- И впрямь корабль-призрак из одноимённого рассказа Ракова. - Глен потёр лицо ладонями и настроился на неизбежность предстоящего труда. Вспахать морскую гладь, по его мнению, было бы легче, чем придумать зародыши характеров для тысячи персонажей. Проектирование самого лайнера ему уже казалось потехой на закуску.
- Начнём с корабля, - определил ход работы Леонид. - За основу можно взять любой современный, я посмотрел, они принципиально ничем не отличаются.
- Тогда зачем что-то придумывать? Спишем с одного и внесём незначительные корректировки.
Леонид покосился на Глена.
- На тебя это совсем не похоже. Куда делась та основательность в реализации проектов, тот скрупулёзный подход к мелочам?
- Мне придётся рассредоточить его на несколько сотен фальшивых душ. Многотонный лайнер в придачу он не потянет. Кстати, какие у нас сроки?
- Три дня. Но сделать всё надо за два.
- Всего?? Мне придётся ночевать здесь! Когда мне писать «Записки сюрреалиста»? Публика ждёт. - Глен понимал, что этот анорексичный аргумент в попытке выкроить свободные вечера ни к чему не приведёт.
Леонид подтвердил:
- Публика подождёт, а Главный ждать не любит. Поручит твои «Записки» книгггерам, если что.
С этим бы не справился ни один даже тяжеловесный аргумент. Желания и решения начальства в Канцелярии считались волей божьей, а волю божью оспаривать не принято. Они приступили к работе. Глен заметил, как напрочь отсутствующий на начальном этапе энтузиазм стал пробивать ростки в чёрствую почву - он увлёкся проектировкой, будто сам придумал идею оживить «Эклиптику». Они с Леонидом работали параллельно, консультируясь по некоторым вопросам. После чего планировали скомбинировать получившиеся наработки.
- Пяти бассейнов достаточно? - спросил Глен.
- А почему не пятнадцать? Даже на шестизвездочном люксе «Crystal Serenity» их всего два.
- На «Crystal Serenity» ориентация на роскошь и детали, а не размах. Ладно, пусть остаётся два. Кафе «Сиреневый мираж» на нижней палубе - обязательно. И девять ресторанов... - Время близилось к обеду, Глен невольно подумал о еде. - Итальянский, двадцати четырёх часовой, морепродукты и стейк-ресторан, пиццерия и бар-мороженое.
- Откуда ты это стащил?
- С «Emerald Princess». Там ещё есть казино в стиле Лас-Вегаса, мини-поле для гольфа на девять лунок...
- Банально, - вставил Леонид. - Как и SPA-салоны, солярии, кинотеатры и дискотеки на верхних палубах с видом на море. Всё и так пойдёт по умолчанию.
- Да? Тогда что ты скажешь об этом? - Глен посмотрел в свои записи: - Коллекция произведений искусства.
- Ага, плавающий музей подделок. У меня идея получше - я внёс библиотеку на десять тысяч книг. Это больше, чем на «Queen Mary-2» - самом крупном пассажирском лайнере.
- Весьма актуально, - согласился Глен. - Сигарная комната? Для Богдановича.
- Обойдётся. Театр на тысячу мест?
- Сойдёт. Дорожка для бега трусцой?
- Ты читаешь мои мысли! - картинно вскрикнул Леонид. - Без неё я и не подумаю плыть в круиз.
Они оба засмеялись.
- Ещё могу предложить симулятор Формулы-1 с «MSC Fantasia», - продолжил перечень Глен.
- Оригинально. Но куда интереснее винный погреб, содержащий более двухсот известных марок. А?
- Ха, несомненно. Площадка для игры в шаффл-борд?
- Что это такое?
- Не знаю.
- Тогда к чёрту. Питомник на двенадцать собак? Ладно, шучу.
- Это с «Crystal Serenity»?
- Нет, с «Queen Mary-2», да и то лишь в некоторых круизах.
- Церковь для венчания?
- Опередил меня! Я сразу подумал о ней. Хочу взять Веронику с собой, сделать ей предложение и обвенчаться прямо там.
Глена расплющило от такого признания, будто по нему проехал асфальтоукладчик. Затем он решил, что это очередная шуточка Лео. Но тот и не думал смеяться.
- Ты серьёзно? - спросил-таки Глен.
