- Я устала что-то, - говорит. - Пойду в общагу отсыпаться.
Жмот вздохнул с облегчением и домой почапал. Завтра он с Финкой вдоволь наговорится, завтра. Всё завтра.
Дома Жмот с жадностью вылакал два стакана воды, сушняк пробрал, как будто бухал всю ночь. Памятуя сортир Дрища и узнав, что питьевую воду в Изгорволе берут из ручья, который бьёт из-под земли, Жмот пил только бутилированную воду, которой на складах было завались.
Хитоми уже пришла с работы и возилась на кухне.
- Жена, забутовку мне собери, - крикнул Жмот.
- Чего? - не поняла Хитоми.
- Ну, ссобойку!
Он и сам не понимал, с чего это вспомнил горняцкий жаргон, которым разговаривал отец, пока ещё работал в шахте. После как отрезало. Стал выражаться исключительно правильным литературным языком. И Жмота к тому же приучал.
Хитоми зашла в комнату и уставилась на Жмота узкими красивыми глазами. Жмот молчал.
- Пельменей тебе нажарю, - наконец произнесла Хитоми. - Бутербродов с беконом нарежу. Салат картофельный. В термосе кофе с лимоном.
- Спасибо, - кивнул Жмот.
Чудесная жена получилась из Хитоми. Всё поняла и не задавала лишних вопросов. Теперь Жмот мог спокойно поразмыслить над очень странным обстоятельством. С чего это на поиски исчезнувшей внучки Президента отправили именно Финку, в то время когда в Оазисе профессиональных полярников девать некуда?
2. Фермерское поселение Кирзачи, 13 октября, 2112 года
Президент лежал, уткнувшись носом в бревенчатую стену и накрывшись одеялом с головой. Ему очень хотелось по-маленькому, но знал Президент, что на крыльце его уже ожидает Манечка. А Манечку Президент боялся. Она завораживала его своей невероятной красотой, томным взглядом, мелодичным голосом. Ставни хлопнули, это бригадиры выпустили Дух Поля.
Кряхтя, Президент поднялся с койки и как был, с одеялом на голове, лишь высунув между складок заросшую мордочку, вышел из избы.
- Хоть бы сполоснулись, Ваше Превосходительство, - добродушно сказала Манечка. - Пописать не желаете?
Президент сдёрнул одеяло на плечи и, стараясь не глядеть на Манечку, прошёл за угол, зажурчал.
Манечка после встречи с Финкой не только изрядно похорошела, избавилась от третьего глаза и получила должность поселкового счетовода. Она выросла. Теперь это была уже не девочка-подросток, а совсем юная, но всё же девушка. У неё проявился ехидный характер, она полюбила подтрунивать над Президентом.
- Не знаю как в Оазисе, а у нас после туалета руки моют, - сказала Манечка, удивлённо хлопая пушистыми ресницами, когда Президент вышел из-за угла. - А, понимаю. Вы до туалета не дошли же. Ну, бриться - зубы чистить и подавно не предлагаю, а значит пошли на планёрку.
Манечка решительно встала, но Президент уже прошёл вперёд, гордо замотавшись в одеяло. Он был подобен античному герою, по иронии судьбы угодившему из трагедии в комедию. Вот только Президент не читал античных авторов. А на хрена ему?
В избе у Председателя бригадиры, едва увидев Президента, повскакивали с лавок и наперебой заговорили:
- Ко мне бы его, за брюквой глядеть.
- Горазд Президент катализаторы вымерять, на полдня бы его хотя бы.
- Пущай у нас нынче грибы заквашивает, грибы после ох и добрые бывают.
Президент бухнулся на колени:
- Господин Председатель, граждане фермеры, отпустите вы меня! Нет моих сил уже, не могу крестьянствовать, не моя это доля - трудом деревенским проживаться.
Председатель Сергушин обнял Президента за плечи, поднял, деликатно поправил на нём одеяло.
- Что же ты такое говоришь, милейший? Как же это не твоя доля, если у нас при тебе надои вдвое выросли, рыбы вылупляются и несутся как из пулемёта, все насесты забиты, а про чумку пчелиную мы и думать забыли?
- Не могу больше! - взвизгнул Презединт.
- Так ты отдохни, если устал, - добродушно предложил Сергушин. - Весь день отдыхай, вечером только на дойку сходи, помаячь.
