— В какой БМД ваш взводный сидел? Может карта осталась? — спросил Анатолий. — В планшете. Или что там у него было.
— Я осматривал ту машину, — подал голос еще один боец. Сгорбившийся от усталости и нервов.
— Представьтесь.
— Рядовой Васин. Евгений меня зовут.
— Говори.
— Выгорела внутри. Дотла, — сказал Евгений, дергая губами от напряжения. Парень словно готов был разрыдаться. — Я копаться не стал. Труха там вилась, да железо оплавилось. Боезапас наверное грохнул. Бумаг там точно не было...
— Товарищ капитан, как думаете, кто на нас напал? — спросил парнишка с вихрастым чубом. Его круглое лицо в веснушках было измазано копотью и грязью. — Простите. Рядовой Павел Климов.
— Не знаю, Паша, — со вздохом ответил Анатолий. — Пытаюсь разобраться.
— Сдается мне, джентльмены, что это инопланетяне, — криво усмехаясь, высказал предположение еще один боец, коренастый, широкоплечий, стриженый наголо. — Виктор я. Обухов.
— Очень похоже, что ты, Витя, недалек от истины, — Анатолий потер подбородок. — Только вот с какой целью они нас убивают?
— Да какая цель! — мотнул головой Обухов. — Всех перебить и Землю себе оттяпать.
Анатолий не согласился:
— Их технологии позволяют перебить нас с воздуха, но атакуют с земли. Хотели бы уничтожить, то сначала бы провели массированный удар по крупным городам, а потом зачистили бы с помощью роботов. И эти роботы должны были идти шеренгой, чтоб как гребешком пройтись по планете. Но мы пока видим какие-то точеченые атаки, будто интерес какой имеется. Здесь один механизм. Там был еще шум боя, да пара штуковин пролетела. Не похоже на истребление.
— Тогда что? — вскинулся Смирнов.
— Не знаю, Денис. Не знаю. Пытаюсь узнать, но информации мало.
— Рядовой Платон Дробышев, — поднял вверх руку боец, сидевший чуть поодаль. — Пацаны, это инопланетяне. Зуб даю. Нет у нас технологий, когда части висели бы отдельно, но действовали, как одно целое. Анатолий прав. Им не нужна Земля. У них какая-то конкретная цель. Возьмут, что им надо, и смоются. А вот придут ли еще раз? И как долго они собрались здесь ковыряться?
Анатолий кивнул, одобряя ход суждений бойца. Тот продолжил:
— Может, решили базу создать, типа, колонию. Выбрали место, приземлились. Теперь спокойно расчищают себе территорию. Потом обнесут забором, и все. И будут раз в год вылезать, людей пострелять. Развлекаться.
Платон высказался цинично, половину нафантазировав, но после его слов все долго молчали.
— И что? — сказал Васин. — Подумаешь, забор! А мы их ядерной ракетой шлепнем.
— Ага, ракетой, — ухмыльнулся Дробышев. — Что-то и не видно этих ракет. Сейчас два часа дня. Прошло восемь часов, как нас подняли по тревоге. За это время можно все разузнать и рассчитать. Я так понимаю, что инопланетяне не идиоты. Прежде чем атаковать, они провели разведку. И наверняка выяснили, чем мы обладаем. Снесли спутники, разрушили связь.
Он почесал макушку:
— А робота зачем-то послали, это факт. И, если мозгами раскинуть, то на кой хрен сюда засылать робота? Что ценного в этой территории? Лес, да карьеры...
Бойцы вопросительно посмотрели на Анатолия.
— А хороший вопрос! — он задумался. — Фетровая фабрика вряд ли нужна им. Комбинат по производству минеральных удобрений. Химзавод.
— А что выпускают на заводе? — оживился Дробышев.
— Вроде, кислоту. Не знаю, серную или соляную. Кто силен в химии?
— Я интересовался химией, — сказал Васин. — В школе.
— Эх, интернета нет! — воскликнул Смирнов. — Сейчас бы «погуглили».
— Ты, Жень, мозги напряги, — Анатолий сунул травинку в зубы, пожевал. — Нам важно понять. Про кислоты всякие.
— Я, товарищ капитан, точно не могу сказать, но вроде серная кислота применяется при обработке металлов... Или соляная...
— А что ему напрягать-то? — подал голос Арцыбашев. — Если напрягать нечего.
— Дим, а не помолчать ли тебе, — предложил Смирнов грозно.
