- А чем собираешься заниматься ты? - после недолгой паузы поинтересовался Аркадий.
- Тем же самым - оставлять следы. Детские игры в Богов меня не интересуют, я хочу делать нечто полезное. Благо, для этого вовсе не обязательно иметь твёрдоматериальную оболочку для пролонгеров с верхних этажей. Да-да, большинство из них инертная масса болванов, обволакивающая пространство и время. Ты считаешь так же, просто забыл.
- Научные талмуды о циклах Эклиптики и наслоении реальностей?
- Это уже было, поищу что-нибудь новенькое. Например, о том, как можно развить в себе способность заглядывать в альтернативные ответвления бытия. Как это могла делать Рая Райс в своих капризах неба. Теперь ты понимаешь, что именно она видела?
Аркадий Джинин ничего не ответил. Он встал и подошёл к окну. Там, за горизонтом, где небо вливалось в море, его естество точно так же сливалось с альтернативными воплощениями самого себя. И какой бы вариант он не выбрал, они все останутся существовать, с ним или без него.
- Значит, твоей заднице вполне комфортно в этом..., - начал он и, обернувшись, запнулся. Пожилой человек с электронной газетой уже не сидел на прежнем месте. Зато сидело несколько других пассажиров и работников экспресса. Вместе с ними в обеденный зал вернулся и запропастившийся где-то шум голосов. Женщина в чёрном платье удивлённо посмотрела на Аркадия, решив, что он обратился к ней.
- Извините, я думал, мой знакомый ещё здесь, - попытался оправдаться Джинин.
Очевидно, женщина вспомнила его, как он кричал на причале, и поэтому перестала удивляться странному поведению попутчика. Ещё она не стала говорить Аркадию, что за последние десять минут здесь не было никого, с кем бы он мог нащупать товарищеские связи для разговора. Впрочем, он и сам стал догадываться об том. А раз так, значит одно из двух: либо Палмер с успехом использует свой метод наслоения реальностей, либо никакого Палмера и не было. Точнее, был, но в больном воображении Аркадия Джинина - человека, переступившего черту между главами настоящей жизни и скрытыми главами чужой фантазии.
«Поверить в своё сумасшествие куда легче, чем в то, что наговорил тут Палмер, - высказал мнение Аркадия его внутренний голос. - Этакий антипод доктору Орехову. Теперь у тебя два лечащих врача, но по чьему рецепту лечиться выбирать тебе».
За оставшееся время Аркадий склонился к рецепту реального (во всяком случае, для существующего порядка вещей) доктора. Экспресс он покидал с чётким намерением спокойно пройти причал, даже не смотря под ноги, и отправиться в кабинет главврача санатория. Но не смотреть под ноги не получилось - он всё-таки заметил стрелку. Вот она черта, разделяющая две Вселенные. Он остановился. Люди стали обходить его, бурча под нос недовольства. Но он их не слушал, он общался с морем. Взглядом, а оно отвечало ему плавным колыханием бирюзой поверхности.
- А что было потом? - спросил стройный детектив пухлого парня с козлиной бородой. Допрос вёлся в кабинете доктора Орехова. Сам главврач стоял в стороне, устало массируя покрывшийся испаринами лоб.
- Ничего, - ответил парень. - Он ушёл под воду, да так и не всплыл.
- Ему пытался кто-нибудь помочь?
- Потом прибежали члены экипажа экспресса, кто-то прыгнул, но никого не нашёл под причалом. Я могу идти? А то мне ещё надо...
- Да, проваливай. Что вы об этом думаете, Ибрагим Валентинович? - спросил детектив. - Насколько я понимаю, это второе загадочное исчезновение на острове за последнее время.
- Не знаю, как могу быть полезен. Я не присутствовал при этих случаях.
- Но вы ведь должны знать что-то о пропавших людях. Если вам верить, то прыгун представился внуком ранее исчезнувшего Георгия Джинина, Аркадием.
- А какие есть основания мне не верить? - возмутился Орехов.
- Ну, вам-то я верю. Вы и впрямь могли не знать, что у Георгия Джинина никогда не было внука с именем Аркадий.
Известие так шокировало доктора, что он с явным запозданием выкрикнул:
- Что? А кто в таком случае приходил ко мне?
- Вот это я и хотел бы выяснить. Но есть одна проблема - парень исчез. Если он совершил суицид, то он первый в моей практике самоубийца, спрятавший своё тело после подобного деяния. Скажите, в чём заключалась цель его визита к вам?
- Он...интересовался скрытыми главами, написанными Георгием Аркадьевичем для переиздания «Мёртвого штиля».
Детектив явно озадачился.
- Неужели мы имеем дело с фанатом? Или с мошенником? - спросил он скорее сам у себя. Затем всё же обратился к доктору: - А что конкретно его интересовало?
- Я могу поставить вам запись нашей беседы, - предложил Орехов.
Сыщик с радостью согласился и устроился в удобном кресле. Во время просмотра радость на его лице сменилась сначала удивлением, затем нервозностью. Очевидно, он не совсем понимал, о чём шла речь. В конце концов, не дожидаясь превращения экрана обратно в стену, он встал и жестом попросил главврача остановить воспроизведение.
- Вам не интересно? - удивился Орехов, который смотрел запись с куда большей заинтересованностью.
- Нет, потому что мне всё ясно - парень явно псих, помешался на этой истории и так далее. - Детектив поправил костюм и направился к выходу. - Я пришлю к вам человека, дело надо в любом случае закрыть. Но это не мой профиль, знаете ли. Поэтому...всего доброго, док.
Сыщик исчез, оставив Орехова одного. Через минуту детектив вернулся, так как забыл шляпу. Открыв дверь без стука, он застал главврача за просмотром записи беседы с лжевнуком Георгия Джинина.
- Да, док, вы внимательнее изучите его слова, повадки и так далее, - сказал сыщик. - Любые данные помогут следствию, - Он вышел из кабинета и быстрым шагом направился к лифту. - Вот уж эти психи. Даже исчезают, сводя с ума следствие.
Морской вокзал Владивостока в этот день напоминал густонаселённый квартал мегаполиса - сотни людей спешили в разных направлениях, но преимущественный поток устремлялся к трапу круизного лайнера «Эклиптика». Не сказать, что появление такого судна являлось для Владивостока редкостью, но и обыденностью пока стать не успело.
Шум прибоя легко терялся в хаосе голосов, но Глен не слышал ничего, кроме любимой музыки в своих «Сеннхайзерах». Он поднимался по трапу, словно находясь в каком-то параллельном мире. Ни воодушевления от предстоящего круиза, ни волнения от участия в конкурсе рассказа о сновидениях, ни вообще какой-либо озабоченности бренными тяготами существования. По обыкновению он плыл по течению реки, но плыл как бумажный свёрток в закупоренной бутылке - не соприкасаясь с окружающей действительностью, а существуя в своём персональном мирке.
- Для писателя жизненно-важно посвящать основную часть своего времени написанию книг, продумыванию сюжетов, иными словами, он постоянно должен жить в ирреальности, - объяснял он Косте Ракову после случайной встречи на палубе. - Разве что иногда можно вернуться, чтобы перекусить.
- Отличная идея! - подхватил Раков. - Я дико голоден. Составишь компанию?
Они зашли в кафе на нижней палубе и заняли первый свободный столик. К ним тут же подошла соблазнительная официантка. Глен невольно задержал на ней взгляд. Тёмно-русые волосы были аккуратно заплетены в две косички и спадали на гладкую загорелую шею. Она что-то проговорила, но Глен уловил лишь движение её сочных губ. Глаза цвета морской волны окатили и пленили его, как во время шторма море пленяет крохотные судёнышки. Впервые в жизни его так увлекло нечто реальное, да ещё и живое.
- Молодой человек, вы будете что-нибудь заказывать? - повторно спросила она у Глена уже после того, как Костя Раков надиктовал ей свой перечень.
- А...номер вашего телефона есть в меню?
Она ни капли не смутилась, а лишь слегка улыбнулась. Очевидно, привыкла к подобным вопросам.
- Зачем вам мой номер? Во время круиза он недоступен, а после... нас уже будут разделять сотни морских миль.
- Это вы так намекаете, что нам стоит использовать эти три дня по максимуму?
