— Дима, блин, осторожней! — прошипел Анатолий в сторону Арцыбашева. И показал обернувшемуся бойцу, что надо на своем пути осторожно убирать камни, которых было немало.
Томительно бежали минуты. Дмитрий, как улитка без раковины перетек через рельсы, и сантиметр за сантиметром расчищая перед собой дорогу, медленно двинулся вперед. Наконец он скрылся за деревом по ту сторону полотна.
— Давай, отец, — толкнул капитан старика. — Только медленно, не торопясь, с остановками. Переползешь, отдохнете немного и двигайте с Димкой к «колючке», осмотритесь там.
— Лады, — отозвался дед Миша, выползая из леса и стараясь ползти по следу Арцыбашева.
Анатолий махнул Дробышеву, наблюдая за стариком. Боец подполз.
— Видел, где шарик? — спросил капитан.
— Да.
— Сиди здесь, и жди нас. Не своди глаз с того места. И вокруг посматривай. Когда будем возвращаться, руку подними, и обозначь это место ветками или еще чем, чтобы мы не сбились. И остальные пойдут этим же путем.
— А как мы цилиндры потащим по земле? Вот шуму наделаем.
Анатолий задумался. Прав парень.
— Молодец, верно мыслишь. Ты все равно, это место пометь, и попробуй проползти еще метров пятьсот по лесу от станции вдоль полотна. Только очень осторожно, понял? Поищи там место для перехода, подальше от этого шарика.
— Сделаю, — отозвался Дробышев.
Тем временем, дед Миша довольно проворно пересек рельсы и уже приближался к лесочку на другой стороне. Шар не свистел и не взлетал. Анатолий вдохнул, и тоже двинулся ползком вперед. Он осторожно, стараясь не мелкий гравий, перебрасывал руки, а потом медленно подтягивал тело. Солнце уже взошло высоко, и от напряжения и солнечного жара спина взмокла под камуфляжем, капельки пота падали со лба и щипали в глазах. Иногда приходилось подтягиваться вровень с ладонями, чтобы смахнуть раздражающую влагу. У рельсов капитан отдохнул немного, с некоторой завистью подумав о старике. И как у него так ловко получилось переползти?! А главное, быстро.
Сердце часто стучало в груди, отдавая в висках.
«Черт, курить надо бросать», — злился на себя Анатолий, переваливаясь через ближний рельс. Полежал немного на шпалах, успокаивая сердцебиение, потом перевалился через другой рельс. Еще немного полежал, прислушиваясь. Взглянул перед собой. Удивился титаническому труду Арцыбашева, сумевшего расчистить проход от камней. Проползти следующий участок далось капитану с огромным трудом. Руки одеревенели, а тело казалось тяжелым, будто большой мешок, набитый картошкой. Уже в лесочке, уткнувшись в нагретую солнцем траву, он прерывисто отдышался, смахивая пот, который струился по лицу ручьями, и проклинал всех пришельцев вместе взятых. Мышцы рук и ног гудели от напряжения.
— Капитан, ты чего там застыл? — послышался громкий шепот деда Миши.
Анатолий поднял голову — и встретился с удивлённым и чуть насмешливым взглядом Димы Арцыбашева; тот будто говорил:
«Как это? Наш железный командир выдохся?!»
— Да что-то притомился я с непривычки, — выдохнул капитан. Подтянулся, сел на землю. — У вас что там? Есть проход в колючке?
— Бинокля твоя надобна, — улыбнулся старик.
Анатолий кивнул, вздохнул коротко, и они втроем пропозли через лесок. От него было рукой подать до забора из колючей проволоки, что по периметру окружал территорию части с покосившимися караульными вышками. И невооруженным взглядом можно было разглядеть полуразрушенное двухэтажное здание, сгоревшую будку КПП и изрытую круглыми воронками асфальтовую дорогу, что вела от контрольно-пропускного пункта до администрации. За ней возвышался приличный в высоту продолговатый холм, на котором виднелись те же воронки. Круглые, неглубокие, почти одинакового диаметра. Поле за колючей проволокой тоже было усеяно в черный "горошек".
— Что за ерунда? Впервые вижу такие следы, — сказал Анатолий. — Дима, ты что думаешь?
— Да, странно, — отозвался Арцыбашев. — Будто россыпью кинули заряды. Без прицеливания, но много.
— Похоже, что накрывали именно по площади, — согласился капитан, — но зачем?
Он осмотрел равнину в бинокль. Везде, куда ни глянь — яма на яме. На здании администрации крыши не было. Стены, обвалившиеся в некоторых местах чуть ли не до земли, покрыты беспорядочными отверстиями с черными обугленными краями. Но переведя взгляд на холм, Анатолий кроме привычных круглых ям, увидел прямоугольник. Присмотрелся к нему внимательно. Очень было похоже на вход, раньше прикрытый дверью. Теперь двери не было, а железный дверной наличник тускнел оплавленными петлями.
— Нам нужно к тому холму, — сказал капитан. — Думаю, под ним что-то есть. А может быть, и кто-то.
— Так как подобраться? — спросил старик. — Открытое пространство. Мы будем перед шариком, как на ладони.
Анатолий еще раз повел биноклем.
— Будем обходить колючку, и заходить к холму сзади. Нет другого пути.
И они медленно поползли вдоль ограждения, останавливаясь и прислушиваясь.
— Ешкин кот! Я за всю Отечественную столько не ползал, сколько уже за пару дней, — ругнулся дед Миша.
— Ты и повоевать успел? — спросил Анатолий.
— Да, успел. В сорок четвертом прибился к артиллерийскому полку. Пацаном еще был. Снаряды таскал к гаубицам. Я хоть и мал ростом, но силенок у меня хватало.
Наконец, они добрались до задней стороны ограждения, если смотреть от станции. Край холма был буквально в десяти метрах. На торце холма, недоступная "взору" шара, красовалась нетронутая закрытая дверь, да и земля за возвышением не была изрыта воронками.
— Смотри, Анатолий, — показал старик. — А заряды по касательной кидали, а не сверху.
— Странно, почему люди не укрылись за холмом? — недоумевал капитан. — Такое ощущение, что мы одни воюем.
— Мы прячемся пока, капитан, — возразил дед Миша. — Не воюем. И чем можно воевать с этим супостатом? Вот найдем оружие, тогда повылезает народ. Как заходить будем в эту дверку?
Арцыбашев без слов снял с пояса автоматный штык, соединил нож и ножны, и как кусачками перегрыз нижнюю проволоку на ограждении. Правда, с трудом. Она не звякнула, поскольку Анатолий с дедом придержали концы обрезаемой стальной нити. Подползли к двери. Капитан встал на ноги и толкнул ее. Дверь не поддалась. Он посмотрел вверх. Земляное сооружение возвышалось где-то метра на четыре.
— Похоже, наши поползновения еще не закончились, — сказал Анатолий. — Сделаем так. Я полезу наверх, и буду наблюдать за шаром, а ты, Дима, ползи на ту сторону, я видел, что там вход без двери. Думаю, под холмом тоннель, соединяющий эти входы. Заползешь, откроешь эту дверь. Если что, я механизм отвлеку.
— Так он вас зарядом накроет! — воскликнул Арцыбашев.
— Вряд ли. Он поднимается вверх метра на два, а высота этого сооружения почти четыре. Земля меня прикроет.
И Анатолий полез вверх. С небольшой высоты обзор был гораздо лучше. И покоившийся в траве инопланетный механизм был отчетливо виден своим серебристым мерцанием.
«Какая удобная позиция для выстрела», — подумал капитан, наблюдая еще и за ползущим Арцыбашевым. Вот он подобрался к проему и быстро скрылся внутри холма. Капитан спустился, и тут же послышался звук открываемого засова. К удивлению открывшаяся дверь даже не скрипнула.
— Товарищ капитан, — зашептал возбужденный боец. — Там, посередине прохода еще три двери.
Они зашли внутрь, но осторожно, прижимаясь спиной к стене прохода. Он представлял собой арочный туннель, который и соединял два выхода из-под холма. Стены были из бетона, правда, местами раскрошившегося, а по потолку разбегались трещины.
Они подошли к массивным дверям, которые прятались в небольших углублениях. В тусклом свете Анатолий разглядывал их, потом провел ладонью.
— Металлические, — сказал он шепотом, чтобы не вызвать эхо.
Капитан толкнул правую от них. Дверь немного поддалась. И тоже без скрипа. Он толкал ее помаленьку пока не образовалась щель, в которую юркнул дед Миша. Старик пробыл внутри недолго.
— Там, наверное, была казарма охраны, — прошептал дед, вытирая пот со лба. — Кровати двухъярусные, на них одеяла, подушки, даже белье осталось. Тумбочки. А в углу стол и ниша с автоматами за решеткой. Ящики еще есть. Я не совсем разглядел. Темновато, и очень душно.
— Вентиляция не работает, вот и душно.
Тем временем Дима толкнул среднюю дверь. Она тоже отошла вглубь, повеяло спертым и пыльным воздухом. Они толкнули дверь сильнее. За ней увидели бетонные ступеньки, уходившие наклонно вниз. Внизу, в пыльном мраке виднелась внушительная заслонка с большим колесом герметизации.
— Думаю, нам именно туда, — показал пальцем Анатолий. — Но сначала посмотрим, что за третьей дверкой.
За последней в ряду дверью оказался медицинский отсек с различным оборудованием и шкафами с лекарствами. А еще небольшая комната со столом, кроватью и стеллажами с документами. Ее разглядывали при свете зажженной спички.
Осмотрев, вернулись к средней двери, и спустились по ступенькам, оставив Арцыбашева в тоннеле.
Заслонка открывалась наружу, и Анатолий взялся за колесо герметичного замка. Попробовал крутнуть. Колесо не поддалось. Попробовал еще с максимальным усилием. Безрезультатно. Недоуменно уставился на заслонку, соображая.
— Чудак ты, Толя, — хихикнул дед Миша. — Замок заблокирован.
— Значит, внутри кто-то есть!
И он принялся внимательно осматривать заслонку. Нашел похожее на маленький люк углубление, прикрытое толстой металлической задвижкой. Вынул нож, стукнул острием. Прислушался. Спустя пять минут простучал ритм наподобие кричалки футбольных фанатов. Снова прислушался. Ничего не происходило.
Неожиданно что-то скрипнуло, и дно углубления сдвинулось. В темноте прорези белел человеческий глаз.
— Кто вы? — тихо раздался вопрос, и глаз пропал.
— Мы группа десантников российской армии, — прошептал капитан.
— Что вам надо?
Вопрос заставил капитана задуматься. Он не знал, что ответить.
— Вообще-то, мы деремся с пришельцами, — наконец сказал Анатолий.
— Ха, и чем деретесь?
— У нас есть их оружие, и мы хотим изучить его. Это же полигон, вроде?
Белок глаза стремительно появился в прорези.
— Вы сумели сбить шар инопланетян?!
Анатолий удивился осведомленности человека по ту сторону запертой двери.
— Нет. Мы вчера сражались с их роботом. Вывели его из строя, и захватили то, из чего он стрелял какими-то голубыми сгустками.
— И чем же вы его? — заинтересовался человек за дверью.
— Из ружья, — ответил Анатолий. — Снаряженного усиленными патронами. И пулями, внутри которых стержень из вольфрамового сплава.
— Ни хрена себе! — прошептал дед.
За дверью встрепенулись:
— А с вами кто?
— Дед Миша, гражданский. Из деревни. Помог нам с ночлегом.
Глаз исчез, дно ниши закупорилось. Потом, колесо замка медленно закрутилось, и через минуту дверь приоткрылась.
На капитана и деда смотрел человек, лет двадцати пяти. Худощавый, помятый, в спортивном костюме и тапочках. Продолговатое лицо, довольно крупное, с маленьким носом и очень высоким лбом. Зрачки глаз мерцали за толстыми линзами очков в роговой оправе.
— Здрасти, — сказал старик.
— Меня зовут Аркадий, — представился молодой человек. — Я здесь… работаю.
— Анатолий Сергеевич, — протянул ему руку капитан.
Аркадий посмотрел на ладонь так, будто ожидал в ней что-то увидеть.
— Ну и где оружие робота?
Капитан убрал руку.
— Мы стоим лагерем в паре километров отсюда, в лесу. Цилиндры там. А сюда мы пришли на разведку, посмотреть, есть ли кто живой. Со мной еще три женщины и шесть десантников. Кстати, вот один из них, — капитан показал на спустившегося Арцыбашева. Тот не удержался от любопытства.
Увидев внушительную фигуру бойца, Аркадий поправил очки.
— Вас много, — сказал он. — Системы полигона не работают. Это опасно. Пришельцы могут заметить.
Дима подался телом вперед.
— И чего? — грозно спросил он.
— Мы задохнемся через пару дней, — ответил очкарик, не замечая угрозы. — Несите оружие, я его изучу. А потом дам инструкцию по использованию.
Арцыбашев оторопел от такой наглости.
— Слышь ты, оружейник, — проговорил он. — Ты чего такой борзый?
Аркадий пытался быстро прикрыть тяжелую заслонку, но Дмитрий сумел просунуть ногу в щель и толкнуть дверь. Молодой человек отлетел.
Десантник ринулся вперед, и навис над Аркадием, подняв кулак.
— Арцыбашев, отставить! — крикнул капитан.
Крик прозвучал глухо, но боец остановился, с досады шумно выдохнул.
Анатолий зашел внутрь, присел рядом с Аркадием. Дед Миша в это время юркнул в глубину подземелья.
— Знаете, молодой человек, — спокойно сказал капитан сидевшему на бетоне сотруднику полигона. — Вы не очень правильно себя ведете.
Потом тише добавил.
— Ты, Аркадий, кому все это говоришь? Задохнемся... Несите оружие... Ты выйди сам, да отбери эти пулялки у пришельцев. Ты хоть знаешь, сколько парней погибло, ради того чтоб его добыть? Ты хоть видел этих инопланетян?
— Видел, — кивнул Аркадий. — И снял видео момента атаки на телефоне.
— Да ладно?! — удивился Анатолий. — Покажи. И ты вообще, кто?
— Я — гений! — вскинул подбородок парень.
— Хм… так вот, гений. Ты, уж изыщи возможность, чтоб мои солдаты и женщины здесь не задохнулись, хорошо? А мы принесем тебе цилиндры, и копайся в них. Только шустрее! — капитан повысил голос. — Даю тебе сутки, гений.
Анатолий язвительно улыбнулся.
— А не сделаешь, отдам тебя вот ему, — он кивнул на Арцыбашева. — В виде груши для отработки ударов ногами.
Аркадий испуганно дернулся. Анатолий поспешил добавить.
— Шутка. Я сам тебя уделаю. Так ты нам поможешь?
Капитан встал, протянул руку. После некоторого раздумья очкарик схватился за нее.
— Я сделаю, — серьезно сказал он. — И вы увидите, что я действительно гений. Пойдемте.
Аркадий поднялся с помощью капитана и повел их вглубь подземелья, освещая себе дорогу механическим фонариком. Из темноты вынырнул дед Миша и присоединился к ним. Пройдя по длинному коридору, они оказались на возвышении, с которого был виден огромный подземный зал, освещенный в трех местах тусклыми лампочками. Под ногами извивались провода, подсоединенные к аккумуляторам, сложенным невысокой пирамидой.
— Я работал всю ночь, — сказал Аркадий, спускаясь по небольшой лестнице, — и весьма плодотворно.
Они подошли к столу, заваленному разорванными обертками от шоколада и печенья. На нем стоял открытый ноутбук. Очкарик сел на стул, остальные окружили его со всех сторон.
Он тронул клавишу, и экран компьютера засветился.
— Я скачал видео атаки на ноутбук, — начал Аркадий, нажимая быстро клавиши. — Вот смотрите.
Видео снималось как раз с вершины холма, под которым находился полигон. Люди разбегались в разные стороны. Гражданские, солдаты. Около станции стояли автомобили, в них открывались двери и народ рвался прочь от места, где висел серебряный шар с голубой светящейся полоской посередине. Звука не было. Внезапно шар, с ужасающей быстротой, стал стрелять короткими ветвистыми серыми молниями, поражая людей. При попадании человек мгновенно сгорал почти дотла, только ветер выхватывал обрывки ткани и горстки пепла. Автомобиль, получив в капот заряд, странным образом сжался, будто его затягивало в заряд, потом разлетелся снопом ярких белых искр. Быстро уничтожив разбегающихся людей у станции, шар замер на мгновение, потом выбросил облако серых мелких шариков в сторону полигона. Будто невидимое цунами прошло по земле после этого выстрела, стирая все, что двигалось, и разрушая постройки. Картинка дернулась, и исчезла.
— Я проанализировал природу этих зарядов, — сказал Аркадий, выводя на экран изображение какой-то схемы. — Это просто… великолепно! Пришельцы, по моим предположениям, используют энергию чрезвычайно высокой частоты, и по своим свойствам она похожа на электричество.
— Ты сказал… великолепно?! — не удержался Арцыбашев.