— Алекс узнал об Алие! — заявила бодрым шепотом. — И теперь хочет ее изгнать.
— Типа как экзорцист? — задумчиво уточнила Полина. — Ну, вполне логично. Она же демон. Или это по какой-то причине не вписывается в твою картину мира?
Я спрыгнула с кровати и бодро зашагала по комнате.
— В том-то и дело! — воскликнула, размахивая одной рукой. — Алекс прав, и его план вполне разумен, я понимаю. Но это же Алия! Она добрая, никого не обижает. Еще и богиня… слушай, мне как-то совсем не улыбается связываться с богиней!
— Так, Ева, погоди! — попыталась вклиниться в монолог Полина, но я закончила, падая в кожаное кресло у окна:
— И Костик ее любит!
— Что еще раз доказывает, как вредно бывает идти на поводу у своих желаний, — заявила Казакова.
Я с удивлением покосилась на телефон:
— И это говорит человек, который тоннами ест шоколад и галлонами пьет все, в чем больше двадцати градусов?
— Ты меня с Перовым не сравнивай! — самоуверенно ответила Полина. — Я свою норму знаю. А вот ему пора прекратить жрать чипсы, наггетсы и другую несъедобную дрянь!
Я пожала плечами:
— Что, конечно, поможет ему в борьбе с целлюлитом, но…
— И встречаться со слащавыми демонами заодно! — поставила строгую точку готесса.
Я нервно хихикнула, накручивая на палец прядь:
— От Алии у него вряд ли случится ожирение…
— От Алии у него случится геморрой! — со знанием дела отрезала знахарка. — Все, заканчивай ныть! Алекс прав: демонам на земле не место. Даже если этот демон — приятная во всех отношениях герла. Смирись с этим. И не опаздывай, пожалуйста, сегодня на тренировку!
На этой оптимистичной ноте Полина отключилась. Я с тоской посмотрела на телефон, потом на окно и представила себя бейсболисткой. Даже замахнулась. К счастью, быстро опомнилась, потому что моей Nokia, даже особо не замахиваясь, можно было запросто вынести окно вместе с рамой и куском стены в придачу. Боюсь, такого издевательства над своей второй комнатой Шурик не простил бы.
Чертыхнувшись, бросила Nokia на стол и залезла к Алексу в шкаф. Поковырялась там немного.
— А вот и ты! — достала «заначку» в виде короткого ярко-голубого халата. Самое оно, чтобы добежать до ванной.
Шустро укомплектовалась, завязала пояс, в последний раз глянула на телефон.
— Может, Поля в чем-то и права, — пробормотала себе под нос, — но Алия — не худший демон, с которым я встречалась. И если Азриэль при его жуткой внешности может быть милым, то почему бы не дать шанс лисе?
Вздохнула, представляя, как буду убеждать в этом Алекса, если даже Полина встала на его сторону, и вышла в коридор.
Короче, мама всегда говорила, что философия меня погубит. Пока думала об Алие, совсем забыла, что тоже шифруюсь. Черт, при моем-то слухе так глупо попасться!
— Д-доброе утро, — слегка запнувшись, поздоровалась Наташа.
Я судорожно сглотнула, сделала шаг назад и медленно закрыла дверь у нее перед носом. Ну просто гений интеллекта! Не хватало только поднять руки над головой и заявить, что я в доме!
«Давай, Ева! — гневно обратилась сама к себе. — Найди в сердце ростки геройства, и вперед, спасать репутацию!»
Блин, к сожалению, нашла. И тут же выскочила обратно в коридор. Это я уже там поняла, что искать надо было не героизм, а что-нибудь типа фантазии с хорошо развитой сообразительностью. Потому что моего «Зорро» хватило только на то, чтобы вякнуть:
— Привет, Наташа! Это не то, что ты подумала!
Игнатова, уже отошедшая на порядочное расстояние, с удивлением обернулась, смерила взглядом мою категоричную персону и выгнула брови дугой:
— Да ну? То есть вы с Сашкой не встречаетесь?
— Э… а к-как ты догадалась?
Говорю же: к мозгу за помощью надо было обращаться!
Наташка улыбнулась:
— Для начала: у тебя халат надет на голое тело, — я быстро скрестила руки на груди. — А во-вторых, ты выходишь из его спальни.
