Пройдя через ряды с продовольствием и вещами, я вышел в секцию вольного найма. Возле небольших костров под навесами расположились воины, которые знали, что осенью граф Мечников будет набирать новых наемников и заранее стянулись к Охусу. Рядом с ними находились мои воины и бойцы из батальона Хассо Хромого. Они объясняли будущим пехотинцам колониального подразделения, что их ожидает, а затем скандинавы подписывали договора. В прошлом году все было так же. Но имелась одна странность, которую я сразу отметил. Среди воинов ходили жрецы. Пять или шесть человек в серых балахонах и с резными палками в руках. В чем же тут странность? А в том, что шведское жречество выступало против наемничества. Не вообще, а на службе у чужаков. Меня в прошлом году из-за этого едва не убили. Попытались, но неудачно. А теперь что же выходит - жрецы уже не против? Как-то это подозрительно.
Я собрался позвать Серого, который отвечал за найм воинов, но он сам меня нашел и лейтенант был не один. Вместе с ним пришли Эрик Тролль и жрец Одина Вольфганг Серые Штаны, кстати, именно он хотел моей смерти.
- Командир, это к тебе, - Серый кивнул на жреца и викинга, а затем встал рядом со мной.
Эрик в роли переводчика и говорил Вольфганг.
- Здравствуй, вождь из-за моря, - сказал жрец, и Эрик перевел его слова.
- Здравствуй, жрец, - ответил я.
- Знаю, что ты в обиде на меня. Извиняться не стану - это не в наших правилах. Я делал то, что считал нужным и полезным для своих сородичей.
- Я понимаю.
- Сейчас многое изменилось, и отношение к тебе поменялось.
- В лучшую сторону? - я усмехнулся.
- Да, - жрец огладил седую бороду и кивнул.
- Ну и что тебе нужно, жрец?
- Наши воины в твоих владениях. Им необходимы духовные наставники и мы, совет жрецов, приняли решение, что должны послать к ним нескольких братьев.
"Какие там духовные наставники? - подумал я. - Шпионов ты ко мне собираешься приставить, жрец. Самых настоящих шпионов".
Вслух я этого не сказал, сделал вид, что размышляю, потянул время, помолчал и продолжил беседу:
- Я не против. Но с одним условием.
- С каким?
- Они пойдут как воины-наемники и подпишут договор.
- Мы согласны.
- Значит, договорились.
Жрец ушел, и Эрик последовал за ним, а я посмотрел на Серого:
- Надо сделать так, чтобы жрецы оказались отдельно, где-нибудь в отдаленном форте среди дикарей. Напомнишь, когда вернемся в Передовой.
- Понял, - Серый снова занялся будущими наемниками.
Я продолжил путешествие по ярмарке. Приценился к мечам и топорам в оружейной секции. Поел пирожков в продовольственной. Поглазел на выступление местных шутов, акробатов и скоморохов. Послушал песни слепого бродяги и кинул ему серебряную монету. В постоянном движении скоротал время. Наступил вечер, а Ульф так и не появился.
"Ну и черт с тобой", - подумал я, посмотрев в сторону замка, и вернулся на фрегат.
Пока я отсутствовал, помощники занимались бизнесом. Рабов купили: сто семнадцать мужчин, пятьдесят пять женщин и четыре десятка подростков. Наемников навербовали: сто сорок пять воинов и шесть жрецов. Предназначенные для короля и ярла товары выгрузили, а то, что причитается нам, начали грузить. Темпы хорошие и судовые краны в порядке. Так что после полуночи можно отчаливать, а к утру начать прохождение проливов.
Выслушав доклады Скокова и приказчиков, которые вели торговлю, я собрался поговорить с Калюжным и задать вопросы о делах северных территорий. Однако появился Ульф и он был крайне встревожен. Ярл потребовал немедленной встречи, и я его принял в своей каюте.
- Беда, Александр! - выдохнул он.
- Что случилось? - я насторожился.
- Король тяжело ранен и, наверное, вскоре умрет, если уже не умер. Остановился в одной деревеньке и ему подложили девку, а она, мерзавка, пырнула его отравленным кинжалом.
У меня от сердца отлегло. Я-то думал, действительно, что-то страшное случилось. А тут проблема, но не моя. И, возможно, без поддержки Никласа ярл Ульф станет гораздо спокойней и сговорчивей. Мне это на руку. Вожди, как встарь, начнут делить власть, а я в стороне.