А вот теперь она смутилась.
- Заказывайте уже что-нибудь, молодой человек.
- Глен, - представился он и всмотрелся в бэйджик на её груди. - А вы Вероника? Я буду вишнёвый сок.
- И всё?
- Да. Остальное придётся заказывать не по меню.
Она не стала записывать заказ Глена в блокнот, дабы не находиться возле их столика лишние секунды.
- Минуту назад ты расписывал мне, как важно такому пернатому писателю как ты абстрагироваться от реальности для продуктивной работы, - сказал Раков. - Как выяснилось, достаточно просто поставить перед тобой красивую девушку, и ты забудешь про свою установку.
- У меня странное ощущение, что я её где-то видел, - Глен продолжал смотреть на Веронику, которая что-то шепнула на ухо своей коллеге - пухленькой блондинке.
- Дай угадаю - в эротических фантазиях?
- Тогда бы я вспомнил.
Блондинка с именем Натали принесла два стакана сока.
- Ну вот, возвращайся в ирреальность со спокойной совестью, Веронику ты не заинтересовал, - усмехнулся Раков и отпил свой апельсиновый.
- Ещё не вечер.
К вечеру, когда лайнер «Эклиптика» уже устремился в Японское море, ничего не изменилось. Попытки Глена завести более плотное знакомство с официанткой Вероникой ни к чему не привели. Во многом из-за её парня, якобы жившего в Испании и тут же окрещённого Гленом фантомом. Вполне разумное сомнение, учитывая, как часто девушки придумывают таких фантомов и ставят их в качестве стены между собой и потенциальным ухажёром. Версия Кости отличалась от Вероникиной, он считал, что у Глена просто-напросто внешность, с которой противопоказано подходить к противоположному полу и пытаться познакомиться. В конце концов, не имея своей чёткой версии, Глен решил на время оставить попытки и развеяться в компании новых друзей. Ещё в кафе он познакомился с подругой Кости Раей, удивившей фокусом с предсказанием будущего. Затем они встретили ещё нескольких молодых литераторов, участников конкурса издательства «Боги иллюзий», организовавшего всё мероприятие. Глен тут же оценил потенциальных соперников. Гену Хромова, несмотря на звёздное имя, он к таковым не причислял, скромную девушку Карину тоже. С самоуверенным субъектом по фамилии Усмаков всё обстояло сложнее - он действительно мог оказаться талантливым писателем, в то же время за напыщенностью и бравадой не всегда скрывается соответствующее содержание. Рая Райс не воспринималась всерьёз ввиду своей неопытности, ну а Костя Раков списывался со счётов по умолчанию. Глен всегда считал себя лучше в плане писательского мастерства, к тому же, Раков не отличался яркой фантазией, столь необходимой для данного конкурса.
Компанейский вечер плавно перетёк в ночь. Все стали расходиться по каютам.
- Проведаешь официантку? - спросил Раков. Даже в полумраке Глен разглядел его фирменный прищур.
- Нет, уже поздно. Хочу поразмыслить над своим рассказом, может, грядущий сон вдохновит меня на неожиданный поворот в концовке, а то я до сих пор не уверен в ней.
- Ответ в стиле классического ботаника. Какая дискотека, у меня уроки!
- Да ладно тебе, у нас ещё три дня.
- Ну-ну.
Глен улёгся на кровать, не снимая рубашки и джинсов. Он потушил свет и наслаждался открывающимся через окно видом звёздного ночного неба. Он не заметил, как задремал, думая, что заместитель главного редактора явился к нему в каюту по-настоящему, а не во сне. Иван Богданович поинтересовался о готовности конкурсного рассказа, которому Глен присвоил рабочее название «Мёртвый штиль». Ведь завтра все конкурсанты должны представить свои работы для жюри, победителя ожидал шикарный приз, но какой именно - не разглашалось. С финалом у Глена возникли трудности, он написал худо-бедно достойный вариант, но надеялся изменить его. И, как это часто бывает, решив внести незначительные корректировки, он перекроил всю идею. Но пока что в мыслях, гораздо важнее было сделать это на бумаге, ведь именно в таком виде жюри принимало работы.
