- Тогда почему его едва не убили во время охоты на меня?
- Потому, что мой сын решил снять с себя столь выдающееся "клеймо". Мальчишка - он все еще воспринимает этот мир большой сценой, и играет максимально реалистично, придираясь ко всем мелочам. Если бы не это, вы могли бы вполне безопасно добраться до клана.
- Или вам пришлось бы начать войну, мстя за сына, - заметила я.
- Или начать войну, - мужчина пожал плечами, - ладно, Лексая, твое время здесь вышло. Отправляйся домой и жди посвящения, после него начнутся основные тренировки.
- Спасибо за встречу, - я поднялась на ноги и, не удержавшись, слегка склонила голову.
Вот ни за что на свете, не стала бы кланяться по приказу или потому, что так "нужно". Только если решила бы, что передо мной находится тот, кто достоин настоящего уважения.
Никария был достойным.
Уже стоя в дверях, я внезапно услышала тихий, немного усталый смех.
- Добро пожаловать домой, малышка. Ты вырастишь очень интересным существом, если, конечно, выживешь.
Я автоматически беззлобно фыркнула и вышла из комнаты.
Добро пожаловать домой?
Ну, посмотрим...
Часть 2.
Страж.
Глава 1.
Первая цель.
Учусь терпеть, учусь терять
и при любой житейской стуже
учусь, присвистнув, повторять:
плевать, не сделалось бы хуже.
(И.М. Губерман)
Удар был весьма неприятным. Я отлетела к противоположной стене зала, "впечатавшись" спиной настолько сильно, что в глазах на секунду потемнело.
Шмяк...
Это я на полу растеклась с таким звуком.
Сложив руки на груди, я с интересом начала рассматривать трещины на потолке. Вот уж правда, инициатива всегда наказуема. Ну зачем я пошла учиться к этим чертовым стражам?!
- Лекс, ты там как? - Ферон, ставший моим учителем два года назад, подошел ко мне и аккуратно "пнул".
Первый раз, после моего полета, мужчина так сильно переживал, что чуть ли не отказался обучать дальше. Мол, я вся такая хрупкая, что на меня даже дышать страшно. Таких девушек надо в шелка одевать и пылинки сдувать. Но, поняв, что я упряма как стадо баранов, махнул рукой.
Вообще Ферон был идеалом мужчины во всех смыслах этого слова. Высокий (метр девяносто восемь), широкоплечий, с длинными каштановыми волосами и короткой густой бородой. У него были темно-карие глаза, нос с горбинкой и забавные заостренные уши (даже в человеческом варианте). Он казался этаким "медведем", но при этом обладал очень добрым характером и неплохим чувством юмора. Вообще, как ни странно, Ферон был инхари воздуха. Чтобы было проще понять его способности, скажу проще: фактически обычный стихийный маг.
Почему я эту удивилась? Как-то не вязался его образ с этой стихией.
- Жива. Сейчас дыхание переведу и встану.
Вы не думайте, от тренировок я никогда не отлынивала. Даже скорее наоборот - посвящала им все свое время, с редкими перерывами на сон и еду. Причем я говорю серьезно, ведь после того, как силы инхари окончательно раскрылись во мне, оказалось, что я могу спать один день в неделю. Это, конечно, было не очень хорошо, но все же.
Я жила своими тренировками. И была счастлива.
Когда, спустя положенный месяц, организм полностью переродился, я впервые узнала, что такое жить без боли в коленях. Что значит - здоровое сердце. У меня словно выросли крылья. Я бегала целыми днями, играя с Даром. Так, как никогда и не надеялась. Потом, правда, мне напомнили о будущем звании стража, и пришлось начать заниматься уже делом.
Со вздохом я поднялась на ноги и потянулась.
- Еще один раунд? - с улыбкой посмотрела на стоящего рядом Ферона.
- С тебя хватит. Сегодня-завтра тебе дадут первое задание. Лучше не загонять тело.
Я только пожала плечами и пошла к лавочке у стены, где стояла сумка с водой и бутербродами.
Тренировочный зал был поистине огромным. Здесь могли тренироваться одновременно десятка три инхари, причем на приличном расстоянии друг от друга. А что самое главное - защита на этом месте была такая, что можно было любую бомбу взорвать - с улицы даже не услышат.
