Сегодня устраивали игры среди молодежи. Такое бывает часто. На играх юные лоргисы качают навыки, а иногда и получают способности.
Свикс все время что-то говорил, но Олис его не слушала. Иногда кивала или мычала одобрительно, когда это требовалось. Но мысли ее были далеко.
Затем Свикс бегал, прыгал, стрелял, бросал, а может и еще что, но Олис не смотрела. Хотя должна была, как все остальные девушки. А они поглядывали на нее с завистливым блеском в глазах. Такой видный лоргис, а она воротит носом.
Сын старосты даже что-то выиграл, прокачал и получил. Он пришел весь мокрый, горячий, краснолицый.
- Ты видела? Как я! Сто двадцать опыта!
- Да, - отвечала Олис, натянуто улыбаясь.
Она хотела уже пойти домой, но Свикс настоял на маленькой прогулке. Как всегда. Теперь снова придется выслушивать его хвастливые речи, терпеть приставания. И она не могла просто послать его подальше: Маголс все время следил за ними. Олис понимала, что только в компании сына старосты она в безопасности, поэтому и позволяла навязчивые ухаживания.
Они пришли на свое место и сели на поваленное дерево. Отсюда была видна голова ржавого робота, верхушки деревьев и далекие горы, скрытые в дымке, а в сумерках тут восходила одинокая звезда.
Свикс взял Олис за руку, пощекотал шею кисточкой хвоста и сказал:
- У тебя будет самое красивое платье на нашей свадьбе. А какой мы закатим пир! Я ведь будущий староста.
Олис освободилась из липких объятий. Отодвинулась.
- Давай не будем торопиться, - сказала она. – Может, ты еще полюбишь другую девушку.
Свикс сжал ей руку, обнял за плечи, обвил хвостом и прошептал на ухо:
- Ты единственная…
- Воркуете, голубки? - откуда ни возьмись появился Маголс. Он подмигнул Олис и причмокнул. – Не завидую тебе, Свикс. Еще почти год ждать женитьбы. Рядом с такой сладенькой конфеткой… Как ты вообще терпишь, парень. А знаешь, - он наклонился и прошептал так, чтобы они оба слышали, - не обязательно ждать совершеннолетия для этого дела.
Он ущипнул Олис за ногу. И девушка придвинулась к Свиксу, чтобы быть подальше от этого урода. Рядом с сыном старосты было безопаснее.
- Вот видишь, она тоже за. Чешется у девчонки между ног, - усмехнулся Маголс. – Поговори со своим стариком, парень. Он может для вас сделать исключение.
Свикс аж засветился, глубже задышал. Хвост встал торчком. Еще бы, от такой мысли станет жарко. А Олис побледнела. Только не это. Винс вернется, и все будет как прежде.
- Нет, - она замотала головой. – Это не по правилам…
- Да, брось, куколка, - перебил Маголс, - кому нужны эти правила? На твоем месте другие уже прыгали бы от радости. Неблагодарная, плохая девочка.
Олис буквально затрясло от страха. Она вспомнила мерзкие прикосновения этого урода. Тогда он говорил так же. Девушка невольно прижалась к Свиксу. Похоже, у нее не было выбора. Только сын старосты сможет ее защитить от лап Маголса.
Проще простого
Большой Ку в три шага оказался рядом. Сказать, что я испугался – ничего не сказать. Поздно бежать или прятаться. Он наклонился и потянул уродливым приплюснутым носом воздух. А затем как зарычит – стены затряслись, посыпались камни. Все, думаю, конец! У него урон, небось, под тысячу – одним ударом отправит в небытие. Но я быстро нашелся и швырнул уроду сумку с икрой. Подействовало. Гомункул ловко поймал ее пальцами, запрокинул голову и стал выдавливать содержимое в пасть.
Лучшего момента не придумать. Я вскочил на шершавую спину и стал карабкаться наверх. Великан даже не почувствовал этого. Я – блоха для такой туши.
Тем временем он высосал все до последней капли, проглотил сумку, облизал пальцы и двинулся в дальний угол пещеры. Я уже почти добрался до цели. Вцепился в складку на шее, подтянулся, ухватился за край черепа и оказался внутри головы гомункула, рядом с огромным голубым кристаллом.
