— Ну да, — без страха ответил Аркадий. — Я, как ученый, восхищен технологией. С одной стороны, так все просто! А с другой стороны технологически безукоризненно. Ведь электричество — самая простая энергия. Сделать на ее основе такое мощное оружие — это невероятно!
Аркадий вскочил, стал быстро ходить вокруг стола.
— Вы только представьте себе! — бормотал он. — Такая высокая концентрация, что даже ее видно. Это как… молния во время грозы.
— Но, молния это как бы разряд между двумя проводниками, — заметил Арцыбашев.
— Вот! — вскричал Аркадий. — Посмотрите, что я нашел в воронке от попавшего заряда.
Он показал маленький серебристый шарик, еще меньше чем обычная горошина.
— Я провел спектральный анализ. О-о-о! — Аркадий взмахнул руками. — В нем куча неизвестных науке элементов! Таблица Менделеева увеличится раза в два!
— Стоп! — крикнул Анатолий. — Выходит, в нас стреляют пулями?!
Аркадий замер, повернулся к капитану.
— В принципе, да, — тихо сказал он. — Только природа поражения разная. Тащите быстрей свои цилиндры! — воскликнул Аркадий. — Нельзя терять время.
— Погоди, — поднял руку Анатолий. — А как у тебя все работает? Компьютер, прибор для спектрального анализа, лампочки. Ведь у них электромагнитное поле.
— Здесь хватает сменных элементов питания, — отмахнулся Аркадий. — И потом, полигон расположен на глубине почти пятнадцать метров под землей, а сверху прикрыт бетонной подушкой метров на пять. Электромагнитное поле здесь не такое сильное, чтобы его обнаружить. Вот если включить главный генератор, да открыть заслонки вентиляции, тогда можно. Но на момент атаки полигон не работал, происходила смена персонала, и генератор был выключен, а заслонки закрыты.
— Ладно, — сказал Анатолий. — Арцыбашев, остаешься с нашим гением. Береги его, как любимую женщину. Дед Миша, ты тоже присмотри здесь, а я двину за остальными.
Глава 4
До самого вечера отряд перебирался из лесного лагеря в подземный полигон. Как и предполагал Анатолий, Дробышев нашел место, где можно было пересечь железную дорогу вне зоны видимости шара инопланетян. Люди, получившие возможность спрятаться и привести себя в порядок, а тем более возможность изучить оружие пришельцев, приободрились. Но под строгим надзором капитана бдительность и осторожность не теряли.
Анатолий не дал им расслабиться. Снаружи, на вершине холма, оборудовали наблюдательный пост, где постоянно дежурил боец с оптикой, благо биноклей на полигоне нашлось немало. У входа в подземелье тоже стоял десантник.
Аркадий показал все помещение полигона. Сооружение оказалось основательным и большим, простиравшимся под землей почти на полтора километра в длину, и метров на пятьсот в ширину. Потолок подпирали толстые бетонные сваи, высотой метра на три. По бокам, по длине располагались два закрытых бокса, где и испытывались образцы вооружения. Между ними стояла куча всяких стендов, столов с различными приборами, станки, рабочие терминалы для сотрудников. За стендами шло огороженное стеной помещение для отдыха, кухня и санузлы, потом небольшой склад, где хранились заготовки и инструменты. За складом была оборудована небольшая стоянка, на которой отдыхали две БМП новейшей конструкции. На вопрос, каким образом в подземелье оказались боевые машины пехоты, Аркадий ответил, что стоянка имеет раздвижные створки. Правда, в движение они приводятся мощным электромотором, но при большом желании можно открыть вручную. Пологий тоннель ведет в лес, где заезд прикрыт замаскированными дверями. Он еще сказал, что в прошлом году на полигон притащили вертолет и испытывали на нем новую авиационную пушку. Вертолет потом убрали, а пушка осталась на стенде для доработки и была в боевом состоянии.
На обеих БМП тоже стояло вооружение и комплекс прицеливания, но для использования пока не годилось — все в разработке.
Инопланетные цилиндры вызвали у гения вооружений бурю восторга. Он чуть ли не плясал вокруг них, пока не получил от Арцыбашева увесистый подзатыльник.
— Дима! — осадил его капитан.
