– О! Друзья мои – там выход! – радостно объявил Аркадий Викторович. И бодро рванулся вперед.
Но Олег вцепился в рукав его рубашки, удерживая на месте (я этот жест уже отлично видела):
– Не будем спешить. Осторожность не помешает.
– Но ведь мы почти у цели, друг мой! – возбужденно воскликнул наш проводник. – Я теперь вспомнил: мы выйдем сейчас – и сразу впереди окажется тот самый компьютер, о котором вы спрашивали! Не близко, но впереди. Мы его даже увидим!
– И все-таки прошу вас – не выходите наружу, – Олег был непреклонен. -Сначала поглядим отсюда, не высовываясь.
Яркое пятно полукруглого выхода, надвинувшееся навстречу из-за поворота, поначалу ослепило. Снаружи был день, а вовсе не ночь, как я считала. Видно, мы у себя в пещере слегка просчитались с чередованием времени суток.
– Осторожно, – еще раз предупредил Олег. – Не выглядывайте через этот выход. Лучше даже не подходите к нему совсем близко. Давайте посмотрим отсюда.
Я чуть прищурилась, вглядываясь. И, хоть и не сразу, но смогла все-таки увидеть в ослепительном полукруге – как и обещал Аркадий Викторович: прямо впереди, но довольно далеко. Местную Фудзияму. Вулкан, четыре года назад разрушивший Киршаг.
– Вы хотели отвести нас туда? – указал Олег на вулкан Аркадию Викторовичу.
– Да, – упавшим голосом подтвердил наш поводырь. – Но там гор никаких не должно быть! Там должен находиться компьютер!
– Как видите, компьютера там нет. По крайней мере теперь. А если и есть, то добраться до него сквозь вулканические породы мы никак не сможем, – подвел Олег итог нашим наблюдениям. А заодно и несбывшимся надеждам.
– Но, может быть, все-таки выйти, посмотреть… – растерянно проговорил Аркадий Викторович.
– Не стоит. Если выйдем, то не сможем вернуться обратно. Этот выход – односторонний. Только туда. Его просто не окажется там, где мы выйдем. Это очередная воронка с односторонним впрыскиванием. Почти такая же, как та, что не пустила тебя (он сжал мою ладонь) назад на Землю… Только эта уж абсолютная – она и меня не пропустит обратно. А возвращаться в наше подземелье другим способом… Это, поверьте, Аркадий Викторович, нерадостный будет маршрут. Елена уже проходила тем путем, она подтвердит. Сплошные ползанья на животе…
Возвращались мы в молчании.
Аркадий Викторович молчал разочарованно. Олег – задумчиво. Я – сосредоточенно. Очень уж мне не хотелось подвернуть ногу во мраке. Или пораниться об острые грани каменного коридорчика.
Но Олег, который вел нас, шел довольно уверенно. Впрочем, это же его родные места! Кому как не ему знать все здешние закоулки.
– Ты ведь бывал уже здесь? – уточнила я на всякий случай.
– Один раз, – был мне ответ.
– Только один? – удивилась я. – Ты же здесь родился!
– Родился я не здесь. Хотя и рядом. А что касается именно этого выхода, то он, как видишь, находится за пределами жилых помещений, в которых я провел первые годы жизни. И сюда меня просто не выпускали.
– Но в тот один раз, когда ты все-таки проходил этим коридором, ты видел компьютер Аркадия Викторовича?
– Нет. Даже не подозревал о нем.
– Но ведь вулкана тогда не было?
– Не было.
– Ну? Что же было видно из выхода? Из этой односторонней воронкообразной межпространственной двери?
– Пустохлябь. Тогда почти у самого края выхода плескалась песчаная пустохлябь. А что было в ее глубине?… Это мне неизвестно. Много чего, может быть и компьютер…
Рука Олега, которую я по-прежнему держала, напряглась – он открывал массивную дверь с золоченой ручкой. Я это поняла только когда увидела полоску света, расширяющуюся прямо перед глазами.
Мы вернулись в привычные, обжитые (а для некоторых – почти родные) пещеры.
– Но ты ведь говорил, что дружил с пустохлябью… – напомнила я (Олег закусил губу, но взгляда от моих глаз не отвел). – И она тебе все рассказывала. Или он, твой друг. Что ж он не рассказал про компьютер?
– Ты тоже не знала про своего спира, – напомнил Олег.
– При чем тут спир?
– Подозреваю, что компьютер Аркадия Викторовича был для песка пустохляби тем же, чем для тебя является спир, – сообщил мальчик, глядя на меня в упор.
И столько тоски было в его взгляде, что тут уж я не выдержала, отвела глаза…
***– Только и Аркадий ваш – он тоже не лыцар! – злобно выкрикнул Семен, для убедительности резко взмахнув пищевой плиткой. – И даже не голутвенный! Он – ант! – Семен впился ненавидящим взглядом в Гаврилу.
Их застольная беседа не понравилась мне с самого начала. Гаврила начал презрительно напоминать Семену, что тот уже лишился гривны и, таким образом, лыцаров род Бреньковых прервался самым бесславным образом. Семен долго наливался краской, а потом выдал в ответ свою сентенцию про Аркадия Викторовича.
– С чего это? – удивился Гаврила. – У Аркадия шейная гривна на месте, как была! Никуда не делась! Не то что у некоторых…
– Да только сам Аркадий появился откуда-то вдруг! – желчно скривился Семен. – Слыхал я, что раньше, в старые времена, когда пустохлябь еще была смирная, некоторые князья своим антам меняли имена. Тем антам, которые навьей истомой страдали. Еще мудрейший князь Архип в своих сочинениях указывал на такой бескровный способ предотвратить телесную смерть анта. Понял, невежда? Не лыцарам меняли имена и даже не голутвенным, а только антам безмозглым! И кто ж тогда Аркадий твой, если ему имя поменяли? Ант и есть! Хоть и в гривне.
– Я прошу прощения что вмешиваюсь, – обратился Аркадий Викторович к налитому злобой Семены, – но, похоже, я чем-то вас ненароком обидел? Предмет вашего спора мне, увы, непонятен, но позвольте заметить, что…
– Молчать, ант! – процедил Семен.
– Ты Аркадия не тронь! – в ответ заорал Гаврила, замахиваясь на обидчика кулаком в котором тоже был зажат огрызок ярко-голубой плитки. – Аркадий, понимаешь, ему помешал! Да Аркадий-то верно князю служит – не то что ты, прощелыга голутвенный! Да это еще и посмотреть надо – голутвенный ли? Не сам ли ты антом стал? На Аркадия он переваливает!…
– Стоп, – негромко сказал Олег.
Все смолкли. Включая Аркадия, который тоже собирался подать голос.
– Первое, – спокойно произнес Олег. – Все, кто хочет доказать, что он лыцар, пойдут сегодня наружу. В песок пустохляби. Кто вернется сам – тот и лыцар.
– Ползти снова, что ли?… – передернулся от возмущения Семен.
И получил-таки удар кулаком в ухо от Гаврилы.
– Ай!… – и даже на пол свалился. И закричал оттуда. – Князь! Скажите Гавриле, чтоб не дрался! Рад, что лыцаром остался!…
– Почему – ползти? – недоуменно закрутил головой Аркадий Викторович. – Я вчера показал нашим молодым друзьям дорогу наружу по которой ползти вовсе не обязательно…
– Второе, – не моргнув глазом, будто ничего и не произошло, сообщил Олег. – Вам, Гаврила Ларионов, как моему воеводе, отдаю в полное распоряжение и подчинение Семена Бренькова, присягнувшего мне на верность. Но разговаривать с ним запрещаю.
– А бить? – мстительно спросил Гаврила.
– Вы – воевода, вам решать… – пожал плечами Олег.
– Золотое княжеское слово, – спокойно сообщил Матвей.
– Золотое! – подтвердил, сияя Гаврила. И наклонился к Семену. – А ты, падаль… – и тут же зажал рот ладонью. Испуганно взглянул на князя.
Олег пристально смотрел на него.
– Князь-батюшка, – виновато поинтересовался Гаврила. – А как же я Семену распоряжения давать буду ежели мне говорить ему ничего не можно?
– Вы – воевода, вам решать, – напомнил Олег. – Или ноша сия слишком тяжела для вас, не справитесь?
– Не тяжела! – Гаврила вытянулся перед князем, как по команде «смирно». – Как есть, справлюсь!
– Вот и ладно, – кивнул Олег, вновь возвращаясь к завтраку.
Все тоже занялись своими пищевыми плитками. Даже Семен. Хоть он и потирал время от времени скулу, ушибленную кулаком Гаврилы.
– Дозвольте вопрос, князь, – прервал, наконец, молчание Матвей.
Олег кивнул.
– Мы сегодня, как, снова пойдем за ту дверку? Которая с окошком?
– А вы хотите туда? – спросил Олег.
– Нет! – быстро ответил Матвей. Потом смутился. – Но если будет на то ваша княжеская воля…
– А что вам моя воля? – осведомился Олег. – Вы мне присяги не давали. Вы сами вольны выбирать – идти или не идти.
– Оно-то верно, – отвел глаза Матвей. Потом твердо взглянул на маленького князя. – Только ведь вашими руками мне гривны дополнительные дарованы! Так что воля ваша для меня немало значит.
– Нет, – сообщил Олег, обращаясь ко всем. – Сегодня мы на «псарню» не идем. Сегодня отдыхаем.
– Ого, у нас наметилась смена концепции? – ехидно поинтересовалась я. Слишком уж неприятной была предыдущая сцена. И особенно ее завершение. С таким невероятным пиететом все стали кланяться пацану нашему!… Будто он божок какой начинающий! Маленький Будда новоявленный! – А что – на «собачек» ставку мы уже не делаем?
Олег кивнул:
– Не делаем.
– Что ж так? Не удалось все-таки договориться? В их «лае» недостаточно слышны ценные указания далеких предков?
– Пока, к сожалению, совсем не слышны, – признал Олег. – Но ведь теперь у нас появился лучший источник информации.
– Это ты имеешь в виду Аркадия Викторовича с его вещими снами?
– Конечно. При всем трагизме ситуации с Сергеем Дмитриевичем Михайловым… Н-да… Но он все-таки отдал жизнь не напрасно… Спир Аркадия Викторовича, Старик, кое-что помнит из прошлой жизни. Сегодня ночью он это доказал.
– И теперь задача у нас одна – заставить Аркадия Викторовича спать как можно больше! – с многозначительным глубокомыслием покивала я. – Ну конечно! Чтоб высмотреть в снах своих некие забытые истины. Поистине княжескую мудрость проявили вы, дражайший Олег Михайлович!
Все посмотрели на меня с неудовольствием. Олег пожал плечами – дескать, проявил что смог… И еще раз сообщил:
– Отдыхаем.
– А мне, и вправду, спать отправляться? – забеспокоился Аркадий Викторович. – Я не совсем понял вас, мой юный друг…
– Нет. Ведите себя обычно. Как привыкли.
Я даже удивленно взглянула на Олега – не иронизирует ли он? Какие могут быть привычки у человека, только вчера появившегося на свет? Откуда им взяться?
Но Олег был как всегда спокоен и невозмутим:
– Вам, Аркадий Викторович, особенно нужен отдых. Расслабьтесь, ни о чем не думайте. Разрешите своим мыслям течь так, как им заблагорассудится. Вдруг и без всяких снов вы вспомните что-то важное о себе. Но если не вспомните – тоже не стоит расстраиваться. Может, и действительно, во сне все увидите гораздо ярче!
Аркадий Викторович восторженно кивал на каждое олегово слово. Голова дергалась как на ниточке. Мне даже жалко его стало. Он так искренне верил в возможность восстановления своего прошлого – а никакого прошлого-то и не было! Просто Олег его использует в своих целях – малопонятных, но далекоидущих. А человек-то – верит ему!…
– А хотите, Аркадий Викторович, я составлю вам компанию, – неожиданно предложила я. – Проведу по пещерам. Обзорная, так сказать, экскурсия по местам боевой славы нашего замечательного князя Олега. Заодно и погуляем…
– С огромным удовольствием, моя прекрасная Елена! – обрадовался Аркадий Викторович. И галантно склонился. – Разрешите взять вас под ручку?
Я разрешила. Чем опять вызвала явную досаду присутствующих. Никто из мужчин не проронил ни слова в адрес княгини, столь демонстративно позволяющей тискать себя постороннему, и тем роняющей не только свое достоинство, но и навлекающей позор на князя. Слов не было, но взгляды я получила в свой адрес весьма красноречивые. Кажется, вся компания была совершенно солидарна с Олегом, рассматривающим меня в качестве невесты!
Гаврила легонько ткнул локтем Аркадия Викторовича и вполголоса порекомендовал:
– Ты там поосторожней с княгиней… Чтоб князю потом стыда не было за своего лыцара.
Кстати, единственным, кто воспринял нашу предстоящую прогулку спокойно, был именно князь. Правда, и к числу мужчин я его не относила.
***А прогулка наша закончилась ничем.
Аркадий Викторович не слишком интересовался пещерными чудесами – боюсь, он просто не мог отличить чуда от заурядности. Ему не с чем ему было сравнивать…
Я тоже оказалась несколько рассеянна. Потому что раздумывала над странным свойством мужских мозгов: не видеть очевидного и – тут же! – придавать неоправданно важный смысл малозначимому.
Ну как так может быть? Как они не видят, что перед ними ребенок? Да, довольно развитый. Да, с большими амбициями. С неплохо работающей соображалкой. Но при чем здесь жениховство? Очень даже возможно, что лет в двадцать пять это будет интересный парень, с которым закрутить роман – одно удовольствие. Вполне, почему бы нет? Во всяком случае голос его взрослый, когда мы оба с ним в скафандрах – вполне ничего. Но ведь до этого надо ждать пятнадцать-двадцать лет! Целую жизнь! Мне через двадцать лет будет уже за тридцать. Да что там – под сорок! И что – все это время я, по их мысли, должна буду сидеть где-нибудь в княжеской светелке и ждать суженого?
Ха! Да этот суженый к тому времени на меня и глядеть не захочет! Нет, нас с Олегом годы разделяют прочно. Даже если наши спиры питают взаимную склонность – что с этого? Ну не совпали мы с ним, с его человеческим телом, по времени, не совпали! Так получилось. Надо принять этот факт и больше к вопросу о жениховстве не возвращаться!
Так нет же – эти остолопы вдруг всерьез уверовали в наш княжеский династический брак!
А, вот еще, кстати! О княжеском титуле Олега!
Вот уж что навязло у меня в зубах, просто оскомину набило! Где тот титул? О чем вообще речь? Дайте мне его потрогать! Ведь фикция! Вещь, не существующая в природе! Ни княжеских владений нет, ни тысяч покорных крепостных слуг – ничего, что подтвердило бы существование титула. И пожалуйста – все мужички в восторге: о, князь!… Немедленно, толпой присягаем ему на верность!…
Бред!
Нет, все-таки мужчины – это слегка недоразвитый народец. Чуть кретинистый. Иных объяснений я их странным моральным установкам просто не нахожу!
– Вот, собственно, и все пещеры, которые я знаю здесь, – с милой улыбкой доложилась я Аркадию Викторовичу. – Может, есть что еще – за вот тем поворотом коридора, или за вон этим. Но я там не бывала, а блуждать без толку – это не в моих правилах.
Была и еще одна причина моей апатии: сегодняшняя полубессонная ночь. Долгие бессмысленные путешествия в темноте не прошли даром – глаза у меня слипались.
– А вы сами-то тоже поспать не желаете? – поинтересовалась я. – Вы ведь тоже сегодня не совсем выспались!
Аркадий Викторович кивнул с благодарностью:
– Вы правы, прекрасная Елена! Сон – это то, что мне нужно. Вдруг, да и вспомню что о себе?
И ведь вспомнил!
– Княгиня… – осторожно позвал меня Гаврила, вырывая из сладкого сна. – Проснитесь… Князь приглашает…
– Что еще за глупости… – пробурчала я. – Куда приглашает?… Дайте отдохнуть…
– Мы уходить собираемся… – виновато пояснил Гаврила. – Аркадий какую-то дорогу вспомнил…
– Куда дорогу? – простонала я.
– Мне не ведомо… – развел руками Гаврила.
– А ему-то самому ведомо? Аркадию этому твоему?
Оказалось, и ему не ведомо. Но это ничуть не мешало всеобщему радостному возбуждению.
– А вот и ты! – торжественно приветствовал меня Олег. – Теперь можно выходить!
– Куда? – задала я все тот же вопрос.
И получила на него стандартный ответ:
– Не знаю.
– А чего ж идти?
– Понимаете, прекрасная Елена, – слегка запинаясь от волнения, сообщил Аркадий Викторович. – Я во сне опять должен был идти к компьютеру.
– О боже! – не сдержалась я. – Мало было одного раза?
– В том-то и дело! Я объяснил, что идти некуда, что вместо компьютера теперь гора. И тогда они…
– Они?
– Ну там были какие-то люди – я их толком не разглядел и не запомнил… Но они сказали, что для экстренных ситуаций и существует запасной, резервный блок!