- Деньги? - ещё раз удивились доценты в синих халатах. - Но у нас нет денег. Совсем.
- Деньги? - очень похоже передразнил Жмот. - Засунь ты себе деньги...
Он долго и подробно объяснял Саше, куда он может засунуть себе деньги, пока Таня не воскликнула жалобно:
- Ну, хватит уже! Извини.
Саша молчал и смотрел в сторону. Ему было очень стыдно, но не мог же он Жмоту объяснить, что свалить прямо сейчас быть может самое лучшее для полярника. А один из доцентов в синем халате, кажется, что-то понял и сказал:
- Ваш проводник может пройти на территорию Изгорвола. Отдохнуть и если интересно посетить наш НИИ. Будут предоставлены все условия. И гарантирована безопасность.
И уже непосредственно Жмоту:
- Милости просим.
- Понял? - довольно спросил Жмот у Саши. - Милости просят. Не то, что некоторые.
И было видно, что Саша вздохнул с облегчением.
29. Поле, 20 июня, 2112 года, окрестности Кирзачей
Кирзачи не приняли Финку. Она не смогла пройти дальше околицы, хоть и очень старалась. Манечка плакала от жалости, а Финка из всех сил ногами, руками, головой толкала невидимый силовой барьер, который преграждал ей дорогу. Манечка тянула её за собой и ругалась грязными словами, проклинала Поле и Председателя. Наконец Финка выбилась из сил, села на дорогу и тоже разревелась.
- Почему? - спросила Манечка.
- Не знаю, - ответила Финка, вытирая сопли. - Но мне интересней не «почему», а кому это надо. И я узнаю. Потому что это не может быть просто так. Кто-то за этим обязательно стоит, понимаешь? И его найду и я ему душу выну.
Она встала.
- Куда ты теперь?
- В Изгорвол. Там все ответы.
- Я с тобой.
- Нет, твоё место здесь. И моё место здесь. Я вернусь.
- Я буду ждать тебя.
Они обнялись, и Манечка пошла в Кирзачи, а Финка пошла в Изгорвол. Но сначала решила заглянуть в Оазис. Ей захотелось повидать зама по науке и подробно расспросить его о свойствах антимутантов и причинах возникновения полевых антагонистов. С пристрастием расспросить. С азартом.
29. Изгорвол, 20 июня, 2112 года
Жмот был очень сильно разочарован увиденным. Легендарный Изгорвол оказался серым, унылым и малолюдным. Банальным. Воображение рисовало золотые фонтаны, самодвижущиеся дороги, запах электричества и ветер свободы. Казалось, здесь должны были быть орбитальные лифты, гравитационный транспорт и роботы. И почему-то говорящие собаки. Вместо этого их провели по широкой, но пыльной улице между типовыми пятиэтажками из силикатного кирпича в такое же неприметное здание. На входе в почему-то застеклённой будке сидел лохматый старик. Он недовольно зыркнул, но один из доцентов в синем халате, Вадик, сказал: «К Кащееву», а второй, Анджей, добавил: «Назначено», и старик успокоился.
Они поднялись по лестнице на второй этаж, и по обшарпанному коридору подошли к обшарпанной двери с табличкой «Начальник экспедиции». Вадик постучал, и за дверью крикнули: «Да!». Они вошли.
Кащеев оказался человеком сильно пожилым, низкорослым, подвижным. Он юркнул из-за стола и обнял Таню, потом Сашу, потом Пашу. Жмота он обнимать не стал. Стоит такой и ухмыляется. И доценты лыбятся, а Вадик с Анджеем прямо таки тают от счастья. Только на Жмота все ноль внимания.
- Приветствую вас на территории гуманизма и справедливости, - торжественно произнёс Кащеев.
- А папа вам привет передавал, - зачем-то соврал Жмот.
Кащеев глянул на него как на пустое место и спросил у Тани:
- Проводник ваш?
- Так точно.
- Как добрались?
- С приключениями.
- Да ну, какие там приключения, - снова влез Жмот. - Пару раз чуть не подохли, а так вполне заурядная прогулка.
Кащеев задрал седые брови и с какой-то внутренней тоской простонал:
- Это вот. Здесь. Мне. Зачем?
- Еремей Йонович, мы ему экскурсию обещали, - смущаясь, сказал Вадик.
Жмот примерно теми же словами, которыми недавно рассказывал про засовывание денег, рассказал, куда они могут засунуть и эту их экскурсию. И хлопнул дверью так, что штукатурка посыпалась. Деда в будке тоже обматерил, выскочил на улицу, а куда идти - не знает. А главное - зачем. Не таким Жмот представлял себе финал этого похода, ох не таким.
Углядел Жмот забегаловку местную, «Мечта» называется. Ну, мечта так мечта, Жмоту уже насрать, ему выпить надо и пропади всё пропадом. И печень сразу заныла, нехорошо так, обречённо.
Зашёл Жмот и сразу к бармену. Молодой совсем парень, бездельник, кнокает за стойкой, и даже стаканы не протирает.
- Плесни, - говорит Жмот, - граммов сто пятьдесят, да покрепче.
Оторопел бармен.
- Вино только вечером, - удивлённо так он Жмоту поясняет. - У вас праздник?
- Поминки, - отвечает Жмот.
- Очень вам сочувствую, но до семи вечера только сок. Есть томатный и яблочный.
И видит Жмот, что бармен и вправду ему сочувствует, не притворяется.
- Давай, - говорит, - томатного.
Нацедил бармен Жмоту стакан томатного сока, лёд кинул. Выхлебал Жмот.
- Сколько с меня? - спрашивает.
Бармен молчит, падло, лыбится только. Ну, сунул ему Жмот рубль металлический в кармане завалявшийся, больше рубля никакое пойло стоить не может, бармен взял монету и с интересом так рассматривает.
- Что это? - спрашивает. - Неужели деньги?
- Нет, - отвечает Жмот. - Зубоклювьи какушки.
Ушёл он из бара, потому что чувствует - уже убить кого-нибудь хочется.
Идёт Жмот и думает - вот же вы падлы! Рай на Земле устроили? Для себя? Я вам покажу «Территорию гуманизма». Я вам устрою геноцид в отдельно взятом коммунизме. А что? Вернуться в Купол, собрать ватагу полярников, сейчас там после заварухи у многих руки чешутся, да тряхнуть этот клоповник. Пусть узнают, сколько деньги стоят.
И тут слышит, сзади Сашка кричит:
- Эй, Жмот, обожди.
Ну, встал Жмот, подождал пока Саша до него добежит. Жалко, что ли, если просят?
- Ты куда направился? - спросил Саша, даже не отдышавшись.
- Домой.
- Можешь, конечно, и домой возвращаться. Но я уполномочен передать тебе официальное предложение. Остаться. Работать. Жить.
- Боитесь, что когда я вернусь в Оазис, станут известны подробности? Помнится, вы этого сильно опасались.
Слово «подробности» Жмот выговорил аж по буквам, но Саша довольно равнодушно ответил:
- Опасались до выхода, а теперь мы тут и возвращаться не планируем. Сразу не планировали. Ты пойми, у нашей экспедиции была не научная, а политическая миссия. Разведывательная, если хочешь. Или дипломатическая. Но в Оазисе власть переменилась, что там будет неизвестно.
- А здесь? - ехидно спросил Жмот.
- Здесь не прекращались работы по исследованию Большой Лажи, а также аномальных проявлений Поля. Улавливаешь разницу? Не «по искоренению последствий», как в Оазисе, а по исследованию. Это единственно верное стратегическое направление.
- Клал я на стратегические направления. Что я тут делать буду? И сколько мне будут платить?
- Ну, на первых порах лаборантом тебя устроим. Или консультантом, - пожал плечами Саша. - А денег здесь вообще за работу не платят, но тебе, как приглашённому специалисту и гражданину Оазиса назначат содержание. Рублей сто двадцать с премиальными будешь получать.
- Большое вам спасибо, - Жмот очень вежливо поклонился. - А может вам ещё полотёр требуется на полставки?
- Ты не заводись, - миролюбиво сказал Саша. - Говорю же - на первых порах. А там что-нибудь придумаем. Сдаётся мне, что твоя основная специальность и в Изгорволе будет востребована. И главное - жильё бесплатно. Прибыль населения здесь нулевая, квартир пустых множество, выбирай любую и заселяйся.
А что, в сущности, Жмот терял? Нечего ему терять, кроме скромных финансовых накоплений. Как был полярником, так и останется. В Оазисе сейчас не пойми что, а тут всё же при деле будет. Придется, конечно, теперь на Хитоми жениться, теперь не отвертишься. Ну, оно и неплохо, хватит, нагулялся. Пора остепениться, пока глупостей не наделал. Но вот очень хотелось Жмоту наделать глупостей, поэтому он сказал:
- Но чтоб контракт официально, с обязательствами сторон, с неустойкой прописанной. А то знаю я вас.
Заулыбался Саша, приобнял Жмота за плечи.
- Непременно, - говорит, - непременно. Ты не бойся, тут вообще никто никого не обманывает.
Жмот аж закашлялся. Ну-ну.
30. Поле, 20 июня, 2112 года, Поляна
Дрищ сидел на берегу молодильной лужи и попеременно разглядывал ногти на руках и своё отражение в воде.
- Большой, - сокрушённо сказал Дрищ. - Уже совсем большой. Раньше-то был маленький, аккуратненький.
Он пощупал себе живот и тяжко вздохнул. Рядом с ним, громко хлопая крыльями, приземлился наглый полевой волк. Глянул на Дрища хитрым зелёным глазом, щёлкнул клювом и принялся копать землю всеми четырьмя лапами, бабочек искать.
- Волк волку глаз не выклюнет, - сказал Дрищ волку и загрустил.
Продолжение
Вторая экспедиция
1. Изгорвол, 13 октября, 2112 года
Зубы в Изгорволе пока ещё не намаздрячились делать столь же ловко как в Оазисе, но протезы Жмоту вставили очень даже качественные, на имплантах, металлокерамика, всё как у людей. А вот печень залечили вообще ништяк. Был, оказывается, неподалёку минеральный источник и Жмот с той минералки скоро и позабыл, что брюхом страдал совсем недавно. Сразу резко на бухло потянуло, но Кащеев был на этот счёт строг до безобразия. Полностью сухой закон не вводил и по праздникам сам мог стаканчик винца выхлебать, пьяных же не терпел и наказывал отстранением от работы. А в Изгорволе большего позора представить было нельзя.
Не сразу привык Жмот к местным порядкам, не верилось ему, что и взаправду народ здесь искренний, добрый, работящий. Увлечённый большим делом. Искал Жмот элементы притворства, шкурничества и корысти. Долго искал. Не нашёл. И не заметил, что и сам начал интересоваться ходом работ, результатами исследований, «Научный вестник Изгорвола» прочитывал регулярно и многое понимал, а пробирки придумал мыть динатриевой солью этилендиаминтетрауксусной кислоты. Ну как придумал? Тоже читал где-то...
Труднее было ему привыкнуть к отсутствию денег. Не было их в Изгорволе. Совсем не было. И Жмот, с детства привыкший считать каждую копеечку, первое время чувствовал себя как рыба, выброшенная на берег. В столовой не надо было платить за жрачку. Правило простое: бери все, что захочешь, но сглотай все, что берешь. Шмотки, лекарства, жильё - всё бесплатно. Точно как в «Хищных вещах века» позабытых в Оазисе писателей Стругацких. Но с одним существенным отличием. Здесь работали.
Поэтому когда Кащеев ни с того ни с сего вызвал к себе Жмота, тот был уверен, что речь пойдёт о работе. Хотя чем работа скромного лаборанта могла заинтересовать начальника объекта, было неясно. Но когда Жмот увидел в кабинете Кащеева примостившуюся на табуретке Финку, сразу нехорошее предчувствие накрыло полярника.
- Здрасьте, на фиг, - сказал Жмот. Как обычно схамил от растерянности.
А Финка бросилась обниматься.
- Но-но! - сказал Жмот. - Я, между прочим, теперь человек женатый.
Но всё равно с удовольствием обнял и расцеловал Финку.
- Вы закончили? - едко поинтересовался Кащеев.
Жмот смиренно потупил глазки, ручки сложил, демонстрируя - всё начальник, закончили, внимательно слушаем.
- Садитесь, - резко бросил Кащеев и Жмот с Финкой уселись на шатких скрипучих стульях. Кресел в кабинете начальника экспедиции отродясь не водилось.
- Меня радует, что у вас налажен психологический контакт, - продолжил Кащеев. _ Это значит, вы уже представляете собой слаженную команду, и в предстоящем походе у вас не будет внутренних конфликтов.
Честно говоря, Жмот этого ждал с первого дня в Изгорволе. Понимал, что приняли его только для того, чтобы при первой же необходимости заслать в Поле таскать оттуда разный хлам, на который в Оазисе был наложен строжайший запрет, а тут, в НИИ Кащеева, вовсю исследовался, препарировался и обсуждался. Жмот и Хитоми сразу честно предупредил - и там полярником буду, видать судьба такая. И папу с мамой в известность поставил. Вот только Хитоми приняла это как должное, без вопросов собрала вещи, ну и трудится теперь на пищеблоке, а вот родители перебираться из Оазиса категорически отказались. Не хотели они почему-то под юрисдикцию Кащеева, хоть и знали его давно. А может быть именно поэтому.
- В каком ещё походе?! - возмутился Жмот. Чисто для понту, характер показать.
- Надо разыскать Наташу, внучку бывшего Президента, - мягко сказала Финка. - Понимаешь, там с этой Наташей ни пойми чё. Я сперва даже не поверила, но мне видеозапись показали. Она там взяла и размножилась. Нет, не в этом смысле. Она себя клонировала. И сбежала. То есть, они сбежали. И понимаешь, с тех пор про них ничего совсем неизвестно, может она у фермеров прячется...
- Нам нужен хотя бы один человек у фермеров, выведать их секреты, технологии! - Кащеев сильно ударил кулаком по столу. - Мы до сих пор только гадаем, как и о чём они «просят Поле»!
- То, что я видела, вряд ли можно назвать «технологиями», - робко произнесла Финка.
- Плевать, - сказал Кащеев. - Плевать, как это называется. Технологии или методологии, чудеса в решете или магия-шмагия. Нужен стабильный процесс взаимодействия с Полем, подтверждённый экспериментально в лабораторных условиях. Для этого я и выходил на контакт с представителями бывшего руководства Оазиса. Под Куполом собрано уникальное оборудование, которое используется чёрте как. Они воистину микроскопами гвозди забивают.
Кащеев замолчал, явно недовольный своим многословием. Понял видать, что лишнее ляпнул и дальше продолжал медленно, тщательно подбирая слова:
- Обнаружение дубликатов и оригинала этой девочки может дать новое направление нашим исследованиям. По данным сержанта Корхонен девочку следует искать у фермеров.
- Ну и прекрасно. А я тут при чём? - гнул свою линию Жмот. - Я пробирки разве плохо мою? В Поле меня давно уже не тянет, мне покоя хочется, набегался.
- Покоя? - зло спросил Кащеев. - Покоя ни в чем, даже в смерти, найти не удаётся, а духовное мыслимо лишь в абстракте, в действительности же познается лишь через материально ощущаемое, то есть в сочетании с веществом и энергиею, которая сама по себе тоже не сознаваема без материи, так как движение требует и предполагает движущееся, которое само по себе лишь мысленно возможно без всякого движения и называется веществом.
Кащеев шпарил как по написанному, но Жмота не проведёшь, он этим трактатом сам зачитывался в детстве. А Финка тихонечко ему шепнула:
- Я к фермерам в посёлок зайти не смогу. А ты сможешь.
И тогда Жмот веско произнёс:
- Вознаграждение?
Кащеев глянул на него с презрением и сказал:
- Десять тысяч в денежных знаках Оазиса. Пять можешь получить прямо сейчас в бухгалтерии, пять - когда вернёшься. С Наташами.
Это был куш. От такого не отказываются. Жмот встал, одёрнул куртку, демонстрируя готовность вернуться с Наташами хоть от фермеров, хоть с Виадука.
- Когда выдвигаться?
- День вам на сборы, завтра с утра отправляйтесь. На складе возьмёте всё необходимое.
Кащеев уткнулся в бумаги на столе, потеряв интерес к Жмоту с Финкой и они вышли не попрощавшись с начальником объекта. Хотел Жмот поинтересоваться надо ли будет снарягу после ходки возвращать, но решил не отвлекать руководство такими пустяками. Скажут вернуть - вернём. То, что не придёт в полную негодность. В Поле, как известно, всякое бывает.
На улице Жмот деловито спросил у Финки:
- Когда на склад за барахлом - сейчас или с утра?
- Не знаю. Давай с утра, наверно.
Она смотрела печально и явно хотела что-то сказать и не решалась. А Жмот как дурак топтался на месте, не знал, что делать. Он очень соскучился по Финке, но пригласить её домой, чтобы Хитоми увидела, с кем муженёк собрался в Поле сбегать, было совершенно невозможно. Ну, Финка не дура, улыбнулась через силу.