После того, как Рода "божественного происхождения" закончились, передо мной встала дилемма. Отомо или Накатоми. Обоим Родам примерно по четыре тысячи лет и обе семьи сейчас свободны. Так к кому подойти первым? Хотя стоп - с Отомо я хотя бы знаком. Да и имперский Род статусом повыше Свободного.
- Отомо-сан, - поприветствовал я, подходя к ним. - Рисако-сан, Каори-сан.
Стоит отметить, что семьи с предполагаемыми невестами никого лишнего с собой не привели. Отец, мать, дочь. Ну, кроме Инарико. Те же Отомо вполне могли приехать с Акинари. Он вроде и приятель мой, и дела у нас с ним совместные. Точнее, дело, но не суть. Главное то, что приехали они всё-таки без него.
- Здравствуй, Аматэру-кун, - кивнул Фуюки. - Отличное у тебя тут местечко. Приятное.
То ли похвалить приём больше не за что, то ли действительно атмосфера особая.
- Мне тоже нравится, - улыбнулся я. - Спасибо Чесуэ-сану за прекрасный вкус.
- А, точно, он же проиграл особняк в карты, - вспомнил Фуюки. - Не повезло ему.
И ни грамма презрения к проигравшему картёжнику. Впрочем... я и не помню, чтобы кто-то презирал за это Чесуэ. Проиграл? Бывает. Честно расплатился? Молодец.
- Скорее, мне повезло, - пожал я плечами. - Он ведь и правда почти выиграл. Даже я был до конца в этом уверен.
- Это как? - не понял он.
- Ну... не очень я в покере разбираюсь, - развёл я руками. - Оказалось, что моя карта била его.
- Бывает же такое, - покачал он головой. - Зачем ты тогда вообще пошёл на Хрустальную вечеринку?
- Аукцион, - вздохнул я. - Очень нужно было. И именно тогда.
- Понимаю. Некоторые лоты у принца Оамы действительно уникальны. Слышал, в тот раз выставляли подавитель?
- Да. Но я даже не пытался на него рот разевать. Боюсь, бедного Сакурая сожрали бы вместе с подавителем.
- Определённо сожрали бы, - согласился Фуюки. - С другой стороны, ты как-то сумел сохранить Родовые земли.
- Лазейка в законах, - ухмыльнулся я. - С подавителем таких лазеек нет.
- А если предположить, - подала голос Каори, - что в тот день ты всё же купил его, как бы тогда действовал?
- Хм, прям так сложно сказать, - задумался я. - Первым делом положил бы в имперский банк. Потом... Даже не знаю. Наверное, договорился бы с полицией и демонстративно засел в каком-нибудь отеле.
- Ловля на живца? - произнёс задумчиво Фуюки.
- Самый нетерпеливый наверняка попался бы, что дало бы мне какое-то время, - кивнул я.
- Если бы ты пережил "самого нетерпеливого".
- О, поверьте, я весьма изворотливая личность. Да и что ещё делать?
- Что-то наверняка можно, - произнёс Фуюки.
- Вполне вероятно. Но за пару минут разговора придумать способ сохранить подавитель?
- Ты мог бы попросить помощи у Кояма, - предложил Фуюки.
- Я с Родовыми землями у них помощи не просил, так с чего бы мне просить их в этом случае?
- Действительно... Ладно. Всё это в любом случае неважно.
- Ты прав, пап. Извини, если задала глупый вопрос, - обратилась ко мне Каори.
- Ничего, - улыбнулся я.
Забавная она девушка. Простая. С поправкой на аристократическую кровь. За брата горой стоит. Вежливая... относительно. Как и любая другая девчонка, может вспылить, но зла я от неё не видел. Порой вредная, порой добрая, весёлая и любопытная. Простая. От неё не приходится ждать подвоха, как от той же Мизуки или Шины. Даже у Анеко более сложная натура. Не скажу, что Каори обычная, - слишком плохо я её знаю, - но думаю, мужу с ней действительно будет просто. И чисто внешне она мне нравится. Мой типаж, как говорится. На втором месте у меня Анеко с её выдающейся - не в плане размера, а в плане... идеальности - грудью. Остальные просто красивы, но, как я не раз говорил - аристократки вообще в основном красивы, так что тут ничего удивительного. Если не считать того факта, что японки в целом не сильно привлекательны, из-за чего аристократки весьма выделяются на общем фоне. Да блин, не только они, мужчин аристо тоже сложно уродами назвать. Хотя тут я могу быть субъективен - на мужскую красоту мне с высокой колокольни плевать. С этим пусть женщины разбираются. Или Стиляга. Вот уж кому позывной не с бухты-барахты придумали. Помню, проиграл я Маклауду смешную стрижку, так потом месяц выслушивал, как Стиляга словесно изгаляется над моей внешностью. Эх, Стиляга, Стиляга. Где ты там сейчас? Поди, опять в какую-нибудь историю влип. Хотя о чём я? Конечно, влип. Блин, да я даже по Маздаю соскучился. Он, конечно, тот ещё урод, из-за шуток которого страдают окружающие... Правда, вместе с ним - Маздай от заслуженной кары никогда не бегал. Тем не менее... Да, я даже с ним сейчас пообщался бы. Морду в очередной раз набил - рукопашник он тот ещё. Эх... Ладно, всё. Хорош меланхолию наводить. Работать надо.
Дальше мой путь лежал к Накатоми. Тоже, кстати, интересная семейка. Накатоми Санииро является наследником Рода, но это фигня, главное в том, что он Целитель четвёртого ранга. С одной стороны, это аналог "мастера" у боевиков, а с другой, четвёртый ранг встречается гораздо реже "мастеров". Про пятый ранг и вовсе молчу, их на весь мир человек двести. "Виртуозов", напомню, около пяти сотен. Всего в Японии тысячи полторы Целителей четвёртого ранга, и девятнадцать человек пятого. Отец Санииро, к слову, как и его дядя, имеют именно пятый ранг. В отличие от "виртуозов", ситуация с Целителями у нас плюс-минус такая же, как и в других Великих странах. А ещё Накатоми Санииро один из очень немногих аристократов, кто имеет четырёх жён. Но и это ерунда. Я пришелец из другого мира, мне что три жены, что четыре, всё едино, интересно другое - четвёртая его жена... родная мать Кояма Мизуки! Учитывая, что женитьба на ней вряд ли принесла какие-то дивиденды, скорее всего это - настоящая любовь.
Идём дальше - Накатоми Сачи. Что в ней интересного? Да хотя бы то, что она одна из немногих известных мне женщин-"учителей". Так Сачи, кроме этого, ещё и уверенно идёт к следующему рангу. Мало? А как насчёт того, что она чистокровная Минамото? Женщина из Рода с очень непростой судьбой. Фактически, уничтоженного Рода.
И последняя в этой тройке - Накатоми Саюри. Признаться, я далеко не сразу осознал, насколько она крута, всё же я далёк от Целительства. А дело в том, что она недавно заработала третий ранг. В восемнадцать лет. Ох, чуть не забыл, она же ещё и "воин" до кучи. Если совсем просто, то Саюри где-то на уровне Шины по гениальности. Она аналог Шины, причём лидирует. Шина всего лишь боевик, в то время как Целителям всегда было сложнее. Так что да - Саюри крута, она сто процентов возьмёт пятый ранг когда-нибудь. Красива, умна, гениальна в Целительстве, настоящий бриллиант. Один косяк - всё это личные достижения. Но если бы я выбирал только по этому критерию, я бы выбрал Мизуки. У рыжей камонтоку перебивает всё, чего способна добиться Саюри в будущем. Плюс неплохой талант в боёвке. У Накатоми-то камонтоку - стазис, правда, какой-то хитрый, позволяющий воздействовать на цель, но даже так не идёт ни в какое сравнение со способностью чуть ли не с того света возвращать. Хотя стоп... сравнить, пожалуй, можно, но камонтоку Мизуки всё равно круче.
Разговор с этим семейством тоже удался. Пожалуй, это было самое ламповое семейство, которое я когда-либо видел. Умные, добрые, внимательные. Саюри и вовсе отыгрывала этакую неловкую няшку. Гения, о котором надо постоянно заботиться. Которую постоянно хочется погладить по голове. Она, кстати, шатенка. Даже розовые мотивы в кимоно ей крайне шли. То есть нельзя сказать, что она выбрала этот цвет только потому, что он девчачий, он реально шёл и её внешности, и её образу. Если это образ, конечно. Под конец разговора даже такой циник, как я, начал в этом сомневаться.
Следующими, с кем я пообщался, были Асакура. Три тысячи лет подтверждённой истории, опаснейший камонтоку, владеют своей инвестиционной компанией и кучей аптек. Кроме этого, занимаются разработкой новых лекарств. Консерваторы. Года три назад почти уничтожили клан Хамагури. Да - имперский Род практически уничтожил клан. Случается и такое. Впрочем, тут Хамагури сами виноваты. Нашли на кого тявкать. Род Хамагури, между прочим, специализируется на целительстве. Но это так, к делу не относится. Что именно между ними произошло, я не знаю, но слышал, что конфликт начался не вдруг, а развивался на протяжении нескольких лет, и камнем преткновения стали аптеки и лекарства Рода Асакура. Видимо, что-то не поделили. Ну и напоследок скажу, клану Хамагури пророчат скорую гибель, так как из всего Рода осталась лишь одна тринадцатилетняя девочка, а Рода в клане недостаточно... нет, короче, у них артефактов, позволяющих принять в Род кого-то со стороны. И если раньше меня это всё не интересовало, то теперь... То теперь я задумался о том, как мало я на самом деле знаю об аристократах нашей страны и их истории.
По самим Асакура, пришедших к нам, сказать мне особо нечего. Единственное, что их выделяло, это постные лица. Лица, голос - эта троица вообще не показывала эмоций. Хотя нет, вру, жена наследника держала лицо похуже дочери и мужа. И да, дочь... Акане - что переводится как "сверкающая" - как по мне, похоже на стёб. Она, несомненно, статная высокая красавица-брюнетка, но... "сверкающая"? С её-то выражением лица? В общем, фотографии не соврали. Разве что я не ожидал, что она будет возвышаться надо мной. Она сантиметров на десять выше меня, точнее из-за причёски не скажу.
Следующими, с кем я хотел поговорить, были Кавати, но так как они общались с Тайра, я слегка изменил траекторию и направился к свободным сейчас Хэгури. Но не дошёл. Я честно планировал эту встречу на потом, но проходя мимо Чесуэ, не удержался.
- Чесуэ-сан, - позвал я, отвлекая его от закусок на одном из столов. - Как вам у нас? Как атмосфера?
- А, это ты, - пробормотал он, лишь на секунду обернувшись. - Хреново всё.
- Что-то не так? Вам что-то не нравится? - спросил я с дежурной улыбкой.
Отчётливо вздохнув, он обернулся ко мне всем корпусом.
- А то ты сам не понимаешь? - скривился он и, окинув взглядом двор, немного тоскливо произнёс: - Я вырос в этом доме, парень. И как последний дурак, проиграл его в карты. Где уж тут веселиться?
- Во всём надо искать положительные моменты, - пожал я плечами.
На что он фыркнул:
- Назови хоть один.
- Ну... Это был настолько эпичный фейл, что запомнят вас надолго. К тому же никто не сможет попрекнуть Чесуэ, что они не платят по долгам.
- Отдам я тебе твои кристаллы, - проворчал он отворачиваясь. - В порядке очерёдности.
- И когда это произойдёт? - поинтересовался я.
- Через полгода, - ответил он не оборачиваясь.
- Кстати, всё хотел спросить - это ваша семья посадила сакуру или кто-то из предыдущих хозяев?
- Не интересовался, - обернулся он с блюдцем в руках, на котором лежало несколько кусочков рыбы с зеленью и икрой. - Кому какое де-е-е... - подзавис он, смотря куда-то в сторону сакуры. - Кхм. Так вот. Кому какое дело, кто посадил дерево? Растёт и ладно. А вот насчёт атмосферы... - усмехнулся он. - Тебе, наверное, наплели про то, какая она приятная, домашняя или что-то такое, но всё это ерунда. Никто не скажет хозяину дома, что у него не двор, а прибежище Ушедших. Как будто в другой мир попал. При мне такого никогда не было, парень. Когда тут жил я, она как раз была домашней, а сейчас... Вот скажи, я у тебя щенка видел, бегает где-то тут, а кот здесь живёт?
- Да, - ответил недоумённо. - Есть у меня и кот.
- Это хорошо, а то я уж было начал думать, что схожу с ума. Вроде видел что-то такое, а начинаю приглядываться, и никого не вижу. Этот твой кот мелькает постоянно то тут, то там, а разглядеть его не получается. Да и щенок... жуть какая-то. Не щенок, а комок тьмы, стоит только отвести от него прямой взгляд. Но кровь будоражит, словно вернулся в прошлое, когда Ушедшие ещё ходили среди нас. Ты вообще в курсе, кто такие Ушедшие?
- Я Аматэру, Чесуэ-сан. Конечно, знаю.
- Да уж, если кто и мог создать такую атмосферу, то только Аматэру, - покачал головой Чесуэ и со вздохом добавил: - Пойми, Аматэру-кун, я не пытаюсь сказать, как у вас тут всё плохо. Наоборот. В следующий раз сюда будут стремиться многие. Я только теперь начинаю примиряться с тем фактом, что проиграл Родовые земли. Хорошо, что ты стал Аматэру. Вам... - сделал он небольшую паузу, - проиграть не зазорно. Но кристаллы только в порядке очереди. Я не стану разрывать контракты, если это не было оговорено в споре.
- В следующий раз учту, - хмыкнул я.
- В следующий раз платить будешь ты, - пообещал он, закинув в рот следующий кусочек рыбы.
- Не хочу менять ваших привычек, Чесуэ-сан. Вам явно нравится проигрывать мне.
- Твоё везение когда-нибудь кончится, - вздохнул он, прожевав рыбу. - И падение твоё будет недолгим.
Это он на то, что Аматэру - лохи, намекает? Типа, достижений нет, значит, и терять нечего? Да не, вряд ли.
- Ну хоть не разобьюсь, раз лететь недолго. Вам в этом плане ещё проще.
Типа, он на самом дне.
- Если под ногами крепкая опора, то и падения можно не опасаться, - парировал он.
- Если всё время стоять на одном месте, то недолго всех остальных вперёд пропустить.
- Тише едешь, дальше будешь, - пожал он плечами.
- В одиночестве, - ответил я. - Другие-то ещё дальше уедут.
- А большинство сойдёт с дистанции, - пожал он плечами и взял последний кусочек рыбы, положив блюдце на стол.
- Вам хватит и нескольких впереди.
- Впереди несколько, позади тысячи, - произнёс он прожевав. - Как по мне - хороший результат.
- Время рассудит, - кивнул я. - Но пока что вы только вперёд всех пропускаете и вполне можете остаться среди тех тысяч.
- Как и ты, парень, - усмехнулся он. - Дорога жизни всегда сурова.
- Всё может быть, но пока я лидирую, - о, Кавати освободились, пора идти. - Прошу прощения, Чесуэ-сан, но мне пора. Обязательно ещё пообщаемся.
- Как скажешь, - махнул он лениво ладонью. - Но насчёт лидерства я бы тебе не советовал заблуждаться.
- Постараюсь, Чесуэ-сан, - поклонился я.
Кавати. Эти потомки оками меня, если честно, немного нервируют. Я хоть и стараюсь не врать, порой все же приходится, но обычно-то я знаю, что меня не поймают на лжи - а эти вполне могут. Не сходя с места, так сказать. Сам Род практикует фехтование, стихия звука, а вот камонтоку у них ни о чём. Звуковая волна лично меня не впечатляет. Может, через пару тысяч лет небольшая волна и превратится в шквал, но пока... Наследник с женой ничем не выделялись, разве что мужчина - Кавати Хаияки, слишком пристально за мной следил. С лёгкой улыбкой следил, но меня это всё равно немного раздражало. Его жена... да ничего я не могу о ней сказать. Обычная аристократка. Даже имя у неё обычное, относительно часто встречающееся - Мидори. Единственное, что могло её выделить - да и то лишь на этом приёме и в моих глазах - это то, что она приходится родной сестрой наследнику Рода Кудзё, с которым мне ещё предстоит сегодня поговорить.
А вот дочь у них выделялась. Во-первых, ей было всего четырнадцать. Девочка была самой юной из тех, кто прошёл первичный отбор Атарашики. В основном-то девушки здесь были старше меня. Из моих предполагаемых невест только Мононобэ, Отомо и Кудзё были моими ровесницами, остальные на год старше. Во-вторых, Кавати Ичи была, что называется, не от мира сего. Вроде и здесь, а вроде в каких-то облаках витает. Меня всё не оставляла мысль, что ещё немного, ещё чуть-чуть, и девочка начнёт страшным голосом вещать жуткие предсказания.
Кое-как пережил разговор с этим семейством, не соврав ни разу - а наследник Кавати тот ещё собеседник, постоянно вопросы каверзные в мою сторону кидал... В общем, распрощавшись с Кавати, я отправился к Хэгури. Выбора-то всё равно не было - Хатано в тот момент с Атарашики разговаривали. С Родом Хэгури я один раз пересёкся, ещё когда был Сакураем. Именно им наряду с двумя другими Родами Накамура Гай перешёл дорогу в своё время. Точнее именно до них он... доколупался, что называется. А те в ответ позаботились, чтобы тот не мог больше найти нормальную работу. Так что когда я сделал Накамуру своим контрразведчиком, мне пришлось договариваться с этими аристократами. С Хэгури и Суги я договорился, а вот глава Рода Ямана грубо послал меня. Потом ещё и пакостил. Ну да дело прошлое, а Роду Ямана я ещё устрою гадость. При случае.
Хэгури Ритсуко, дочь наследника, выделялась двумя вещами. Своим образом глупышки - на этот раз это точно образ - и своей огромной грудью. Реально огромной. Не гипертрофированной, конечно, но свой честный пятый размер она имела. Это с учётом кимоно, которое много скрывает. Признаться, я не любитель таких размеров, вот у Анеко... ладно, оставим. В любом случае, для восемнадцатилетней девчонки грудь какая-то слишком уж большая. Да и волосы зелёные... В общем, чисто внешне она мне не понравилась. Про характер ничего не скажу, мне она только свою наивность и глуповатость показывала. Хэгури, пожалуй, вторые, против кого я сто процентов проголосую. Первые - Мононобэ. Инарико и так самоотвод взяли.