- Сейчас или никогда! - Леонид говорил серьёзно. - Правильно ты сказал как-то: пора ставить точку в этом вопросе. Она в очередной раз вторглась в мою жизнь, и теперь я пойду ва-банк. Всё или ничего!
Застрявший в горле сухой ком с трудом провалился внутрь. Глен налил воды, стараясь не подать обескураженного вида.
- Но с чего ты взял, что она согласится? - удивление он и не думал скрывать. В такой ситуации оно казалось ему вполне естественным, а вопрос - логичным.
- Ни с чего. Но я думаю, она неспроста появилась на моём небосклоне. Ничего не бывает просто так.
- В этом ты прав. - Глен не решался говорить Лео, в чём тот жестоко ошибался.
Ведь его признание означало бы начало бесконечной вражды. Кровной и ментальной. Но как долго он сможет скрывать правду от своего брата по разуму? Если мысли и удастся сохранить под замком, то как быть с реальностью и фактами? Рано или поздно Лео всё равно узнает об их связи с Вероникой. Ещё раньше сама Вероника скажет ему об этом.
- Ты звонил ей вчера? - Глен знал, что не звонил.
- Нет. Пока не решился.
- Ждёшь, когда она позвонит первой?
- Она ничего не будет делать первой.
«Плохо ты её знаешь, братец».
- Я позвоню, не сегодня, так завтра.
«Не завтра, так послезавтра. Даже можешь не беспокоиться по поводу мнимого соперничества. Такие нерешительные субъекты ей не интересны в принципе».
- Ладно, мы отвлеклись. - Глен предпочёл спрятать себя в работу как страус голову в песок. - У нас ещё девять сотен картонок, которые надо разукрасить.
После обеда они закончили с лайнером и приступили к персонажам. Начали движение от двух полюсов навстречу друг другу: Леонид занялся капитанским мостиком, Глен встал за конвейер по выпуску рядовых работников из сферы обслуживания. На исходе пятого часа непрерывной генерации образов оба пришли к выводу, что стали путаться в именах и даже половой принадлежности некоторых героев.
- Сколько у тебя? - спросил Леонид.
- Сто пятьдесят третьего закончил.
- У меня только девяносто шесть. С механиками пришлось помучиться. - Он посмотрел на время. - Надо отдохнуть. Ты же не спешишь домой?
- Нет, - без тени смущения солгал Глен.
В восемь вечера, когда он заканчивал двухсотого персонажа - молодую массажистку из салона красоты, - ему пришло СМС-сообщение. С недавних пор он стал пугаться этого сигнала. Лучше вообще отключить звук. Первым делом он посмотрел на отправителя, но вместо «засекреченного номера» там значилось простое и столь приятное имя Вероника. «Где ты пропал? Ужин давно готов». Только после этого Глен понял, что ещё с утра или в обед стоило предупредить её о своей неминуемой задержке в офисе. Просто он так привык к независимому одиночеству, что и не подумал об этом.
- Кто тебе стал постоянно писать? - спросил Леонид с едва заметной улыбкой. - Ты обзавёлся дамой сердца, наконец?
- Вашим поэтическим языком можно и так сказать. - В этом он решил сознаться. И тут же пожалел.
- О, интересно! Кто такая?
- Познакомился в интернете. - Эта ложь удобнее всего сходила за правду. - Ничего особенного, просто общаемся.
- Нет-нет, ты бы не стал тратить своё время на простое общение с какой-то девчонкой из сети.
- Да мне не жалко трёх минут в сутки на неё. Ровно столько обычно занимает переписка.
- Ладно, не хочешь говорить, я подожду, когда захочешь. Ты ещё нас познакомишь.
«Ага, непременно. Ты будешь невообразимо рад знакомству».
- А то знаешь, я уже решил, что ты вновь загорелся чувствами к Веронике, - сказал Лео. - Я гнал эти опасения подальше, но они как конвоиры сопровождали меня весь тот вечер и вчерашний день.
- Я никогда не горел чувствами к ней. Всё, что было - это осколки метеорита из твоей Солнечной системы, упавшие на мою планету. Инопланетная форма жизни на Земле Глена.
- Я знаю. - В голосе Лео звучало спокойствие и благодарность, из-за чего Глен ощущал себя последним мерзавцем на свете. Но он зашёл уже слишком далеко, чтобы признаться без ощутимых последствий. - Жаль, что вы с Натали не проявили симпатий друг к другу. Две сестры и два брата - что может быть лучше?