Глен подскочил после часа яркого и насыщенного хитрым сюжетом сна. Ему даже не пришлось ничего додумывать, в очередной раз идея легла на белое полотно, словно подкинутая и воплощённая неким внутренним творцом, имевшим связь с разумом Глена. Ему оставалось лишь записать всё. А с этим у него никогда не случалось проблем, литературным языком он владел как рыцарь мечом. Или как Месси мячом.
Черновик был готов к четырём часам утра. Правка началась в полпятого после двух бокалов вермута и плитки шоколада. Первым делом Глен изменил название - «Мёртвый штиль» превратился в «Стереосон» (во-первых, ближе к тематике конкурса, во-вторых, ближе к непосредственному содержанию текста).
- О чём твоя стряпня? - спросил за завтраком Константин. Несмотря на наличие сна, он выглядел куда более уставшим и сонным по сравнению с Гленом.
- Про издательство, способное отправлять людей в написанные произведения, а так же вытаскивать из них придуманных героев.
Раков с печальным видом размешал сахар в чашке чая.
- Хоть бы раз придумал что-нибудь новое. И как это вяжется с темой сновидений?
- Очень просто: главный герой мог через контролируемые сны проникать в свои и чужие рассказы, - объяснил Глен.
- А я подумал, всё ещё проще - главному герою всё приснилось. Ну, знаешь, так обычно заканчиваются книги и фильмы, в которых у авторов не хватило фантазии логично объяснить весь предшествующий бред.
Пока Натали несла омлет и тосты, Глен успел вкратце познакомить Константина с содержанием своего рассказа. Затем они приступили к завтраку.
- Вот зачем я послушал тебя, лучше бы мы пошли в ресторан со шведским столом, - посетовал Костя и повернул голову через плечо, чтобы осмотреть стоящий у бара персонал. - У тебя нет шансов, смирись.
- Ты про Веронику? - Глен уже успел набить рот едой. - Если я выиграю, то они появятся.
- Успокойся, дружище. Я думаю, её литературный список за последний год ограничивается лишь прейскурантом цен, в лучшем случае парой любовных романов. Ей совсем будут не интересны твои заумные выносы мозга.
- Возможно, но не забывай про приз. Это может быть недельный тур в Австралию и на острова Океании.
- Такой приз - отличная лакмусовая бумажка. Если Вероника согласится, значит, она такая же продажная девица, какие обычно попадаются в таких случаях.
Челюсть Глена застыла в середине жевательного процесса.
- Только не говори, что есть подобные случаи с твоим участием в роли жертвы.
- Ха, я не попадаюсь в их сети.
К их дуэту присоединилась по традиции опоздавшая Рая. Костя дождался, пока она сядет и одарит их взглядом своих огромных глаз, затем показательно громко обратился к ней, хлопнув Глена по спине:
- Представляешь, этот пернатый писака всерьёз намеревается сойти на материк с главным призом!
Рая улыбнулась, изобразив удивление и восторг примерно в равных пропорциях:
- Похвальное стремление. А вы знаете, какой на кону приз?
- Нет, это всегда оглашается лишь после конкурса. Причём, сначала только победителю, он отправляется на самую верхнюю палубу и выбирает одну из трёх кают. Три варианта приза, ему достаётся, разумеется, лишь один, а о других так ничего и не говорится.
- Откуда ты всё это знаешь? - с нескрываемым сомнением спросил Глен.
- Дружище, - протянул Раков, - пока ты строил амурные планы и дописывал свой сон, я познакомился с внештатным сотрудником издательства, фотографом-художником. Он рассказал мне.
- Да? Интересно.
- А вот, кстати, и он! Лёгок на помине, - Константин помахал рукой своему новому знакомому. Глен и Рая одновременно обернулись и увидели человека в инвалидном кресле и в очках. Натали любезно открыла для него двери в кафе. Он подъехал к их столику и поздоровался.
- Это Леонид, художник «Богов иллюзий», - представил его Раков.
- Можно просто Лео, - сказал художник и внимательно осмотрел новые лица. - А вы, я так понимаю, Глен и Рая? Костя рассказал мне о вас всё.
- Неужели? - удивился Глен. - Даже про травку, которую я якобы прячу в подушках?