— Слушай, бро, я тут подумал… На что играть будем?
— На желание! — кровожадно ухмыльнулся старший из Соколовых, недвусмысленно поглядывая на Наташку.
Та засопела:
— Кто сказал, что я стану в этом участвовать?!
Егор развел руками:
— Так ведь всей семьей будем играть.
— И даже Ева?! — с нажимом уточнила Игнатова, буравя меня злобными глазищами.
Я поперхнулась и перевела растерянный взгляд на Егора. Тот ответил: «Ну разве любимая сестренка не поможет своему обожаемому братцу?» — и что-то мне подсказывало, что, если я сейчас соглашусь, помогать ему придется постоянно. А ведь я даже не поняла, во что будем играть! Потому что если в покер — то это не ко мне. С моим умением врать я буду все время в пролете, даже если они всей толпой станут мне поддаваться.
— Конечно, — проурчал Егор, не отрывая от меня глаз. — Евочка тоже будет играть. Правда, сестренка?
Тоскливо вздохнула, понимая, что отказать ему просто физически не смогу. Ибо совесть меня потом сожрет, а несчастный вид брата станет преследовать в кошмарах до гробовой доски.
— Ладно, сыграю разочек…
И будем надеяться, что эта тактическая хитрость поможет Егору обуздать свою дикую нимфу. Иначе в нашем доме не останется посуды, а ужин на дровах я готовить не умею.
В теплое время года вокруг деревни Верховушки паслись коровы. Мирные домашние животные, которые почему-то очень не любили ведьм. Особенно одна буренка с такими крупными витыми рогами, будто в ее предках затесался африканский буйвол. С нею у меня были длительные и насыщенные отношения. Почти как у японцев и американцев во время Второй мировой войны. Причем японским авианосцем была она, а я — мирным, ни о чем не подозревающим и вообще просто мимо проплывающим Перл-Харбором. Я так и не поняла, с чего этот кусок говядины вдруг взбесился! Зато отлично помню, как впервые удирала от нее по бездорожью. И ведь специально в лесу приземлилась. Выбрала куст посимпатичнее, проверила окрестности на наличие любознательных смертных: все предусмотрела! Ну, почти все: видимо, в тот день у коровы сломался внутренний компас, и ее понесло в заросли. К тем же кустам. Святые ежики, они даже несъедобные, что же она их так защищать-то бросилась?!
Короче, пастух был весьма удивлен, когда из чащи, вопя и отмахиваясь метлой, выскочила растрепанная девица, а за ней, нагнув рога к земле, — злобная черно-рыжая тварь. В смысле, скотина. С тех пор лес я обхожу сторонкой, по широкой дуге. Да и на поле стараюсь лишний раз не светиться: подлая корова меня запомнила и бросалась вдогонку, стоило оказаться в поле ее зрения. А пастуха, кстати, деревенским пришлось сменить. Говорят, он бросил пить и вообще — резко ударился в религию. Возможно, потому, что на повороте, не удержавшись, я метнула в корову молнией. Блин, ну хоть какой-то плюс от ситуации…
— Ты вообще в курсе, что зимой скот пастись не выгоняют? — усмехнулся Алекс, поворачивая «мазду» к «иноходцу».
Я бросила на него обиженный взгляд: ничего он не понимает! Эта корова способна появиться где угодно, когда угодно и уже не раз это демонстрировала. Однажды умудрилась забраться в леваду. Правда, там как раз пасся Горбунок, а с ним и другой-то лошади общий язык найти непросто. Буренка же просто получила двумя копытами промеж глаз и поняла, что конкретно на этом поле ей не рады. Но косилась подозрительно. Будто что-то замышляла…
— Ева, успокойся! — уже практически ржал Алекс. — Я, конечно, понимаю, что корова — это серьезный враг, но у тебя такой вид, будто ты готовишься к вторжению инопланетян.
Мысленно закатила глаза. И какой черт дернул меня за язык рассказать обо всем заклинателю? Думала, посочувствует, пожалеет, а он издевается, гаденыш… Может, в него тоже противнем запустить, чтобы не расслаблялся?
— Невероятно! — глядя в мое насупленное лицо, покачал головой Шурик. — Неужели ты решила обидеться?
— На то, что мой парень насмехается над моими страхами? — гневно уточнила я. — Нет, ну что ты! Как я только могу?!
— Вот именно! — остановил Алекс машину рядом с главным зданием конно-спортивного клуба. — Не можешь! Потому что обижаться должен я.
— Ты?!
— Конечно! — откинулся на спинку сиденья заклинатель. — Моя девушка не верит, что я смогу ее защитить! Тем более от какой-то коровы! Так получается, да?
— Не-эт… — с сомнением протянула я. — Ты — защитник хоть куда. Просто там очень стремная корова!
Но улыбку, глядя в его веселое лицо, сдержать не смогла. Думая при этом, что скажет мой телохранитель весной, когда выползет на свет первая травка, и его расчудесная «мазда», уже однажды пострадавшая от копыт, познакомится еще и с рогами.
— Кстати о стремных личностях, — вдруг вспомнил Алекс. — Куда ты мистика заныкала, ведьма? У нас не такой большой дом, а я его найти не смог.
— Ты не поверишь! — качнула головой, ясно представляя счастливого обладателя имени Реммао — на редкость спокойного, вдумчивого юношу, приехавшего с нами из Египта.
Алекс хмыкнул:
— А ты испытай меня.
— Его Полина приютила, — ответила громким шепотом, будто боясь, что нас могу услышать.
Парень нахмурился:
— Неужели чтобы Богдан приревновал?
— Ты знал!
— Капец тактика, — покачал головой заклинатель, и здесь я была вынуждена с ним согласиться. С другой стороны…
— У Поли двухкомнатная квартира, а Реммао, сам знаешь, много места не занимает…
А если уж совсем честно, обычно он настолько незаметен, что может запросто затеряться даже в кладовой. Не знаю, все мистики такие или это нам повезло в особо крупном размере, но Реммао оказался склонен впадать в состояние, близкое к летаргии. Останавливаться где-нибудь у стены, задумываться о вечном и стоять, не двигаясь, пока кто-нибудь не решит убедиться, что парень еще жив. Прямо не человек, а манекен какой-то. Даже кушать не просил, пока не напомнишь. Хотя, может, мистики воздухом питаются или радугой там, как сказочные единороги (настоящие предпочитают что-нибудь посущественнее — кусок мяса, например). Впрочем, это даже хорошо, что он мало ест, — учитывая навыки Полины в кулинарии, сейчас такое умение ему может здорово пригодиться.
— Я думал, Ядвига его у нас поселит, — задумчиво добавил Алекс. — Чтобы хоть как-то влиять на Кусая. Странно, что она вот так запросто согласилась выпустить его из поля зрения.
А ведь действительно странно. Мне, конечно, мысль о шантаже папаши Реммао, продавшего на редкость ценный артефакт тому уродцу, который планирует выпустить на свободу Титанов, даже в голову бы не пришла, но то ведь я. У меня совесть зубастая, не разрешающая обижать людей. А вот у мамы она отсутствует как таковая — прямо деталька, не предусмотренная стандартной комплектацией. Равно как и доверие к людям, которых она, естественно, судит по себе. Так почему же тогда мама решилась и отпустила Реммао к Полине?
— И куда подевалась сама Ядвига? — продолжал допытываться Шурик. — Далеко, наверное, улетела, раз не попыталась прервать наши утренние развратные игрища?
— Почему сразу «развратные»? — покраснела я и тут же добавила, ибо у Алекса было такое лицо, будто он на полном серьезе готовился объяснить. Причем подробно и с примерами. А может, даже продемонстрировать для наглядности. — Не знаю, где мама. Она в субботу вечером улетела, а меня дома не было. Трубку не берет.
— Сегодня набирала? — деловито уточнил Шурик.
Выразительно скривила рот:
— Нет! Сегодня я была занята развратными игрищами.
В ответ парень вытащил из кармана свой HTC и протянул мне:
— Звони сейчас.
Вздохнула, по памяти набирая номер. Как будто мама ответит! Было бы у нее желание разговаривать, сама бы перезвонила, увидев мои десять пропущенных вызовов.
Впрочем, жизнь иногда любит преподносить сюрпризы.
— Алло, Александр? — после третьего гудка откликнулась Ядвига. Для нее — даже слишком быстрая реакция. — Ты уже вернулся?
— Мама! — слегка прибалдев от ситуации, отозвалась я. — Шурик вернулся, он рядом, но… ты вообще где?!
— С Георгием, — как-то не слишком довольно ответила ведьма. — В Лондоне.
Нормально?!
