— Васин, Обухов, в охранение. Пятьдесят метров от шалаша на север и юг. Вырыть и оборудовать позицию. У каждого свой сектор в сто восемьдесят градусов. Остальным спать, — приказал Анатолий тихо. — Что заметите, сразу меня будить тут же. Вопросы есть?
— Нет.
— Выполнять.
Ребята осторожно ушли по разные стороны. Дробышев и Смирнов улеглись на земле, прижав к себе автоматы, Инна залезла в шалаш, там места было много.
— Дима, ты чего не ложишься? — спросил капитан Арцыбашева.
— Не могу спать. Пытаюсь, но не могу. Может, мне вместо Васина или Обухова пойти в охранение?
— Приказы не обсуждаются. Раньше надо высказываться. Спи давай.
— Да не могу я, товарищ капитан!
— Тогда бинокль возьми, и дуй на пригорок. Смотреть будешь по сторонам.
Дмитрий покрутил в руках бинокль:
— Анатолий Сергеевич, а что теперь будет? Ведь бред какой-то! Пришельцы... роботы... и этот запах, постоянно в носу... я есть не могу... облевался...
— Дим, ну не разводи сопли, екарный бабай! — тихо возмутился капитан. — Ты мужик, или кто? Да пойми ты, наконец, все! Не будет уже так, как было. И это не компутерная игра и ты не участник съемок фантастического блокбастера.
Арцыбашев молчал.
— Хочешь совет?
— Ну... да...
— Обозлись! Разбуди в себе злость, без этого ты не выживешь. Мир изменился, и ты не можешь жить в нем, как раньше — ходить в свой универ, когда вздумается, лапать девок, жрать деликатес... Сейчас важно только одно — остаться живым, при этом уничтожая врага! И чем быстрее ты это поймешь, тем дольше проживешь. А мне страшно не хочется, чтобы ты валялся трупешником. Соберись! И марш наблюдать!
Арцыбашев медленно ступая пошел к возвышению.
Анатолий прикрыл глаза, но задремать не давала мысль об этих шарах, что были раскиданы инопланетянами по земле. Интересно, а какая дальность обнаружения у этих систем. Ведь если раскидать их в определенном порядке, то можно покрыть довольно внушительную территорию.
А как подзаряжаются? Они же тратят много энергии, даже если и не стреляют. Сканирование, поиск, опознавание...
Черт, какие же мы отсталые в технологиях! Тупую железку — и то с трудом завалили. А ведь это простейшие наверное, с точки зрения пришельцев, боевые механизмы. Типа, наших мин. С досады Анатолий скрипнул зубами.
— Товарищ капитан, — его дернули за рукав камуфляжа. Он вздрогнул, открыл глаза.
— Там это, — Васин кивнул, — наши возвращаются. Паша с дедом. Только ползут почему-то.
Анатолий вскочил, и они побежали навстречу добытчикам одеял и теплых вещей. Легли в отрытую Васиным ямку. Перед ними, в сотне метров ползли две тени, таща за собой какие-то тюки. Капитан привычно тронул карман, где лежал бинокль, потом вспомнил, что отдал его Арцыбашеву.
— Отползи в сторону метров на пять, — шепнул он Васину. — И держи их на мушке. И почему ты решил, что это наши?
— Так дед с Климовым в эту сторону и уходили. И нет их давно.
Анатолий взглянул на циферблат. Стрелки показывали половину второго ночи. А боец прав. Деда Миши и десантника не было уже два часа. В принципе, должны возвращаться.
Раздалось кряхтенье старика и его голос.
— Павел, ты чего как сонная муха?
— Навалили мне в мешок консервов, дед Миша. Приходиться медленно ползти, чтобы не бряцали банки.
Послышался ехидный смешок.
— Эй, ползуны! — шепотом крикнул Анатолий. — Передохните. Сейчас поможем.
— Давай, капитан, — отозвался старик. — А то боец совсем выдохся.
Они с Васиным подползли.
Дед Миша тяжело дышал, вытирая лоб.
— Почему ползком возвращаетесь? — спросил Анатолий.
— А от греха подальше, — ответил старик. — Мы с Пашей еще один шарик в темноте приметили. Светится он в траве, гаденыш. Голубеньким таким мерцанием.
— И где?
— Приблизительно метров триста от окраинного дома деревни, — ответил Климов. — Мы в лавку забрели с дедом, взяли печенья, консервов, ну, я сигарет прихватил. Вышли из нее груженые, дед Миша еще одеяла надыбал. А тут, свист такой негромкий, но отчетливый. Мы струхнули, да залегли. Смотрю, светится на земле что-то. Потом шарик на пару метров поднялся, посвистел беспокойно с минуту, да опять в землю. И лежит там, мерцает. Ну мы аккуратно, ползком от него, за домами.
— Ладно, молодцы, — похвалил капитан. — Васин, помоги.
Вместе они подняли тяжелые тюки и принесли к шалашу.
— Васин, дуй обратно в охранение. А ты, Паша, бери одеяло и спать.
Вдвоем с дедом они раздали пледы задремавшим бойцам, просунули в шалаш женщинам.
— А на сколько тянется вдоль дороги деревня? — спросил старика Анатолий.
— Расстояние между шарами кумекаешь? — дед на секунду задумался, отпил воды из фляжки. — Сдается мне, километра полтора будет между ними.
— Это сколько же таких шариков накидать надо?
Старик усмехнулся.
— Ты, капитан, не поймешь этих супостатов. У них своя логика. Но, подумай вот о чем. Мы лагерем стоим приблизительно ровно от каждого из этих шаров. А в лесу их нет. Значится, не кидали они в леса свои механизмы, нужды в этом не видят. Ты вон с отрядом через лес и прошел.
Анатолий кивнул:
— Получается, у них дальность обнаружения и боя приблизительно метров восемьсот. Многовато, черт!
Дед поцокал языком.
— Нет, Толя, меньше. Про обнаружение сказать не могу, а вот лупят они на полкилометра, не дальше.
— Нет, батя. Лупят они даже на километр, просто не учли плотности нашей атмосферы. Но, думаю учтут и этот фактор. Зачем создавать пустоты в зоне поражения?
— Вот уроды! — прошептал старик.
Анатолий смолчал в ответ, размышляя.
— Погоди, дед. Получается, что чем дальше они стреляют, то тем больше вынуждены тратить энергию на выстрел. Кстати, а ты не разглядел днем эти шарики? Есть у них что-то типа антенны?
Дед Миша в свою очередь раздумывал недолго.
— Да торчит у него сверху хрень такая. Уж не скажу, антенна это, или еще что.
Но, Анатолий уже соображал, представляя принцип действия оружия. Только как вынудить это оружие расходовать энергию? А может и не будет никакой корректировки? Может пришельцы вовсе не такие умные, как он думает? Надо найти способ при котором шар будет разряжаться "в ноль", и не дать возможности подзарядки.
Но он слишком устал. Мозги отказывались думать, требуя сна.
Посмотрев опять на циферблат своего хронометра, Анатолий отметил, что восход солнца часа через три. А что принесет утро? Впрочем, ночь еще не закончилась. Её еще надо прожить.
Глава 3
Анатолий проснулся. Оказалось, он уснул на земле, прислонившись спиной к дереву. Рядом, укрывшись с головой пледом, похрапывал дед Миша. Его ноги торчали снаружи, обутые в старенькие кроссовки "Адидас".
«А дед-то моднючий», — подумал капитан, усмехнувшись. Потянулся и тут же резкая боль пронзила ногу. Мышцы бедра свело судорогой от долгой и неудобной позы.
Солнце уже распускало свои лучи над лесом, осветив шалаш и края синих байковых одеял, усыпанных иголками хвои. На пригорке, неподалеку, неутомимый Арцыбашев водил биноклем; похоже он так и не сомкнул глаз. Увидев, что командир натирает ногу, подошел, присел рядом.
— Командир, Денис под утро сменил охранение. Мы не стали вас будить, — сказал Дима. — Васин и Обухов спят.
Он помолчал немного, потом добавил с грустью:
— И ничего не случилось, пока все спали. Я все время наблюдал. Никаких признаков движения, даже птицы не летают.
Анатолий облегченно выдохнул — судорога отступила:
— Птички умные, Дима. Они опасность нутром чуют. Вот и затаились. Ты бы поспал немного, у нас сегодня дел невпроворот.
— Я не хочу спать, и не чувствую усталости, — Арцыбашев провел ладонью по лицу. — Нервы, наверное.
Капитан понял, что парень на адреналине. И нужно его отвлечь, дать ему работу, заставить расслабиться. Или, еще сутки, и он просто упадет овощем.
— Тогда... давай помозгуем? — предложил капитан.
Дмитрий дернул плечами в нетерпении:
— Я готов.
— Вот, смотри, — капитан очистил землю от листьев и хвои, взял тонкий прут и стал рисовать схему. — Вот железная дорога, вот станция, вот дорога через Городище. А вот здесь наш лагерь. По словам деда, вот в этом месте, перед станцией, притаился неприятный шарик. Здесь, на другой стороне деревни, в трехстах метрах от окраинного дома еще один шарик. Между ними километра полтора. По моим предположениям шар стреляет метров на восемьсот, а то и с километр. Ты как думаешь?
— Все верно, — кивнул Дмитрий. — Чтобы не было мертвой зоны при обстреле. Но… эти шарики имеют размер, судя по рассказу, где-то метр в диаметре. Цилиндры, что мы несем порядка двух метров длиной. Не думаю, что принцип действия оружия разный. Только вспомните, когда у дома робот выбил БМД, и стал выцеливать нас, он двинулся к нам ближе. А оружие у него, думаю, мощнее. А подошел он на расстояние метров двухсот, чтобы комфортно нас поражать. Помните? Подошел, и остановился. Тогда вы с крыши его и накрыли.
— Ладно, — согласился Анатолий. — Тогда почему шарики так раскиданы друг от друга? Зона поражения в полтора километра неэффективна. Что скажешь?
— Может быть пришельцы спешат? — сморщил лоб Арцыбашев. — Ну, накидали свои шарики, где людей больше. Хотя, в ваш поселок робот притопал...
Он смотрел на схему, начертанную прутом и хмурился. Что-то его не устраивало в собственных размышлениях.
— Стоп! Смотрите, шары лежат возле дороги, которая ведет к железнодорожному полотну! Может инопланетяне решили разбросать их возле транспортных узлов?
— Возможно, — Анатолий устало прислонился к дереву. — Нам бы точно знать, есть ли третий шарик вот в этом месте? — он показал кончиком прута на железную дорогу в стороне от Городища. — Здесь перейти железку, и подойти к полигону, который по ту сторону. И разведать, есть ли там дорога, а то вдруг нарвемся на подарок от пришельцев.
— Странные они какие, — после некоторого молчания сказал Арцыбашев. — И чего хотят? Чего добиваются? Неужели так по всей планете?
— Думаю по всей, Дима. Иначе бы тут ракеты всякие летали, самолеты, вертолеты и еще черт знает что. Они как-то сумели обезопасить себя, ты не заметил? И очень грамотно.
— А как же подземные командные пункты? Там же системы автономные.
— Там генераторы очень высокой мощности, выведи их из строя, и бункер превращается в консервную банку. И их не так много, этих подземных бункеров, из которых поступают команды в ракетные шахты.
— А подводные лодки? — не унимался Дмитрий.
— Будем надеяться, что кто-то спрятался от атаки, — ответил капитан. — А то совсем тоскливо.
— Я так понимаю, командир, — парень внимательно и с вызовом посмотрел на Анатолия, — что нужен доброволец для разведки перехода через железную дорогу. Я готов!
Капитан улыбнулся.
— Значит, пойдешь вместе со мной, — сказал он. — А сейчас попробуй подремать. Тебе надо успокоиться. Чую, эта война надолго.
— Спасибо, Анатолий.
— Э, ребятки, — раздался ворчливый голос деда Миши. — Я тоже пойду с вами. Местность лучше меня никто не знает.
— Да уж, отец, — капитан отбросил прут, — никуда мы без тебя. Надо теперь взбодриться, умыться и что-нибудь съесть. Эх, кофейку бы глотнуть горячего!
Лагерь оживал. Из шалаша вылезла Кристина, поправила свои мешковатые штаны, потянулась, выгнув спину. Откинули свои одеяла Обухов с Васиным, потерли припухшие глаза ладонями, с интересом наблюдая за девушкой.
— Эй, парни, не расслабляться, — усмехнулся Анатолий.
Проснулся Дробышев, покрутил головой, смахнул листья с автомата. Капитан поискал взглядом Смирнова и Климова. Нашел, махнул каждому рукой, призывая подойти к шалашу.
Наспех, все умылись водой, поливая из фляжки небольшими порциями на руки. Наконец, расселись в тесный круг около капитана.
— Значит так, — начал Анатолий. — Я, Арцыбашев и дед Миша идем на разведку к полигону. Дробышев страхует нас сзади. Всем остальным приготовиться к переходу. С этого места без меня ни шагу. Мы будем недалеко, но все же. В огневой контакт с механизмами пришельцев не вступать, все блестящие предметы спрятать в землю, или под одежду. По лагерю не слоняться. Смирнов, ты остаешься за старшего. Охранение отодвинь метров на пятьдесят от нашего расположения. Не шуметь, не кричать. Стараться ходить тихо. Вопросы есть?
Бойцы молчали.
— Все. Арцыбашев, Дробышев, дед Миша — готовьтесь к выходу. Проверить оружие и снаряжение...
Через полчаса группа была готова. Анатолий лично проверил снаряжение каждого разведчика, поцеловал в щеку Инну, успокаивая её.
— Только осторожней, Толя, — умоляюще прошептала она.
— Не тревожься, девонька, — влез дед Миша. — Я присмотрю за ним.
Они осторожно двинулись к железной дороге. Дробышев немного отстал, и шел, часто озираясь и приподнимая оружие.
«Обучаются парни» — с удовлетворением подумал Анатолий, глядя на него. Сквозь деревья замаячила невысокая насыпь, посыпанная бело-серым крупным гравием. Последние метры до полосы отчуждения они проползли. Залегли на краю леса выходящего к железной дороге. Капитан поднял бинокль, осмотрелся по сторонам. Справа маячила полуразрушенная платформа станции, слева железная дорога уходила вдаль между густых деревьев. Спереди тоже был лес, но довольно редкий, за ним проглядывала равнина, огороженная высокими столбами между которых вилась колючая проволока.
— Это полигон? — Анатолий протянул бинокль старику. — Там, впереди.
— Да, — сказал дед, возвращая оптику. — КПП справа, за станцией. Такая большая будка со шлагбаумом. От него идет асфальтовая дорога к двухэтажному зданию. Там у них что-то, типа, администрации, или командования.
— А полигон-то где? — удивился капитан. — Равнина небольшая. Где оружие то испытывают? Вон в том ангаре?
— Да не знаю я, Толя, — ответил старик. — Ну, воинская часть стоит, и ладно. Я особо не интересовался.
— Место большое, — подал голос Арцыбашев. — Эти шарики вполне могут там прятаться. Но я готов, капитан.
— Давай, Дима, — кивнул Анатолий. — Действуй, как мозговали. Чуть прополз, замер. Еще чуть, опять замер. Если что, кидайся в сторону, потом в другую. Чтобы не дать прицелиться системе захвата. И к лесу, понял?
— Да понял я, — нетерпеливо ответил Арцыбашев, и чуть выждав, двинулся вперед на открытое место. Прополз метра три, замер.
Анатолий напряг слух, а дед Миша крутил головой, прищурившись. Ни звуков, ни движения. Все тихо. Только листва тихо прошуршала под порывом ветерка. Арцыбашев пополз дальше. И так, с перерывами, он почти добрался до железнодорожного полотна. На другой стороне железки открытое пространство зоны отчуждения было меньше, всего метров пятнадцать. И тут Дима неловко задел каблуком ботинка камешек. Он покатился. В тишине звук отчетливо разнесся по воздуху. Арцыбашев испуганно замер около рельсов. Анатолий напряженно вскинул голову. Слух уловил еле различимый свист. Тонкий, непрерывный, будто струя воздуха вырывается из кипящего чайника со свистком. Арцыбашев широко открытыми глазами смотрел на капитана, лежа, только повернув голову в его сторону. Анатолий жестами показал парню, мол, лежи, не шевелись. Тот еле заметно кивнул, и замер. Старик дернул капитана за рукав, и показал в сторону станции. Анатолий припал к земле и навел бинокль, сверху прикрыв ладонью оптику, чтобы солнечные лучи не попали на линзы.
Около платформы в паре метров над землей парил серебристый шар. От него и исходил непрерывный свист. Капитан пытался его разглядеть. Ему показалось, что посередине шарика, по горизонтальной окружности, быстро крутится светящаяся нежно-голубым светом полоска, а над ней, и под ней, части остаются неподвижными. И да, на верхней половине шара торчал толстый небольшой отросток, словно ручка на бите для керлинга. Шар немного повисел, посвистывая, потом медленно опустился в траву и затих.