Закрыла глаза: туше! Чистая победа. От такого не откреститься…
— Да ладно! — вдруг звонко хихикнула Наташа, положив ладонь мне на плечо, — не боись! Я так понимаю, ваши отношения — тайна? Обещаю бережно ее хранить.
— Честно? — совсем по-детски переспросила я.
Она кивнула:
— Честно-пречестно!
— И даже Егору не скажешь?
— Особенно Егору. — Взгляд Игнатовой стал суровым, как у полководца перед атакой. — С этим бабуином я вообще разговаривать не хочу! О, кстати… — девушка обернулась в сторону лестницы: кто-то быстро поднимался, прыгая через три ступени, — помяни черта. Иди к себе, Ева. Я его отвлеку!
И, улыбнувшись так, что на секунду мне за Егорку стало страшно, Наташа решительно потопала ему навстречу. А я бросилась в противоположную сторону, думая, что, если братец упустит свою нимфу и на этот раз, я лично вручу ему премию «Неудачник года». Блин, ну разве можно променять такую девушку на какую-нибудь Светочку-Оленьку-Катеньку? Красивая до неприличия, сообразительная, дружелюбная и к тому же действительно его любит! Потому что если бы не любила, уже давно прибила бы за то, как он с ее отцом скооперировался. Хотя…
Уже дернув за ручку дверь своей спальни, я остановилась и прислушалась… Возможно, насчет миролюбия Игнатовой я и погорячилась. Пожалуй, пора менять одежду и спешить брату на выручку. Пока одна добрая девочка его сначала не лоботомировала, а потом не стерилизовала до кучи.
Прикиньте, еще полгода назад я всерьез думала, что самые бурные выяснения отношений были у нас с Шуриком. Наивная! Наташка с Егором быстро завоевали пальму первенства в этом сомнительном виде спорта. Буквально в тот момент, когда я ступила на порог кухни, мне в голову полетел крупный такой бергоффский ковш килограмм в пять весом. Ага, тот самый, из рекламы, с двойным дном.
— Ева, ложись! — гаркнул Богдан, доселе тихонько сидевший за барной стойкой. Рухнула, даже не задумываясь. Еще и голову руками прикрыла на всякий случай. — Ну ты прямо как маленькая! — проворчал братец, подходя ближе и опускаясь передо мной на корточки. — Слышишь ведь, что здесь ведутся полномасштабные военные сражения, а входишь как бессмертная — в полный рост.
Подняла на братца возмущенный взгляд (не забывая при этом кивать в ответ на невнятные извинения Егора с Наташкой):
— А нужно перебежками или кувырком?
— Зависит от обстоятельств, — серьезно ответил тот. — Но самый эффективный способ — бросить перед собой что-нибудь гремучее, громко представиться и сказать: «Расступись! Я иду!» Это помогает: по отношению к другим членам семьи наши дуэлянты обычно ведут себя мирно. Кстати, где Алекс?
Удивленно изогнула бровь:
— Я думала, уже здесь.
Поскольку парень занял хозяйскую ванну, мне пришлось идти в гостевую на втором этаже, но я и подумать не могла, что он будет сидеть в душе так долго. Покосилась на часы: четверть часа, однако. Что он там делает? Нехорошая мыслишка пришла на ум, но я отбросила ее как нереальную. Ну не может же человек быть настолько ненасытным! Или может?..
— Так, — протянул мне руку Богдан, — наши бойцы опять сосредоточились друг на друге. Уйдем с полигона.
Я кивнула и поднялась на ноги. Тихонько, по стеночке, добралась следом за братцем к барной стойке и заняла соседний стул. Отличные, кстати, места выбрали: в первом ряду. Все слышно, видно, теперь главное, чтобы взрывной волной случайно не зацепило…
— И что? Часто они так… общаются? — выразительно указала глазами на пролетевшую через всю кухню тарелку. Я, конечно, и раньше слышала, что у Наташки с Егором какие-то особые отношения, просто не догадывалась о размере катастрофы. И, честно говоря, немного смущало равнодушное поведение Богдана, который хмыкнул, передал пакет с мюсли и ответил:
— Да вот, как в пять лет впервые подрались, выясняя, кто первым залезет в домик на дереве, так с тех пор и воюют. А мы наблюдаем и болеем.
В обратном направлении полетело скомканное полотенце. Молодец, Егор, жалеет Наташку. Она-то в ответ в него соусником замахнулась.
— Осколочная граната! — быстро сориентировался Богдан, выставляя перед нами две разделочные доски. Щиты, ага.