— А предупредить, что улетаешь, слабо было?!
— Dear God! — протянула Ядвига. — Ты прямо хуже Кондратия! Тот тоже мне мозг выел, когда я сказала, что лечу к мужу. Кстати, можешь его найти и «поблагодарить»: я попросила Коню тебе передать, что меня не будет в стране две недели.
— Две недели?! — ахнула я, в ужасе тараща глаза на приборную панель. — А ничего, что у нас тут Титаны вот-вот полезут из-под земли?!
— Кошмар… двое из ларца. Все же как много гены значат… Ева, ничего сейчас делать не надо! — отрезала Ядвига. — Просто ждать. Иногда это самый правильный поступок.
— Но я думала…
— Не надо, доча! — от души посоветовала мама. — Тебе вредно. От мыслей у тебя случаются приступы паники, а у меня — мигрени. А этого, поверь, не стоит ни один Титан. И вообще — считай, что на две недели вселенское зло освободило тебя от обязанностей этой, как ее… Сейлор Мун! Наслаждайся. И Александру привет передавай.
Я медленно опустила руку с телефоном себе на колено. Подняла все еще круглые глаза на Шурика.
— Слышал? — спросила, прекрасно зная ответ. У заклинателей, как и у ведьм, со слухом проблем не бывает. — Что думаешь?
Алекс хмыкнул, внимательно глядя на елку, росшую у здания клуба:
— Думаю, тебе пора на тренировку, пока твой тренер не выбил мне снежком лобовое стекло.
— Да ладно! Полина этого не сделает…
— А ничего, что она уже прицелилась? — с куда большим напряжением в голосе уточнил парень. — Иди на скачки, Ева! Я тебя здесь подожду. Вернешься — поговорим.
Резко обернувшись, я нашла глазами Казакову и кивнула уже на бегу. Полю, правда, это не остановило: хорошенько размахнувшись, она послала снежок мне в голову. Но я-то привычная! В меня сегодня уже тарелкой бросались: знаете, как быстро учишься уклоняться?
— Мазила! — крикнула, когда снаряд, пролетев надо мной, белой кометой впорхнул в салон. «Снайпер» замерла на полусогнутых.
— Да нет, — пробормотала растерянным тоном. — На этот раз я, кажется, попала. Бежим! — и, не оглядываясь, первая помчалась в конюшню.
Из глубины машины ей вслед громко и с чувством матерился заклинатель.
Полина взгромоздила на Нимфу (к моему приезду гнев тренера несколько поутих, и наказание в виде Горбунка было решено перенести на «как-нибудь потом») тяжелое седло, подняла на меня задумчивый взгляд и с тоской протянула:
— Что-то у меня в последнее время ничего не складывается.
Я оторвала глаза от подпруги:
— Это ты сейчас о снежке? Не переживай, Алекс простит. Ты же ему не камень в стекло швырнула, в конце концов.
— Да я не об этом, — скривила рожицу готесса и вдруг как рявкнет: — Рот открой!!!
Боже, какой голосище! Я аж за сердце схватилась, а Нимфа, которая в очередной раз упрямо отказывалась взять в рот трензеля, хватанула их с таким рвением, будто собиралась проглотить.
— Такое чувство, что от меня отвернулась удача, — как ни в чем не бывало продолжила Полина. — С Богданом вон рассталась.
— А как же твой мегарасчудесный план по его возвращению? — изогнула я бровь. — Или ты больше не веришь в его успех?
На меня подняли мрачный и даже чуточку обиженный взгляд.
— Я всегда верю в успех своего дела! Просто на меня, кажется, напал весенний депрессняк. Как думаешь, такой бывает?
Фигасе заявленьице!
— Полина, — нахмурилась я. — Ты одна из самых умных людей, которых я знаю. Как ты можешь страдать от депрессии?
— То, что я умная, Ева, еще не значит, что я не могу маяться дурью! — резко ответила подруга, сопровождая заявление скорбным вздохом. — А знаешь, что в этой ситуации самое поганое? У меня тупо не получается пострадать от души!
— Э… — Я поскребла в затылке. Неужели страдания вдруг стали противозаконными, раз ей кто-то мешает? — Почему?
— Ну, я зашла сегодня утром на сайт, где обычно тусуются такие же убогие… в смысле ущемленные жизнью, но в целом — очень даже приятные люди, и нашла там девчонку с интересной аватаркой. Дай, думаю, ей выскажусь. Дура!