И тут меня чуть не разорвало от дикой мысли: что если использовать такой камень? Просто взять и использовать!? Ведь это семьсот двадцать девятый порядок! Такого никогда не было в истории! Я стану супер воином! Надо только протянуть руку… Но в кого я превращусь? В такого же урода, как Большой Ку? А потом что?..
И пока я размышлял, терялся в догадках и противоречиях, проклятая третья рука просто легла сверху камня. Ей-то незачем думать. Кристалл засветился сильнее. Чернецы наверху загалдели. Кажется, они поняли, что происходит. Даже гомункул вздрогнул и зарычал.
По спине пошли мурашки. Неужели началось изменение? Только сейчас я понял, что не хочу этого. Одно дело первый или второй порядок, но семьсот двадцать девятый, – это слишком. К тому же с таким усилением я напрочь утрачу разум. Известное дело: начиная со второго порядка Интеллект может упасть с каждым следующим использованием большого кристалла, и воины вынуждены тратить очки характеристик на Интеллект, чтобы не одичать. А таки случаи были. Молодые воины иногда попадаются на эту удочку. Спешат получить усиление и теряют разум. Помню рассказы о безумных гигантах. Они бросаются на всех без разбора, и не важно: друг или враг перед ними.
К счастью, ничего не произошло, и только я одернул руку, как кристалл потускнел. Только чернецы продолжали галдеть, кажется, даже еще сильнее. Но я вытер пот со лба и принялся за дело. Надо было закрепить камень в безмозглом черепе Большого Ку. Для этого кристалл придется брать руками. Тут уж по другому никак. Чернецы знали это, а значит, не боялись, что я могу использовать эту громадину. Чего тогда они верещат?
Надо делать свою работу. Нечего тут рассиживаться. Я снова взялся за кристалл – он засветился, – поставил вертикально, заменил крепежи и защелкнул застежки. Все. Проще простого. Красноглазая публика радостно закричала.
Задание выполнено
Опыт +200
Ремонт +25 Опыта
Неплохо. Только как теперь слезть? Но гадать не пришлось. Для Большого Ку чернецы приготовили подарок – целую корзину икры. Она спустилась с потолка, и гомункул принялся уплетать зародышей. Я перемахнул через край черепа, сбежал по спине и ловко соскочил на землю.
- Ты молодец! – встретил меня Аб-бе и повел к выходу из смердящих катакомб. – Мастер! Не зря я верил в тебя! Только что там произошло? Почему светился кристалл?
Отношение Аб-бе 50(+40)
Я пожал плечами. Не буду же рассказывать, что чуть не использовал его. Вместо этого я сменил тему:
- Мое вознаграждение…
- Легко, - чернец щелкнул пальцами. – Ты ведь серьезно хочешь избавиться от этой руки?
- Да.
- Тогда дай ей маленький зеленый кристалл, и она сама все сделает.
- В смысле? – Я скривился. – Это шутка?
- Нет. Видишь ли, это была ошибка руны Регенерации. Я, конечно, могу отрубить тебе руку и залатать рану, но ты сам можешь все исправить гораздо безболезненнее и быстрее. Давай попробуй.
Он протянул мне маленький зеленый кристалл. Я взял его третьей рукой, и она стала рисовать причудливую руну. На мгновение я пожалел, что доверился красноглазому. Вспыхнул оранжево-зеленый свет. Я моргнуть не успел, как рука исчезла. Будто ее и не было вовсе.
Утрачена третья рука
Харизма 100%
Аб-бе рассмеялся.
- А вот руна Здоровья.
Он нарисовал пальцами полумесяц с закорючками и лестницу. Но я это и без него знал. Получается, я рисковал зря?
Видимо Аб-бе заметил мое кислое лицо.
- Уговор есть уговор, - сказал он. – Я помог тебе избавиться от руки? Научил руне Здоровья?
Я сжал зубы. Врезать бы этому уроду в зубы. Но сдержался.
- Но, - продолжил чернец, - я лично от себя дарю тебе руну Прыжок за спину. Полезная вещь в бою.
Он показал пальцами причудливую фигуру, напоминающую змею в треугольнике. Я повторил.
- Прекрасно. А теперь в действии.
Аб-бе вновь нарисовал руну, но уже с маленьким кристаллом в пальцах. Сверкнул синий огонек, и чернец исчез. В следующую секунду он легонько пнул меня в спину.
