Азраил - Торп Гэв 5 стр.

— Великий магистр, говорит Тезалион. Управление подъемниками перехвачено. Куда хотите отправиться?

По шахте лифта разносился лязг цепей, сопровождаемый визгом древних механизмов. Азраил старался думать о чем-то еще, кроме пульсирующего сигнала Наберия всего в нескольких десятках метров над ними. Точное местоположение маячка на схеме скрывалось в размытом пятне энергетических откликов и меток живых существ; очевидно, на верхних ярусах донжона кипела какая-то тревожащая активность.

— Мы свершим воздаяние, великий магистр, — заверил его Велиал.

Необычно было находить успокоение в словах подчиненного, но Азраил все равно внял ему. Сержант неизменно излучал уверенность, четко говорил и действовал. Превосходные качества для лидера.

— Велиал, ты когда-нибудь думал о чине магистра? Если Наберий погиб, орден ждут перестановки. Я бы с радостью выдвинул тебя в командиры роты.

— Тщеславие отвлекает от долга, великий магистр.

— Мы живем, чтобы служить, сержант. Возглавлять братьев — не только честь, но и обязанность.

— Если мне поручат командование, я не стану отказываться. Но искренне могу сказать, что не жажду повышения. Мне подойдет любая роль, в которой я буду полезен ордену.

Они поднялись на пятьдесят метров. Теперь кабина слегка раскачивалась; свободного пространства наверху стало меньше, и лязг цепей звучал громче.

— А вы желаете руководить, великий магистр? Стремитесь командовать? — Вопрос Велиала прозвучал тихо, уважительно и совершенно неожиданно.

Азраил помолчал секунду, подбирая нужные слова.

— Нет, брат, Я рожден для этого.

Проскрипев еще пару десятков метров, лифт доставил воинов на этаж, где сигнал Наберия был сильнее всего. Сержант потянул вбок тормозной рычаг, и клеть, содрогнувшись, остановилась. На сенсориумах сливались воедино тепловые, световые, шумовые отклики. Из очертаний силовых кабелей и люменов, систем жизнеобеспечения и панелей управления дверьми в инфопотоке сформировалась скелетная модель небольшого тамбура перед просторным залом. Через двадцать метров изображение размывалось, но пульсации маячка на броне магистра ордена неодолимо манили к себе.

— На то воля Льва, — произнес Азраил, нажимая руну у выхода. Со скрипом раздвинулись створки.

Вестибюль примерно десятиметровой длины оказался немногим шире кабины. В отличие от всего комплекса, обставленного аскетично, в военном стиле, эта прихожая была пышно украшена. На потолке сверкала люстра, сабатоны великого магистра утопали в толстом ковре.

За баррикадой из деревянных скамей и столов укрывались два десятка отступников. Среди них Азраил заметил и еретехов — таких же, как те, что атаковали воинов на первом этаже, — и солдат, товарищи которых обороняли внешние укрепления Железного Сталагмита.

В открытую кабину хлынул яростный поток выстрелов. Пули и лазерные лучи рикошетили и шипели, врезаясь в доспехи терминаторов или стены. Шагая навстречу буре, великий магистр выпустил очередь болтов в перевернутую столешницу прямо перед собой и разнес на куски троих повстанцев.

Из-за спины командира открыл огонь Велиал. Его снаряды превратили какой-то диван в груду щепок и клочья обивки; окровавленные тела врагов, прятавшихся за мебелью, сползли по обоям пастельного цвета.

В дальнем конце вестибюля распахнулись двери; укрываясь за их рамой, новые противники обстреляли воинов. Азраил ответил длинной очередью из штурмболтера — каждый разрывной снаряд обращал участок оштукатуренной стены в пыль, пробивая ее насквозь в смертоносных фонтанах щепок и осколков кирпичей.

Пронзительный скрежет сообщил о прибытии второго лифта, и секундой позже остальные бойцы Велиала ворвались в тесный проход, безошибочно наводя оружие на бунтарей. Хотя болты прочертили пламенные следы в сантиметрах от сержанта и великого магистра, случайные попадания им не грозили.

