- А ты что, стесняешься переодеваться при кровососах?
- Если бы переодеваться. Неприятно чувствовать, как кто-то пялится в спину и облизывается.
- Ну, ты шутник, - тихо засмеялись остальные.
- А что, идея не так плоха. Набегаешься за мутантами, возвращаешься, и будто не в Зоне. Только и дел, что зомби к базе не подпускать да мародёров гонять. Говорят, у девушки замечательно получается и тех, и других успокаивать.
- Ты забыл о псевдогориллах. Тех ничто не пугает. Захотят, к нам на базу пожалуют. И придётся нам вместе с девушкой отбиваться. Но идея всё равно хорошая. Надо Гавриленко подсказать, пусть переговорит с подполковником.
Некоторое время все молчали, эти четверо находились на Янове, когда пришлось отбиваться от горилл. И не верили, что девушка была врагом для обычных людей.
- Вместо того, чтобы гоняться за ни в чём неповинным человеком, мы бы сейчас могли зачистить те же Плавни от кровососов, - высказал общие мысли долговец с «Грозой».
- Ты, разве, не слышал? Недавно какой-то сталкер уже там побывал и отстрелил последних троих. Мне Зверобой говорил, он же и послал туда этого одиночку.
- Крутой, должно быть, одиночка. Это ж надо, троих кровососов не побоялся. Да ещё и завалил.
- А он не знал, что их там много, - усмехнулся пулемётчик. - Потому и пошёл. Но всё равно крут, надо его к нам переманить. Во житуха пойдёт. С этим сталкером и девчонкой нам скоро работы не останется.
- Не всё так просто, браток, - осадил его снайпер. - Тот сталкер куда-то с нашим Зулусом подался.
- Точно! - поддержал его командир. - А ещё, помните, к нам недавно бывшие монолитовцы прибились? Так их старший тоже с Зулусом ушёл.
- Бюрер побери! А я-то уже размечтался!
- Может, ещё объявятся. Такие смельчаки не пропадут. Тот, кто может отбиться от троих кровососов, выживет везде.
- И Зулус не промах, у него пулемёт ручной работы. Жаль, что его с нами не было, когда мы пару часов назад с мутантами столкнулись. Ни один бы не ушёл.
- А с тем монолитовцем мы бы местных быстрее положили. Как-то с ним Дёмич поспорил, что тот не сможет попасть в банку энергетика с полукилометра. Поставил банку, а монолитовец её берет, открывает и в кусты задвигает. Ну, парочка наших осталась невдалеке, эти двое отошли на полкилометра. Первым монолитовец стрелял, банка даже не шелохнулась. Дёмич попал, банка в кусты улетела.
- Ну, и что дальше было?
- Подходят, наши обступили их, на монолитовца сочувственно смотрят. Полезли за банкой, всё в порядке, дырка сквозная, жестянку чуть пополам не разорвало. Монолитовец стоит невозмутимо, винтовку гладит. Потом отошёл в сторонку, глядим, он что-то из соседних кустов тащит. Мёртвого бюрера за ногу выволок. И у того глаз прострелен. Представляете, этот бюрер унюхал энергетик, вылез откуда-то, а монолитовец углядел его в кустах и в глаз положил. Вот так, поэтому в Припять мало кто суётся. А к Саркофагу вообще никто не доходит.
Квад в полном составе вспомнил, где находится, и бойцы сосредоточились на наблюдении. Тихий щелчок заставил переглянуться троих из них. Четвёртый опустил пробитую пулей голову на снайперскую винтовку. Через секунду переглядываться стало некому, монолитовцы тоже умели подкрадываться.
Глава 17
...Мунлайт энд водка, тейкс ми эвэй,
Миднайт ин Москоу из ланчтайм ин Эл Эй...
Я открыл глаза, не понимая, где нахожусь. Лунный свет проникал в помещение, разгоняя ночь. Так, Припять, квартира, в которой мы спрятались. На диване дрых Трубадур. Что же меня разбудило? Опасности я не ощущал, однако что-то было не так. От окна вновь донеслась песня, заставившая меня окончательно проснуться. Теперь я разглядел фигуру, почти невидимую на фоне стены, тусклый свет на неё не попадал.
- Привет, сталкер, - негромко и с лёгкой усмешкой поздоровалась фигура. - Извини, что разбудил.
Меня совсем переклинило. Голос был незнакомым, но от него веяло спокойствием. И эта песня...Кровосос мне на шею!
- Мунлайт?! Это ты?! - почти закричал я.