— Болеете? — переспросила я. — За кого? За Наташу или за Егора?
— За то, чтобы у них однажды разум прорезался! — мрачно отрезал Богдан, услышав, как соусник с грохотом врезался в стену. — У кого первого — не важно. Пока, правда, ни фига не получается. Наташка считает, что Егор кобель…
— Кобель!! — словно в подтверждение его слов, рявкнула Игнатова. И схватила тяжелый стеклянный противень.
Богдан тяжко вздохнул:
— Надо признать, здесь она права. С другой стороны, будь она с ним, он стал бы куда меньше кобелем. А может, и вообще перешел бы на моногамные отношения. Ну а Егор в ответ называет Наташку…
— Вонючка!! — взревел старший братец, этот наш доморощенный миротворец, срывая с крючка прихватки. Мои любимые, между прочим.
— Да, именно так, — как ни в чем не бывало кивнул Богдан. — Вонючкой. Здесь он не прав, но это — единственная кличка, которую он сумел придумать за годы их кровопролитной «дружбы».
— Я в шоке… — пробормотала, глядя, как эта воинственно настроенная парочка кружит вокруг стола. — Ему же двадцать один год! А ведет себя… на пятнадцать!
Дизайнер хмыкнул:
— Я думал, ты скажешь «на пять»!
— Я хотела, но на пять он уж больно сильно вымахал!
— Смерть тебе, ирод поганый! — заглушая мои рассуждения, взвыла Наташка.
Егор тут же метнул в нее перчатку:
— Ты в своей Америке совсем разучилась на родной речи объясняться!
— Я в своей Америке в тепле сидела, под солнцем! А здесь снег, слякоть и стужа! Я мерзну!
— Так дай мне шанс! — возопил Егор. — Я тебя согрею!..
— Кобель!!!
Богдан ухмыльнулся:
— Зато наблюдать за ними прикольно.
Я бросила на него полный негодования взгляд:
— Наблюдать? Где твоя совесть, Соколов? Разве ты не желаешь брату счастья? Может, ему твоя помощь нужна! Может, он просто не знает, как со своей Наташкой помириться!
— А чего там знать? — фыркнул парень. — Протягиваешь мизинец и говоришь: «Мирись-мирись и больше не дерись». Вполне в духе их ссоры.
Покачала головой, отчаянным усилием воли сдерживая улыбку:
— Тебе совсем не жалко Егора!
— Мне жалко нашей побитой посуды! А Егор сам дурак.
Кстати, о посуде: Наташка богатырским замахом запустила противень в недолгий полет, и я закрыла глаза, не в силах смотреть, как толстое стекло со звуком лавины осыпается на пол. Между прочим, это была лучшая емкость в доме для приготовления яблочного пирога… И она же стала последней жертвой! Потому что, избавив наш дом от противня, Наташка совершила стратегическую ошибку — схватила очередной дизайнерский «шедевр» Богдана. Честно говоря, до сих пор не могу понять, что это было: то ли странной формы горшок, то ли кувшин. Но он уже дня три украшал наш кухонный стол, попутно распугивая тараканов своим разноцветным и довольно вонючим содержимым. Запах отдавал явной примесью бензина, а значит, содержимое было не плесенью. Хорошо, конечно, с одной стороны, потому что две дезинфекции в месяц — многовато даже для нашей большой кухни. Но вот с другой: как теперь найти законный повод избавиться от этого жуткого украшения?
Короче, когда Наташка схватила и занесла над головой «кувшин», замерли все. Причем мы с Егором — с предвкушением, боясь спугнуть удачу. Ну а Богдан — по прямо противоположной причине. Жаль, очнулся он первым.
— Э-э-эй! — завопил, выскакивая из-за стойки. — Руки прочь от произведения искусства!
Наташа застыла испуганным сусликом, подняла глаза, несколько мгновений смотрела на кувшин, видимо пытаясь разглядеть в нем заявленный «шедевр», и не смогла. Да никто бы не смог! Из нормальных людей, конечно, тех, которые обладают обычным, человеческим вкусом.
— Прости, пожалуйста! — жалобно протянула она, судорожно пытаясь придумать причину грозного оклика. — Я, видимо, разбила твой любимый противень?
Дизайнера перекосило. Зато у Егорки-то как настроение сразу поднялось! Я тоже кашлянула, пытаясь сдержать смех, и подняла руку:
— Противень был моим. И он, конечно, был классным, но на произведение искусства никак не тянул.
