С детства привыкнув к саду, как к данности, Света тогда не задумывалась о его происхождении и о том, почему не попал под застройку столь лакомый кусок городской земли. Повзрослев — гуляя в саду с годовалым Кирюшей, — задумалась-таки и полюбопытствовала, благо удовлетворить любопытство можно без лишнего труда, при наличии всезнающего Интернета.
Оказалось, что здесь некогда цвели сады совхоза «Урожай», в те давние времена, когда ленинградцы приезжали в сезон пострелять уток на болотистых берегах ещё живой речки Волковки, а единственным населённым пунктом поблизости была деревушка Купчино. Потом огромный город надвинулся, поглотил и деревушку, и совхоз, все угодья пошли под застройку — все, кроме яблоневого сада. Отчего уцелел именно он, единого ответа в интернет-источниках не нашлось. По одной из версий, берег Волковки оказался слишком топким для строительства многоэтажек, даже по меркам болотистого Питера. По другой — как раз на этом месте предусматривался генеральным планом большой сквер, и озеленители сэкономили время и силы, оставив яблони вместо посадки традиционных тополей и лип — так даже оригинальнее.
Если вторая версия соответствовала истине, то садово-парковые деятели, оставив сад расти, посчитали, что дело сделано. Что окрестным жителям вполне достаточно для отдыха и рекреации дикорастущих яблонь, неухоженных лужаек между ними и самодеятельно натоптанных дорожек. Долгие десятилетия сад стоял заброшенным. Лишь в самые последние времена ситуация изменилась: появились рабочие — смуглые, с гортанным нерусским говором, они покрывали дорожки утрамбованной гранитной крошкой, обустроили детскую площадку и несколько клумб, начали устанавливать урны и скамейки… Но эти работы были далеки от завершения.
Как бы то ни было, сад стоял здесь всегда и стоял до сих пор. И теперь Света срезала его угол, направляясь на Будапештскую, к дому Фонарёвых. Летом, пожалуй, не рискнула бы идти здесь одна и в сгущающихся сумерках, но сейчас холодный и промозглый сад был абсолютно пуст, пора цветения, а с ней и вечерних тусовок подвыпившей молодежи начнётся позже, недели через две-три.
Древние яблони, лишённые в апреле и листвы, и цветов, выглядели в сумраке уродливо, словно страдающие избытком конечностей чудовища, тянущие щупальца вверх и во все стороны. Яблоня вообще-то дерево симпатичное, если ухаживать за ней и формировать крону, а если не ухаживать, вырастает не пойми что…
Света понимала, что очень скоро всё изменится, старый сад снова окунётся в свою ежевесеннюю цветущую юность и будет выглядеть молодо и симпатично… Понимала, но всё больше ускоряла шаг, торопясь побыстрее уйти из мрачно выглядевшего места.
Все давешние мысли она выбросила из головы: и об утренней встрече, и о диком поведении Манасова, и о кольце, загадочным образом связавшем два происшествия… Довольно. Её ждет Кирюша, и все последующие часы она посвятит сыну.
Но вредная серебряная змейка не позволила о себе забыть. Причём не позволила самым материальным способом — Света почувствовала некий дискомфорт, некое болезненное ощущение в правой руке, опущенной в карман плаща. Ну так и есть, кольцо оказалось маловато даже для мизинца, а к вечеру руки всегда чуть-чуть опухают… Видно, не судьба поносить странно доставшийся подарок.
Она остановилась, попробовала снять с пальца змейку — пусть полежит в коробочке, — не получилось. Света вытянула руку вверх, чтобы кровь отлила от кисти, через несколько секунд повторила попытку, и вновь безрезультатно.
Похоже, змейка нарушила кровоток, палец распухает, и чем дальше, тем сильнее будет впиваться в него кольцо, нарушая кровоток ещё больше, — замкнутый круг. Случается такое, и со Светой случалось, надо прекратить бесплодные попытки, а у Фонарёвых пройти в ванную и снять при помощи тёплой воды и мыла… Обычно способ действует, хотя однажды колечко пришлось перекусывать, хорошо хоть дешёвую бижутерию…
Боль в пальце стала сильнее, словно змейка сжимала и разжимала свои кольца в такт пульсу. «Самовнушение, — решила Света, — никак не мог этот процесс развиваться столь быстро…»
Сзади на дороже послышался шум двигателя. Света не обратила бы внимания: в яблоневом саду, вдали от придирчивых гаишников, часто гоняли парни — в старые времена на мопедах, нынче на скутерах. Она уже какое-то время слышала звук двигателей в отдалении, на дальнем конце сада, и решила, что там развлекаются юные любители мототехники — ранние пташки, первыми открывшие сезон.