- Уймись, не будем нарушать этой божественной тишины, - ответил Мунлайт. - Но да, это я.
- Что ты тут делаешь? Я вообще думал, что ты - легенда!
- Легенда, теперь уже легенда, - снова с усмешкой произнёс Мунлайт - Но на твоём месте я бы не восторгался особо. Тебе ли считать легендами других?
- Что ты хочешь сказать, Мунлайт?
- Не важно, поймёшь в своё время. Хотя, неужели тебе до сих пор не приходило в голову, что ты совсем не так прост? Кондуктор, Мина, химера - тебе мало? и это ещё не весь список.
- Объясни, Мунлайт, не томи! Да контролёр побери, я пришёл в Зону намного позже твоей смерти. И вообще, я считал, что это только байки ветеранов, придуманные ими, чтобы желторотики не вешали носы!
- Объяснить я могу, да только как ты будешь жить, зная наперёд, что ждёт тебя?
- Ты объясни, а я уж проживу!
- Не кричи так, сталкер. Не мешай твоим друзьям спать. Да, они сейчас спят все, и даже Кондуктор. Не нужно им слышать нашу беседу, - продолжал Мунлайт. - Как ты понимаешь, Легенде Зоны не слишком сложно остаться наедине с нужным человеком.
- Хорошую песню ты себе выбрал, Мунлайт. Представляю, если бы ты появлялся под Раммштайн. Сложновато было бы уложить ненужных свидетелей баиньки, - добродушные нотки в голосе собеседника успокоили меня.
- Да, ты шутник, Котэ. Это очень хорошо, не следует слишком серьёзно относиться к жизни, особенно полной потерь и опасностей. А что до появления, так у нас у каждого свой стиль. Кое-кто приходит в облаке морозного воздуха, кто-то развлекается, посылая сталкерам весть о своей смерти.
- Так значит...- начал я.
Да, они существуют, Котэ. Это Зона. - расплылся в улыбке мой необычный собеседник. - Знаешь, почему получить сообщение о смерти Семецкого - хорошая примета? Он посылает его только путным сталкерам. Зона таких бережёт.
- Я думаю, ты пришёл не за тем, чтобы просто поболтать, - я постарался показаться невозмутимым. - Слушаю тебя очень внимательно.
- Да ладно, ты ещё как озадачен и удивлён. Однако, времени у нас не так много, все приличия соблюдены, и теперь я перейду к делу. Ты оказался в серьёзной переделке, сталкер. То, о чём ты догадываешься, лишь малая часть проблемы. В деле замешаны силы, которым, как неразумному ребёнку, по плечу разрушить Зону.
- Я так понимаю, что в данном случае это плохо. Хотя об исчезновении Зоны мечтают многие люди.
- Не исчезновение, а разрушение, сталкер. Разрушение того порядка, который установился здесь, относительной предсказуемости, набора опасностей, которые вы, опытные бродяги, умеете обходить, избегать их. Речь идёт о полном хаосе. Нет никакой мистики, забудь о вратах Ада и прочих религиозных атрибутах. Люди, мечтающие о власти - самая неуправляемая и злая сила. То, с чем вы сталкивались - псевдогориллы - это только часть проблемы.
- Теперь, наверное, настала пора задать глупый вопрос - а почему я?
- Хочешь такой же ответ? Потому что ты избранный. Не, тебя никто не выбирал, просто раз ты смог оказаться здесь, объединив такой набор непохожих друг на друга...созданий, значит, сам виноват.
- Неужели Зоне не под силу справиться с проблемой?
- Не засоряй мозги теориями. Просто есть одна сторона - создатели горилл, и есть другая - ты, кто появился совершенно случайно. Меня никто не посылал, не просил передать чьи-то слова или чью-то волю. Я лишь захотел слегка подтолкнуть тебя в нужном направлении.
- А химера? Она откуда взялась?
- А я знаю? Да ладно, знаю, почему она пришла и почему именно к тебе. Но не стану рассказывать всего. Во-первых, многое не важно, во-вторых, сам всё узнаешь. Если не погибнешь, конечно.
- Неужели ты не скажешь, погибну я или нет? Загляни в будущее. А то и не узнаю, что да как!
- Я тебе не гадалка, сталкер. Будущее видит другой...Легенда, но мы с ним решили, тебе достаточно моего "пинка". Скажу лишь, что для вас с каждой минутой опасность повышается. Медленно, но верно. А ещё, у тебя впереди сюрпризы. Будь самим собой, и тогда, может быть, всё получится.
- Ну, ты откровенен до невозможности. Если до этой минуты я думал, что проблема только в одном - уладить отношения с «Долгом», то теперь мне придётся спасать мир.
- Всё намного проще, сталкер. Мир не погибнет, если ты не сможешь или не захочешь продолжить то, что начал. Но тогда ты не узнаешь, кто ты настоящий.
- А сейчас я ненастоящий, что ли? - слегка оскорбился я.
- Вот и попробуй это понять, - улыбнулся Мунлайт. - Ещё одна подсказка: не все твои друзья - те, кем кажутся.
- И я в своё время узнаю, кто есть кто, - мрачно произнёс я.
- Наконец-то ты понял, - ответил Мунлайт. В умении иронизировать и ехидничать я ему безнадёжно проигрывал.
- Мне пора. Бывай, сталкер. Кстати, берегись Боцмана, он обидится, если ты расскажешь ему про меня.
Я поёжился, представив, как мой друг отреагирует на новость, что я разговаривал с Мунлайтом.
- А ты зайди как-нибудь ещё, втроём поболтаем.
- Спасибо за приглашение, - очень серьёзно ответил Мунлайт.
Сталкер, чьего лица я так и не разглядел, оторвался от стены и вдруг снова повернулся ко мне.
- Тебе просили передать: остерегайся мышей. Особенно, иностранных.
Тень колыхнулась и исчезла, отрывок из любимой песни не громко прошелестел и исчез, затихая.
- Котэ, выруби музыку. Не демаскируй, - проворчал из другой комнаты Боцман. Я улёгся на место и долго не мог уснуть, в голове всё звучала и звучала песня.
Утром, сидя перед Боцманом, я удивился его спокойствию. До последнего сомневался, но всё же решился и поведал о ночном визите.
- А что ты хочешь, Котэ? Хоть ко мне и ни разу не приходили Легенды Зоны, однако, я знаю, что они есть. И раз я не присутствовал при разговоре, значит, так надо. Чему ты удивляешься?
- Ты намного опытнее меня, Боцман. Я бы на твоём месте рвал и метал, что со мной так поступили. Ладно, что делать будем?
- Мунлайт предупреждал тебя о возрастающей опасности. Значит, нам нельзя сидеть на месте и ждать, пока она до нас доберётся. Надо двигаться, а вот куда, кто знает. Мы либо убежим от неё, либо пойдём навстречу.
Мы решили, что этот разговор останется между нами. Мина на крыше наблюдала за окрестностями, вездесущий Кондуктор шарился где-то в городе. А Трубадур, Домовой и Наждак присматривали за подступами к "нашему" дому с кухни. Не нужно им знать об этом разговоре, маленькие ещё.
У меня из головы не шли слова Мунлайта, что кто-то из моих спутников не тот, кем кажется. И кто же это? Кондуктор, который во всех смыслах не соответствует своему внешнему виду? Или Мина с её историей появления в Зоне? Отмычки, сумевшие завоевать доверие Боцмана? Трубадур, о котором мало что известно? И что имел в виду Мунлайт? Судя по его беспечности, обещанный сюрприз не таил опасности. Но кто их знает, этих Легенд, мучающих бедных сталкеров туманными предсказаниями и намёками?
В этот момент в квартиру вбежал Кондуктор. Если коты могут иметь озабоченный вид, то это был именно он.
- Котэ, тревога! Я видел отряд Шульги! Но не это самое главное!
- Погоди, Боцман. Я отойду.
- Давай, я пока своих проверю.
Мы выбрались на крышу, Мина сосредоточенно разглядывала что-то в бинокль, направленный в сторону детского сада.
- Снайперы на крышах, - мысленно произнесла она, услышав нас.
- Да, я увидел людей у одного из домов и пробрался туда, они занимают верхние этажи и крыши на пути продвижения долговцев! - от волнения голос Кондуктора громко звенел. - И Шульга идёт прямо на них. Там есть место, где дома образуют круг. И везде полно людей.
- Как они выглядят?
- Странные такие, разговаривают чудно, двигаются как-то необычно. Камуфляж серо-коричневый.
- Это «Монолит»! Фанатики, они считают, что под Саркофагом четвёртого энергоблока есть огромный камень, их божество. И они защищают Припять и подступы к Саркофагу. Монолитовцы одержимы, как говорят. «Долг» погибнет, им не выстоять против такого врага.
- Так что же ты предлагаешь? Идти на помощь тем, кто гоняется за Миной?
- Во-первых, так у нас появится шанс попробовать договориться с «Долгом». Люди там суровые, но большей частью порядочные, и если мы им поможем выжить, они всяко станут к нам чуть добрее. И Мину уже не смогут гонять с лёгким сердцем.
- А во-вторых?
- А во-вторых, это же Шульга с Гавриленко! И с ними такие же, как они, долговцы. Их всех положат фанатики, если правда то, что о них рассказывают.
- Как бы то ни было, мы должны предупредить Шульгу,- вклинилась в разговор Мина и спустилась на лестницу. Мы с Кондуктором последовали за ней.
Боцман молча выслушал нас и приказал своим подопечным собираться. Даже не пришлось выкладывать свои соображения, он готов был идти на помощь «Долгу». Трубадур тоже споро собрал вещи и уже в полной боевой готовности дожидался нас. Через полминуты мы были у выхода из парадной. Кондуктор, понятное дело, уже оценил обстановку и теперь вовсю корректировал наши действия. Когда я скомандовал выходить, Боцман покосился на меня, но ничего не сказал. Ведомые Кондуктором, мы продвигались вперёд, избегая появления на виду у монолитовцев. Это было сложно, силы в Припять стянулись немалые. Дважды Кондуктору пришлось устраивать шум, чтобы мы могли прошмыгнуть мимо снайперов. Наконец, в поле зрения возник отряд «Долга». Он входил во двор, окружённый многоэтажками. Надо сказать, что долговцы были профессионалами и передвигались со всеми предосторожностями. Но фанатики обладали поистине нечеловеческим искусством создавать засады, поэтому бойцы «Долга» медленно продвигались прямиком в ловушку.
Пара бойцов уже появилась из арки, они осматривались. Боцман вздохнул, прикладываясь к своему старенькому «Винторезу», тот охнул не громче хозяина, и пуля разнесла плитку у плеча долговца. Бойцы тут же исчезли, хоть так мы смогли предупредить наших знакомцев.
- Мы с Миной прогуляться пошли, не волнуйтесь, - угас в голове голос Кондуктора.
- Ждём, - бросил я своим спутникам.
- Что за план, Котэ? - спокойно осведомился Боцман.
- Пока ждём. Лишь бы долговцы не полезли в атаку.
Да что они там затихли? Надеюсь, не разрабатывают план наступления непонятно на кого. Пусть совещаются, когда здесь пойдёт веселье - сориентируются. Я ждал, мысленно просеивая пространство. Пару раз получив ответ «всё нормально, ждите», продолжал ожидать, сжимая рукоять автомата. Рядом Домовой с Наждаком дышали как кони, чуть ли не фыркали от напряжения. Боцман был сам собой, а вот Трубадур удивлял, вёл себя как...как Боцман.
Сначала «эфир» выдал сообщение от Кондуктора: «хе-хе, да тут целая орава», а потом на землю начали падать снайперские винтовки, а иногда и их хозяева. Мина подобралась слишком близко к сектантам на одной из крыш, отобрала винтовку у ничего не подозревающего монолитовца, устранила конкурентов на здании и начала методично вычищать соседние дома. Боцман в прицел «Винтореза» любовался мельтешением застигнутых врасплох снайперов и уменьшал их количество по мере сил.
- Шульга, это Котэ! - заорал я, перекрикивая хлопки СВД Мины. - Вокруг монолитовцы, засада!
А в ответ из подворотни по верхним этажам такой залп дали, что там половина долговцев должна была оглохнуть. Боцман удовлетворённо хмыкнул, продолжая наблюдение, я встал в полный рост, помахал над головой руками и снова присел. Выстрелов не последовало, заметили, стало быть. Но выходить не торопились, обдумывали, взвешивали, рассматривали.
Я уже заскучал, когда вдруг «Долг» вновь начал стрелять. Видимо, монолитовцы зашли к ним с тыла. Точно, вон, повалили чёрно-красные фигуры из арки наружу. Мы снялись с места и перебежками между элементами детской площадки порысили в их сторону. Боцман в последний момент ухватил Домового за шиворот, притаившаяся у горки «воронка» уже раскручивалась. Домовой бледно кивнул, получил лёгкий подзатыльник и сделался внимателен. А я и забыл, что может быть иначе, сам-то бежал так, что любую аномалию загодя видел. Не водить мне «отмычек», не хватит ни терпения, ни понимания, что нужно учитывать отсутствие опыта.