— Блин, ты не знаешь, как эти бабы дерутся…
И у меня вдруг появилось странное чувство, что Валенсис имел в виду не всех, а какую-то одну конкретную ведьму…
Ева Моргалис
Отпустила Алекса со слезами на глазах и тоской в сердце. Чтобы не выслушивать маминых советов (а еще — не словить втык за то, что долго прощались), удрала в спальню и уже оттуда смотрела, как черная машина с тонированными стеклами и «мордой» питбуля выезжает за ворота.
— Удачи тебе, — прошептала, положив ладонь на стекло.
— Да что с ним сделается! — тут же раздалось из-за спины, и я подпрыгнула от неожиданности. Кондратий! Боже ж ты мой, какое подходящее ситуации имечко…
Выдохнув, опустилась в кресло. Смерила призрака хмурым взглядом: а ведь я уже почти забыла, что он живет в моей комнате. Прямо как нахальный паучара в углу, только этого веником не прогонишь. Да и в целом обижать не рекомендуется.
— Вы знаете, что такое инициация? — спросила, вежливо делая вид, что меня совсем не нервирует его присутствие. Дедуля хмыкнул:
— Тебя интересует этимологическая справка или просто значение слова?
Мои брови поползли друг к другу, чтобы встретиться в районе переносицы:
— Я думаю, вы отлично знаете, что меня интересует, — отрезала сухим тоном.
— Тогда дождись заклинателя, и он сам тебе все расскажет, — широко улыбнулся Кондратий. — А я с удовольствием за этим понаблюдаю.
В воображении тут же нарисовалось лицо Шурика, и я плотно сжала губы, чтобы хоть как-то скрыть волнение. Увы, это не ускользнуло от внимательных и вообще-то давно истлевших глаз предка.
— Успокойся, девочка! — с изрядной долей раздражения потребовал он. — Заклинатели очень живучие. Приползет обратно твой Александр.
Знаете: вот совсем не успокоил!
— Спасибо, Кондратий, — буркнула вполголоса. — Что бы я делала без вашей поддержки и вдохновительных речей!
И пока призрак не догадался, что я издеваюсь, выскочила из комнаты. Чтобы тут же на кого-то налететь. Причем на кого-то костлявого и очень волосатого.
— Тьфу ты! — выплюнув длинный черный локон, подняла глаза на Полинку и удивленно воскликнула: — Ты же ушла!
— А потом вернулась, — с радостным оскалом объяснила она. Я мельком глянула на часы: ненадолго же подружки хватило… — Мне сейчас дома лучше поменьше появляться, — тут же добавила она. — Папик узнал, что я с Богданом рассталась, — так орал!
Сочувственно погладила знахарку по плечу. Да, когда Казаков-старший повышает голос — это страшно. Впрочем, страшно даже когда он просто рядом стоит, потому что Полинкин папа сам по себе как оживший персонаж детских кошмаров: здоровенный, лохматый, в темных очках, косухе, бандане… Очень колоритный тип, и особенно круто он смотрится в больнице, где работает хирургом. В общем, я хорошо понимала, почему Полинка боится отцовского гнева.
— И что теперь делать будешь? — спросила, участливо глядя ей в глаза.
— Ну… пересижу бурю у тебя, — нашлась знахарка и ответила таким тоном, будто перспектива в ее представлении выглядела не особо заманчиво, но из уважения ко мне она, так и быть, согласна потерпеть. — И потом: я же хотела вернуть Богдана?
— Да. Кажется, хотела, — задумчиво склонила я голову набок. — Но его сейчас все равно дома нет.
— Это не важно! У меня такой план, что Богдан там почти и вовсе не нужен.
Ага, конечно. План по возвращению моего брата не предполагает наличия брата. Ну, разумеется! Что здесь может быть непонятного?
— Ладно, — заметив мой задумчивый взгляд, подхватила меня под руку Полина, — не стой как суслик на трассе! Идем. Мне понадобится твоя помощь.
И, не дожидаясь ответа, потащила меня к лестнице.
— Что думаешь? — с надеждой посмотрела на меня подруга, когда мы оказались внизу. Я поскребла в затылке:
— Э-э… — вот как бы помягче выразиться? — Теперь я понимаю, зачем тебе нужна моя помощь.
— И все?! — разочарованно воскликнула Полина. — А идея? Разве она не заслуживает отдельной порции аплодисментов?
Я крякнула, пытаясь скрыть смех, и указала пальцем на усыпанный мукой подол короткого черного платья, между прочим, одного из любимых в гардеробе Казаковой:
— Ты вот здесь испачкалась. Может, все-таки возьмешь передник?
Знахарка фыркнула и демонстративно сложила руки на груди:
— Готы не боятся грязи!
Сказать бы ей, кто еще ее не боится, так ведь обидится…
— Ну, хорошо, — подошла к столу, на котором сейчас был такой беспорядок, будто там пир для Гаргантюа готовили: яйца, масло, сметана, пять килограмм муки… или даже шесть, если считать ту, которая на полу. — Порть платье сколько захочешь — дело твое, но продукты-то в чем виноваты?
— Я же тебе уже объяснила: хочу сделать Богдану торт!
— Да ну? — скептически изогнула бровь, кивая на большую миску с фаршем, торжественно возвышавшуюся в центре стола. Поля мотнула головой:
— Ладно, признаю: сначала это был мясной пирог. План пришлось поменять, когда у меня с начинкой не сложилось.
— Почему?
— Я по ошибке добавила в фарш горчицу, — вздохнула готесса и объяснила в ответ на мой непонимающий взгляд: — Много горчицы!
— И теперь ты хочешь приготовить торт?
— Шоколадный торт! — с нажимом поправила Поля. М-да… трех кило мяса ей, видимо, не хватило, чтобы убедиться в своей несостоятельности как повара. — Ты сама говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок!
— Но, Полинка, это подходит не для всех мужчин! — воскликнула я. — Например, Богдан влюбился в тебя, прекрасно зная, что готовить ты не умеешь! Особенно показательными были сгоревшие макароны.
— Согласна! Но я хочу его переубедить! — упрямо вскинула подбородок готесса. — Смотри: у нас есть яйца, сахар, сода, сгущенка, какао… — на последнем слове подруга ненадолго зависла, голодными глазами сканируя бумажный пакет с заветным ингредиентом. Наверное, она никогда не пробовала какао-порошок в сыром виде. — Короче, помоги все это объединить в один шоколадный торт. Я в Интернете читала, что такое возможно.
— А там, в Интернете, случайно, не говорилось, как именно это можно сделать?
Нет, вы не подумайте: обычно я рада помочь другу. Просто в тот день мои мысли были очень далеки от готовки. Но Полина упрямо не желала понимать намеков:
— Ева, ты же знаешь, мне нужны интерактивные подсказки!
— То есть, — вздохнула устало, — другими словами: ты хочешь вернуть Богдана тортом, который приготовлю я?
— Не просто тортом, Евочка! — как-то уж чересчур кровожадно потерла ручки готесса. — Это же Богдан! Ему нужно что-то особенное, красивое, чтобы тянуло на титул произведения искусства. Потому мы приготовим ему вот это!
И протянула мне рисунок. Я нервно хихикнула:
— Ни фига себе! Полечка, не уверена, что даже моих талантов на такое хватит.
— Не переживай, — «успокоила» она меня, — я буду тебе помогать. И потом: я бы не пришла к тебе, если бы сомневалась в твоих способностях.
— Хм… спасибо. — Я смущенно заправила за ухо упавшую на глаза прядь. — Приятно, что ты такого высокого мнения о моих кулинарных способностях.
— При чем тут кулинария, Ева? — изумилась готесса. — Главное, что ты хорошо колдуешь!
Полина Казакова
Кажется, Ева была не в восторге от моей идеи. Странно, мне казалось, она любит готовить. Сама же не далее как полгода назад (плюс-минус) говорила о том, как это здорово — иногда сварганить что-нибудь вкусненькое. Ну, дык: мечты сбываются! Целый шоколадный торт ждет твоих умелых ручек. Энтузиазм, благодарственные реплики и визги восторга приветствуются. Ладно, с учетом обстоятельств согласна на скромное «спасибо». Я ведь тоже не зверь, понимаю, что ведьмочка расстроена, переживает за своего Шурика. Глупость, конечно, но сердцу не прикажешь. Нет, я, конечно, тоже за него волнуюсь, но давайте смотреть правде в глаза: у Алекса были очень неплохие шансы вернуться живым. А у Евы — ни одного, чтобы ему помочь. Так зачем зря нервы тратить?