— А ну угомонитесь, пацаны! — пресек словесную перепалку Анатолий. — Не до выяснения сейчас, у кого мозгов больше. А вам, Дмитрий, если есть, что сказать, так говорите, а не обвиняйте своего товарища в глупости.
Арцыбашев поджал губы, но все-таки высказался:
— Серную кислоту можно применять в аккумуляторах, как электролит. И ей обрабатывают руду при добыче редких элементов. Например, урана.
Анатолий задумался:
— А вот это уже интересно. И как добывают эту кислоту?
— Сжигают серу или пирит, а потом сернистый газ взаимодействует с водой, — ответил Арцыбашев. — И получают концентрированную кислоту. Кстати! Ведь из шара пролилось что-то маслянистое, когда вы его пробили. Очень похоже...
Анатолий встал, посмотрел в сторону недавнего сражения, потер лоб ладонью.
— Ну, допустим.., допустим.., допустим.., — забормотал он. — Что в «головах» этих роботов есть что-то похожее на аккумулятор. И он питает «мозги» механизмов. В инопланетной армии не хватает железных бойцов, чтобы покрыть всю планету. И они решили собрать их больше. Но, для источников питания им необходима жидкость по свойствам схожая с кислотой. Тогда объясним и интерес к этому месту, и малочисленность железной армии.
— А то на земле химзаводов мало, — усмехнулся Васин.
— Представь себе, Женя, не так много, — сказал Анатолий, оборачиваясь к ребятам. — И пошли они к заводу, который расположен поблизости от места приземления. Значит…
— Инопланетяне близко, — закончил за него Смирнов. — И надо захватить одного из них, и расспросить, на кой черт они приперлись на Землю.
— Суворов, блин, — процедил сквозь зубы Арцыбашев.
А бывший капитан думал, что же можно сделать? Каким образом попробовать повернуть оружие роботов против них же? С обычным "Калашниковым" не много навоюешь, как выяснилось. Даже тридцатимиллиметровые снаряды БМД роботу и то, что слону дробина. Конечно, можно поискать танк или гаубицу, но где это все найти? И будет ли тот же танк эффективен? Пока он развернется, встанет на позицию, прицелится. А этот робот очень шустро БМД выбил, как белка орехи пощелкала.
Он вспомнил, что когда недавно искал себе работу( что-то мало стали платить денег сторожам, или инфляция такая, что денег стало не хватать) то наткнулся в интернете на объявления вакансий специалистов для испытания вооружений. Причем, где-то здесь недалеко. Он тогда еще поинтересовался у мужиков на складе, что за работодатель такой. И ему ответили, что где-то в районе поселка Городище. Может, рискнуть, пойти туда с этими цилиндрами? Неспеша, лесочком. Тихо дойти, да поискать испытательный полигон. Он-то, с ребятами, не сможет изучить оружие, а специалисты, глядишь, справятся. И Городище — рукой подать, полдня пути, это если пешком. В любом случае, надо попытаться.
— Значит так, парни, — подытожил Анатолий. — Здесь, километрах в двадцати, есть воинская часть. Не совсем боевое подразделение, скорее исследовательское. Я знаю, что там испытывают новые образцы вооружения. Мы отнесем туда цилиндры, — он кивнул на инопланетное оружие. — Возможно, сможем разобраться в устройстве с помощью специалистов. И возьмем себе на вооружение. Тогда и на захват идти можно... И еще. Нам надо разделиться. Одна группа пойдет со мной. Другая вернется в часть и расскажет воякам, что тут происходит, укажет, где лежит поверженный робот. Кто со мной?
Желание идти с Анатолием высказали Васин, Смирнов, Дробышев, Климов, Обухов и, после некоторого раздумья Арцыбашев.
— Вот что, Дима, — сказал Анатолий. — Возьми трех бойцов, и идите по оврагу вон туда, — он показал на лаз в погреб. — Найдете деревянный щит, прикрытый травой. Постучишь в него три раза, понял? Три раза.. Там погреб, в нем сидит женщина. Это моя жена, Инна. Позовешь ее по имени, скажешь, что мы здесь. В погребе найдете рюкзаки, консервы, воду и медикаменты. За них Инна подскажет — она фельдшер. А сверху справа от лаза на стеллаже прихватишь еще три обоймы для моего ружья. Воду наберете во фляжки. В каждый рюкзак положите по три банки тушенки и галеты. Фонарик захватите. Запомнил?.. Действуй.
— Есть! — подскочил Арцыбашев.
Анатолий тем временем повернулся к десантникам, которые отправлялись обратно в часть.
— На открытое пространство не вылезать, прячьтесь. За двое суток дойдете. Города и деревни обходите, если придеться зайти, то ничего не трогайте. С гражданскими не разговаривайте. Ваша задача найти военных, желательно организованных, а не таких, как мы. Но люди разные. Неизвестно, чем встреча закончится. Обнаружите боевую часть, расскажете командиру все, что тут было. Потом можете к ним присоединиться или возвращаться обратно. И на случай, если никого не найдете. Придете к погребу, отдохнете. Через пять суток, ровно в двенадцать дня, я подойду сюда. Если не приду, поступайте так, как сочтете нужным.
Ближние кусты зашумели, раздвигаясь, и не успели бойцы поднять автоматы, как на шее Анатолия повисла его жена. Следом из кустов вышел Арцыбашев с перевязанной головой, и бойцы, тащившие рюкзаки.
— Толя, родной мой, почему так долго? — шептала Инна жарко, обнимая мужа.
Десантники смущенно отвернулись. Война войной, а люди остаются при своей любви, привычках и страстях.
— Инна, почему боец забинтованный? — спросил Анатолий, отстраняя жену.
— У него кровь была на виске, — ответила она, поглядывая на Арцыбашева. — Я осмотрела, обработала рану. Сильная такая царапина, глубокая. А что происходит, Толь?
— Похоже, что воюем с инопланетянами.
— Шутишь?!
— Не до шуток. Впрочем, сама все увидишь. Мы идем в Городище, — ответил Анатолий, и отошел, чтобы проводить группу бойцов.
— Парни, вы все поняли?
— Не волнуйтесь, товарищ капитан, — ответил один из них.
— Хорошо, сверим часы, — Анатолий посмотрел на свои механические «Командирские». — Три часа двенадцать минут пополудни.
Боец качнул головой и ткнул в кнопку электронного хронометра на своей руке.
И вдруг в голове Анатолия промелькнула мысль. А каким образом работает система наведения на цель у робота? Как она распознает врага? Может по излучению электромагнитного поля?
— Стоп! — скомандовал он. — А ну-ка, бойцы, кто из вас часто попадал под обстрел робота.
Десантники в недоумении переглядывались.
— Хорошо, кто-нибудь заметил, в кого из вас цилиндры не целились?
— По всем палили, — сказал Смирнов. — Разве только Димка в яме отсиделся.
— Дима, подойди, — приказал Анатолий.
Арцыбашев подошел, с вызовом глядя в глаза капитану.
— Руки покажи.
— Что, простите?
— У тебя есть на руке часы? Покажи.
Дмитрий медленно потянул манжет камуфляжа. На его запястье механические «Сейко» равномерно отсчитывали секунды тонкой стрелкой.
— Так! Всем снять электронные хронометры, быстро!
"Механика" нашлась только у троих. Помимо него и Арцыбашева еще Инна носила им подаренные часики.
— Дима, отдай свои бойцам, которые уходят в часть. Это приказ. И всем выкинуть мобильные телефоны, плееры и всякую фигню, что имеет батарейку.
— А фонарик?
— Тоже. Заверните все в пакет и заройте здесь. Откопаем после победы.
Глава 2
Они шли по лесу медленно, стараясь не шуметь. Впереди — Анатолий, напряженно осматриваясь по сторонам. За ним Арцыбашев и Климов несли цилиндр. Потом Инна с большим рюкзаком. За ней Васин и Дробышев несли второй цилиндр. Замыкающим шел Обухов, а Денис Смирнов был отправлен капитаном в охранение. Вооруженный биноклем, он шел на некотором удалении от отряда, и время от времени докладывал Анатолию обстановку, догоняя "караван" или дожидаясь его подхода.
Отряд покинул овраг пять часов назад. Проходили через безжизненные дачные поселки, что разбросаны в Подмосковье чуть ли не на каждом километре. Выжженные участки земли, развалившиеся дома и садовые домики, покосившиеся столбы электропередач, валявшиеся на земле и скрюченные вышки сотовой связи. Под заходящим солнцем ветер играл пеплом, обрывками бумаги и клочками ткани. Ажурные арки крепления проводов над железнодорожным полотном, разломанные чужой силой, оплавленными краями утыкались в тускнеющее небо. На дорогах, которые пересекал отряд, застыли автомобили с открытыми дверцами салонов и багажников. На брошенных фурах хлопал брезент.
Группа остановилась на короткий привал в густом ельнике недалеко от железной дороги. Присели в круг, захрустели галетами, запивая мелкими глотками из фляжек.
— Черт, а где люди? — спросил Смирнов.
— Странно все, — ответил Анатолий. — Никого не видно. А ведь мы прошли километров пятнадцать.
Арцыбашев глотнул воды, основательно закрутил крышку фляги:
— А далеко еще топать?
— Нет, Дима, километров пять, — ответил капитан, поднимаясь. — Долго идем, а движения вокруг никакого.
— Очень похоже, что люди разбежались, — сказал Обухов. — Или мы чего-то не знаем.
— Вот именно, что не знаем, — согласился Анатолий. — Ладно, привал закончен, двигаем дальше.
Бойцы нехотя поднялись. Усталые, измотанные переходом и неизвестностью. И страшной картиной происходящего: безжизненной землей с пролетающими вместе с пеплом запахами горелой плоти.
Он посмотрел на Инну. Жена держалась молодцом. Не скулила, не истерила. Молча несла тяжелый рюкзак с лекарствами и едой. Но он чувствовал, что она на грани срыва — щеки бледные, майка мокрая от пота. Анатолий подошел к ней, обнял за плечи, нежно прикоснулся губами к щеке. Инна вымученно улыбнулась и прошептала:
— Толь, не волнуйся за меня.
Он кивнул, жестом послал Смирнова в охранение. Тот скрылся между деревьями. Ребята подхватили цилиндры и отряд тронулся вперед.
Они не прошли и полкилометра, как Анатолий увидел присевшего у толстого дерева Смирнова. Тот оглянулся и показал рукой, что надо остановиться. Капитан уложил бойцов на землю, а сам подполз к нему.
— Там впереди какое-то движение, — прошептал Смирнов, протягивая бинокль. — Не могу разглядеть, будто тень маячит.
В сгущающихся сумерках видимость ухудшилась. Анатолий долго высматривал, но так и не смог разобрать, что двигалось. Капитан на всякий случай подтянул ружье. В обойме оставался один патрон, еще заряд был в стволе. Он ощупал в карманах запасные обоймы, сердце заколотилось быстрее.
— Сиди здесь, — прошептал Смирнову. — Услышишь выстрелы, уводи всех назад.
— Есть, — услышал в ответ и, стараясь не шуршать упавшими сухими ветками, пополз.
Метров через двести остановился, переводя дыхание, всмотрелся в мелькающие тени. И выдохнул облегченно.
Люди. Трое. Они что-то носили в руках, выстраивая приземистое сооружение. Говорили тихо, слов было не разобрать. Анатолий подполз ближе, спрятался за раскидистым кустом. Неожиданно, в его сторону двинулась одна из теней. Капитан затаился, ощупал рукой ружье, погладил ладонью. Тень приблизилась, и он разглядел… девушку. В темно-синих обтягивающих ее бедра джинсах и клетчатой ковбойке. Она шла к кустам, изредка оглядываясь. Анатолий быстро встал, и стараясь попасть в звук ее шагов, подкрался к ней сбоку. Девушка остановилась спиной к нему, принялась расстегивать джинсы. И когда она взялась руками за пояс, Анатолий выскочил. Одной рукой обхватил ее за талию, ладонь другой руки крепко прижал к ее губам.
Она дернулась, и попыталась вырваться. Но, капитан быстро прошептал ей на ухо.
— Не бойтесь. Я свой. Я не сделаю вам ничего плохого, успокойтесь.
Девушка дернулась еще пару раз, потом смирилась, и немного повернув голову, посмотрела на капитана испуганно.
— Простите, что так поступаю, — зашептал Анатолий. — Повторяю, я не сделаю вам плохо, успокойтесь. Я отниму ладонь, и мы спокойно поговорим. Вы верите мне?
Она помотала головой отрицательно.
— Мне что, ударить вас?
Снова отрицательный жест, более интенсивный. Потом жалобное мычание.
— Ладно, ладно, — шептал он. — Бить не буду, и насиловать тоже. Меня зовут Анатолий, и моя жена ждет меня в полукилометре отсюда. Очень волнуется, и боится. Со мной еще шесть десантников. Молодых ребят недавно призванных в армию. Мы вели бой с роботом, и сумели вывести его из строя. Теперь вы можете спокойно поговорить со мной?