Кивнуть я уже не успела: доселе спокойная, как мягкий ветерок теплой летней ночью, кобыла вдруг обратилась ураганом и помчалась к свободе резвым карьерным галопом. Мое наличие в седле ее особо не беспокоило. Она вообще частенько делала вид, что меня нет, демонстрируя потрясающее умение с полоборота превращаться из доброй и послушной няшки в сумасшедшую зверюгу. Талантливая коняшка. Доктор Джекил со своим мистером Хайдом даже рядом не валялись.
— Заворачивай ее! Заворачивай! — орала брошенная где-то на горизонте Полина.
«Только не в эту сторону!» — ясно читалось на лице Шурика, который вдруг понял, что поставил машину слишком близко к моему «полигону».
И только мне было пофиг, куда бежать.
— Да остановись же ты, оглашенная!! — упираясь ногами в стремена и всем весом налегая на повод, рычала я. Тренировка началась…
ГЛАВА 4
Проигрывать надо так достойно, чтобы победителю стало нестерпимо стыдно за свою позорную победу.
NNNЕва Моргалис
Полина всегда говорила, что для взрослых настольных игр требуется только стол. Егор пошел дальше — у нас не было даже его. Вместо стола братец решил задействовать ковер в гостиной. Зажег камин, разбросал перед ним кучу подушек, притащил из подвала низкий круглый столик на одной ножке, такой древний, что за ним, кажется, еще Мария Антуанетта трапезничала, а затем выставил на нем шесть фужеров и одно широкое блюдо с нарезанными ломтиками сыра. Короче, сделал все, чтобы создать уютную и романтическую атмосферу. Мне было как-то даже неловко там присутствовать: ясно ведь, что Егор не для сестры с братьями старался.
— Сюда садись, вонючка, — с улыбкой взбивая лежащую подле него подушечку, пригласил брат.
Наташа сузила глаза:
— Я тебе сейчас с ноги врежу!
— А потом сядешь?
Полина закашлялась. Я мягко подтолкнула ее в противоположную сторону от Егора, которого «нимфа» как раз самозабвенного дубасила подушкой по голове, и прошептала:
— Честное слово, у них любовь!
— Да ты что? — изогнула бровь готесса. — Ни за что бы не поверила.
Вот чья бы корова мычала!
— Неужели тебе это ничего не напоминает? — уточнила ехидненько. Готесса бухнулась на ковер и с готовностью кивнула:
— Еще как! Смертельную схватку гризли, например.
Как там говорится про бревно в своем глазу? Полина только что позволила этой мудрости взлететь на новые высоты, проглядев в своих ясных и сильно подведенных очах не бревно, а целую дубовую рощу. Жаль, сказать этого я не успела — интересно было бы посмотреть, как она выкручивается, — в комнату вошли остальные братцы Соколовы.
— Наташка, — усмехнулся Алекс, ставя на пол тарелку с дольками почищенного ананаса. Судя по виду, с фруктом парень особо не церемонился, порубил топориком и выбросил как неликвид процентов семьдесят вкуснейшего содержимого, — хватит бить Егора по голове. Это его слабое место, и оно ему сегодня еще понадобится.
— Поддерживаю! — добавил Богдан. Этот притащил коробку шоколадных конфет и, хотя в сторону Полины не было брошено ни единого взгляда, мы все сразу поняли, кому они предназначены. — Только Егор знает, во что мы сейчас будем играть.
— А разве не в дурака? — тут же спросила готесса, и вид у нее при этом был такой, словно она оставила дома включенный утюг, но точно не уверена, и это ее очень терзает. Особенно напряженным стало лицо, когда Богдан все-таки скосил на нее глаза.
— Нет! — откликнулся Егор. — Это было бы слишком просто. Мы будем играть в другую игру.
Наташка оскалилась:
— Ты что удумал, кобелина?!
— Ничего особенного, вонючка! — хватая Игнатову за руку, честно-честно ответил Егор. — Игра называется «Верю — не верю». Кто-нибудь слышал?
Мы с Полиной переглянулись и синхронно покачали головами. Наташка, которую братец силой заставил-таки принять сидячее положение, тоже не выглядела слишком осведомленной.
— Ладно, я сейчас расскажу правила.