Мы вместе с Фероном вытянулись на простой деревянной лавке. Я с удивлением заметила, что учитель, как и я - еще не восстановил дыхание. Ого, а я действительно молодец, раз смогла его так загонять.
- Нервничаешь перед заданием? - "медведь" взял бутылку с водой и сделал несколько глотков.
- И да, и нет одновременно, - я пожала плечами, - мне скорее интересно, что там придумало начальство.
- В любом случае знай: у тебя есть все, чтобы получить полноценное звание стража.
- Это что же? - я хитро прищурила глаза.
- Во-первых, у тебя идеально подходящий образ - маленький ангел, который мгновенно вызывает чувство полного доверия. Во-вторых, у тебя крепкая психика - задание ты выполнишь, каким бы оно не было, а со своими демонами разберешься после. В-третьих, обе твои активные способности не подлежат контролю, и от них нет защиты. В-четвертых, твоя физическая подготовка более чем соответствует "нормам".
- Ого, самооценка растет... жирнеет...
Я запустила пальцы в волосы и распустила короткий "хвостик", тряхнув головой. С того момента, как я обрезала волосы, прошло уже прилично времени и до парикмахера я все же добралась. Там меня обкорнали еще короче, и теперь густые светлые пряди едва достигали подбородка.
- А теперь недостатки.
- Ну вот и неприятное падение.
- Ты едва ли сможешь работать в паре с кем-нибудь, а придется. Не терпишь прикосновения, откровенно презираешь тех, кто тебя слабее или глупее. Ведешь себя с окружающими так, словно лучше, чем они.
Я сморщилась. Можно было, конечно, поспорить с этим утверждением, но доля правды в словах Ферона была. Я не то чтобы презирала тех, кого считала слабее или глупее, просто искренне не понимала. На мой взгляд, человек должен был стремиться к самосовершенствованию и пусть далеко не все были способны вкалывать так, как я, читать-то им никто не мешал. Мозг либо развивается, либо деградирует - другого не дано.
Толику презрения, а точнее жалость, я испытывала только к тем, кто открыто заявлял, что считает чтение пустой тратой времени. Таких людей хотелось долго бить ногами.
- Слушай, может, разберешься во сне со своей фобией? А то покалечишь кого-нибудь, кто случайно к твоим волосам прикоснется.
О да... волосы были главной проблемой. Я испытывала жуткую вспышку злости и паники, как только к ним кто-то прикасался. И что бы я не делала с этим - факт оставался фактом. В салон красоты пришлось идти под транквилизаторами.
- Могла бы - давно исправила данную "ошибку подсознания", - я потянулась, наслаждаясь легкой дрожью в мышцах от перенапряжения.
- Так сходи к целителям разума, - Ферон тяжело вздохнул, - Лекс, вот честно, ты такая красивая девка, а от людей шарахаешься как от чумных. Тебе бы мужика...
- А я люблю игры с доминированием, привязываешь жертву к кровати, и проблема с прикосновениями решается, - я не удержалась и рассмеялась.
- Ой, знаю я тебя. Найдешь нормального инхари и вмиг забудешь о своих играх, - Ферон расхохотался. Вообще это был единственный мужчина, с которым я так легко общалась. Наверное, подсознательно, тянулась к нему, как к защитнику.
- Может, найду, может - нет... Кстати, не знаешь, что за белая волчица у нас в поселке бегает? Дар так от нее и не отходит, а я все время забываю спросить.
- Белая говоришь... - Ферон закусил губу, словно пряча улыбку, - без понятия. Да ты не волнуйся - хозяин или хозяйка сам тебя найдет, когда деток будет ждать от твоего нарга.
Я представила себе эту картину и невольно усмехнулась.
- Лексая, тебя начальство требует.
Мы с Фероном одновременно повернулись к двери. Там стоял один из младших стражей - Нио. Смешной парнишка с рыжими волосами и конопатым лицом.
- Иду.
Я поднялась на ноги и закинула на плечо сумку.
- Ни пуха.
- К черту, Фер, к черту, - я улыбнулась другу и направилась к выходу. Сердце радостно ускорило ритм - вот оно. То, чего я так ждала.