К сожалению, мой коварный план отсидеться в сторонке и отделаться вылизыванием формочек и размазыванием шоколадного крема по коржам потерпел фиаско. Ведьма отвлекалась, постоянно впадала в транс и один раз едва не устроила потоп, задев филеем пятилитровую кастрюлю с водой. На фига она ее набрала, я так и не поняла, но, вымакав лужу, решила, что пора вмешаться. Потому что в следующий раз она может что-то поджечь. И это, конечно, прикольно, но только если рядом есть тот, кто все исправит. Ну, то есть кто-то, кто не я. Я не люблю исправлять. Не мое это. Совсем.
— Так, коровушка, — прорычала предельно вежливо, у самой земли подхватывая пару упущенных Евой яиц, — давай-ка сегодня я за кашевара.
— Уверена? — подозрительно изогнула бровь ведьма.
Пришлось кивнуть, хотя слишком уж довольная улыбка на губах подруги наводила на странные мысли. А не рановато ли я сдалась?
— Проснись, Полина! — не дала поразмышлять над коварством молодых ведьм юная Моргалис. — Доставай ковш. Будем масло топить…
Блин, товарищи, это жесть, скажу я вам! Объясните, как люди вообще научились готовить? Это же не рецепты — это какие-то зашифрованные послания, созданные в результате всемирного заговора кулинаров! Вот что значит «тесто густоты жирной сметаны»? Это что, какой-то официальный стандарт? Типа, нечто среднее между кефиром и маргарином?
Или вот эта фраза, которая вообще убила: «…можно использовать разрыхлитель, но есть вероятность, что он неравномерно распределится…» Я минут пять думала, но так и не поняла: нужен там разрыхлитель или нет.
А вот это, специально написанное, чтобы сломать кому-то мозг: «Готовить примерно пятнадцать минут». Что значит «примерно»?! Да если бы я так зелья готовила, уже давно обогнала бы в славе Чикатило!
Короче, когда торт наконец был вытащен из духовки, я начала искренне сомневаться, что его можно есть. Наверное, если бы Ева не успокоила, точно бы выбросила от греха подальше. Я же Богдана вернуть хочу, а не отравить, но вы вообще в курсе, из чего сделана сгущенка, целую банку которой мы добавили в крем? Да клей, если его из муки готовить, полезнее будет! Хотя и не такой вкусный, да…
— Ладно, — от души полив торт шоколадом, подняла глаза на Еву. — Теперь самое важное. Форма.
Подружка еще раз скользнула взглядом по рисунку и протянула:
— А может, не надо? Нет, я серьезно: он и так симпатичный! Ровный квадрат: метр на метр. До сих пор в шоке, что такой здоровенный получился… Ты уверена, что количество ингредиентов в рецепте было именно таким?
Покивала головой: конечно, уверена! Ну, или оно таким стало после того, как я умножила все цифры на три. Да, мне нужен был этот запас! Статистика показывает, что у меня блюдо получается с третьего раза… и то, если это блюдо — салат из сырых овощей или постная овсянка. Для торта я бы и на четыре умножила, но тогда эта конструкция вообще в духовку не поместилась бы.
— Евочка, смотри на это как на большие ресурсы для больших возможностей! — торжественно процитировала диктора из утренних новостей. — Сейчас ты способна из нашего квадратного метра сахара, шоколада и сгущенки сотворить нечто по-настоящему шедевральное!
— Чего-то я сомневаюсь…
— А вот не надо! — с выражением уставилась на юную Моргалис. — Отступать некуда — за нами Москва и пустой холодильник. Так что давай поднимай свои чародейские ручки и: «Трах-тибидох-тибидох!»
Ева вздохнула, поджала губы и вытянула указательный палец в сторону торта.
— Постой пока на стреме, — приказала, неотрывно глядя на тесто, которое начало медленно подниматься вверх, превращаясь в черную, политую шоколадом пирамиду. — И учти: если что-то пойдет не так — идея была твоя!
— Ой, да ладно! — отмахнулась уже от двери. — Что может пойти не так?!
Умная, блин, нашлась… Стукнуть бы себя, тогдашнюю, по лбу деревянной ложкой: это же готовка! Когда ею занимаюсь я, пойти не так может все что угодно! Вот бы и не расслаблялась!