Президент жалобно застонал, но Председатель, также дружески придерживая за плечи, проводил Президента на улицу, напоследок внимательно оглядел, спросил озабоченно:
- Чё ты в одеяле этом вечно ходишь? Тебе же нормальную одёжку дали.
- Зябко у вас, - ответил Президент и поёжился.
3. Оазис, 13 октября, 2112 года
Предводитель повстанцев был человеком в высшей степени примечательным. Он возник ниоткуда, просто по принципу - свято место пусто не бывает. Неизвестно чем он занимался до переворота, но был человеком, безусловно образованным, инициативным и обладал неуёмной энергией. Чудовищная беспринципность выдавала в нём бывшего журналиста или юриста. С утра до ночи он мотался по уровням Оазиса и произносил пламенные речи. Не предлагая какой-либо определённой идеологии, он рассказывал байки, мог поведать занимательный анекдот, читал стихи на злобу дня. Собственного сочинения. Сегодня на митинге он рассказал про бабу-ягу, которая непременно должна быть где-то в Поле, являясь существом изначальным, подлинным и исконным в отличие от мутантов, порождённых Большой Лажей.
Между тем цены росли, каторжники с карьеров разбрелись кто куда, шахтёры тоже не спешили выходить на работу и начало отопительного сезона под куполом затягивалось. На верхних уровнях не прекращались грабежи, отребье из шлюзовых уровней веселилось по полной.
4. Поле, 14 октября, 2112 года
Чувство полного осознанного счастья накрыло Жмота, едва они отошли от Изгорвола на пару километров. Поле - знакомое и предельно понятное в своей загадочности наполняло уверенностью и покоем. И ещё рядом шла Финка, и это тоже было счастьем. Прав был Кащеев! Нет места Жмоту ни в Оазисе, ни в Изгорволе, а только в Поле ему и место. И не будет он никогда счастлив с Хитоми, такой уютной, милой и домашней, но так и не ставшей родной, а будет он счастлив только с Финкой. Нелепой, ершистой и неугомонной. Она шла рядом и рассказывала, рассказывала.
- В Оазисе все с ума посходили, ни с кем разговаривать нормально нельзя. Все врагов ищут, шакалят с утра до ночи ломают, жгут. Спецназ разбежался, полицию перебили, теперь там народная дружина - алкаши, отморозки. Я когда вернулась, сперва хотела заместителя по науке бывшего Президента на ремни порезать, а потом сообразила, что в этом бедламе он один хоть что-то понимает и пытается сделать. Там надо порядок наводить, вводить диктатуру и военное положение, а то они поубивают друг друга. Но понимаешь, мне почему-то стало всё равно. Совсем. Я разобраться хочу, почему это именно я оказалась идеальным антагонистом Полю. Зам по науке мне про генетику плёл, но врёт, подлец, он сам ни хрена не понимает.
- А ты вот прям идеальный антагонист? - спросил Жмот.
- Смотри, - сказала Финка.
Она остановилась, закрыла глаза, глубоко вздохнула. Потом развела руки в стороны, и Жмот увидел, как нарядный пейзаж Поля стал стремительно изменяться. Оранжевая трава под ногами Финки сменила цвет на блёкло-зелёный и пятно этой унылой зелени стало расширяться. Перекрученная в невероятные формы почва выравнивалась, радужное небо налилось свинцовой серостью и стало как будто ниже. Озоновая свежесть воздуха сменилась тухлой болотной вонью. Финка устало выдохнула, опустила руки и всё стало по-прежнему.
- Да, - сказал Жмот. - Это да.
- И ещё, если ты не заметил, нам от Изгорвола ни одна аномалия на пути не встретилась.
- Заметил, - сказал Жмот и пошагал дальше.
Финка пристроилась сзади и спросила:
- А что тебе Кащеев перед выходом говорил?
Жмот снова остановился, развернулся, в упор глянул на Финку. Кащеев действительно припёрся их сегодня провожать и это стало маленькой сенсацией. Полевые группы из Изгорвола действительно отправлялись редко, мало у них было полярников, как-то не сложилось. И каждая экспедиция становилась событием. Но никогда прежде начальник объекта не удосуживался лично присутствовать при отправлении в путь. Частенько в последний путь.
- Кащеев мне сказал, что подлинной целью нашей экспедиции является поиск Посредника, - сказал Жмот. - А ты не знала?
- Нет, - растерянно ответила Финка.
- Правильно. Это секретная информация.
- А как же Наташи?
- Своим чередом. Просто маршрут в Кирзачи загнём севернее, сделаем крюк километров в пятнадцать.
- А потом?
- Потом на севере не найдём Посредника, потом в Кирзачах не найдём Наташу и с чистой совестью вернёмся в Изгорвол.
Финка хмыкнула и, обогнув Жмота, пошла вперёд.
- С чего ты взяла, что Наташи в Кирзачах? - крикнул Жмот.
- Зам по науке сказал, - на ходу ответила Финка.
Теперь уже хмыкнул Жмот. Было совершенно непонятно кому и зачем понадобились внучки Президента. Вообще-то Жмот, услыхав про истроию с Наташами, вспомнил, что когда-то читал историю с похожим сюжетом у писателя со смешной фамилией Скаландис. Там тоже из специального аппарата дубли вылезали. Но не в таком же количестве!
- Кащеев сказал - пройдитесь по границе Заполярья, чем Поле не шутит, может и встретится вам Посредник, - продолжал рассказывать Жмот. - Но сдаётся мне, Посредник его интересует больше чем Наташи.
- А вот зама по науке совершенно точно Наташи очень интересуют, - сказала Финка. - И, что там у фермеров происходит, его тоже очень интересует.
- Всех очень интересует, что происходит у фермеров, - проворчал Жмот. - А дикие без всякого интереса приходят и грабят.
Они шли весь день, жевали на ходу бутерброды. Жмот планировал заночевать в Руинах, а утром сделать рывок на север, к Заполярью. Один раз Финка засекла вдалеке небольшой отряд анархистов. Они шли в сторону Оазиса. Пересидев в кустах, Жмот с Финкой двинулись дальше. И скоро упёрлись в сплошную стену аномальной полевой активности.
- Это вот все те аномалии, которых не было, - сказал Жмот.
Финка растерянно молчала, а Жмот напряжённо рассматривал призрачные смерчи высотой метра в три. Такого раньше он не видел, какая-то новая хрень. В верхней своей части смерчи разворачивались в воронку, а узким основанием выпахивали глубокие борозды. И они медленно двигались на Жмота с Финкой, охватывая их широкой подковой.
- Может глаза закроешь и руками помашешь? - спросил Жмот.
- Нет.
- Почему?
- Страшно.
- Тогда драпаем.
И они побежали. Почему-то в разные стороны. Жмот не сразу заметил, что он уже один. В очередной раз обернувшись, разглядел Финку на пределе видимости в зыбком мареве, окружённую дёргающимися смерчами. Он дал несколько коротких очередей по нагонявшим его вихрям, но они налетели, мягко сбили с ног, опрокинули, забрались под одежду, защекотали. Это было невыносимо приятно и Жмот засмеялся. И он увидел отца. Жмот лежал в своей детской кроватке, а папа щекотал его голый животик рыбьим пёрышком. Жмот заливался счастливым смехом, даже похрюкивая от удовольствия. Ему было годика два-три, он ещё не был полярником и никого ещё не убил. У отца тогда всегда были чёрные, как будто поведённые тушью ресницы. Угольная пыль. И усталая улыбка.
Картинка дёрнулась и возникла Финка. Глаза закрыты, руки разведены. Больше значит ей не страшно, идеальный антагонист в действии. Смерчи бесследно исчезли, а у Финки от напряжения вздулись вены на лбу.
- Достаточно, - холодно сказал Жмот, поднимаясь.
Скачок из счастливого детства к суровым взрослым будням получился болезненный, даже голова закружилась. Но Финка была очень довольна, что спасла его от жутких смерчей.
- Вихри враждебные веют над нами, - пробормотал Жмот.
- Я так испугалась! - заверещала Финка. - Очень, очень испугалась. Понимаешь, они какие-то неправильные были, ни на что не похожие. И кинулись за нами, как будто ими кто-то управлял. Они, по-моему, даже разделились поровну, когда погнались. А я бегу и чувствую - они уже под одежду забираются, уже кожу щекочут...
- Здесь заночуем, - сказал Жмот. - Хорошее место.
Место было плохое, Финка это знала, но не возразила, скинула рюкзак, пошла собирать веточки для костра. Водоёмов по близости не наблюдалось и Жмот набулькал в котелок воды из бутылки. Некстати вспомнил Дрища и улыбнулся. Он не видел, что улыбка у него усталая.
Ужинать сели ещё засветло. Пельмени Жмот отдал Финке. Терпеть не мог жаренные, но Хитоми почему-то предпочитала пельмени именно жарить. Да и аппетита не было. Он порубал немного картофельного салата и спросил:
- Ты вот всё к фермерам рвёшься, в Кирзачи. А ведь понимаешь, что тебе там не место. Так может тебе не столько у фермеров хорошо, сколько в Оазисе плохо?
- Может быть, - легко согласилась Финка. - Но куда мне ещё из-под купола бежать? К анархистам? К диким?
- В чисто поле, - негромко ответил Жмот.
- Как это? - удивилась Финка.
- Не важно. Скажи лучше, что тебе известно о Посредниках.
- Мутанты. Одни из опаснейших, возникших сразу после большой лажи. Все перебиты спецназом. На них охотились, специальные рейды устраивали.
- Это вам так в спецназе рассказывали? - усмехнулся Жмот.
- Ну да. А как?
- Да хрен его знает. Посредники это легенда.
- Изгорвол тоже недавно был легендой.
- Верно. Но вот по легенде эти самые Посредники не что иное, как экспериментальные искусственные существа, выведенные в лабораторных условиях ещё до Большой Лажи. По одной версии для того, чтобы с этой самой лажей бороться, по другой - своим появлением они её и спровоцировали. И вот очень мне интересно, зачем Кащееву понадобился Посредник.
- Как зачем? Конечно, бороться.
- Да? А если как раз наоборот? Если он хочет ещё одну Большую Лажу активировать, в надежде, что тогда они самоуничтожаться? Клин клином, так сказать.
- А ты знаешь - с него станется, - довольно равнодушно сказала Финка.
5. Оазис, 15 октября, 2112 года
Зам по науке уже не первый раз встречался с Предводителем повстанцев, но сегодня он не собирался выслушивать пустопорожнюю трепотню, сегодня он был обязан предъявить ультиматум.
- Ваша дешёвая популярность будет падать столь же стремительно, как растут цены на хлеб, - говорил он Предводителю. - Анархия не может продолжаться вечно. Бунтовщики выдвинут новых лидеров, это будут уже самые обычные бандиты. А вас удавят по-тихому, чтобы не путались под ногами.
- Я вас не понимаю, - сказал Предводитель. - Народ впервые за долгие годы вздохнул свободно. Разумеется, никакая революция не обходится без некоторого хаоса, но уже в ближайшее время мы, основываясь на принципах самоуправления, введём истинное народовластие.
- У вас нет административного ресурса, - устало ответил зам по науке. - Старые спецы не будут с вами работать, вы им омерзительны. Но это ещё полбеды. Взгляните.
Зам по науке протянул через стол, за которым они сидели, ворох распечаток.
- Это мониторинг агрессивного влияния Поля на наш купол. Вы человек вроде бы не безграмотный. Видите резкий всплеск за последние три месяца?
- Вижу, - сказал Предводитель, бегло просмотрев графики. - И что?
- А то, что Поле нас раздавит в ближайшее время, если я не разберусь в причинах дестабилизации! - закричал зам по науке.
- Так разбирайтесь.
- В этом бардаке? Мне необходимы все ресурсы и налаженная работа инфраструктур. А у нас уже отключения электричества начались. У меня научные сотрудники разбежались, им паёк нечем выдавать. Как мне в таких условиях наладить работу лабораторий?
- Я понял, - сказал Предводитель повстанцев. - Что от меня требуется?
- Верните прежних замов бывшего Президента. Они сволочи и шкурники, но умеют работать. И обязательно верните министра обороны, если ваши головорезы его ещё не грохнули. Устанавливайте диктатуру. Каторжников загнать обратно на карьеры, шахтёров - в шахты! Люмпенов - в шлюзы. Спецназу дать исключительные полномочия, установить комендантский час.
- Я понял, - повторил Предводитель. - Но я могу рассчитывать на вашу лояльность?
- Рассчитывайте, - устало согласился зам по науке и уткнулся в графики, демонстрируя, что разговор закончен.
После того, как он отправил Финку в Поле под надуманным предлогом, аномальная активность несколько поутихла. Финка действительно одним своим присутствием в приполярной зоне обеспечивала хоть и слабенькую, но всё же защиту Оазиса. Но это была временная мера и зам по науке это отлично понимал.