- Ты должен мне помочь, Александр, - заявил ярл.
- Я никому и ничего не должен.
- Не придирайся к словам. Помоги мне, по дружбе.
- Что ты хочешь?
- Необходимо очень быстро доставить мою дружину в Упсалу. Я возьму столицу под контроль и, если король умрет, провозглашу себя регентом его детей. Каждый час на счету, нужно поторапливаться. Погрузим на фрегат мою дружину и полным ходом к королевскому домену. Там выгружаемся и берем город. С твоими корабельными пушками и морскими пехотинцами я справлюсь быстро.
- Это ваши внутренние разборки. Мне влезать в них не хочется.
- Александр, я расплачусь.
- Чем?
Если бы он сказал, что отдаст артиллерийские орудия, которые шведы нашли и восстановили, или заводское оборудование, оставленное для собственных нужд, скорее всего, я бы согласился. Но ярл сказал совсем не то, что я ожидал услышать:
- Все королевские сокровища станут твоими. А когда мы возьмем под контроль проливы, твои суда будут проходить в Балтийское море беспрепятственно.
Мой ответ был коротким:
- Нет.
Ульф некоторое время пытался меня уговаривать, но вскоре осознал, что это бесполезно, и ушел. Конечно же, он обиделся. Ну и плевать. Я ни у кого ничего не прошу и меня просить не надо, ибо у каждого свои владения, проблемы-заботы и планы на будущее.
6.
Пролив Ла-Манш. 07.10.2067.
Вдоль строя затянутых в черные спасательные жилеты разведчиков, которые построились на кормовой вертолетной площадке, двигался Серый. Перед воинами на палубе содержимое РД - десантных рюкзаков: боеприпасы, вода, сухой паек, плащ-палатки, сменные батареи для УКВ-радиостанций и медикаменты. Рейд, в который должны отправиться разведчики, рассчитан на тридцать шесть часов. Поэтому особо не нагружались. Но порядок есть порядок. Тем более что я наблюдал за ними сверху, стоял возле артиллерийской башни и курил.
Осмотр много времени не занял. Серый недочетов не обнаружил и приказал упаковать рюкзаки. Это было сделано быстро, и он провел дополнительный инструктаж:
- Внимание! Всем известно, что необходимо сделать. Но я еще раз повторюсь. Работаете двумя группами. Под покровом темноты высаживаетесь в пригороде Портсмута. Группы разделяются и, двигаясь параллельно, выходят в порт. Задача - до рассвета занять господствующие точки и обеспечить безопасность "Ветрогона", торговых судов и наших купцов. По договоренности с Квентином Дойлом его отряды появятся утром, но разведка Армии Рединга, наверняка, проверит порт раньше. В боестолкновение с англичанами не вступать. Однако позиции им не отдавать. При подозрении на измену - огонь на поражение. Связь с кораблем держать постоянно. Частоты кодированные. Если понадобится прикрытие корабельной артиллерией, поможем. Отход по команде. Вопросы?
Операция обсуждалась уже неоднократно, и вопросов не было. Серый отдал разведчикам приказ грузиться в мотоботы, и палуба стала пустеть. Пока все нормально. Я выкинул за борт окурок и, повертев в руках пачку, решил, что новую папиросу доставать не стоит. Давно уже собираюсь порвать с вредной привычкой, но не выходит. Слишком много вокруг суеты, а табак помогает отвлечься и абстрагироваться от обстановки.
В принципе, можно идти спать. Однако я спустился на уже пустую вертолетную площадку, прислушался к шуму удаляющихся мотоботов, которые отвалили от фрегата и направились к берегу, а затем посмотрел на темное небо. Инструктаж начинался пятнадцать минут назад, на закате, а сейчас уже ночь. Стемнело быстро и разведка высадится на берег примерно в восемнадцать ноль-ноль. До рассвета двенадцать часов, и воины успеют занять ключевые точки порта. А делается это по той причине, что доверия к Квентину Дойлу нет. То, что он сволочь, я и раньше понимал. Но то, как он обошелся с наемниками из Швеции, показало его двурушничество. Следовательно, лучше принять дополнительные меры безопасности. Я свое обещание сдержал - товары привез и намерен получить за них драгоценные металлы. А вот будем ли мы торговать и сотрудничать дальше, в этом уверенности нет. Особенно на фоне того, как развивается партнерство с германским анклавом в Вильгельмсхафене.
Подумав об этом и вспомнив встречу с Иоганном Лашем, невольно, я улыбнулся, и настроение сразу улучшилось. Есть от чего.
Впрочем, по порядку.
Покинув Швецию, которая вскоре может вновь погрузиться в пучину хаоса и гражданской войны, наш караван двинулся в Вильгельмсхафен. В проливах пришлось задержаться, на "Анапе" накрылся изношенный двигатель. Починить судно своими силами возможности не было. Все, что могли, дотянуть его до ближайшего порта, то есть до германского анклава, там частично разгрузить и взять сухогруз на буксир. А это происходит осенью, море неспокойное и велика вероятность того, что "Анапа" потонет. Но ничего, справились, и дальше все пошло своим чередом.
До Вильгельмсхафена добрались, причалили, и я сошел на берег. Здесь был лично встречен Иоганном Лашем, который мечтал о собственном морском судне, и он обрисовал ситуацию своего анклава. Дикари наглели все больше. Летом немцы сократили количество ферм за пределами города, и ушли в жесткую оборону. Натиск безумных каннибалов отбили только благодаря тому, что поставили в строй несколько броневиков, но все равно понесли ощутимые потери и лишились сельхозугодий. Слишком большая территория у анклава и прикрыть ее полностью сложно. Топлива мало, люди запуганы и разучились управлять сложной техникой, а дикари быстро адаптируются, их много и они смогли сжечь две бронемашины. От всего этого жители анклава стали впадать в уныние и это давило на Лаша, который искал выход из тупика. Однако выхода не было. Из подручных средств он мог соорудить пару-тройку шхун и спасти часть людей. Но пришлось бы бросить все богатства, какие накопились в анклаве, и не было гарантии, что где-то в море уцелевших немцев не перехватят викинги или иные морские разбойники. Поэтому, когда я сказал, что есть возможность получить грузопассажирский паром, лидер анклава воспринял это как знак свыше. И если при прошлой нашей встрече он вел себя достаточно надменно, сейчас Лаш стал гораздо проще.
Я его понимал. Сам такой, ради людей, которые доверились мне, готов на многое. Поэтому на Лаша не давил и сразу изложил суть дела. Могу дать германскому анклаву паром "К-Р". Не новый. Движки изношенные. Ремонт делался собственными силами. Гарантии на него нет. Но он на ходу, выдержит сильный шторм и проходит два-три года. Возможно, гораздо дольше. Тут многое зависит от эксплуатации. Взамен хочу получить танки, бронемашины, самоходные артиллерийские установки, самолеты и вертолеты, если они есть, и хорошее стрелковое вооружение, которое можно продать или передать в части колониальной пехоты. Так же меня интересует заводское оборудование. Конечно же, я понимаю, что все не новое и долгое время хранилось на складах, но это лучше, чем ничего.
Иоганн Лаш не упрямился. Как говорится - не до жиру, быть бы живу. Он предоставил полные списки того, что у него имелось, и открыл все хранилища. Может быть, что-то утаил, всегда есть особый тайничок, без него никак, но основные богатства анклава показал. Обо всем говорить не стоит, скажу о самом главном, на мой взгляд:
Танки "Леопард 2" в различных модификациях - 16 единиц. Причем 12 единиц самой продвинутой модификации "Леопард 2А7+".
Боевые машины пехоты "Пума" - 40 единиц.
Боевые машины пехоты "Мардер" - 24 единицы.
Бронетранспортеры "TPz 1 Fuchs" - 9 единиц.
Многоцелевые бронеавтомобили повышенной проходимости "Гризли" - 7 единиц.
Бронемашины "Боксер" в различных модификациях - 17 единиц.
Бронеавтомобили "Динго" - 31 единица.
Легкие разведывательные бронеавтомобили "Феннек" - 11 единиц.
Самоходные зенитно-ракетные комплексы "Оцелот" - 4 единицы. Разумеется, без ракет, которые давно протухли.
Самоходные артиллерийские установки PzH 2000 - 6 единиц.
Грузовики-вездеходы "Unimog", модификаций U 4000, U 300 и U 400 - 16 единиц.
