Беглый взгляд в зеркало неприятно уколол сердце. Все-таки я нежно любила свои волосы, а сейчас от них осталось только торчащий стог сена длиной примерно до лопаток. Надо будет поискать кого-нибудь, кто сможет мне все это дело привести в божеский вид... хотя...
Я быстро залезла в душ, помылась и вернулась к зеркалу. Все те же ножницы щелкнули в районе плеча, и на пол упала золотистая прядка, что выбивалась из общей массы. В целом я потратила минут двадцать на то, чтобы более-менее подстричь волосы. Затем быстро высушила весь этот кошмар феном и поняла еще одну вещь: теперь я почти кучерявая. Волосы почему-то начали подвиваться, вполне четкими волнами. Вообще, стоило признать, новая прическа мне шла. Правда с ней я стала еще моложе, появилась какая-то ранимость во всем образе. Но поход к парикмахеру в долгий ящик откладывать не стоит, я сейчас разве что в порядок себя привела, чтобы совсем облезлой не казаться.
Я выползла из ванной комнаты, даже не закутавшись в полотенце и как-то отстранённо поняв, что Дима уже вышел. Вообще даже если бы он остался, не дождался бы истошных криков и попытки спрятаться. Я к нагому телу, что своему, что чужому, относилась спокойно. В конце концов, с точки зрения анатомии я ничем не отличалась от любой другой девушки, вот будь у меня третья грудь или два пупка, вот тогда я, может быть, и пряталась.
В небольшом встроенном шкафу я нашла стандартную одежду всех размеров. Наугад выбрала рубашку темно-синего цвета и почти черные джинсы. Надеюсь, Дима не ждал, что я ради встречи с местным Главой буду платье натягивать? У меня как-то для этого слишком страшные ноги. Нет, со стороны они казались более-менее стройными, однако вблизи становились видны шрамы от всевозможных травм. Я не то чтобы стеснялась отметин собственной глупости, просто ненавидела отвечать на вопросы из цикла: как же тебя угораздило?
К тому моменту, как Дима вернулся, я была уже во всеоружии. Инхари быстро оглядел меня и кивнул.
- Пошли.
Пошли так пошли. Дар неслышно встал рядом, всем видом давая понять: Дэинару он мою безопасность не доверяет и одну меня не оставит. Как ни странно, инхари на такое отреагировал спокойно, молча открыв дверь и пропустив нас вперед.
- Может, пока идем, расскажешь в общих чертах, что это вообще за место? - я вышла на улицу и с интересом оглядела ровный ряд примерно одинаковых домиков на три этажа. Они отличались лишь цветом и некоторой отделкой, но строились явно по одному проекту.
- Это одно из "гнезд" клана, - Дима встал слева от меня и пошел вперед, к виднеющемуся в ста метрах от нас повороту, - стандартный загородный поселок закрытого типа, называется Ивнево. Мы выкупаем большие участки и все леса вокруг, после чего строим дома для подобных нам. Нарги в таких условиях могут спокойно бегать целыми стаями, да и сами инхари не испытывают проблем. Особенно, если учесть тот факт, что многие из нас предпочитают уединение и тишину. Но сама понимаешь, для каждого отдельный дом не построишь, часто внутри все обустроено так, что получается эффект полностью раздельных многоэтажных квартир. Собственно то место, где ты проснулась, негласно закреплено за тобой.
- Ого, я только появилась, а у меня уже свой дом, - я оглянулась на темно-красное строение, стараясь запомнить, где оно находится относительно всего поселка.
- Только ты не думай, что со всем остальным тоже будет просто, - предупредил Дима, - после того, как проблема размножения перестала для нас существовать, женщины несколько потеряли в своей значимости. Теперь и вам нужно работать.
Я только пожала плечами.
- Нужно, так нужно. Что вообще от меня ждет ваш Глава?
- Ничего особенно. Ответишь на несколько вопросов, получишь ответы сама и решишь: присоединишься к нам или нет. От этого уже и будем плясать дальше.
- Есть ли вопросы, на которые мне нужно будет...мм... отвечать не совсем правду?
