, что нет, ему без разницы, хотя в Гибралтаре он обязательно появится. Ну а мне пришлось в срочном порядке поднимать все бумаги по грузам, которые получены из Метрополии, составлять сводки по разведке, писать аналитические записки о планах на ближайшие годы и отчеты о контактах с вольными анклавами. Несмотря на помощь жен и штабных офицеров, времени на это ушло гораздо больше, чем я предполагал. А когда "Ловкий" собрался выйти в океан, пришлось задержаться. В Атлантике бушевал серьезный весенний шторм, и выход отложили на двое суток. Поэтому встретить командира и начальника вместе с Семеновым не получилось. Но, может быть, это и к лучшему. Если верить радистам Гибралтара, с которыми мы постоянно общались, Еременко был не в духе и постоянно отчитал Семенова, словно мальчишку. Происходило это, конечно, не при нижних чинах и за закрытыми дверями. Однако на ВМБ что-либо скрыть сложно, мирок закрытый и все новости разлетаются по базе моментально.
Итак, что мы имеем? Я перебирал папки с документами и в голове прокручивались события минувшей зимы...
В разведку по Пиренейскому полуострову, я не пошел и на это имелись сразу три причины: не хотелось накалять обстановку в семье, слишком много проблем возникло в Передовом и ко всему этому меня накрыл грипп, от которого я излечился, но долгое время не мог восстановиться. Поэтому постоянно находился в форте, руководил тыловыми службами и координировал действия разведывательно-поисковых партий.
Сначала о том, что происходило в Передовом. Ремонтировался "Ветрогон" и восстанавливалась древняя техника, расчищались руины и прокладывались дороги, строились дома, склады и бараки, ловилась рыба, и охотники приносили дичь, укреплялась оборона и восстанавливалась теплоэлектростанция. Был подавлен бунт небольшой группы англичан из Рединга, которые все-таки попытались установить на моей земле свои порядки, но просчитались и шесть человек были повешены, а еще десять отправились к пленным дикарям в угольную шахту, откуда выход только вперед ногами. Остальные не бунтовали, понимали, что это бесполезно, и быстро привыкли к нашим порядкам, старательно учили русский язык, трудились и мечтали о равных с другими поселенцами правах вольного человека. Кроме того, один из скандинавских жрецов пытался убить нашего священника. У нас представителей религиозных культов всего два, христианин и язычник. Никаких привилегий у них нет, они зарабатывают на жизнь строительством и столярными работами, а вечерами собирают своих последователей, проповедуют и наставляют их на праведный путь. От меня помощь небольшая - выделил им разрушенные здания, которые они могут самостоятельно восстановить. И если к славянскому язычнику скандинавы относились терпимо, то священника невзлюбили, и некто Карл Свенссон задумал его прикончить. Но не смог. Жрецы находились под особым присмотром и его вовремя остановили, осудили и казнили, а остальным скандинавским жрецам было сделано строгое внушение - в следующий раз за проступок одного ответят все. Они меня поняли, и выводы сделали правильные. После чего проблем с ними не возникало.
Больше ничего такого, о чем стоило бы упоминать особо, в Передовом не происходило. Зато очень хороший результат дала наземная разведка. Дикарей поблизости не было, и непосредственная опасность форту не угрожала. Следовательно, большой гарнизон нам не нужен и я решил, что в разведку могут пойти все, кто имеет желание прогуляться по одичавшим территориям. Не только гвардейцы и пластуны, но и колониальная пехота: скандинавы, испанцы и сицилийцы. Таким образом, мы могли охватить большое пространство, а что касательно добровольцев, то их оказалось много. После чего, проведя отбор будущих разведчиков, мной были распределены маршруты, и группы поисковиков начали покидать Передовой.
За три дня из форта вышло триста семь бойцов. Они были распределены по двадцати пяти отрядам. Самый крупный из тридцати семи воинов. Самый маленький из четырех. Зона поиска - все автономное сообщество Галисия и прилегающие районы Астурии, а так же приморские города от Ла-Коруньи до Хихона на востоке и португальские прибрежные поселения на юге до Порту. Причем туда, где могли встретиться чудом уцелевшие цивилизованные испанские анклавы или тайники дикарей, посылались пластуны и профессиональная разведка, а туда, где были замечены группы басков, местные испанцы альмуговара Роберто. По идее уроженцы Пиренейского полуострова при встрече с нашими соседями общий язык с ними найдут быстрее, чем мои воины, которые сначала стреляли, а потом спрашивали, кого это черти несут. В общем-то, так и оказалось.