Улица встретила меня радостным пением птиц и легким, еще холодным после зимы, ветерком. На дворе был конец апреля, а весна уже вступила в полную силу. Деревья покрылись зеленой дымкой, на полянках расцветала мать-и-мачеха. У Дара окончательно сорвало крышу - нарг почти не появлялся, целыми сутками бегая с загадочной белой волчицей. Они так нежно друг к другу относились, что я нарадоваться не могла, как мать, чей сын нашел свою-единственную и собрался на ней жениться.
Я прикрыла глаза, подставив лицо солнцу, и вспомнила, как лет десять назад мы с бабушкой такой же весной первый раз выбрались с ночевкой в лес. Воспоминание о близком человеке кольнуло легкой грустью - давно я ее не видела. Было слишком опасно выезжать в город, а по телефону много рассказать не получалось. Ну, ничего - после этого задания получу постоянный знак и сразу поеду к Домне.
Начальство, в лице старого инхари по имени Ятарий Гет, располагалось буквально в двадцати метрах от тренировочного центра. Жил он в простом деревянном домике, растил чудесный розовый сад, по субботам топил баню, жарил вкуснейшие шашлыки. Помимо столь странного, на мой взгляд, поведения, мужчина еще и выглядел... не соответствующе своему статусу. Среднего роста, жилистый, с густыми русыми волосами чуть ниже плеч, огромными голубыми глазами и смешным носом-грушей. На вид ему больше двадцати пяти было не дать, причем даже по взгляду - вечно молодой и весьма обаятельный мужчина.
Я привычно открыла небольшую дверь и вошла в дом, тут же оказавшись нос-к-носу с серебристым наргом. Пес радостно вилял хвостом и преданно заглядывал мне в глаза - знает, заразина, что я не смогу удержаться и обязательно дам ему что-нибудь вкусненькое. Например, колбасу из бутерброда.
- Опять балуешь этого обалдуя, - Ятарий вышел в коридор, застегивая на ходу клетчатую рубашку. Ого - видимо не один он тут.
- Естественно. Мой же носится где-то, а мне некуда тепло и ласку девать. Ят, что там с заданием?
- Если так дальше пойдет, то твоим заданием будет найти себе мужика, пока ты своей лаской моего нарга не откормила до состояния колобка.
Ятарий улыбнулся и подмигнул мне.
- Слушай, у меня такое ощущение, что всех инхари интересует только моя личная жизнь и ничего больше, - я присела на корточки и обняла нарга, с наслаждением вдыхая аромат его шерсти.
Вообще, эти животные, хоть и не были злыми, редко подпускали к себе кого-то кроме своих хозяев. Но со мной это правило не работало: после инициации, меня как свою принимали все представители данного вида. И не только они. Иногда я себя почти диснеевской принцессой ощущала - такой, к которой птицы слетаются, и олени с зайцами из леса выходят. Вообще, если честно, было это очень удобно, особенно во время охоты, но я себя чувствовала "читером", так что, в конце концов, поставила крест на этом своем увлечении. Да и как-то... неприятно было убивать тех, кто ко мне приходил доверчиво глядя в глаза. Не люди ведь...
- Ятарий, так у тебя есть задание или ты меня просто так с тренировки сорвал?
- Если бы. Дуй в комнату - покажу кое-что.
Я послушно поднялась на ноги и двинулась вслед за мужчиной.
Его дом был светлым и уютным. На деревянных стенах висели необычные картины, кованые светильники с разрисованными плафонами, на полу лежали пушистые ковры. Ят окружал себя красивыми, но не кричащими вещами, которые хотелось разглядывать часами, восхищаясь талантом тех, кто их создал. Например, резная мебель, автором которой был непосредственно сам Ятарий. Кружевная, изящная. Кресла с подушками, обтянутыми гобеленовой тканью, столы, отполированные до блеска с инкрустацией полудрагоценными камнями. Мужчина мог зарабатывать исключительно созданием дизайнерской мебели, и я уверена - разбогател бы за первый же год. Но Ятарий терпеть не мог продавать то, что делал своими руками. Только дарить.
В гостиной комнате потрясающе пахло пирожками и корицей (да-да, Ят еще и готовил), тихо потрескивал огонь в камине, было светло и тепло.
На столе, что стоял в центре, была расстелена карта с какими-то отметками. Я тут же подошла к ней и поняла: Ят отслеживал убийства молодых инхари и, если меня не обманывают глаза, больше всего за последнее время их произошло на севере нашей столицы.
- Странно, правда? - инхари встал рядом со мной, - судя по всему, у нас завелся предатель. Прорицательница-инхари.
- Это ты только по смертям так решил? - я начала задумчиво живать губу.
- Нет, не только. Информация практически стопроцентной верности, на пустом месте я шум не поднимаю. И стражей не посылаю. В общем так, на этой территории проживают целых две прорицательницы с достаточно развитым даром. Их надо проверить и понять - какая из них нас предала.
- Убить?
- Если не шантажируют, а она сама так решила - да. Телефон для связи у тебя есть - будут сложности, звони. Старайся не шуметь, внимания не привлекать. Чем меньше живых охотников тебя в лицо запомнят - тем лучше. От предвиденья тебя закроют, но ненадолго - если задержишься с заданием больше чем на сутки, могут найти.
- Есть, - я улыбнулась, - пирожками накормишь?
- Проклятые инхари, везде еду унюхают, - Ят тяжело вздохнул, - мой руки, чудовище, и садись за стол нормально.
- Слушай, я тебе тут никому не помешаю? - я с намеком посмотрела на второй этаж, где находилась спальня.
- Не бойся, там все спят, - Ят подмигнул мне и открыл дверь на кухню.
Да уж, о любовных похождениях этого инхари ходили легенды.
Но я, если честно, никогда не смотрела на него, как на возможного партнера. Только как на потрясающего повара, регулярно кормящего меня румяными пирожками.
Нет, явно со мной что-то не так.
***
Забавно, как быстро люди отвыкают от прежней жизни, когда их помещают в другие условия. Я, конечно, никогда не была типичным городским жителем, но после Ивнево совершенно отвыкла от забитых дорог и бетонных коробок с квартирами. А еще, люди... люди... люди... везде были люди. Много людей.
Я со вздохом припарковала машину в стандартном спальном районе. Для задания, мне выделили неприметную Chevrolet Lanos темно-вишневого цвета. Довольно неплохая, но жутко непривычная машина - после моего маленького внедорожника, мне казалось, что я "попой" по асфальту еду, и заглядываю под каждую фуру.
Первой инхари, которую я решила посетить была Елена Ляпина. Женщина сорока трех лет, которая подрабатывала репетитором английского и французского языка, жила в двухкомнатной квартире, оставшейся от родителей, не имела детей и особо ни с кем не дружила. Дар провидца во многом мешает нормальной жизни, особенно тем, кто не развивает его. Именно у таких инхари видения были спонтанными и неконтролируемыми.
Район, где жила Елена был тихим и спокойным местом. Старенькие, трех и четырехэтажные домики тут стояли бок-о-бок с новыми высотками, в каждом втором дворе был разбит садик или даже грядки, на детских площадках носились толпы малышей разного возраста. Хорошее место для создания семьи и просто отвратительное для тех, кто любил активную жизнь.
Я оставила машину за несколько улиц от нужного мне дома и неспешно двинулась заранее проработанным маршрутом. Теплый ветерок трепал короткие волосы, которые окончательно стали светло-золотыми, без намека на старый мышиный цвет, солнышко приятно грело чуть загоревшую кожу. Хороший день для плохих дел.
На этом задании я решила сразу использовать свой главный козырь - внешность, так что тщательно подобрала гардероб и даже чуть уложила пенкой волосы. В итоге получился настоящий ангелок: длинная белая юбка-солнце, маечка на тонких бретельках, босоножки. Немного серых теней на глаза, бледно-розовая помада. Не знаю инициация ли на меня повлияла или я просто повзрослела... а может краситься научилась, но я стала часто ловить на себе заинтересованные взгляды мужчин. Это оказалось чертовски приятно, так что я всерьез взялась за себя, стараясь всегда выглядеть хорошо. Просто потому, что мне это нравилось.