— А чего он! — вскинулся Арцыбашев. — Скачет вокруг, как кузнечик. Охает, чуть ли не облизывает. А из них ребят спалили.
На полигоне нашелся еще один человек. Его звали Семеном. Он был техником испытательных стендов, и в силу своей любви к различным механизмам тщательно следил за их состоянием. Это благодаря его стараниям петли на дверях не скрипели, все всегда работало исправно. Аркадий сказал, что он постоянно на полигоне, вроде как его подобрал начальник пару лет назад, когда тридцатилетний угрюмый и молчаливый человек бомжевал в окрестностях Городища. И теперь он ходил по полигону и все чинил, смазывал и вытирал. И на поверхность, по словам Аркадия, не стремился.
Сам гений, уже долго ползал вокруг одного из цилиндров, осматривая его поверхность через увеличительный прибор.
— Черт! — ругался очкарик. — Не могу найти признаков соединения. И как открыть этот кожух? Должен же быть лючок, или еще что-то.
Он долго высматривал раструб цилиндра, соскреб немного металлической крошки, изучал ее через приборы, но вскрыть оружие так и не удавалось.
Уже весь отряд, даже девушки, предлагали варианты, как вскрыть корпус, но время шло, а результата не было.
— Я бессилен! — чуть не плакал Аркадий, прислонившись спиной к цилиндру, и теребя в руках увеличительное стекло. — Я — убогий тупица!
Подошел Семен. Молча обошел цилиндр, заглянул в раструб. Нахмурился, и пошел на склад. Вскоре вернулся, притащив на плече длинный лом.
Наклонился, посмотрел в раструб цилиндра, провел рукой по его краю, что-то ощупывая. Потом молча просунул лом внутрь раструба.
— Оружие надо крепко зажать, чтоб не двигалось, — глухо сказал Семен.
Цилиндр перенесли на стенд, закрепили.
Техник уперся животом в конец лома, надавил, будто другим концом на что-то нажимал внутри цилиндра
— Помогите мне.
Бойцы подскочили, ухватились за стальной прут, нажали.
И тут послышалось легкое жужжание. Семен тут же вытянул лом, отошел на пару шагов, удовлетворенно качая головой.
— Все. Открыли, — сказал он, и удалился в темноту полигона.
Из раструба цилиндра, тихо поскрипывая металлом о металл, выползал продолговатый ящик, с верхним вырезом и черного цвета, блестя глянцем. В вырезе покоились какие-то детали различной формы, и крупный куб, светящийся изнутри бледно-голубым светом.
— Ух ты! — произнес Аркадий.
Анатолий с любопытством рассматривал ящик, но предпочитал не приближаться.
А очкарик сбегав за своим ноутбуком, уже фотографировал конструкцию с разных сторон.
— Теперь не мешайте мне, — сказал Аркадий. — Все вон со стенда!
Анатолий, начинавший привыкать к привычкам странного парня, увел бойцов из бокса, обронив:
— Гений, когда разберешься — доложишь.
Аркадий только махнул рукой в направлении выхода.
Люди постепенно обживались в подземелье. Дед Миша облазил все закоулки, а потом улегся на кровать, подстелив сразу два матраса и накрывшись с головой толстым одеялом. Было прохладно. Вере и Кристине подобрали обмундирование на складе, и теперь девушки щеголяли по полигону в камуфляже.
Бытовых проблем хватало. Не работал водопровод и канализацией пользовались по расписанию, благо противопожарная цистерна была полна. Не было предметов гигиены. Зато на складе нашлись ватники, и ребята накидывали их на плечи, стараясь согреться и поспать. Девчонки суетились на кухне.
Из-за неработающего генератора освещение было избирательным. Светили только три лампочки подсоединенные к аккумуляторам, да на стенде, где колдовал Аркадий ярко горел переносной фонарь.
Анатолий шел к выходу, когда ему навстречу из темноты полигона в тусклый круг света шагнул Семен.
— Капитан, — сказал он угрюмо, — могу сделать кухонную плиту. На ней и горячее сготовить, и обогрев будет.
— Действуй, — кивнул Анатолий. — И это… спасибо тебе за помощь.
Угрюмое выражение лица сменилось добродушной улыбкой.
— Обращайся, если что, — пробубнил Семен, снова натягивая обычную хмурую маску.
Капитан вылез на «поверхность», так они теперь называли наблюдательный пункт на вершине холма. В дозоре дежурил Платон Дробышев. Он оторвался от бинокля, оглянувшись на командира.
— Как тут? — спросил Анатолий, подползая.
— Тихо все.
Капитан тоже вооружился биноклем, посмотрел в сторону столицы.
— Будь начеку, Дробышев. И посматривай на небо, вот в том направлении. Эта тишина, думаю, скоро закончится.
Ночь выдалась прохладной.
— Девчонки обед готовят. Горячий. Поедим, тебя сменим, — сказал Анатолий.
— Слышь, командир, — солдат шмыгнул носом. — Озноб какой-то во мне колотится. Я писаться не буду, но очкую по-черному.
Капитан ткнул его в бок локтем, тихо и осторожно спросил:
— Я побуду с тобой немного. Тебе станет легче?
— Да. Только не подумайте, что я, как баба. Разнылся, сопли напускал. Но, страшно же...
Анатолий кивнул.
— Да понятно. Всем страшно, Платон. Страх пройдет, если ты знаешь, для чего живешь и для кого.
— Это как?
— А вот так. Все можно пережить в этой жизни, пока есть для чего жить. О ком-то заботиться... кому-то верить... и кого-то любить.
Рукастый Семен действительно сделал плиту из пяти железных листов, сложив их коробом. Внутрь засунул бездымные брикеты, которые горели ярким оранжевым пламенем. Листы нагрелись, и на них можно было вскипятить воду, и согреться, усевшись рядом.
Девчонки «замутили» варево, похожее на суп, кинув в кастрюлю содержимое пары банок тушенки и гречку. По полигону растекся запах вареного мяса со специями.
Дед Миша вылез из-под своего покрывала, потянул носом.
— Эх, жизнь налаживается! — сказал он потирая ладони.
Когда похлебка сварилась, все собрались за столом, кроме караульных, и Аркадия, запершегося в испытательном боксе.
— Инна, надо оборудовать здесь медицину. Возьми бойца, и сходите наверх. Там, справа от входа в подземелье, был медпункт. Возьмите все, что необходимо оттуда. Вера с Кристиной на вас кухня и подумайте над санитарией и по поводу стирки. Сколько мы тут пробудем, неизвестно. Нужны будут в помощь ребята, ну там приколотить что, обращайтесь. Бойцам собрать все имеющееся на полигоне оружие в одном месте. Осмотреть, посчитать боеприпасы. Старшиной назначаю Пашу Климова. Соберите также обмундирование и снаряжение. Приготовьте сухие пайки.
— А мне что делать? — спросил дед Миша.
— Ты поступаешь в распоряжение к Семену, — сказал Анатолий подумав. — Посмотри все, что есть на стендах. Покумекайте, как можно использовать. И подождем заключения нашего гения. Потом будем оружие мастерить против пришельцев.
— Аркадий сделает, — проговорил Семен, не спеша черпая суп из миски. — Он будто не от мира сего. Башка, что компьютер. Только руки не из того места растут.
— Очень надеемся, — встал Анатолий. — Не на руки, конечно, а на голову. Пойду, погляжу на гения.
Он направился к боксу, встал у окна, сквозь бронированные стекла наблюдая за очкариком. Тот заметил его, махнул рукой, призывая присоединится. Анатолий зашел, встал у цилиндра.
— Очень хорошо, что вы здесь, — сказал Аркадий. — Смотрите.
Он взял деревянную указку, стал водить ей по внутренностям оружия.
— Этот куб — источник энергии, типа нашего аккумулятора, только мощность и емкость я измерить не смог. Нет, знаете ли, таких приборов. Вернее, у наших не хватает шкалы. Вот здесь, рядом, аналог автоматического реле, которое прислоняет к кубу две черные пластины. Видите?
Аркадий нажал указкой на одну из пластин, и они обе двинулись к граням куба.
— Ладно, понял, — поспешил остановить гения Анатолий.
— Дальше, — Аркадий поправил очки на переносице. — Как только пластины прикасаются к кубику, начинается зарядка вот этой камеры, а из вот этой коробочки в камеру прыгает малюсенький шарик.
— Ага! Все-таки пуля! — вскрикнул капитан.
Очкарик поморщился.
— Нет, шарик нагревается в камере до сумасшедшей температуры. Материал сплава я не разобрал, его нет в периодической таблице. Далее. По длине камеры установлены разгонные хм… приборы. Они создают магнитное поле колоссального напряжения. Под его воздействием расплавленный шарик летит со страшной скоростью. И я подразумеваю, что в полете он ионизируется и расщепляется, образуя, как вы говорили, некий сгусток непонятного вещества, который моментально сжигает все, на что попадает. Причем, оружие может создавать более... объемный сгусток, за счет продолжительного и мощного нагрева элемента...
Анатолий пытался понять.
— Слушай, гений. А объясни проще... Особливо про объемный сгусток.
Аркадий насупился.
— Что же, извольте... Магнитное поле внутри не только разгоняет, но и удерживает диаметр нагретого шарика в четких параметрах. Вылетая из ствола, то есть уходя от воздействия поля, размеры шара увеличиваются.
Капитан усмехнулся.
— Тогда почему в воронках ты нашел маленькие шарики?
— Материал! — воскликнул гений. — Сплав, из которого сделан шарик при охлаждении возвращается к своему первоначальному состоянию!..
Хотите понаблюдать за действием этой пушки?
Предложение было заманчиво.
— А мы не разнесем здесь все? — усомнился капитан. — И не обнаружат нас пришельцы во время хм… эксперимента?
Аркадий самодовольно улыбнулся.
— Я вычислил в пушке реостат, который может регулировать мощность нагрева шарика. Видимо, он работает, согласно командам, поступающим из системы наведения. Я же могу регулировать его вручную. Вот посмотрите на этот рычажок. Он расположен как раз на реостате, у которого торчит крохотная антенна. Поворачиваю и…
Куб в ящике ярче заиграл голубым светом.
— Еще поворачиваю.
Куб заметно снизил интенсивность своего свечения.
— А вот почти выключил.
Инопланетный аккумулятор стал белым, с молочными прожилками на поверхности.
— В конце бокса толстая металлическая плита. До нее триста метров. Может, рискнем, а? Да пальнем? Ведь пока не попробуем, не сможем пользоваться.
Последний аргумент сыграл в пользу эксперимента. Анатолий махнул рукой.
— Пробуем.
Аркадий дал ему большие очки с затемненными стеклами, и включил освещение цели. В конце бокса, под тусклым светом лампочки, высветилась стена, с нарисованным белой краской силуэтом.
— Ну-с, начнем, — прошептал гений.
Проверил еще раз минимальное положение мощности, и указкой подвел черные пластины к белому кубу.
Что-то коротко свистнуло, и на мишени появился маленький огненный зрачок, через секунду погасший с легким шипением.
— Ух ты! — воскликнул Аркадий, срывая с себя темные очки. — Вы, видели?! У нас получилось!
Гений выскочил из бокса и пустился в пляс, выкрикивая что-то восторженное. На его крики к боксу сбежался весь отряд. Анатолий с удовлетворением посмотрел на своих бойцов. Увидев любопытные глаза жены, широко и радостно улыбнулся ей.
— Дайте посмотреть, верзилы! — подпрыгивал сзади толпы дед Миша. — Что там?!
— Дед, теперь писец супостату, — сказал Арцыбашев. — Наш гений не обманул, мы теперь при оружии.
Семен быстро нашел конструктивное решение. Рычажок инопланетного реостата жестко соединил с земным переключателем, а смещение пластин к граням куба происходило при нажатии обыкновенной кнопки, правда через пару релюшек с конденсатором и пальчиковой батарейки.
Анатолий присвистнул в удивлении, когда увидел готовый к бою образец.
— Громоздко, — вздхнул капитан. — Гений, а не будет от батарейки излучения? А то шары нас засекут еще на подходе к ним...
— Немного, но фонить будет, — кивнул Аркадий. — Но без батарейки не выстрелить! У нас очень мало времени для того, чтобы придумать другую схему.
— Тогда тебе надо подумать, как обезопасить бойцов от выстрелов инопланетных шариков. Иначе, нахрен нам нужно оружие с которым мы не можем подойти к врагу... Ладно, думай пока. Семен, а ты открывай второй цилиндр, и всю эту инопланетную лабуду крепи на БМП.