Она не обратила бы внимания в обычных обстоятельствах, но во время возни с кольцом остановилась, повернулась вполоборота к источнику звука и бросила туда машинальный взгляд.
К ней приближался не скутер. И не мопед.
На фоне горевших вдоль Белградской фонарей чётко обрисовались очертания мощного мотоцикла и силуэт седока. Двухколёсная машина катила медленно, двигатель работал на малых оборотах, фара тоже светила приглушённым светом. Как будто мотоциклист подкрадывался, не желая спугнуть добычу. Такое сравнение не пришло бы в голову, не случись утреннее происшествие на переходе…
Но оно случилось, и Света опасливо шагнула с дорожки на пожухшую траву, чтобы оставить мотоциклу как можно больше места для проезда. Шагнула, мысленно улыбнувшись своим опасениям: пуганая ворона и куста боится…
Двигатель взревел. Фара ярко вспыхнула, световой поток ударил по глазам. Мотоцикл рванул вперёд.
Света, ослеплённая, инстинктивно шагнула назад, она не видела, куда едет мотоцикл, сделала даже не шаг — шажок, но этого хватило: стальной конь пронёсся рядом, впритирочку, обдав горячей волной и выхлопными газами.
Возникло острое чувство дежавю: всё, как было утром. Только нет рядом никого, способного помочь и поддержать. Вообще никого нет…
И всё-таки утреннее происшествие помогло ей сейчас: едва увидев мотоцикл, Света подсознательно была готова к любым неожиданностям и не впала в ступор или прострацию, когда ожидаемая неожиданность произошла. Беспечную Свету суточной, например, давности мотоцикл размазал бы по дорожке легко и просто, если психованный байкер и в самом деле имел такое намерение.
Как немедленно выяснилось, намерение он имел… И собирался осуществить его, не откладывая в долгий ящик.
Проскочив мимо, байкер отъехал ярдов на сорок и резко развернулся. Луч фары скользнул по саду, высветив на мгновение Свету, пошёл дальше, замер, метнулся обратно и остановился на ней, двигатель снова взревел. Мотоцикл двинулся с места, ускоряясь. По прямой. На Свету.
Она бросилась бежать. Не бездумно, хорошо понимая, как трудно соревноваться в скорости с табуном лошадей, скрытых в двигателе стального монстра. Она устремилась к ближайшей яблоне, намереваясь укрыться за мощным стволом.
Яблони росли в саду не слишком часто, многие погибли и были спилены за десятилетия, миновавшие со времён совхоза «Урожай», и до ближайшего дерева было ярдов тридцать.
Света неслась, успев мимолётно порадоваться, что надела утром джинсы с кроссовками, хотя Манасов не одобрял такую форму одежды. На каблуках долго не пробегаешь…
Едва порадовалась, нога зацепилось за что-то, возможно за корень, прикрытый прошлогодней бурой листвой, и Света с маху упала, проехавшись животом по траве. Сглазила! Двигатель за её спиной торжествующе взвыл.
Вскочила мгновенно, словно подброшенная пружиной. Вроде ничего не повредила, только боль в ушибленном локте… Ерунда, не до того. Увидела валявшуюся рядом сумочку, слетевшую с плеча — хоть какая-то польза от света проклятой фары! — подхватила и нырнула наконец под спасительную крону. Успела!
Ствол у яблони оказался двойным, у самой земли расходясь в форме буквы «V». Человек мог легко пролезть в это разветвление — так Света и сделала, — мотоциклу же туда хода не было. И байкер, каким бы психом он ни был, не стал таранить преграду. Сбавил скорость, отвернул в сторону и проехал мимо. Мотоцикл вновь развернулся, вновь нацелился фарой в Свету. И замер.
Она поняла, что ситуация сложилась патовая. Пока псих остаётся в седле байка, в скорости с ним тягаться бессмысленно. Пока Света под защитой древесных стволов, мотоциклу до неё не добраться.