Судя по тому, как покосилась Ева, она тоже не лучилась оптимизмом. Но послушно продолжила водить руками над коржами, придавая торту вид, который, по моей задумке, должен был сразить Богдана наповал.
И, знаете, как ни странно, он таки был сражен! Правда, не совсем тем способом, на который я рассчитывала…
Парня встречала без Евы, ближе к ночи прокравшись в его комнату. Почему «прокравшись»? Да потому, что красивый торт должна подавать не менее красивая девушка. А в моем случае — еще и не совсем одетая. Для сохранения торжества момента сунула в волосы красный цветок и отрепетировала перед зеркалом свою самую доброжелательную улыбку. Подумала и вдобавок накрасила губы алым. Вот так: лицо Кармен не оставит его равнодушным! Исключительно в практических целях повесила на руку полотенце, сразу став чем-то похожей на очень жизнерадостного официанта-вампира. Ну и фигли! Может, если соблазнить не получится, хоть чаевые заработаю. Так сказать, компенсирую презренным металлом горечь поражения.
Ну или просто полотенечко в нужный момент под рукой окажется. Мало ли что может случиться. Например, Богдан войдет в комнату, увидит мой «шедевр», крикнет:
— Жуть господня! — и, схватившись за сердце, попытается убиться об стену. Я так понимаю, он хотел выйти, откуда вошел, но от избытка эмоций слегка промахнулся.
— Богданчик! — воскликнула не хуже Евы, бросаясь к бойфренду с тряпкой.
Торт, к сожалению, отставить не догадалась. Соколов свел на нем и без того полные ужаса глаза, хрипло вдохнул и попытался в буквальном смысле слиться с обоями. Только тогда до меня дошло!
— Ну, что ты, глупый… нький? — поставила поднос с тортом на пол. — Я ведь для тебя старалась!
На меня подняли взгляд, в котором читалось, что в последнем он нисколько не сомневался! К сожалению!
Кротко вздохнув, принялась обмахивать парня полотенцем. Однако какой неженка. И за что только люблю?
А может, не надо было встречать его на пороге, на вытянутых руках держа перед собой торт в виде большого крылатого дракона с ощерившейся пастью? Уж больно он у Евы реалистичный получился. Даже я, любительница шоколада, не решилась лизнуть — казалось, ящерица вот-вот моргнет и полетит.
— Откуда это?! — прохрипел наконец Богдан. Я сделала обиженное лицо:
— Это я испекла! Своими руками, между прочим.
Парень побледнел и попытался отползти.
— Слушай, это просто торт! — воскликнула с обидой в голосе. — И я угробила на него полдня!
— Н-н-не надо было! — так искренне помотал головой Богдан, что мне захотелось его обнять. А потом либо возрыдать вместе с ним, либо придушить — пока не определилась.
— Ты хотя бы свечку задуй! — прошипела не хуже дракона, если бы они, конечно, существовали. Богдан пригляделся:
— Лезть головой… туда?!
Блин, он так говорил, будто я вставила свечу дракону в… под хвост, в смысле! А я всего-то сунула ее в пасть. Потому что портить такую точеную, сверкающую от шоколадной глазури голову у меня рука не поднялась.
— Богдан, этот торт пережил духовку! — Я уже почти рычала от негодования. — Он тебе ничего не сделает!
— Все равно н-не хочу! — с профессиональным выражением Вицина проблеял парень. Я скрипнула зубами и пригляделась: только кажется или он и правда уже не так боится, как издевается?
— Дуй, неблагодарный!
— А с чего это ты командуешь?! — возмутился вдруг Богдан. — Мы с тобой, если память не изменяет, расстались, и у тебя больше нет никаких…
— Я к тебе не как девушка пришла! — перебила на полуслове, нахально игнорируя свое декольте, прикрытое только полупрозрачным верхом фартука. — А как друг!
— Да ну?! — скептически изогнул бровь Соколов.
— Ну да! — скрестила руки на груди. — Что, после расставания парень и девушка не могут остаться друзьями?! — и добавила угрожающим шепотом: — Или ты хочешь сказать, что мы теперь враги?!
Он хмыкнул и качнул головой, глядя на меня как сытый кот на боевого хомячка: с легким прищуром и блуждающей ухмылкой. Я подбоченилась еще сильнее: