-Соединяй.
-Есть…
-Ну, как успехи? – поинтересовалась женщина, так словно встречала на пороге усталого мужа с работы.
Она как обычно сидела на кухне, закинув ногу на ногу, на столе смердела пепельница с окурками. В правой руке телефон, в левой - тлеющая сигарета.
-Пока ничего.
-Может, пригодится помощь глупой старухи?
Полли неприкрыто напрашивалась на комплимент, не заставивший себя долго ждать.
-Насчет возраста не знаю. Порой восемнадцатилетние солдаты чувствуют себя глубокими старцами, а убеленные сединами ветераны, юны сердцем. А насчет глупости - ерунда. Ты уникальна.
Довольная похвалой Лавен рассмеялась: -Ты скользкий, как угорь, и хитрый, словно гиена. Девушкам принято говорить в первую очередь, что они красивые, и только потом вспоминать об уме. Ты не сказал ничего, но не обидел. Так что гиена не более чем реверанс.
-Я понял. Спасибо.
Обмен любезностями подошел к концу, настало время делового разговора.
Прежде чем начать, она сделала глубокую затяжку, собираясь с мыслями, и продолжила уже совершенно серьезно.
-После твоего ухода я много думала о человеке с фоторобота. Пыталась даже напрячь кое-какие свои способности. Все впустую. У него слишком много личин. Их невозможно собрать.
-В каком смысле?
-Как у хамелеона. Сейчас он один. Через час другой, потом - третий.
-Ты говоришь о человеке или…
-Я говорю о существе, не принадлежащем нашему миру.
-Ты упорно стоишь на своем?
-Да. Знаю, ты думаешь, сумасшедшая старуха, окончательно спятила от никотина, выпивки и унылого быта. Может в этом и есть доля правды. Но этот парень - Чужой…
-Что ты сказала?
-Чужак не из нашего мира. Поверь это так.
Уничтожение Таллоу, приказ стрелять по своим, гибель трех прекрасно подготовленных групп, и кличка «Чужой». Все, наконец, встало на свои места. Аналитик, использовал людей Фабела «втемную»
-Попытаюсь, - согласился полковник, решив про себя, что, с Зетом разберется позже.
-Отлично, - сухо ответила Полли, решив не вдаваться в детали.
Сделав очередную затяжку, продолжила размышлять.
- Основная проблема даже не в том, что он не из наших, а в одержимости…
Последнее слово произнесла с нажимом.
-В каком смысле? Ты не находишь, что формулировка слишком расплывчата? Отталкиваясь от нее, невозможно прийти к каким-либо выводам.
-Отвечаю по пунктам: А) В прямом. Б) Не нахожу. В) Насчет выводов, с точки зрения художественной литературы, а также некоторых религиозных концессий, человек может быть одержим демонами, злыми духами или чем-то другим.
Фабел не первый день знал эту женщину, поэтому счел за лучшее терпеливо выслушать ее до конца.
-В нашем случае речь идет не о человеке, а Чужом. Или фигурально выражаясь - дьяволе во плоти.
-Разве дьявол может быть одержим?
-За те годы, пока ты играл в игрушечных солдатиков, защищая псевдоинтересы псевдостраны, твой разум уподобился калькулятору, просчитывающему числа и функции. С одним условием - если что-то не заложено в его программу, он не работает, превращаясь в дурацкий кусок микросхем.
-Спасибо за комплимент.
-Не за что. Я могу продолжать?
-Разумеется.
-Наш дьявол, может быть одержим кем угодно — человеком, машиной, богом и даже самим собой. Однако из уравнения с четырьмя неизвестными, - она зажгла очередную сигарету. - Нужно исключить одну составляющую. Творцом всего сущего он не может быть одержим.Ведь тогда получается, что мир сошел с ума и его уже не спасти. Понимаешь, о чем я?
-Пытаюсь. Пока безуспешно.
-Молодец что не врешь.
-Продолжай.
-А на кого из трех оставшихся персонажей поставил бы ты? – неожиданно спросила она. – Что подсказывает твоя хваленая интуиция?
-Что правильное решение услышу из твоих уст, - сухо ответил Фабел, уставший от религиозных загадок.
-Я же говорила, ты хитрый, словно гиена.
На этот раз ее смех был почти искренним. - Ладно, не буду тянуть время, которого, у тебя нет.
-Спасибо.
Она не обратила внимания на сарказм.
-Наш общий знакомый, которого ты называешь Чужим, а я Демоном, не одержим дьяволом, то есть самим собой. Он столько раз умирал, что, потерял свое первозданное «я». Если бы его разум распался на отдельные составляющие, а сознание раздвоилось, то после стольких смертей между ними стерлись все грани, и это окончательно уничтожило его.
Полковник не понял, что скрывается за сумбурной формулировкой, решив не вдаваться в детали. Главное, что из трех неизвестных осталось всего два.
-Зато с оставшимися персонажами нашей считалочки - машиной и человеком, все гораздо сложней.
Мисс Лавен принадлежала к категории женщин, которую желательно выслушать до конца.
-С одной стороны, машина - создание человеческих рук, и не может существовать сама по себе. С другой... — она задумалась, выпустив дым. - Хрен его знает, чем он одержим - машиной, человеком, или жуткой смесью...
Судя, по молчанию на другом конце провода, разговор зашел в тупик. Полли окончательно запуталась в своих безумных выкладках.
Несмотря на раздражение, Фабел нашел в себе силы остаться вежливым до конца.
-Очень интересная теория.
Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять - беседа окончена.
-Ладно, пора мне бежать, а то заболталась с тобой. Подумай над моими словами…
-Непременно, - полковник был уверен - в ближайшее время не свяжется с Полли.
Но он заблуждался.
Меньше, чем через час, вышедший на связь Альфа подтвердил многое из того, что «нафантазировала» взбалмошная домохозяйка. Чужой и правда был одержим какими-то своими, одному ему (и, быть может, отчасти Полли) известными демонами.
-Калькулятор, - устало вздохнула женщина, завершив разговор.
-Работает только в пределах программы... Хотя, если не он… Даже не знаю, кто еще может спасти нас.
И, затушив очередную, выкуренную до фильтра сигарету, отправилась готовить обед. Скоро придут дети из школы. Чертов мир, может провалиться в тартарары, а ее ненаглядные мальчики должны быть накормлены.
Есть правила, которые нельзя менять никогда.
"В твоем мире нет правил"…
Король охотников
Глава 45
Все что точно по плану. Вертолет завис над машиной. До развилки оставалось чуть больше двухсот метров, когда Вспышка вдруг понял, что Чужой не поедет в туннель.
-Переулок выводит к предместьям стадиона. Им нужно туда!
Пять минут назад в эфире прошло сообщение о массовых беспорядках в районе спортивного комплекса «Валлтоун».
«Если беглец дотянет до забитой народом площади, сможет уйти», - оценил ситуацию Кара, приказав: - Снижаемся до предельно допустимой высоты, попробуем остановить, фургон.
-Как?
-Испугаем водителя или развалим машину на части.
-А по-другому?
-Никак.
Когда вертолет опустился почти до крыш, Кара начал стрелять. Свинцовый дождь обрушился на машину, искорежив тела бесчувственных санитаров…
-Какого хрена они делают? — закричал я, пытаясь перекрыть рев умирающего двигателя, шум вертолетных винтов и визг рикошетящих пуль.
-Раскрыли наш план. Пытаются остановить машину. В водителя стрелять не станут.
-Тогда зачем это все?
-Психологическое давление плюс теоретический шанс повредить бензопровод или пробить бензобак.
Мысленный контакт вызвал очередную вспышку боли, забытой после новой очереди, прошившей крышу «скорой».
-Из их идиотской затеи может что-нибудь выйти?
Чудовищная жара, пот, застилающий глаза и непрекращающийся обстрел, мешали сосредоточиться. Странно, что мне до сих пор удавалось продвигаться вперед.
-Если бы начали на пару минут раньше, могло получиться. Пока наши шансы выглядят лучше.
Я хотел уточнить: «Насколько»?
Сдержался. Счастливое неведение лучше озвученных цифр.
-Дотянем… - побелевшие от напряжения пальцы впились в руль с такой силой, словно от этого зависела жизнь.
-Никуда не денемся!
Никуда…
Кара разрядил два магазина, потянувшись за третьим.