Секунда тянулась за секундой. Ничего не происходило.
На помощь не стоит рассчитывать. Стемнело не окончательно, но в окнах окрестных домов давно зажёгся свет: чтобы разглядеть, что творится в саду, надо свет погасить, затем долго и напряжённо вглядываться в темноту. Кому и зачем это надо? Помощи не будет. Всё решится между ними — между Светой и байкером.
Кому-то нужно сделать первый ход: или она должна побежать, в надежде добраться до другого дерева, или псих должен подъехать ближе, покинуть седло и продолжить погоню на своих двоих.
Второй вариант предпочтительней… Свете доводилось встречаться с байкерами, и она помнила, как была поражена их объёмистыми пивными животами в сочетании с весьма и весьма накачанными мышцами. Казалось, эта публика поровну делит всё свободное время между качалкой и пивным баром, ни на что иное не отвлекаясь, и неспособна соревноваться в спринте с молодой женщиной, пива не пьющей, десять лет занимавшейся акробатическими танцами и до сих пор сохраняющей приличную физическую форму.
Шанс, что за рулём байка сидит пивной толстяк, был не стопроцентным, но и не маленьким. Одна беда — играть в пешие догонялки он явно не собирался. Сквозь бьющий в глаза свет можно было разглядеть, что псих не покинул седло, но чем он там занимается — не понять. Похоже, просто сидит и чего-то ждёт. Вероятно, надеется, что у жертвы не выдержат нервы и она вновь пустится наутёк.
Ну уж нет, не дождётся. У Светы имелся ещё один козырь в рукаве. Вернее, в сумочке… Могла бы и раньше вспомнить…
Она осторожно, скрывая движение за яблоневым стволом, потянула из сумочки мобильник. На ощупь, держа телефон в опущенной руке, набрала три цифры, благо номер 112 легко и быстро набирается в самых неудобных для набора ситуациях — так и задуман, — и послала вызов.
Байкер никак не мог разглядеть её действия. Наверное, ему надоело ждать, и он как раз в этот момент решил поторопить жертву. Двигатель заработал громче, мотоцикл двинулся с места и неторопливо прокатил треть дистанции, отделявшей его от дерева. И опять замер.
Она поняла, что надо говорить очень быстро — на сократившемся расстоянии тихая работа мотора не заглушит разговор, а сообразив, что происходит, псих может удариться в бегство. А может соскочить с байка и кинуться на Свету, поди их пойми, психопатов. Тогда, даже если верны её оптимистические прогнозы насчёт победы в забеге, трудновато будет на бегу растолковывать диспетчеру, что к чему.
Пора, наверняка соединение установлено, в «112» занято не бывает…
Света, уже не таясь, вскинула трубку к уху, выкрикнула в неё заранее подготовленные слова:
— Сад на Белградской! Нападение на женщину! Машину срочно!
Выкрикнула и поняла, что кричала в пустоту. В никуда. В динамике стояла мёртвая тишина: ни следа лёгких шумов, неизбежного звукового фона при соединении.
Она в отчаянии взглянула на экранчик и увидела в углу значок: перечёркнутую антенну. Такого не могло быть и тем не менее было. Нет здесь мёртвых зон, никогда не было, сама звонила не раз, катая по дорожкам сада коляску с Кирюшей… Не иначе как хрупкий приборчик повредился при падении.
Тем не менее Служба спасения исполнила-таки свою спасательную функцию — байкер, наверняка услышавший громкую реплику Светы, тронулся с места. Но покатил не к яблоне, а в сторону, в глубину сада.
Купился на блеф, идиот! Надо будет обязательно позже написать заявление в полицию, не важно, что не разглядела марку мотоцикла, да и седока толком не опишет. Утренний «Харлей» с головой волка врезался в память в мельчайших подробностях, вот и расскажет про него — чует сердце, что это одного поля ягоды.
Путь к Будапештской был открыт, но Света решила не испытывать дальше судьбу. Повернула почти назад, к ближайшим домам. Доберётся до Фонарёвых по освещённым и людным улицам, не такая уж потеря времени.
Она оглянулась — свет мотоциклетной фары мелькал далеко за деревьями, псих удалялся без лишней спешки, но и не мешкая. До домов оставалось ярдов пятьсот — рукой подать, и Света наконец поверила, что всё закончилось.
Не закончилось ничего. Всё только начиналось.
Шум двигателя. Впереди, в проход между домами, выкатился байк. В свете фонарей было отлично видно, что седоков двое: в косухах и платках-банданах вместо шлемов. Характерная крупная фара, мощная передняя вилка, сдвоенный глушитель… «Харлей Фэт Бой» — легендарный «Толстый Мальчик», всемирно прославленный Шварцем-Терминатором… Оскаленной головы волка отсюда не разглядеть, но Света не сомневалась, что голова там же, на прежнем месте.
Её они пока не увидели, наверняка не увидели, сейчас темнота играла за Свету. Она развернулась и побежала обратно, под защиту деревьев. Новый план был прост: перебегая от укрытия к укрытию, выбраться обратно на Белградскую.
Далеко не убежала — с Белградской в сад свернул ещё один мотоцикл, заложил полукруг, луч фары скользнул по яблоням и в своём скольжении зацепил Свету. Она прижалась к шершавому стволу, надеясь, что не заметят.
А с дальней стороны сада доносился рёв приближающегося мотоцикла — возвращался первый байкер, и возвращался быстро.
Окружили. Взяли в кольцо. И, что самое гнусное, обнаружили. Седок или седоки байка, свернувшего с Белградской, Свету и в самом деле не увидели, слишком быстро скользило световое пятно, да и яблоня-укрытие помогла, зато увидели другие — те, что стерегли проход между домами.
«Харлей» покатил к Свете, набирая скорость. Целенаправленно покатил, по прямой, не выписывая петли и не освещая окрестные яблони.
И вот тогда её охватила паника. Дикая животная паника. Никаких мыслей в голове не осталось, никаких попыток проанализировать ситуацию и выработать план спасения. Лишь одно бездумное, на инстинкте основанное желание: бежать! Бежать как можно быстрее! И она бежала. Бежала, как никогда в жизни не бегала. Бежала наобум, напролом, без направления и цели, лишь бы оказаться подальше от ревущих за спиной двигателей, от шарящих по саду лучей фар. Бежала, как бежит от охотников смертельно напуганное животное.
Света не понимала — сейчас она не понимала ничего, — что охотники играют с ней, как кошка с мышью, не используют до конца своё преимущество в скорости и целенаправленно загоняют в угол, прижимают к водоёму, протянувшемуся вдоль северной оконечности сада, подальше от домов, от людей, от катящихся по дороге машин.
Она выскочила на берег, задыхаясь от быстрого бега. И сообразила, что дальше пути нет — лёд на водоёме лежал самый последний, разрушающийся, у берегов — широкие разводья открытой воды. По такому льду не пробежать и шагу, даже если перепрыгнуть прибрежную полынью. И вплавь сквозь талый лёд не уйти — Света была в таком состоянии, что могла, пожалуй, сгоряча броситься в воду. Но не бросилась, понеслась вдоль береговой линии, благо та пролегла не поперёк пути, а наискось.
И очень скоро поняла, что загнала себя в ловушку.
Дело в том, что здешний водоём не был естественным озерцом или искусственно выкопанным прудом — старица, участок былого русла Волковки. Впоследствии Волковку спрямили и превратили фактически в канал, стиснутый бетонным ложем, но часть речного русла стала изолированным водоёмом, и его берег повторял все изгибы и извивы когда-то вольно текущей речки.
Света, не разглядев в темноте подробности рельефа, добежала до крайней точки крутой излучины, и теперь её с трех сторон окружала вода. А хорду излучины перекрыли мотоциклисты, собравшиеся вместе и выстроившиеся в цепочку. Убегать было некуда — и Света помчалась прямо на них, выбрав тот разрыв между фарами, что казался чуть побольше.
Она не рассчитывала увернуться, если её попробуют задавить. Время расчётов прошло — она просто бежала, как бежит на линию стрелков загнанный зверь.
Рёв мотоцикла слева, свет фары — она шарахнулась в другую сторону, но оттуда наезжал, совсем уже близко, второй байк. Ослеплённая, увернуться Света не успевала, вскинула правую руку инстинктивным защитным жестом.