Доверив зачистку тамбура боевым братьям, Азраил без промедления направился ко входу в зал. Широко шагая, он подошел к порогу, где лежали грудой тела пяти солдат. Еще один мятежник попытался ударить терминатора створкой двери, но тот выбросил вперед силовой кулак, и деревянная панель разлетелась ворохом острых лучин, пронзивших лицо и горло врага. Раненый отшатнулся с криком, захлебываясь кровью.

Дальше начиналась темнота. Лишь на созданной сенсориумом проекции великий магистр увидел, что помещение тянется не меньше чем на сотню метров в направлении центра донжона. Палату окружал лабиринт небольших комнат и коридоров — отдельных кабинетов, складов и служебных проходов.

В центре всего этого яркой звездой сиял сигнал Наберия, манивший Азраила подобно пению сирены. Космодесантник почти не замечал ни повстанцев, что занимали позиции с обеих сторон зала, ни шквального огня, высекающего искры из доспеха.

Включив прожекторы брони, он залил помещение ослепительным светом. Закрываясь от сияния, мятежники стали уязвимыми целями, и великий магистр непрерывными очередями скосил десяток врагов за несколько секунд.

По стенам и потолку зала ползли кабели и трубы, похожие на щупальца; на полу они сплетались змеиными кольцами. Из вентиляционных решеток-ртов вырывались клубы пара и газов, мерцающие цветные индикаторы словно бы смотрели на Азраила из витков полуорганических устройств.

Пройдя еще несколько шагов, терминатор осветил то, что скрывалось в глубине зала. Увиденное заставило воина оступиться.

Наберий висел в разбитом доспехе, пронзенный во множестве мест паутиной из железных шипов и ребристых трубок. Внизу, на забрызганных кровью клубках, лежали его шлем и сломанное древко знамени ордена. Полотнище стяга, обгоревшее и грязное, покрывало вздымающуюся полумеханическую массу. Его открытые глаза казались белыми на маске лица, багряной от длинной кровоточащей раны на лбу. С головы космодесантника черными слезами стекала блестящая маслянистая жидкость. Верховный магистр непрерывно шевелил губами, безмолвно повторяя какие-то слова.

Он был окружен технокультистами в волчьих масках, поднятых над запавшими глазами и выступающими скулами. Перед полутрупом Наберия стоял, раскинув руки, еретех в золотой рясе — очевидно, вождь. С его лысеющей головы спадали нити седых волос, доходившие почти до пояса. В одном кулаке он сжимал змеевидный посох с навершием в форме шестерни, в другом — кинжал с тремя переливчатыми клинками, которые извивались как живые.

Поглощенные ритуалом, изменники не обращали внимания на буйство насилия вокруг них, даже когда в зал вошли новые воины Крыла Смерти и предателей накрыл почти несмолкающий ураган болтов, что повергали в прах людей и машины. Вместе с остальными Азраил открыл огонь по главным культистам. Полыхнув двигателями, его снаряды понеслись к целям, но замерли в метре от них. Болты висели в воздухе, пока не выгорело топливо, после чего со стуком посыпались на пол.

Техномаги не оборачивались.

Ужасная картина настолько захватила Темного Ангела, что он едва заметил всплеск сигналов на сенсориуме. Справа от него, за одним из дверных проходов, возник нематериальный круговорот тошнотворных цветов, в центре которого неистово вертелись звезды. В глубине вихря материализовались громадные воины; пока они выходили из бреши в реальном пространстве, с их брони слетали искры энергии.

Создания, не уступавшие в размерах бойцам Крыла Смерти, были легионерами-изменниками в терминаторских доспехах типа «Катафракт», созданных еще до основания Империума. Среди вычурной золотой отделки и некрашеных заплат из металла и керамита виднелись участки иссиня-черного, полночного цвета. По броне ползали разряды молний, словно пойманные в слое эмали.

Повелители Ночи — деспотичные приспешники темных сил, вдохновители мятежа на Рамииле.

Верные и предавшие воины разом открыли огонь в блеске прожекторов. Снаряды комбиболтеров и штурмболтеров, разминувшись на лету, высекли пучки искр из стен и доспехов. Над точками попаданий взмывали осколки керамита, и неприятели продолжали обмениваться залпами в упор.

Обстреливая вероломных Астартес, великий магистр по-прежнему надвигался на технокультистов. За ним следовал Велиал со своими бойцами.

Слева донесся басовитый рык, и находившееся там отделение Повелителей Ночи расступилось, как штормовое море. Из пульсирующего за их спинами варп-портала появился угловатый силуэт. Нечто даже более крупное, чем терминаторы, затмило собою свет, и пол задрожал под равномерными грузными шагами.

С металлическим скрежетом дредноут прорвался через завесу реальности и замер на пороге двери в зал. Громадный бронированный шагоход заполнял собою проем. Его центральный саркофаг украшало рельефное изображение скелета с крыльями летучей мыши и сложенными на ребрах руками. Зловещая фигура казалась насмешкой над образом Ангела Смерти, очень часто встречавшимся в символике ордена Азраила.

Дредноут был вооружен двумя молниевыми когтями-косами, окруженными алым силовым полем. Оно бросало кирпично-красные отсветы на корпус шагохода, увитый электрическими разрядами. Гигант вошел в зал; удивительно, но полумашина выглядела сгорбленной, будто бы с трудом удерживала равновесие. Остановившись в паре метров от группы еретехов, она испустила пронзительный механический вопль — крик безумной ярости, разнесшийся по всему помещению.

Стоявшие позади нее изменники накрыли Темных Ангелов залпами болтеров и ракетных установок. С другой стороны зала продолжали обстрел терминаторы-катафракты, и верные Астартес попали под перекрестный огонь. Дредноут, что возвышался над Азраилом, пошел в атаку, размахивая мерцающими лезвиями кос.

Великий магистр кое-как уклонился от первого когтя, но слишком громоздкий доспех не позволил ему увернуться от второго. Потрескивающий разрядами клинок глубоко пробороздил наплечник и украшающий его почетный знак Крукс Терминатус.

Схватив проносящееся мимо оружие силовым кулаком, Азраил сомкнул пальцы огромной латной перчатки на сетчатых сочленениях. Под шипение и вой борющихся сервоприводов шагоход попытался выдернуть конечность; нанести удар другой косой ему мешал собственный корпус. Упершись когтистыми лапами в каменный пол, он выпустил острые стопоры и закрепился на месте. Из вычурно отделанных выхлопных труб ринулись струи пара, дредноут развернулся в поясе и протащил космодесантника в направлении катафрактов.

Мерит и Кадаил бросились на предателей, орудуя силовыми кулаками. Гарвил, последовав за ними, первым ударом громового молота попал отступнику в грудь, и Повелителя Ночи сотряс взрывной разряд энергии.

Велиал с силовым мечом в руке прошел мимо великого магистра, стреляя из штурмболтера по отделению изменников слева. Обнаружив приближение врага, шагоход с металлическим ревом выбросил в его сторону коготь-косу, но не зацепил сержанта. В ответ воин Крыла Смерти ударил гиганта мечом по ноге; посыпались искры, защитные пластины пересекла глубокая рытвина.

Клинок Велиала еще дважды лязгнул по толстой броне. Обоих ударов хватило бы, чтобы сразить человека, но боевой машине они не слишком повредили. Дредноут зарычал и отшатнулся, вновь стараясь разрубить сержанта силовой косой. Второй коготь он вращал и дергал на себя, но Азраил не разжимал хватку.

Шквал болтов от главной двери возвестил о прибытии отделения Валтасара. На рокот штурмового орудия Манаила ответили частые выстрелы автоматического «Жнеца» в руках одного из предателей, и зал наполнился визгом проносящихся снарядов.

— Тебе приказали уничтожить генератор щита, сержант! — резко бросил Азраил, меняя стойку.

Отказавшись от прежней тактики, шагоход теперь наваливался всем корпусом на космодесантника, рассчитывая повергнуть его наземь.

— Вы передали мне командование, великий магистр, — напомнил сержант. Его бойцы рассредоточились, продолжая вести ураганный огонь по Повелителям Ночи в силовой броне. — Генератором занимается Теризон с тремя отделениями. Устройство будет разрушено в течение минуты. Так как вы не отвечали на вызовы, я решил идти к вам на помощь.

Азраил только сейчас осознал, что вокс-сеть молчит уже две минуты. Он не замечал этого, излишне сосредоточившись на спасении Наберия. Сенсориум работал, но внешние края экрана сканирования мелко дрожали — еретехи каким-то образом наводили помехи на датчики.

— Ослабьте его, великий магистр! — крикнул Велиал, оказавшийся позади дредноута.

Мгновенно повиновавшись, Азраил выпустил косу шагохода, нырнул у него под плечом и впечатал силовой кулак ниже реактора, в менее прочную броню. От первого удара керамит треснул и раскололся, от второго — полностью рассыпался.

Взревев, гигант выдернул стопоры из пола и развернулся. Его коготь не задел великого магистра, но сочлененная рука врезалась Темному Ангелу в грудь, и воин с грохотом рухнул навзничь. Боевая машина Повелителей Ночи подступила к нему, занося лапу для повторной атаки.

Перехватив меч двумя руками, Велиал всадил его в брешь от силового кулака Азраила. Дредноут спазматически задергался: клинок, войдя во внутренний саркофаг, пронзил телесные останки космодесантника-предателя.

Коса вновь обрушилась на великого магистра, но выпад получился не идеально точным — конечности шагохода сотрясались в ритме последних судорог управлявшего им изменника. Темный Ангел вскинул силовой кулак, и коготь скользнул по его тыльной стороне. Два энергетических поля столкнулось в ослепительной вспышке. Острие клинка, углубившись в разбитый наплечник Азраила, засело в мышце.

Дредноут в последний раз вздрогнул и застыл.

— К еретехам! — рявкнул великий магистр, когда Велиал обошел гиганта, чтобы помочь командиру. — Наберий важнее всего.

Отделение Валтасара, продвинувшееся до середины зала, прикрыло Азраила огнем, и тот вытянул косу шагохода из раненного плеча. Потекла кровь, от боли у воина сжались пальцы. Перекатившись набок, он неуклюже поднялся с пола в громоздком доспехе.

Бойцы Велиала увязли в сражении с катафрактами: два Повелителя Ночи уже лежали замертво, но погиб и Кадаил. Его броня была вспорота от груди до горла, тело под ней превратилось в месиво из обрывков плоти и раздробленных костей.

Добравшись до кольца технокультистов, сержант осыпал градом ударов невидимую стену вокруг них. Со стороны он напоминал помешанного, избивающего воздух. Подойдя к собрату, великий магистр обрушил кулак на вождя отступников. Рука остановилась в полуметре от цели, встретив сопротивление необъяснимой силы, которая постепенно замедляла атаку, а не мгновенно прерывала ее. Отводя конечность, Азраил как будто тащил увесистый груз.

— Великий магистр!

Крик Валтасара заставил командира взглянуть на сенсориум. В одном из пикт-потоков был виден побежденный дредноут, позади которого вспыхнул и с треском начал расширяться энергетический вихрь.

— Не сработает, сержант, — сказал великий магистр Велиалу, который двумя руками обрушивал меч на незримую преграду.

Отступив на шаг, Азраил внимательно осмотрел зал в поисках решения. Бойцы Валтасара оттеснили Повелителей Ночи на левом фланге, но изменники сдерживали Темных Ангелов шипящими выстрелами из мелтагана, способными прожечь даже терминаторскую броню. Мерит и Гарвил отходили под натиском новой группы катафрактов. Учитывая, что уже открывался следующий портал, битва определенно складывалась не в пользу Крыла Смерти.

— Напрямую не пробиться, — проговорил великий магистр вслух, чтобы сосредоточиться. Он выпустил гранату по дуге, метя в центр круга еретехов, но снаряд, как и болты до него, остановился в воздухе. После детонации осколки полетели вовне, отраженные защитным барьером. — Сверху тоже…

Взгляд Азраила вновь упал на изможденное лицо Наберия. Космодесантники на мгновение встретились глазами, и в тот момент великий магистр увидел… пустоту. В полутрупе с мертвым взором не осталось ничего от воина, которого помнил командир Крыла Смерти. Ощутив холод его отсутствующего взгляда, Азраил осознал всю гнусность деяния технокультистов.

— Он не выжил, — сказал великий магистр Велиалу, изучая кабели и трубки, что удерживали их повелителя над полом. — Не по-настоящему. Враги поддерживают существование тела, вот и все.