-Проклятая колымага может выдержать, - предупредил ЛСД.
-И что?
-Мне мешает сосредоточиться, гул винтов. Но могу попробовать остановить его.
-Давай, - Кара знал на что способен напарник.
«Великий иллюзионист» попытался сконцентрироваться. Несколько секунд ничего не происходило, а затем все увидели, как на лобовом стекле «скорой» распластался ярко-розовый бегемот. В отличии от других членов команды влияние ЛСД, распространялось не на отдельно взятую личность, а всех.
ПЛЮХ!!!
Огромное розовое пятно перекрыло лобовое стекло. Затем раздалось отчетливо различимое кряхтение, и то, что секунду назад было сплошной непонятной массой, повернулось ко мне «лицом», оказавшись огромным неуклюжим фальшиво-мультипликационным бегемотом.
-Привет, как дела? — спросил он, помахав коротенькой толстенькой лапкой.
Без понятия как ему это удавалось. Несмотря на окружающий скрежет и гул, я прекрасно слышал каждое слово.
-Не против, если я посижу, поболтаю с тобой?
Огромный нос прижался к стеклу, забавно расплющившись.
В маленьких поросячьих глазках мелькали смешливые искорки. Но, в отличии от бегемота мне было совсем не смешно.
-Милая у меня глюки! – если это была не паника, то что-то очень близкое.
-Огромная розовая тварь, распласталась на лобовом стекле, перекрыв обзор. Я ни черта не вижу!
-Не обращай внимания, дорога прямая, возникнут проблемы, сообщу. Осталось чуть-чуть.
-Э-эээээй! Как дела? - добродушное создание не думало униматься. - У меня для тебя есть кое-что.
Маленькая лапка залезла в кармашек смешных шорт, с трудом сходящихся на огромной талии, вытащив леденец на палочке.
-На-ка, попробуй, — заговорщицки подмигнул он.
Лапка мультяшки прошла сквозь лобовое стекло, так что леденец оказался прямо перед лицом. При желании, я мог бы лизнуть конфету.
-Милая! У меня о конкретные глюки!
В отличии от спокойной напарницы я был зол.
-Они каким-то образом воздействуют на тебя?
-Пока нет, - я умолчал о леденце.
Вряд ли можно было разжалобить искусственный интеллект, историей про «вкусняшку».
-Тогда выброси из головы ерунду. Глюк не причинит тебе вред.
-А...
Машину бросило вбок, так что некоторое время мы ехали, скрежеща левым бортом о стену близлежащего дома. С огромным трудом мне удалось выровнять автомобиль, при этом он пару раз чуть не заглох.
-Что это было?
-Задний обод наехал на камень.
-Скоро приедем?
-До цели около трех минут.
-Может, стоит ускориться?
-Нет, двигатель и без того дымит, если увеличить обороты, его заклинит прямо сейчас.
Бегемота не устраивала роль безропотного статиста. Видя, что я не обращаю на него внимание, обиженно протянул. - Ну, если не хочешь конфету, съем ее сам.
Большой фиолетовый язык прошел сквозь стекло, прямо перед моими глазами аппетитно лизнув леденец.
-Ух, как вкусно!
Капля тягучей слюны стекла вниз.
Мне удалось подавить желание - впечатать кулак в мерзкую тварь.
-Милая, можешь убрать глюк?
-Да.При помощи мощного болезненного импульса.
Я достаточно хорошо изучил повадки напарницы, чтобы понять: она никогда не злоупотребляла выражением «мощный». В данном контексте это могло означать только одно: адскую боль.
-Ок. Попробую справиться сам...
Машина снова вильнула, теперь по моей вине.
-Просто закрой глаза. - Милая дала «ценный» совет.
-Он болтает без перерыва. Я могу выколоть себе глаза, это не поможет.
-Попробуй сконцентрироваться.
Самое идиотское предложение, которое слышал.
-Как?!
Я был на пределе.
Впрочем, не только добыча испытывала стресс.
Охотники волновались не меньше.
-Что у тебя ЛСД?
-Ничего. Он оказался невосприимчивым к обычному давлению на психику, придется задействовать мощные механизмы.
-И чего же ты ждешь?
-Ничего.
ЛСД ненавидел прибегать к насилию в своих жизнерадостных грезах. Он не знал с чем это связано, но в тех редких случаях, когда приходилось идти на крайние меры, очень тяжело отходил.
-Быстрее! Времени нет!
В отличии от партнеров Кара реально оценивал ситуацию.
-Понял.
Лицо ЛСД исказила судорожная гримаса.
-Зря ты отказался от конфетки, - протянул бегемот. - Сейчас придет злой Бабуин, и заставит тебя ее съесть.
В качестве подтверждения его слов на стекле возникло очередное пятно. На этот раз - ядовито-желтое.
-Привет, ребята! О чем болтаете?
Мультипликационная обезьяна со злобной мордой присоединилась к «компании».
-Да так, ни о чем, - похоронным голосом протянул розовый толстячок.
-Значит, не помешаю?
-Не…
Протянув непропорционально длинные лапы к шее бегемота, хищная тварь одним резким движением оторвала ему голову. В результате чего, поток густой черно-красной крови залил лобовое стекло.
-Не хотел, есть конфетку, - злобно прошипел отвратительный монстр. - Тогда получай!!!
Его лапы вдавили голову несчастного бегемота в стекло, так что она прошла насквозь, оказавшись в непосредственной близости от лица.
Хлещущая из порванных артерий кровь текла на колени. Но хуже всего было то, что у бегемота оказались грустные человеческие глаза.
-Не хотел, есть конфетку, тогда жри его!!! - отвратительный визг бил по ушам.
-ЖРИИИИИ!!!!
-ЖРИИИИИИИИИИИ!!!
-ЖРИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!!
-Заткнись сука! – не выдержав, я наотмашь ударил, в морду долбанной твари.
Пройдя сквозь пустоту, кулак врезался в лобовое стекло. Удар бы такой силы, что во все стороны пошли мелкие трещины, а костяшки пальцев разбились в кровь.
Вильнув, машина задела стену.
-Что ты творишь? – если искусственный интеллект мог удивляться, это был тот самый случай.
-Жри его! Жри его!!! — не унималась ядовито-желтая обезьяна, размахивая перед моим лицом оторванной головой бегемота.
Кровь тяжелым набатом стучала в висках. В горле стоял комок. Едкий пот заливал глаза. Я понял – еще немного и точно сойду с ума.
-Помоги мне!!!
Второй раз повторять не пришлось.
Мощный электрический заряд прошел по позвоночнику, словно через столб громоотвода, и со всей силы, раскаленной добела иглой, ударил в мозг.
-А... – Хотел закричать я и не смог – судорога скрутила тело в узел.
Второй болевой импульс, менее жесткий, чем первый, привел меня в чувство.
-Так лучше?
Желтая тварь, висевшая на лобовом стекле, стала полупрозрачной, а ее истошный визг потерял мощь.
-Чуть-чуть...
-Жми на газ, нам нельзя тормозить.
-Стараюсь. Ты сделала мне лоботомию?
-Не совсем.
-Хорошо…
Вдалеке показался просвет. Переулок кончался, выходя на площадь перед стадионом. Цель была так близка. Оставался последний рывок…
Но «скорая» не смогла…
Из-под капота вырвалась струя раскаленного пара, обдав стекло россыпью мелких брызг.
-Что происходит?
-От удара сорвало патрубок радиатора, - сообщила Милая. – Это агония.
Я переключился на третью передачу, одновременно увеличив скорость насколько это вообще было можно.
Продырявленный снаружи и внутри фургон сделал последний рывок и заглох. Проехав по инерции несколько метров, мы встали.
-Беги! - В наступившей тишине голос Милой прозвучал особенно громко
Спасительный выход на площадь перед стадионом маячил, впереди. Рывком открыв дверь, я спрыгнул на землю и, напрягая остатки сил, побежал.
У меня и в мыслях не было обогнать вертолет. Расчет строился на том, что ему потребуется время на посадку. Которого хватит, чтобы смешаться с толпой.
Мне удалось пробежать несколько метров, как вдруг, кисти, объятые пламенем, превратились в факелы. В ноздри ударил запах паленого мяса, одновременно, нервные окончания послали в мозг мощный импульс. Судорожно замахав руками, я потерял равновесие, упав.