«Одна сестра и один брат - вот что лучше. Но не для тебя, увы».
- Наверно, наличие ребёнка тебя сдержало, - предположил Леонид. - Подсознательно уж наверняка.
- Вовсе нет. Мне нравится Натали, но я не уверен, что у нас есть перспективы.
- С этим согласен. Она слишком проста для тебя. Не читает книг, любит шопинг и романтические фильмы. Твоя барышня из сети наверняка не такая?
- Нет.
Глен вспомнил, что стоит написать ответ этой «барышне из сети». Он быстро набрал незамысловатый текст с извинениями за опоздание в связи с нахлынувшими делами и отключил звук на мобильнике.
Домой он вернулся лишь к десяти вечера. Уставший и измотанный. Он так и не знал, что измотало его больше - работа над персонажами, боязнь нереальности окружающего мира или страх смертельно пораниться об острые углы любовного треугольника. Скорее, весь этот многослойный пирог из переживаний. Глен потерялся в его слоях, не в силах найти лазейку к спасению.
Вероника не стала донимать его недовольными расспросами. Их и не потребовалось: Глен сам рассказал о готовящемся круизе (естественно, не посвящая в детали его канцелярской готовки). Он предупредил о намерениях Лео, посчитав, что Веронике лучше быть готовой к такому повороту событий.
- Тебе придётся рассказать ему о нас. - Казалось, её совсем не тронули намерения Леонида. Она сохраняла безразличие. Если оно было рисованным, то весьма умело. - Или я сама расскажу. Мне ведь ничего не останется, когда он потащит меня под венец. Боже, он реально планирует это?
- Да.
Глен осознал, что оказался меж двух огней. И дабы не сгореть заживо, ему придётся погасить один из этих огней. Потерять либо Лео, либо Веронику. «Может, избавишься от обоих, дабы не мучиться проблемой выбора? А ещё лучше - избавь себя от них, ведь инопланетная форма жизни в этой истории как раз ты, а не Вероника».
- Дай мне время, я подготовлю его, - заверил Глен.
Он не сделал выбор, он всего лишь отвоевал несколько дней перед неизбежностью.
Утром следующего дня он не проспал, хоть и имел на то не менее веские причины, чем в прошлый раз. В удовольствии насладиться моментом Глен никогда себе не отказывал. Если завтра ему суждено проснуться во второй типографии перед Лео, в ярости размахивающим сиренево-бирюзовой стопкой листов, то самое здравое, что он может сделать, это использовать на всю катушку «сегодня». Какая разница, настоящее оно или нет, острота ощущений нисколько не притупляется, пока ты находишься внутри него.
По пути он не встретил Палмера, чему искреннее удивился. Зато Леонид по своему обыкновению раньше всех занимал рабочее место.
- Готов к продолжению? - По виду Глена он понял, что тот не особо готов. - Или тебя изрядно помяла «ночная переписка»?
- Что ты имеешь в виду? - насторожился Глен. Вновь утро начиналось с предвкушения скорого разоблачения.
- Я вижу, ты не выспался. Это значит одно из двух: ты был поглощён книгами, либо своей новой знакомой.
- Не обращай внимания, - махнул рукой Глен, опускаясь в кресло. - Я надеюсь, за сегодняшний день мы закончим с экипажем.
- По моим прикидкам должны. Останутся лишь финальные штрихи, и мы как раз уложимся в график.
- На какие числа запланировано прибытие в порт и последующий круиз?
- Приглашения уже высланы. Прибытие и отправление запланированы на завтра после обеда, 22 июля. Круиз рассчитан на три дня, до понедельника 25-го.
Глен скептически покачал головой. Ему нисколько не нравилась эта затея. Почему - он и сам не мог сказать. А ещё ему не нравилось, что теперь определилась критическая дата его выбора. Решить все проблемы ему предстояло в ближайшие полтора дня.
Один день - текущий - он смело вычеркнул. Лишь к вечеру они, наконец, расправились с последним работником судна - певцом из вечернего ресторана по имени Эдуард Михайлов.
- Моя голова сейчас взорвётся от всех этих имён и личных качеств! - посетовал Глен, отбрасывая ручку в пучину разложенных бумаг. - Не удивлюсь, если в ближайшие годы у меня наступит кризис идей. И даже ты не сможешь помочь.
- Не смотри на ситуацию как пессимист. Теперь ты обеспечен задатками образов на десяток романов вперёд. Вот правильный взгляд.
- Обеспечен - не то слово. Могу солить и складировать в подвале с прочей консервацией.
- Замаринуй их в анабиозе, - хихикнул Лео. - До этого у тебя был один Палмер, теперь же их много.
- Да, только оригинального у меня конфисковали. Надо ещё привыкнуть, что он будет ходить и работать со мной в одном здании.
- Привыкнешь. Ты только смотри не проговорись ему, как он появился на свет. Интересно, его преследует то чувство, о котором ты говорил? Постоянное дежавю.
Глен задумался, вспоминая те ощущения. Если у Палмера наблюдалось нечто подобное, значит, сомнения Глена в естественности своего рождения были не лишены смысла. Он решил, что в ближайшее время обязательно поинтересуется об этом у Палмера. Аккуратно, дабы по неосторожности не посеять в нём зёрна аналогичных сомнений. Думается, Палмер не придёт в восторг, узнав, какую участь изначально ему прописал Глен.
- А остальные работники предупреждены?
- Те, кто знал о нём, да. Но знали немногие.
Глен зевнул, на часах красными цифрами горело 20:38.
- Пора сваливать, - предложил он.
Дома его ждала Вероника в нижнем белье, купленном явно в секс-шопе, и свежий яблочный пирог. В данном случае проблема выбора перед Гленом не стояла. Разве что, ещё поднимаясь по лестнице, он хотел поинтересоваться у Вероники, чем она думает заниматься в перспективе. Не сидеть же в тридцать лет у него дома днями напролёт. «И жить за твой счёт». Однако и этот вопрос он отложил. Он задал его через пару часов, уметая за обе щёки куски пирога.
- Я завтра утром еду на собеседование, - ответила она несколько раздражённо, хоть Глен и попытался выяснить всё как можно мягче и как бы между делом. - Я оставляла резюме на «Superjob», сегодня позвонили из одной фирмы.
- Что за фирма?
- Занимается ландшафтным дизайном и озеленением территорий.
Какое-то время они сидели молча.
- Ты не разговаривал с Лёней?
Глен помотал головой и выговорил с набитым ртом:
- Нет. Завтра.
«Ещё один любитель завтраков».
- Он звонил мне сегодня.
Глен едва не подавился пирогом. Он был уверен, что Лео весь день бродил по проекции «Эклиптики» в своём воображении и знакомился с работниками судна, задавал вопросы и записывал данные в блокнот.
- Когда?
- Часа в два где-то. Спросил как дела, всё такое и пригласил на завтрашний круиз.
- И что ты ответила?
- Что завтра выхожу на работу и не уверена, что освобожусь к обеду.
Всё не так плохо, подумал Глен. Можно будет поговорить с Лео во время круиза, если Вероника не поплывёт с ними. Главное, чтобы он не устроил бунт на корабле после таких разговоров.
- Поедешь к сестре, пока меня не будет? - спросил Глен, расправившись с ужином. Вероника удивлённо распахнула глаза и с картинной обидой проговорила:
- Ты меня гонишь? Может, я хотела позвать её сюда.
- Если не будете приводить парней, то я не против.
- Приведём целый табун!
Он подскочил и кинулся на неё:
- А, тебе мало меня? Нужен целый табун? Сейчас устрою! - и увлёк её в комнату.
Тогда Глен ещё не знал, что наслаждался Вероникой в последний раз. Как последней вкусной конфетой из незаметно опустевшего мешка сладостей.
- Итак, сегодня мы прописываем легенду для нашего кораблика. - Лео, словно учитель в классе, обозначил тему предстоящего занятия.
- Это по твоей части, - сказал Глен. - Я ума не приложу, как можно замаскировать появление такого огромного лайнера под выдуманной легендой. И убедить в этом весь мир.
- Очень просто, если убеждать надо не мир, а всего один порт. К тому же у Главного редактора имеются прочные связи с администрацией порта. При желании он мог бы пришвартовать там инопланетный корабль, и никто бы ничего не спросил. Ну, а море вопросов не задаёт.