Я тут же скуксилась: очень не хотелось играть на желание в игру, о которой слышала впервые в жизни.
— Успокойся, сестренка, — заметил это Егор. — Правила настолько просты, что понять их сможет даже слаборазвитый моллюск, перенесший менингит. Объясняю вкратце: сейчас я поделю вот эту колоду, в которой, как вы видите, тридцать четыре карты…
— Тридцать шесть, — тихо поправил Богдан.
Егор запнулся, метнул в брата грозный взгляд, покосился на Алекса и, видимо, по лицу заклинателя понял, что таки — да, с бухгалтерией слегка промахнулся.
— Спасибо за подсказку, бро, — проскрежетал в ответ и продолжил уже для нас: — Итак, сейчас я раздам всю колоду по две карты…
Богдан поднял вверх пальцы на манер английской буквы V и тронул брата за плечо:
— Две — это вот столько, — сообщил с невинным видом.
Мне пришлось укусить себя за щеку, чтобы не заржать.
Судя по лицам остальных, им тоже было трудно сдержаться.
— Итак! — с нажимом процедил Егор. — Карты сдаются по две до окончания колоды. Если кому-то достанется больше, чем другим, — не волнуйтесь, это нормально. Игра начинается с того, кто сидит следом за раздающим. Он или она должны понять, от каких карт будут избавляться в первую очередь, исходя из их числа и достоинства.
— Не красней! — шепотом сказала Поля мне на ухо. — В данном контексте достоинство — это масть и номер. Десятка там или валет.
Я вытаращилась на готессу:
— Ты меня совсем темной считаешь?!
Да мне бы и в голову не пришло иметь в виду что-то другое! Ну то есть до того как подруга влезла со своими объяснениями. Теперь-то на ум как раз только пошлые картинки и приходили.
— Блин, Полина! — рыкнула на хихикающую готессу и снова попыталась сконцентрироваться на правилах.
— Победителем в игре считается тот, кто первым избавится от своих карт, — он будет загадывать желание. Тот, кто окажется последним, — будет его исполнять.
— Логично, — согласились мы.
— Выбрасывать можно только по четыре карты одинакового достоинства. Например, всех дам или всех тузов. Причем, Алекс, выбрасывать — это не как в прошлый раз: махом в костер! Эта колода мне дорого обошлась. Видишь? Ручная работа!
— Правда? — Я приподнялась над подушками, чтобы лучше разглядеть. Карты действительно были яркими, крупными и с необычным рисунком. — Дорого, наверное, стоили?
— Ну, не то чтобы стоили, — поскреб в затылке Егор, с опаской поглядывая на Игнатову. — Это, скорее, подарок. Но мне пришлось здорово потрудиться, чтобы…
— Кобель! — тут же резюмировала «нимфа». Братец тяжко вздохнул.
— Короче, четыре карты откладываете в сторонку, — продолжил он. — Однако сначала их нужно добыть. То есть собрать. Этот момент объясню на примере. Допустим, у Евы есть дама. Чтобы от нее избавиться, ей нужно заполучить еще три штуки. Для этого она выбирает того, кто, по ее мнению, может этими картами обладать, и спрашивает: «Шурик, у тебя есть дамы?»
Я прыснула. Вообще-то мы все засмеялись, ну, кроме Алекса: так похоже меня изобразил наш пилот. И голос, и манеру речи, и даже имя, на которое вечно злился младший Соколов. Блин, не туда старшенький учиться пошел!
— Главное в этой игре — врать нельзя! — уже своим голосом предупредил Егор. — Если у Алекса нет дам, он об этом говорит прямо и честно. После чего Ева пропускает ход. Но если есть — он также должен в этом признаться. Тогда Ева спрашивает о количестве: одна, две, три — и тоже должна угадать. Алекс может отвечать только «да» или «нет». Если же Ева попала с числом, то она переходит к масти, и процедура угадывания повторяется. Любая ошибка — и ход переходит к следующему игроку, в данном случае к Полине. Если же Ева угадала и с числом, и с мастью и забрала у Алекса, допустим, даму пик, она задает те же вопросы другому игроку, начиная с первого: «Богдан, у тебя есть дамы?» И так до тех пор, пока не ошибется. Все понятно?
Мы переглянулись, и Наташка скосила на Соколова хищный взгляд:
— Дай уточню: ты сейчас интересуешься, нет ли среди нас моллюсков с записью о менингите в медкнижке?
— Понял! — быстро поднял обе руки вверх Егор. — Ошибся, исправлюсь. И глупых вопросов больше задавать не буду. Продолжим. Игра завершается, как только первый человек выбросит все свои карты. То есть соберет все четыре достоинства всех шести выданных ему в начале игры карт. Минус, естественно, те, которые у него заберут другие игроки. Допустим, повезло опять-таки Еве, и она аккуратно кладет на ковер последнюю собранную группу. В этот момент все остальные должны быстро сделать то же самое. Кто последним останется с картами на руках — тот проиграл. Так что, как видите, в этой игре побеждает либо самый проницательный, либо самый ловкий.
— Проницательный? — насмешливо переспросила Наташка, отбирая колоду и начиная яростно ее тасовать. — Тогда, считай, у тебя нет шансов!
Егор расплылся в самодовольной ухмылке и с выражением проурчал:
— Ты, видимо, не слышала о великой силе любви, которая способна творить чудеса?
Я почувствовала, как острый Полинкин подбородок ложится мне на плечо.
— Не знаю, как насчет игры, но наблюдать за этой парочкой уже весело, — тихо сказала она.
Я кивнула, жалея о том, что парни не притащили попкорна. Потому что шоу лучше всего смотреть именно с ним. Ну и ладно.
— Подай-ка мне бокал, — кивком указала на вино и подхватила свои первые шесть карт. Оценила перспективы, прикинула шансы на победу… еще и приз такой вкусный на кону. — Кто там первый ходит? Егор, раз Наташа тасовала?
— Да-да, — все еще глядя на свою Игнатову, кивнул Егор.
Я сделала большой глоток:
— Тогда начинай!
— Ага, — кивнула Поля, салютуя своим бокалом. — От винта!
На стороне Соколовых был опыт — они в эту странную игру резались с детства. На моей стороне самым неожиданным образом оказался шкаф. Вернее, его стеклянная передняя панель, в которой отражался весь шуриковский расклад. Богдан, Егор и Наташка, к сожалению, сидели слишком далеко, и в их карты заглянуть не получалось. Полина шифровалась так, что ей только надписи над головой не хватало: «Моя пре-е-лесть!» Но я решила, что это не столь важно, ведь выиграть мне хотелось именно у Алекса… другими словами, в тот момент я еще не слишком хорошо понимала смысл игры.
«Значит, так, — решительно заявила сама себе. — У Шурика два валета. Один красный, второй черный. Кажется, пика. Играем!»
«Рада за свои глаза, — ехидно процедила та часть мозга, которая была умнее. — Мы отлично видим. Только не пика, а креста. И с красненьким валетом у нас все равно ничего не получится. Нужно поконкретнее. А поконкретнее нам не разглядеть».
«Мы угадаем! — не менее твердо заявило первое, судя по тяге к воображению, правое полушарие. Хотя за то, что оно сейчас несло, его вполне можно было назвать полупопием. — Там всего два варианта».
«Молодца! — обрадовался его левый „аналитически“ одаренный сосед. — Считать мы научились. И кстати, я бы проголосовало за бубну. Потому что раз мы все равно шаманим, то без бубна никак не обойтись».
«Еще чего! — эмоционально отрезало правое. — Мы за любовь! А значит, за сердечко».
«Ррррр… Ну, хрен с тобой! Пускай будет сердечко. Ты мне только одно скажи: на фига нам вообще эти валеты? У нас же ни одного нет!»
В мозгу случилось временно затишье. Этот вопрос был с подвохом, потому что остальные карты в шуриковской колоде оказались «цифрами», достоинство которых рассмотреть было очень сложно. А что еще у него запросить — я пока не придумала.
«Ну, дык… — задумчиво кашлянула правая часть мозга, которой по какой-то причине ну вот жуть как хотелось что-то у Шурика отобрать, и выдала: — Чтоб враги запутались!»
С этим не поспорить: моя стратегия способна была запутать кого угодно. Потому, когда подошла моя очередь, я обернулась к Алексу и, смело глядя ему в глаза, спросила:
— У тебя валеты есть?
— Да, — кивнул парень.
— Два?
Он с задумчивым видом скосил глаза на карточный «веер»:
— Мг.
— Один пиковый, а второй…
«Черва!» — услужливо подсказала правая половина.
— Бубна? — спросила я.
«Моя контролировать речь, хе-хе-хе!» — проскрежетало в голове с левой стороны. В ответ я красочно представила себя на костре из барабанов, скрипок, одного рояля и целого вороха здоровенных бубнов. Что не удивительно, ведь воображением заведовала обиженная правая часть мозга, но немного стремно в целом: от этой веселой ситуации мне начало становиться не по себе.
«Надо бы попросить у Поли какие-нибудь таблеточки для усмирения нейронов. Пока они у меня в голове Куликовскую битву не устроили…»
Но тут…
— Угадала, — не слишком весело отозвался Алекс, протягивая мне две карты.
«А может, и не надо», — быстро изменила я мнение, засовывая добычу в свою стопку. Стоит признать, легли валеты красиво: аккурат между дамами и десяткой. За что я тут же себя «похвалила», обозвав талантливым коллекционером.
— Умница, Евочка! — видя, как я улыбаюсь, подмигнул Егор и подсказал: — Теперь можешь ходить дальше.
Неуверенно покосилась на Шурика.
— Обращайся к любому из нас, — правильно расшифровал он мой вопросительный взгляд. — Не только ко мне.
— Ага… хорошо, — кивнула, найдя глазами Наташу. — У тебя… э…
«Давай! — подсказала правая половинка. — Рискуй, пока фартит! Видишь же, как к тебе карта идет!»
— …валеты есть?
— Нет, — улыбнулась Наташка.
«Ай, молодца-а! — язвительно протянула левая. — „Фартит“ и „хорошее зрение“ — две большие разницы, дурынды! Вы бы, прежде чем рисковать, хоть иногда у меня совета спрашивали! Я же, мать его, аналитик в этом теле!»
Дослушать нотацию мне не дали. Кровожадно улыбнувшись, ко мне повернулась Полина. Угадайте, что она спросила?
— Ева, у тебя валеты есть?
Заколдованные эти карты, что ли, раз их все так хотят?..
— Ага, — кивнула, понимая, что сейчас моя скромная победа перекочует к готессе.
— Три?
А может, и не перекочует:
— Нет!
Поля хлопнула ресничками, видимо не понимая, на фига я так старалась собрать карты, которых у меня изначально не было. Очень, наверное, удивилась. И остальные тоже. Особенно когда через два хода ко мне с каменным лицом обернулся Богдан:
— Ева, гони два валета.
— А откуда ты знаешь, что у меня их ровно столько? — хитро прищурившись, уточнила я.
Вместо ответа брат вытянул из своего «веера» две карты и бросил перед собой на ковер: пика и трефа. Валеты.
— Девушки, а вы точно поняли правила игры? — осторожно уточнил Егор. Мы с Полиной переглянулись и дружно кивнули. А Наташка тут же добавила (ну как она могла смолчать?):
— За собой следи, умник! Это была тактическая хитрость, правда, девушки?
— Конечно! — очень убедительно заявила Полина. Я не ответила, потому что в этот момент активно пыталась рассмотреть другие карты в шуриковской колоде.
«Кажется, видны девятки…» — заявил мозг. Вернее, его правая часть, которая в своей неудержимой фантазии до сих пор верила в успех этого дурацкого плана.
«А толку? — устало спросила вторая половинка, которая в план не верила с самого начала, но устала пытаться кого-то переубедить. — У нас же нет девяток».
«Ну, теперь будут!»
— Шурик, у тебя девятки есть?
Парень нахмурился, посмотрел в мое нахальное лицо, огляделся по сторонам, нашел глазами шкаф…
— Да, Ева, — сказал, складывая «веер» и пересаживаясь на одну подушку ближе к Богдану. — Есть!
Смешно, но как только шкаф перестал оказывать мне свои услуги, игра пошла веселее. В том смысле, что первую партию я выиграла. Богдан сказал: чудом. Потому что сама я ни одну группу карт так и не собрала, зато щедро проспонсировала остальных. И когда Наташка выхватила из моей руки пиковую шестерку, оказалось, что откладывать мне уже нечего.