Оазис полыхнул гражданской войной, и сгореть в этом огне предстояло тому, кого не поддержит простой народ. А простой народ уже давно ненавидел спецназ и недолюбливал Президента. И зам по науке, в отличие от министра обороны, это всё очень хорошо знал. У него не было другого выхода, ему надо было спровоцировать кровавую заваруху, уж очень близко к нему подобрался Президент.
21. Поле, 18 июня, 2112 года
Доценты в Поле противогазы не взяли, знали, паразиты, что ни к чему они в Поле. Это в Оазисе доценты марлевых повязок не снимали, опасались заразы. Но вот у Тани всю дорогу болтался на бедре горный самоспасатель. Видать сильно подземного газа остерегалась. Этот самоспасатель Жмот и раскурочил, когда понял, что дело уже к вечеру, ночи в Поле холодные, а костёр им запалить нечем - содержимое карманов неведомым образом исчезло вместе с рюкзаками и оружием при телепортации. Самое обидное так это то, что и новые зубы улетучились!
Резиновая маска самоспасателя расползалась в кашу от странной ветхости, как и одежда, и обувь, но выпуклые стёклышки очков были целёхоньки. Жмот засунул стёкла в ручей, под водой соединил их, склеил по краям резиной самоспасателя, которая уже превратилась в подобие замазки. С удовлетворением оглядел получившуюся двояковыпуклую линзу. И уже поджигая хворост сфокусированными лучами Полевого солнышка подумал, что инженеру Сайрусу в «Таинсвенном острове» пришлось тяжелее. Он стёкла от часов древесной смолой соединял, потом заливал воду через соломинки. Но не врал Жюль Верн - водяная линза прекрасно преломляла свет, сухой хворост задымил и скоро уже они грели воду в жестяном футляре от самоспасателя.
Хотелось жрать и спать, но Жмот снова и снова прокручивал в башке подробности своего озарения, когда ему так предельно понятны стали смысл существования Поля и причины Большой Лажи, но ничего не осталось от этого понимания кроме чувства пьянящей радости и ощущения собственного могущества. У остальных также в памяти не сохранились подробности телепортации, все просто отключились и очнулись уже здесь, на берегу неведомого ручья.
Они по очереди прихлёбывали кипяток из импровизированного котелка, жевали сочный щавель, пытаясь заглушить голод, но тут из сумерек негромко спросили:
- Кто такие будете?
Голос был хрипловатый, усталый, какой-то бесцветный...
- Научная экспедиция! - бодро откликнулся Жмот, положив руку на толстую палку, которую он подобрал ещё днём, когда собирали хворост.
- Дубинку не хватай, - сказали ему. - У меня автомат.
К костру из темноты вышел измождённый человек в спецовке каторжника. Но с автоматом и рюкзаком.
- Я гляжу, в телепорт вас занесло, - сказал человек и усмехнулся.
- Занесло, - согласился Жмот. - Только я пока ещё не понял, как нас туда занесло.
- Почему телепорт? - спросил Паша.
- Какой ещё телепорт? - спросил Саша.
- Да обождите вы, - отмахнулся Жмот.
Человек с автоматом устало присел чуть поодаль и представился.
- Олег Грунденталер, беглый каторжник. С карьеров.
- Жмот, полярник, - весело отозвался Жмот. - Это вот Финка, если угодно Жозефина Корхонен, сержант спецназа. Но она терпеть не может, когда её называют Жозефина. А это вот Саша, Паша и Таня. Научные работники, лаборанты. Ты с ними повежливей, интеллигенция как ни как.
Жмот забалтывал человека представившегося Грунденталером, а сам пристально разглядывал его. Спецовка слишком новая, ботинки чистые, руки.. не похоже чтобы эти руки по двенадцать часов тачку толкали. Финка невольно помогла Жмоту, по своему обыкновению начав многословно объяснять.
- Я не то чтобы не люблю, когда меня называют Жозефина. Это всё-таки моё имя, так меня зовут. Но мне привычней, когда просто Финка. Это же в спецназе у всех у нас позывной какой-нибудь...
- Олег, а у тебя пожрать есть чего? - прервал её Жмот, с интересом ожидая реакции Грунденталера на неприличный вопрос.
Каторжник с готовностью извлёк из рюкзака тушку кузнечика и мешочек с сухарями. Подумал и добавил банку сгущёнки.
- Дорогой ты наш человек! - восторженно завопил Жмот.