- Укол! – крикнул красноглазый и засмеялся.
Я проделал то же самое, и вмиг оказался у него за спиной. Действительно, полезная руна.
- А теперь, - сказал чернец, - послушаем, что скажут остальные братья и старейшины.
Я не очень-то хотел вновь слушать мерзких стариков, но, похоже, отказаться нельзя.
Вскоре мы вышли на свежий воздух. О, счастье! Я вдохнул полной грудью, даже в голове зашумело, и мы двинулись в сторону амфитеатра. Там уже собралась толпа. На удивление, меня даже приветствовали. Конечно, не все красноглазые радовались, но всплывали такие сообщения:
Отношение 10(+50)
Отношение 20 (+70)
…
Правда, были и такие:
Отношение – 80(-40)
Отношение – 70(-20)
…
Я вновь встал в круг, Аб-бе занял место в первом ряду, и сейчас же появились старейшины.
- Молодой лоргис выполнил задание, - прохрипел первый старик.
- Мы довольны! - каркнул второй и затряс палкой над головой.
- Но он знает наш секрет! – прогнусавил третий. – Мы не можем его выпустить!
Я похолодел. Не хочет же он сказать, что я останусь жить у них?
Загадочное свечение
- Нельзя рисковать! – первый старейшина стукнул палкой в пол. – Он – угроза!
- Но вы все видели свечение кристалла, - возразил второй.
- Свечение могло означать что угодно, - развел руками третий.
Толпа чернецов загалдела. Мнения вновь разделились. А я совершенно не понимал, что происходит. Ну засветился кристалл, и что? Ваше счастье, что я его вообще не угробил.
- От лоргиса надо избавиться, - не унимался первый.
Похоже, я не так истолковал их речи. Эти уроды собирались меня убить. Рука невольно легла на рукоять пистолета. Но каковы шансы против сотни магов? Меня превратят в пыль в одно мгновение.
- Испепелить, и концы в воду! – прокаркал второй.
- Молодой лоргис помог нам, - сказал третий. – Он вылечил Большого Ку.
- А как же свечение кристалла? – спросил первый. – Мы что, просто закроем глаза на это?
Вновь поднялся шум на трибунах. Одни кивали, другие отрицательно махали руками, а третьи удивленно пожимали плечами – полный хаос.
- Нельзя игнорировать силу кристалла, - сказал второй.
- Камень показал, что молодой лоргис может быть полезен нам, - прогнусавил третий.
- Или кристалл имел в виду, что этот мальчик уже был полезен, - прохрипел первый. – И больше мы в нем не нуждаемся.
- Он чуть не использовал камень.
- Никто не может активировать такой кристалл, кроме Большого Ку.
- Лоргис опасен.
- Не для нас.
- Он расскажет всем.
- Ему не поверят.
- Мы можем помочь ему.
- Он поможет нам.
- Он уже помог нам.
- Он больше не нужен.
- Кристалл светился.
…
Они затараторили одновременно, и больше разобрать что-либо было невозможно. К тому же поднялся шум на трибунах. Но через минуту все трое старейшин поочередно стукнули палками в пол.
- Лоргис расскажет остальным о Большом Ку, и кто-то захочет заполучить наш камень, - прохрипел первый.
- Кристалл показал важность мальчика, - каркнул второй.
- Когда придет время Большого Ку, мы можем пожалеть, что молодого лоргиса нет рядом, - прогнусавил третий.
- Он особенный, - сказал первый.
- Мы не знаем этого, - ответил второй. – Возможно, любой может заставить кристалл светиться.
- Он мне друг! - третий стукнул палкой.
- Мы пожалеем! – крикнул первый.
- Друг лучше! – поставил точку второй.
Толпа взревела.
Получено достижение Друг чернецов
Опыт +200
Полетели сообщение:
Отношение 50(+90)
Отношение 40 (+70)
Отношение 60(+20)
…
Я выдохнул.
Известность 6
Старейшины развернулись и заковыляли к выходу. Остальные чернецы тоже засобирались. Про меня, кажется, забыли. Только Аб-бе подошел и поздравил с великой честью быть другом самой древней и могущественной расы планеты Арен. Сказал, что теперь я могу заходить к ним в любое время, что цены в лавке станут ниже, но не намного, ведь я не чернец все-таки. И вообще, мне не стоит обольщаться, я хоть и друг, но стоит быть осторожным и лучше не испытывать судьбу: тут все так быстро меняется. Сложно было не согласиться. Я решил перевести тему, чтобы сразу не попасть в опалу и спросил:
- Вот мне интересно, как Большой Ку защитит вас во время войны?
Аб-бе подтолкнул меня к выходу и сказал:
- Он создаст устойчивый щит, который накроет весь Хазригд непроницаемым для врага куполом на длительное время. Гениально, правда?
- То есть, пока все остальные будут воевать, вы просто спрячетесь?
- Да. Но войны не будет. – Аб-бе вздохнул. – Посмотри вокруг: арениане – разрозненные сообщества, которые скоро сами себя уничтожат. Что уже говорить о гигантских роботах. Кто станет воевать с ними? Каждый в лучшем случае будет защищать свою нору. Выживут те, кто смогут пережить нашествие металлических гигантов.
- Ты уверен, что они прилетят?
- Планеты сближаются. Хорошо, если на Дангосе не придумают что-нибудь посерьезней вооруженных железяк.
- А почему светился кристалл? – спросил я уже у самых ворот.
- Ты заставил его. Вначале мы подумали, что ты используешь его. Но это невозможно. Ты слишком слаб для этого. Свечение – это знак сокрытой в тебе силы, а может просто стечение обстоятельств. Будущее покажет.
Он подтолкнул меня в туннель. Только сейчас я понял, что еще глубокая ночь. А во тьме тащиться через болото – не самая лучшая идея.
- Аб-бе, - сказал я, - можно мне остаться до утра в городе?
- Извини, друг, но Хазригд только для великой расы. Ты можешь заходить…
Я не стал слушать. Развернулся и пошел прочь. Видеть эти мерзкие рожи больше не хотелось. Вот же уроды.
Охотник и жертва
Выйдя из ущелья, я остановился в раздумьях. Отсюда у меня два пути: на север к торговцам и на запад к пещере. У торговцев мне делать нечего. Что я куплю за горсть кристаллов? Так что – обратно к мурсикам. Вдруг у них есть новости. Затем – делать нечего – отправлюсь на север к древнему городу за кристаллом, где отец добывал камни вместе с командой воинов. Только мне предстоит рейд одного лоргиса.
Теперь я знаю руну Здоровья и Прыжок за спину, и мне просто не терпелось попробовать их в действии. Но ни за какие коврижки я не сунусь в болота до рассвета. Это самоубийство. Против трясины никакая руна не поможет, если только Левитация.
Разведя костер в уютном, защищенном от ветра месте под нависающей скалой, я поужинал остатками мяса с лепешкой, съел горсть орехов и запил все это водой из ручья.
Сытость 53%
Жажда 100%
Припасов больше не было. Но это не беда. Завтра отобедаю с мурсиками… крысиной колбаской. Ладно, она не так уж и плоха с голодухи.
Я достал из кармана отрезанное ухо рейдера-рептилоида – первый трофей, настоящее украшение воина! Когда Олис увидит его у меня на шее, вот она обрадуется. Жаль, нет веревки, а то бы сейчас повесил.
Я еще какое-то время полюбовался на зеленый иссушенный обрубок, затем спрятал обратно в карман и уснул.
Когда совсем рассвело, я выбрался из своего укрытия и окинул взглядом бескрайние топи. Ветер разорвал туман на клочки, и Вельдинские болота предстали во всей красе, если так можно сказать о сером пейзаже с чахлой растительностью, булькающими смердящими водоемами и мертвыми стволами деревьев. В лучах восходящего солнца казалось, что болото объято пламенем. Ну а теперь разворошим осиное гнездо и погоняем нечисть!
Желудок пропел оду еде.
Сытость 32%
Жажда 66%
Но придется потерпеть и нагулять аппетит.
Я уверенно шагнул на запад в низину. Сапоги весело зашлепали по грязи. Это тут же услышали утки и залопотали крыльями по воде. Впереди пронзительно закричал какой-то зверь. Мне туда! Пришло время охотиться, а не прятаться как крыса. Я вытащил из кобуры пистолет и снял с предохранителя. Еще раз нащупал кармашек с синими кристаллами и убедился, что белые тоже могу легко достать.