- Глава сразу почувствует ложь, так что лучше отказывайся отвечать. Молчи. Вообще не бойся - ему не одна сотня лет, он понимает куда больше, чем ты думаешь.
Я только пожала плечами. Мне было как-то все равно, я и спросила то потому, что не совсем была уверена в том, что действия Димы были законными по здешним параметрам.
- На самом деле, я хотел поговорить с тобой еще о кое-чем, - голос инхари стал несколько глуше. Я даже голову повернула, почувствовав неладное.
- Я очень рад, что ты пришла в себя. Что вся та ситуация, в которую ты из-за меня попала, не сломала твою суть. И еще я хотел попросить прощения.
- Я говорила тебе еще тогда и повторю сейчас: я не виню тебя ни в чем, даже хорошо, что твой выбор пал именно на меня. Сам знаешь - сонницы куда легче переживают проблемы в своей жизни, да и подготовка хоть какая-то была.
- Только вот я не знал, что ты будешь достаточно сильна. Выбор пал случайно.
- Дим, не грызи себя за свои же решения. Лучше учись на них и не допускай ошибки дважды. Договорились?
Инхари с интересом посмотрел мне в глаза и, поняв, что я полностью серьезна, робко улыбнулся. Вот честно - обычный мальчишка. От образа брутального демона и следа не осталось. Кто его такого вообще на это дело пустил?
В этот момент я поняла, что никогда не смогу относится к Диме как к представителю противоположного пола. Несмотря на всю напускную серьезность, он был маленьким мальчиком.
Остальную дорогу мы преодолели молча. Я с интересом крутила головой, рассматривала дома и редких инхари, что попадались по пути, Дар бегал от одного нарга к другому, радостно виляя хвостом. Да и в целом, не смотря на то, что стояла поздняя осень, ярко светило солнце и было очень тепло. Хороший день, хорошее место.
Неожиданно я почувствовала, что нахожусь там, где и должна была. Рядом с такими же, как я.
На дорогу внезапно выскочила невероятно красивая белая волчица. Она была значительно меньше Дара, и как только мой нарг к ней подбежал, я невольно подумала: а они чертовски хорошо сморятся. Интересно, где ее хозяин? Но узнать ответ сейчас было не суждено.
- Вот мы и пришли.
Дима остановился рядом с первым увиденным мной здесь, каменным домом, выглядящим как маленький замок. Вокруг него даже забор был другим - кованным, черным. Хозяин явно испытывает слабость к готическому течению в архитектуре.
Правда, как-то странно смотрелись на этом фоне два новых внедорожника. Какой конкретно фирмы я так и не поняла - значок был незнаком, но это и не особо важно.
Мы, вместе с Димой вошли в дом, и я удивленно пробежалась глазами по широкому коридору. Не смотря на внешнюю "помпезность", внутри все было выполнено в современном стиле. Спокойная кремовая гамма, диодные светильники, реагирующие на движение, дорогой коричневый паркет. Мебель, что попалась на глаза, была строгой, угловатой, без украшений. В общем, вся картина просто кричала о том, что хозяин сего дома - человек, довольно спокойно относящийся к своему статусу. Хотя тут, наверное, главную роль играло то, что Глава клана изначально рос в обеспеченной семье. Это мои родители, дорвавшись до денег, сразу же бросились покупать резную авторскую мебель, громоздкие хрустальные люстры на сотню лампочек, ковры ручной работы и так далее. Из-за этого, лично мне, новый дом казался "аляповатым" и кричащим. Словно картина, собранная из четырех разных, никак не связанных между собой полотен.
Тем временем мы пересекли коридор, и Дима замер у следующей двери.
- К Главе ты пойдешь одна.
- Как его зовут? - запоздало спросила я, чуть повернув голову.
- Никария Финир.
Я кивнула головой и, как только инхари открыл дверь - шагнула вперед.
Гостиная комната (а что помещение, в котором я стояла, это именно гостиная, сомнений не было)оказалась так же выдержана в деловом стиле. Светло-серые стены, диодный потолок, два кожаных черных дивана, между которыми стоял простой деревянный стол и полное отсутствие окон. У стены, где логически они должны были находиться, стояли три больших книжных шкафа, с мутно-белыми стеклянными дверями.
Все это я заметила краем глаза, так как основное внимание сконцентрировалось не на окружающей обстановке, а на мужчине, что чуть вальяжно развалился на одном из диванов и смотрел на меня глазами такого знакомого голубовато-зеленого цвета.
На вид Никарию было около сорока. Как часто бывает с бессмертными, у него не было ни одной морщины или любого другого признака старения. Просто что-то во взгляде не давало считать мужчину юнцом. Да и знаете... это как с собаками или кошками - они растут до определенного момента, а потом начинают уже "матереть". Именно это и отличает трехгодовалое животное от того, которому исполнился год.
- Доброго дня, - мужчина улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы с аккуратными клыками.
В общем и целом, сходство с Димой было очевидно. Красивый и опасный инхари выглядел как ленивый кот. У него было довольно широкое лицо, глубоко посаженные глаза, чуть удлиненные к вискам, черные как смоль волосы. Одет Никария был в строгий серый костюм и белую рубашку. Галстук, правда, валялся на столе - ну да кому это важно?
- Доброго, - я уверенно подошла к мужчине и села напротив.
- Давайте сразу разберемся с главным вопросом, Лексая, вы собираетесь оставаться в нашем клане? Или хотите поискать жизни где-нибудь еще? - мужчина смотрел на меня так, словно я была на допросе и вот-вот начнутся пытки. Странное ощущение, неприятное. Никарию было явно плевать на молодую инициированную, потому что были проблемы и посерьезнее.
- Да, - я кивнула головой, - собираюсь остаться.
- И вас не смущает то, что сделал мой сын?
Ах вот значит как... Я не ошиблась, Дима у нас с сюрпризом.
- Я понимаю причину его поведения и не держу зла. На мой взгляд, план Дэинара, - черт, надо привыкнуть к этому имени, а то все Дима, Дима... - был не совсем... хорошо продуман, однако себя оправдал.
Я не отводила взгляда от главы, однако старалась смотреть не в сканирующие глаза, а между ними - так было проще сконцентрироваться.
- Хорошо, - мне показалось, или в голосе Никария было откровенное удивление? - Основная ваша сила - обережная, но так же достались и способности сонницы. Это случается очень редко - только от брака двух полукровок с очень слабым наследием инхари. Человеческая кровь является связующим звеном. Это хорошая стартовая площадка, но вам нужно с самого начала решить, какую нишу вы хотите занять в нашем клане. На данный момент его представители делятся на три группы: первые, не покидают поселок и живут тихо, как настоящие отшельники. Многие выполняют небольшие работы по поддержанию этого места в порядке, но не более того. Со внешним миром они, фактически, не соприкасаются. Вторые - наоборот. Их работа напрямую связанна с людьми, будь то научная деятельность, бизнес, политика или расследования и поиск пропавших. Третья - получают знак клана и уходят жить в обычный мир, надеясь, что их не поймают. Кем бы хотели стать вы?
Такая постановка вопроса очень сбивала. С одной стороны - я совсем не горела желанием общаться с людьми, с другой - запирать себя здесь так же было... неприятно. В любом случае, градация звучала весьма расплывчато, так что я постаралась сформулировать наиболее точный ответ сама:
- Я не хотела бы просидеть в поселке всю жизнь. Однако, общественный деятель из меня весьма сомнительный - я могу надеть требуемую "маску" и сыграть нужную роль, однако, долго я не протяну. У меня довольно большие проблемы с тем, чтобы постоянно находиться рядом с живыми и дышащими двуногими.
Глаза Никария блеснули смехом и тут же вновь стали серьезными. Он поменял позу, сложив руки в замок и чуть поддавшись вперед.
- В таком случае, самый простой для вас выбор - стать стражем. Так мы называем тех, кто помогает найти инхари, разбирается со внутренними проблемами защиты и так далее - думаю, вы и сами легко можете представить, сколько всего выполняют носители этого звания. Учиться придется долго, упорно, но в итоге вы получите особый знак, который позволит скрывать вашу сущность. Иными словами - на каких бы вы охотников не нарвались, они будут считать вас человеком. На высших ступенях служебной лестницы, вы получите другой знак - свидетельство того, что вы под полной охраной клана и являетесь его ценным членом. Ваше убийство или ранение приведет к полному уничтожению того, кто это сделал.
- Простите, но почему такие знаки не выдать всем? - я нахмурилась, - я, конечно, понимаю, что это что-то типа системы поощрения, но уж скрывающие-то можно. Тогда сразу бы решилось очень много проблем.
- Не все так просто, девочка, - мужчина грустно усмехнулся, - каждый такой знак подпитывается от центрального артефакта. И чем их больше, тем слабее защита, что они дают. Очень давно, на одном из собраний, было решено ограничить число знаков определенной цифрой, дабы быть уверенными в их работоспособности.
Я на секунду задумалась, мысленно систематизируя информацию и заполняя существовавшие пробелы. Следующий вопрос вырвался сам:
- Если у вас есть такие силы, почему не вычислить и не убить всех охотников? Это ведь решило бы многие вопросы.
- Ты не понимаешь пока главного, девочка, - ого, мы уже на "ты"? - человеческое правительство этой страны уже очень давно знает о том, что в мире существует куда больше одной разумной двуногой расы. От войны нас удерживает древнее соглашение о сотрудничестве. Сама понимаешь - проблемы бывают разные, что у них, что у нас, и некоторые требуют сплоченных действий со всех сторон. "Охотники" - официально не существуют, но на самом деле спонсируются они из кармана президента, который хочет быть уверенным в том, что если одна из рас начнет войну, людям будет чем ответить. Фактически, на действующих членов какого-нибудь клана, эти твари не охотятся - только если под руку случайно попадутся. Их главная цель - не давать инхари и остальным "слишком сильно плодиться". Отсюда и охота на не инициированных или еще не обученных. Сейчас их действия носят скрытый характер, но если кто-то из иных взбунтуется и пойдет войной - о нас станет известно всем, и потекут реки крови. Одно дело, если люди увидят эльфа или оборотня - этих легко отличить, но если поймут, что среди них самих есть "дремлющие" инхари, начнется "охота на ведьм". Тем более что правительство тут же поспешит раскрыть наши грязные тайны. Такие, как то, что почти все самые страшные маньяки истории были не инициированными инхари. Страх и ненависть вкладываются в голову каждого охотника - их так обрабатывают, что бедные ребята готовы головы сложить, лишь бы убить кого-то из нас, потому, что верят - все "нелюди" являются чудовищами. Таким образом, и люди, и инхари, и все остальные, как будто стоят на тонкой ниточке и потому - стараются не делать резких движений. Никому не хочется проверять, какая сторона сильнее.
- Но тогда откуда появляются предатели? В чем смысл? - я понимала, что возможно задаю слишком много вопросов, но остановиться не могла.
- У каждого есть слабость, на которой можно сыграть, - пожал плечами Никария, - иногда на гордыне, иногда на алчности, иногда на страхе. Но, поверь, таких "крыс" все же мало. Куда опаснее инхари, что не проходят инициацию до тридцати и остаются среди людей. Они становятся "бомбами замедленного действия" и именно они подвергают нашу расу самой большой опасности. Поиск и устранение таких "индивидов" так же будет твоей работой. Все подробности тебе, после полного обращения, расскажет учитель. И вообще - я не особо гожусь на роль справочника, если есть что-то серьезное - спрашивай. Нет - жду через месяц на посвящении в клан.
Вопросов было много. На столько, что я сильно растерялась, пытаясь выбрать только один. В итоге решила задать тот, на который мне едва ли ответит кто-то другой.
- Если Дэинар - ваш сын, то это значит, у него есть тот самый знак, что обещает мучительную смерть его обидчикам?
- Да, он называется сиюн. Аристократию и привилегии правящего рода еще никто не отменял, - Никария чуть наклонил голову, явно уже поняв, куда конкретно я веду.