Он схватил кузнечика, повертел его так и эдак и спросил:
- Слышь, это, как тебя, Олег? Ножичек не одолжишь?
Грунденталер протянул ему спецназовский кинжал, и Жмот принялся ловко свежевать кузнечика, всё время удерживая каторжника в поле зрения.
- Главное шкурку ему не попортить, - по ходу дела пояснял Жмот. - В шкуре у него железы, если повредить, очень сильно вонять будет. А вот если аккуратненько шкурку снять, то это ж объеденье!
- Вы не бойтесь, - сказала Таня. - Мы про вас никому не скажем.
Каторжник хохотнул, а Жмот быстро спросил:
- Слушай друг, а что это за место? Не соображу никак.
- Новое место, - охотно ответил Грунденталер. - Прямо на моих глазах ручей образовался, и земляная плита из-под Станции выдвинулась. Гектара два, не меньше.
- Ага, - сообразил Жмот. - Значит Станция где-то рядом.
- Там, - махнул рукой Грунденталер. - Километр примерно.
Запечённый на углях жирный кузнечик, приправленный щавелем и вприкуску с прогорклыми сухарями, показался изысканным деликатесом. Кипяток со сгущёнкой божественной амброзией. Все, включая каторжника, разлеглись вокруг костра пузами кверху. Жмот делал вид, что дремлет.
- Так что же это за телепортация такая? - спросил Паша, подбрасывая веток в огонь.
- Одна из самых непонятных штук в Поле, - лениво ответил Жмот. - Известно несколько стабильных точек телепортации, там всё просто - закидывает полярника из пункта «А» в пункт «В». При этом рискуешь в точке «В» оказаться голым и без вещей, само собой. Но, допустим, когда от стаи мышей или от зайца-шатуна сваливаешь, то и с голой жопой посреди Поля оказаться не в падлу. А может просто оружие исчезнуть, жрачка из рюкзака, я доподлинно случай знаю, когда бродяга в телепорт сунулся и вышел без волос на теле. Вообще. Потом, правда, опять оброс. У Поля, знаете ли, очень своеобразное чувство юмора.
- А я случай знаю, - торопливо заговорила Финка, - когда один парень после телепортации оказался в чудесной стране. Там у всех жителей были магические умения, профессиональные. Кто-то мог волшебством лечить, кто-то штаны из воздуха создавать, а кто-то счастливыми людей делать. И количество магии распределялось правительством строго по справедливости. А сначала накапливалось в специальных местах. И в специальной лаборатории в специальных кристаллах аккумулировалось. И все там были счастливы, кроме самого главного правителя, который жертвовал своим счастьем для счастья других. Там ещё и всякие сказочные драконы были, эльфы всякие, ну и гномы тоже были...
- Мда, - скептически произнёс Паша. - Штаны из воздуха это конечно. Ты где этот бред слышала?
- Ничего не бред! - обиделась Финка. - В спецназе у нас один ветеран рассказывал.
- Ну, а как этот парень обратно к нам сюда попал? Чтобы поведать твоему ветерану о счастливой стране?
- Не знаю, - растерялась Финка. - Наверное, там уже телепорт нашёл и вернулся.
- А на хрена?
- Что?
- На хрена, говорю, он из счастливой страны в этот кошмар вернулся? - Паша картинно развёл руками, как бы демонстрируя весь этот кошмар, и Финка смущенно замолчала. А Жмот подумал, что читал он эту книжку, «Организация желаемого будущего» книжка называлась, автора вот позабыл...
- Так вот, - Жмот решил продолжить лекцию, потому как Финке явно нечего было сказать Паше. - Кроме всем известных стационарных точек телепортации существуют бродячие. Появляются редко, и распознать их несложно. Но вот чтобы бродячий телепорт прошёл через «дрожку» - про такое я не слыхал и с трудом себе представляю. Ведь по идее «дрожка» обязательно должна была вместе с нами телепортироваться.
- Да, аномалии объект материальный, это не раз доказано, - поддакнула Таня. - Действительно непонятно.
- Вот вы учёные, вы и думайте. А я спать буду. А Паша или Саша подежурят и если шатун придёт Олега разбудят. Он в шатуна стрелять будет и всем будет хорошо, всем будет счастье. Правильно я говорю?
- Я подежурю, - сказал Саша, усаживаясь поближе к костру.
- Молодец, - одобрил Жмот. - Только к огню спиной сядь. И теплее будет, и глаза к темноте привыкнут.
Он и сам лёг набок, лицом в темноту Поля, поворочался, для виду сопел минут двадцать, а потом прижал ладонь к губам, направляя звук в сторону, и очень похоже сымитировал утробный мышиный вой. Это было очень жутко и в мгновенно возникшем переполохе Жмот подскочил к Грунденталеру и заорал, тыча рукой в Поле:
- Там они! Там!! Стреляй дурак скорее!
Очумелый Грунденталер вскинул автомат и дал в непроглядную темень длинную очередь. Трассеры у него были нестерпимо яркими и Жмот, схватив палку, очень сильно врезал каторжнику по затылку. Как в лапту сыграл. Грунденталер повалился, смешно дёргая ногами, а Жмот уцепился двумя руками ему за кожу на лице и потянул, срывая ложную плоть. Сразу началась реакция, одежда превратилась в офицерскую форму, черты лица стремительно изменялись.
- Что с ним? - с ужасом спросила Таня.
- Мимикрирует, сука, - сказал Жмот. - То есть наоборот.
- Это же капитан Карпов, - узнала Финка. - Наш командир.
- Друг твой? - уточнил Жмот. Он тоже узнал человека, который совсем недавно угрожал ему вырвать зубы пасатижами.
- Друг?! - Финка задохнулась от возмущения. - Сволочь он редкостная. Паскуда. Тварь последняя.
Жмот кивнул. Про нравы в спецназе Оазиса он был наслышан.
- Куда я стрелял? - глупо спросил Карпов, приходя в себя.
- Это был риторический выстрел, - вежливо пояснил Жмот и направил ствол автомата Карпову в живот.
Карпов потряс головой, скривился, потёр лицо ладонями и попытался сесть. Но Жмот не отодвинул автомат и капитану снова пришлось завалиться навзничь.
- «Клоунку» нацепил! - возмущённо воскликнула Финка и пнула капитана под колено. Карпов только усмехнулся.
- Что с ним будем делать? - зловеще спросила Финка.
- Раскрасим красным и синим, заставим ругаться матом, - сказал Жмот. Но никто не знал этой песни и все, включая Карпова, поглядели на Жмота как на полоумного. - Пусть катится, - сказал тогда Жмот.
- Как это «катится»? - возмутилась Финка. Очень ей хотелось с капитаном посчитаться.
- А так, - сказал Жмот. - А что ты с ним сделаешь? Пристрелишь? При этих?
Жмот кивнул на доцентов.
- Да и от диких это ведь он нам помог отстреляться. Правда, я бы и без него управился. Зачем помог? - спросил он у Карпова.
- Чтобы самому вас завалить, - честно ответил Карпов. Он уже понял, что убивать его не будут.
- Чего ж не завалил?
- Дорожку до Изгорвола узнать интересуюсь, - он уже открыто глумился. Эти слабаки зассут его убивать, не так это просто - расстрелять человека.
- Редкостная ты гнида, - сказал Саша. - Денег что ли мало показалось? Сказал бы, мы бы больше дали.
- Денег?! - прошипел Карпов с такой ненавистью, что на губах запузырилась пена. - Вот где у меня твои деньги!
И он чиркнул себе по горлу оттопыренным большим пальцем.
- А я бы его пристрелила, - подала голос Таня. - Исходя, так сказать, из сложившихся полевых обстоятельств. Он определённо представляет опасность для нашей группы. В конце концов, мы имеем полномочия.
Саша удивлённо взглянул на неё и отрицательно мотнул головой.
- Имейте в виду, капитан, - сказал Паша. - Сразу же по возвращению мы составим самый подробный рапорт вашему руководству обо всех вот этих событиях и о вашей самодеятельности.
- Самодеятельности? - насмешливо уточнил Жмот и сказал Карпову:
- Ладно, вали по холодку, пока трамваи ходят.
Не веря ещё в такое благородство, капитан медленно начал уходить в темноту, всё же ожидая выстрела в спину. Он бы выстрелил. Но выстрела не последовало. И тут бы бежать сломя голову незадачливому киллеру. Но Карпов вдруг вернулся. Всё же он был смелым человеком, хоть и подонком.
- Скажи напоследок, как ты меня вычислил? - спросил Карпов у Жмота.
- Трассеры у тебя больно приметные. Шибко уж яркие. На заказ делали?
- Люблю понты, они и погубили, - с горькой усмешкой ответил Карпов.
- Ну и жратвой ты слишком легко поделился. Беглому какой резон вообще перед посторонними светиться? Беглый бы стороной прошёл. А как ты, сука, нас выследил после телепортации? - спросил Жмот. - Мы же со Станции просто исчезнуть должны были?
Карпов помолчал и нехотя ответил:
- Ладно, скажу. Это не обычный телепорт был. Вас как будто смерч подхватил и поволок в небе. Высоко и медленно. Красиво было. Торжественно. Вы как ангелы летели. Мне показалось, я даже музыку слышал. И по земле за вами топал, потерять боялся. Ну а потом решил поближе к вам прибиться, чтоб совсем не улетели в другой раз.
- А анархисты?
- Так и остались под «дрожку» колбаситься. Я думаю, они до сих пор там.
Жмот помолчал, переваривая информацию, а потом сказал:
- Ну чё встал? Иди.
И Карпов ушёл в темноту полярной ночи.
- Я всё же не понимаю, зачем он нас преследовал? - спросила Таня.
- И зачем хотел убить? - спросил Паша.
- А вы подумайте, кому ваша экспедиция мешает, - сказал Жмот, - и всё понятно станет. Он же человек военный, на службе. Ему приказали, он пошёл.
- Всё же редкая сволочь, - буркнул Саша.
- Ты в спецназе не служил, там ещё и не так людей перемалывают, - внезапно вскинулась Финка. - Унижение возведённое в принцип, это вот и есть спецназ Оазиса. Там всё друг друга ненавидят. Но служат, потому что деваться некуда.
Она не заступалась за Карпова. Она жалела себя. Она очень хотела в Кирзачи к ёжинному роднику. К Манечке. А Жмот сказал:
- Пойду завтра, барахло наше поищу. А вы тут обождёте, место безопасное. Мутанты на новую землю долго не лезут.
- А кто недавно шатуна ждал? - спросил Саша.
Жмот только плечами пожал и Саша сообразил:
- А, понял-понял. Карпов. Нет, погоди, всё равно не понял. Как ты барахло искать будешь, если при телепортации оно бесследно исчезает?
- Ты же слышал, что этот сказал. Мы по воздуху летели. Не телепорт это был. Что-то другое. И вещички наши где-нибудь по дороге валяются. Не все конечно, но нам и не до жиру.
22. Оазис, 19 июня, 2112 года, резиденция Президента
Глава Оазиса и гарант безопасности спасённого человечества сидел перед монитором и с озабоченным видом тыкал пухлым пальцем в красные точки, которые расползались на экране по проекции уровней купола.
- А эти куда выходят? К мастерским? А эти?
Министр обороны в свою очередь указывал на зелёные точки, которые обозначали части спецназа в отличие от красных, обозначавших толпы мятежников, и пояснял:
- Да, это они к мастерским прорываются, наши отступают. А это вот на уровень с соевой плантацией, но там оборона крепкая, я туда лучших поставил.
- А зоопарк?! - всполошился Президент. - Почему не к зоопарку лучших?
- Я, деда, не понимаю твоего беспокойства, - сказала Наташа. - По-моему для стабилизации обстановки на этажах в тактическом отношении вполне достаточно самой вульгарной кордонной тактики...
- Ты деточка, помолчи пока, тут взрослые дяди играются, - терпеливо ответил Президент.
- Ну-ну, - сказала Наташа. - Вы хотя бы лифты отключите.
Президент взглянул на министра обороны и тот поспешил заверить:
- Лифты отключены и обесточены.
- Внешние лифты, - подсказала Наташа.
- В рот мне генетическую аномалию! - воскликнул министр обороны и выскочил из кабинета.
Президент швырнул ему вслед тяжёлую латунную пепельницу, но не попал. Внешними лифтами не пользовались со дня заселения Оазиса, но они были ещё вполне функциональны.
- Пойдём, Наташенька, - сказал Президент после короткого молчания. - Пойдём на ракете покатаемся.
- Драпануть решил, деда? А куда? - спросила Наташа.
- А куда угодно, внученька. Лишь бы подальше отсюда.
Он ещё раз тоскливо взглянул на монитор. Красных точек становилось всё больше, зелёные мерцали и гасли, оставшиеся неуклонно двигались в сторону президентской резиденции. Отступление спецназа было повсеместным и стремительным.