Джипы "Wolf" и "GreenLander" - 14 единиц.
Вертолеты огневой поддержки "Тигр" - 4 единицы.
Буксируемые гаубицы 155 мм - 16 единиц.
Трактора и тягачи различных типов и марок - 34 единицы.
Минометы различных калибров - 32 единицы.
Стрелкового вооружения достаточно. Особенно автоматов HK G3 и HK G36, легких пулеметов MG-4, снайперских винтовок G22а и пистолетов Р99. Гранатометы, особенно одноразовые, не в счет - толку от них давно нет. Зато немало хорошей оптики, прицелов и компьютерных систем, которые, конечно же, необходимо восстанавливать и реанимировать.
Заводского оборудования тоже предостаточно. Но оно за пределами города, в нейтральной полосе между дикарями и анклавом.
Что же касательно самолетов, то их нет. Они были. Вот только уберечь аэродромы немцы не смогли. Сначала развал и разруха. Потом Дети Океана. А что осталось, потеряли пару лет назад. Даже не от дикарей, а от банального лесного пожара. Ангары и хранилища заросли деревьями, которые некому было вырубать, а потом засуха, пожар и все превратилось в оплавленные куски металла.
Жаль, конечно, что так вышло. Но о потерянном печалиться, только время тратить. Следовало думать о том, что есть, и мы с Лашем стали торговаться.
Сначала обговорили текущее дело. Мы ему топливо, медикаменты и пару тонн продовольствия для НЗ (неприкосновенного запаса). Он нам тысячу единиц стрелкового вооружения, боеприпасы и два джипа "GreenLander", которые уже хорошо зарекомендовали себя в Передовом. Тут все просто.
Другой вопрос размен "К-Р" на бронетехнику и артиллерию. Шкала ценностей у каждого своя и каждый пытался не упустить собственную выгоду. Поэтому я хотел получить три четверти бронетехники и артиллерии, а Лаш был готов отдать только половину. И спорили мы с азартом, очень долго. До тех пор пока не задумались о транспортировке. Ближайший склад от порта в пяти километрах. Дорога убогая. И возникает резонный вопрос - каким образом вытащить из древнего хранилища шестидесятитонный ржавый танк, а затем доставить его в порт? Для начала надо реанимировать тягачи и вездеходы, а заодно расчистить путь. Допустим, это сделали и танк в порту. Ну а дальше-то что? Это вопрос к нам обоим. Лаш сможет переправить хотя бы пять "Леопардов" в новую колонию, где не будет дикарей? Вряд ли. А даже если сможет, что он будет с ними делать на каком-нибудь острове? Водрузит на постаменты, как памятники, или зароет в грунт, как огневые точки? Овчинка не стоит выделки. Притом, что танки надо еще погрузить в трюм судна, которое для этого не предназначено, а береговые краны давным-давно сгнили.
В общем, пришлось хорошо подумать и условия сделки поменялись кардинально. Иоганн Лаш оставляет себе несколько тысяч автоматов и пистолетов, приличный боезапас, все минометы и десять бронемашин, треть тракторов, пять грузовиков и пару гаубиц. Все остальное мне. Полный размен через три-четыре месяца, когда "К-Р" войдет в порт Вильгельмсхафена. Как я буду вывозить танки, бронемашины, грузовики и прочее добро, Лаша не волновало. Он обеспечивал сохранность моего товара и был обязан расчистить дороги. Но все это потом, а пока я забирал с собой несколько тягачей и шесть бронемашин. Кстати, вместе со мной в Передовой отправлялась немецкая делегация из двадцати молодых парней, которые станут экипажем "К-Р", а в анклаве Лаша оставалась одна из моих разведгрупп.
На переговоры и утряску мелочей, потратили сутки и, наконец, ударили по рукам. Я отдал распоряжение о погрузке броневиков и тягачей на "Святую Елену" и БДК. Кажется, чепуха, справимся быстро, ведь это не "Леопарды". Но не тут-то было, одна заминка за другой, то в хранилище люки заклинило, то аппарели сгнили, то на древних грузовиках колеса рассохлись, то в городе очередной обвал здания и обломки перекрыли дорогу. Так что пришлось попыхтеть. С помощью лома и такой-то матери, технику все-таки вытащили на белый свет, доставили в порт и погрузили на суда. После чего покинули Вильгельмсхафен и разделились.