— Девчонка? — уточнила неуверенно.
— Да я — дура! — отрезала Полина. — Я-то думала, эти сайты нужны, чтобы помогать и поддерживать друг друга, а не чтобы выливать на головы другим страдальцам тонны негатива. Короче, я успела только поздороваться, а дальше… Знаешь, я в конце даже какой-то неполноценной себя почувствовала. Серьезно! Потому что она мне такую жесть рассказала, что я по-любому выхожу победителем по жизни. Одного не понимаю: раз у меня все так хорошо, чего ж мне тогда так хреново?! Но жаловаться как-то уже расхотелось. Потому что я слезливую историю этой барышни ну никак не переплюну. У нее такие проблемы!
— На личном фронте? — попыталась угадать я. Блин, ну а от чего еще страдают девушки Полинкиного возраста? Те, у которых проблемы посерьезнее, а возраст повесомее, на сайтах не сидят.
— Да на всех фронтах! — выдохнула готесса, пытаясь выровнять стремена. — Ее послушать, так на землю пришли всадники Апокалипсиса! И сосредоточились, падлы, конкретно на ней!
Я мысленно хихикнула, стараясь при этом сделать максимально скорбное лицо. Но это было сложно, так как по факту получалось, что Полина злилась от зависти. Мол, чего это кому-то хуже, чем мне, раз у меня депрессия? Вот уж точно — непреодолимое желание быть лучше всех. Во всем. Даже в количестве проблем.
— Знаешь, — пришла вдруг мне на ум интересная идея, — выслушать я тебя, конечно, могу. И посочувствовать тоже. Но лучше приходи к нам сегодня, в карты поиграем.
Полина тяжело вздохнула, кивком головы приказала мне запрыгивать на Нимфу. Коняшка послушно дождалась, пока я суну одну ногу в стремя, и медленно, будто нехотя, шагнула вперед.
— Стой-стой-стой! — запрыгала я следом, вцепившись обеими руками в седло и стараясь отыскать точку опоры, чтобы оторваться от земли. Полина закатила глаза и от души хлопнула подлую кобылу по крутой шее.
— Фррр! — недовольно мотнула головой Нимфа, что на человеческий язык можно было перевести как «не мешай мне тренировать эту убогую!». Но осталась стоять. Потому что с Полиной и так шутки плохи, а уж когда она в печали… М-да, этот человек не любит страдать в одиночестве.
— Сообразительная кобылка, — процедила я сквозь зубы, поднимаясь наконец в седло. — Нахальная как бандерлог, но сообразительная.
— Так что ты про карты говорила? — напомнила Полина. — Во что играть будем?
— Понятия не имею, — пожала плечами. — Там все Егор организует. А это важно?
— Ну, как сказать, — ехидно протянула Казакова. — В японские техонбики я вам компанию точно не составлю.
Удивленно опустила на подругу взгляд:
— Полечка, Егор предложил участвовать всей семье. Включая меня. А значит, играть будем либо в дурака, либо в подкидного дурака.
— Не-э… — тут же нахмурилась готесса. — В эту фигню я не шпилю! Это скучно и неприбыльно.
Я коварно улыбнулась:
— А если на желание?
Лицо подруги тут же приняло заинтересованный вид.
— Богдан участвует? — без обиняков спросила она. Я кивнула. — Ладно, так и быть, я в деле.
— Кстати, о Богдане, — я тронула Нимфу каблуками, заставив неспешно потопать к выходу из конюшни. — Как тебе с Реммао живется?
— Да нормально, — без особого энтузиазма ответила Поля. — Вчера слопал два пакета чипсов. Еле отобрала. А до этого — всю морковку. Так сегодня проснулся рыжим и с подозрением на гастрит. Который, к счастью, оказался обычными коликами. А вот не фиг было жрать всякую дрянь, тем более в таких количествах.
Со вздохом покачала головой: ну да. Чипсы и морковь — стандартный холостяцкий набор Полины. И еще шоколад, но его, я так понимаю, Реммао не досталось. Интересно, скоро мистик сдастся и вернется к нам? Ну, в смысле, к нашему забитому продуктами холодильнику?
— Ты это, не отвлекайся! — видя, что я сосредоточилась на своих мыслях, в которых ясно представляла Реммао на больничной койке, прикрикнула тренер и распахнула двустворчатые ворота конюшни.