Наташка осеклась и еще раз скользнула глазами по кувшину.
— Fuck… — дошло до нее. — Прости, Богданчик.
— Ничего! — обиженно буркнул тот, почти выдирая из ее рук свое творение. — Я уже привык. В этой семье никто не понимает истинной красоты!
— Правильно, — довольно оскалившись, подступил ближе Егор. — И это еще одно подтверждение тому, что ты, вонючка, отлично впишешься в коллектив.
Ой, зря он так близко подошел. Наташка ласково улыбнулась, согнула руку в локте и от души врезала братцу по ребрам. Нокдаун! Егорку согнуло пополам. Мы с Богданом переглянулись и поняли, что сейчас будет второй раунд. И Егор тут же попытался это подтвердить, потому что уже набрал воздуха, собираясь выдать что-то грозное и наверняка обидное, но его перебили.
— Наташка, привет! Надолго к нам? — в комнату широким шагом вошел чем-то недовольный Алекс.
Игнатова улыбнулась:
— На две недели. Соберу документы, пройду медкомиссию, узнаю, что нужно будет досдать. Этот дятел, который ваш брат, «снял» меня с третьего курса, так что сдавать придется много. Учебные программы сильно отличаются.
— Этот дятел, — с трудом выдохнул Егор, — хотел как лучше!
Наташка скрежетнула зубами:
— Убейся об стену!
— Не могу! Я же дятел — меня стены не интересуют.
— Тогда найди сук поувесистее и боднись об него!
Однако… недолго длилось перемирие… Мысленно махнув на них рукой, я подошла к Шурику.
— Ты где был? — спросила, глядя, как он невозмутимо намазывает масло на бутерброд в полбатона. Парень скосил на меня глаза:
— Я — в душе. А вот где была ты?
В искреннем недоумении хлопнула ресничками:
— А где я должна была быть?
— Например, со мной, — ответил заклинатель, наливая себе кофе. — Я тебя пятнадцать минут ждал.
— Но… мы разве договаривались?
— Блин, ну я даже не знаю! — ехидно скривился Алекс. — Отца с Ядвигой дома нет. Егор занят. Да! Я был уверен, что ты поняла мой прозрачный намек.
Эм… поскребла в затылке. Каким-то этот намек был уж чересчур прозрачным…
— Ладно, проехали, — сдался Шурик, глядя на мое растерянное лицо. Потом прошелся взглядом по свитеру и джинсам. — Ты куда-то собралась?
Кивнула:
— На тренировку.
— С Полиной?
Кивнула второй раз.
— Подбросить?
Расплылась в улыбке: все-таки он бывает таким милым, когда захочет!
— А скоро вернешься? — внезапно подал голос Егор, ловко прикрывая голову руками от Наташкиных шлепков полотенцем.
— К пяти, — ответила, аж вздрагивая в ответ на особо хлесткие удары. Нет, все-таки Егор — мазохист. Причем из тех, что колются, плачут, но догрызают кактус…
— Тогда хороших тебе… ой!.. скачек, и вечером будь, пожалуйста… ой!.. дома, — ловко наматывая конец полотенца себе на руку, попросил братец. — У меня план: сыграть в карты. Всей семьей. Поняла, вонючка?
— Ну… — протянула я с некоторым сомнением, глядя, как стремительно белеет от ярости лицо Наташи. Нет, Егор — не мазохист. Он садист-экстремал с особой любовью к опасным видам спорта. Как то: плавание с акулами, укрощение диких мустангов, насмешки над грозными девушками. — Прости, но я не особо хороший игрок.
— А мне просто в лом, — без обиняков добавил Шурик.
Я тут же закивала:
— Да, Егорушка. Алекс не сможет играть.
Подозрительный заклинатель тут же напрягся:
— С чего бы это я не смог?
— У тебя времени не будет, — с готовностью ответила я. — Завтра ведь понедельник, ты не забыл? Школа, занятия, все такое. И можешь даже не благодарить.
— За что?!
— Я с ног сбилась, но нашла весь перечень того, что тебе задано на дом. Причем по всем предметам. Тебе осталось только его сделать.
Брови Алекса поползли вверх.
— «Домашнее задание»? — повторил он таким тоном, будто в последний раз слышал это словосочетание в третьем классе начальной школы. — Да еще весь перечень? — Резко обернулся к Егору: