— Лика, — снова попытался воззвать к моей гражданской совести мужик, — боюсь, вы меня не поняли — вам поручено задание от правительства!
Мое хихиканье вынудило его снова остановиться в самом патетическом месте.
— Слушай, мужик, — пытаюсь смотреть на его расплывающуюся рожу, — давай начистоту — Я НИ С КАКИМ ПРАВИТЕЛЬСТВОМ СОТРУДНИЧАТЬ НЕ НАМЕРЕНА! Все, вопрос закрыт. Вали отседова.
— Лика!
— Вали!
— Милена!
— Зарплату выдавать будешь?
— Нет, — стушевался мужик.
— Тогда вали, — нагло ответила я.
Вообще стойкая ненависть к правительству у меня с детства, но причину понять не могу. Ненавижу их всех — и все тут! Он несколько раз глубоко вздохнул, попытался взять себя в руки и начал снова:
— Лика Пресветлая, кроме вас, с этим заданием никто не справится!
На моем лице появилось такое скептическое выражение, что он невольно замолк, а на его лбу появилась испарина.
— Ну вы же любите приключения, — едва ли не взмолился мужик, — у вас репутация журналистки, которая в любую дыру пролезет!
— Вот именно! — я торжествующе подняла вверх указательный палец. — Я пролезу в любую дыру! В ДЫРУ, а не в ДУЛО! И не надо меня сейчас убеждать в том, что бедное несчастное правительство без умненькой меня пойдет скопом топиться в ближайшем… пивном кабаке. Хм, учитывая расплывшиеся рожи сенаторов, они и в воде не потонут. Да и вообще дерьмо не тонет, а значит, за жизнь нашего правительства можно не переживать. Все, мужик, я не знаю, кто ты, и знать не хочу. Вали отсюда, иначе пойдешь на первую страничку какого-нибудь желтушного издания под заголовком: «Он склоняет отдаться правительству во всех позах». И я не шучу, лично статью напечатаю.
Мужик перспективой впечатлился, но не ушел. Зря вообще-то.
— Вы понимаете, — начал усатый супершпион, — что правительство подобных отказов не прощает?
— Чего?! — удивлению моему не было предела. — Ты мне еще и угрожаешь, будущая жертва желтой прессы? Ну-ну…
Вот теперь я его разозлила. Интересно, как сильно я вляпалась и что мне с этим теперь делать?..
— Лика Пресветлая, вы слишком о многом осведомлены, поэтому в случае отказа вам будет закрыт путь на территорию Союза Алари. — Затем он добавил совершенно ехидным голосом: — И я лично гарантирую вам, что вы и ступить на родную планету не сможете!
Я устало вздохнула, расстегнула сапожки, бросила их на пол, села на постель, обняла колени руками и начала разруливать ситуацию:
— И что же я знаю? Что меня направили на задание от редакции журнала, в котором я работаю, а тут вваливается странный усатый тип и говорит о каком-то правительстве, которое никак без маленькой меня справиться не может. Так что вам и предъявить мне нечего, — торжествующе завершила будущая персона нон грата в Союзе Алтари, то есть я.
Этот усатомордый ухмыльнулся, продемонстрировав желтые, прокуренные зубы, видимо ни разу не встречавшиеся с нормальным стоматологом, присел на край кровати напротив меня и проникновенно так произнес:
— Лика, не вынуждайте меня применять крайние меры…
— Это какие? — невинно поинтересовалась я. — Давайте-ка рассмотрим варианты. Итак, первый и самый маловероятный — меня лишают гражданства в Союзе Алари. Так я это переживу, я молодая и на морду лица не страшная, выйду замуж за жителя какого-нибудь из секторов Прай Риоса, и здравствуй, новая родина! Ежели вас не предупредили, — презрительный взгляд на усатого, — то сообщаю — я сирота! Родственников нет, друзей слишком много, чтобы их всех вы могли вычислить. И вообще, не чел красит планету, а планета чела, в смысле, я нигде не пропаду. Вариант второй, и более вероятный, учитывая, что у вас уже от злости глаз дергается, — вы меня тут мило придушите и под кустом прикопаете. Не скрою, вариант наименее привлекательный, так как еще пожить хочется. Ну, так потому что пожить хочется, я и не собираюсь с вами работать! Все, мужик, или вали, или души уже, а то так голова болит после вчерашнего, что хоть вой!
Он реально собирался меня придушить, даже руки начали совершать непроизвольные хватательные движения… но сдержался. Молодец, уважаю таких. И выругался он хорошо — прочувствованно. Глядя на меня так, словно я одна виновата в его неудавшейся жизни, мужик поинтересовался:
— И чем же вы собираетесь заниматься на Сатари, Лика Пресветлая?
Я нагло заулыбалась и, поочередно загибая пальцы, поведала:
— Первое — пойти и выпить, потому как похмелье после местной сивухи зверское. Второе — собрать материал для статьи, это надо по местным достопримечательностям пошарить, найти военные базы, и третье — написать статью на тему «Кому? Зачем?».
— В смысле? — не сообразил мужик.
— В смысле, кому продали планету и зачем это сделали, — устало пояснила я.
— Так известно же кому, — на лице мужика шел явный умственный процесс, и, судя по всему, процесс шел со скрипом. — Ответы на эти вопросы вы могли получить у хозяина «Семи вершин» еще вчера.
Я похлопала ресницами, затем невежливо поинтересовалась:
— Мужик, ты совсем тупой или притворяешься?
Он нахмурился.
— Интервью с героем моего романа у меня уже состоялось, а наступать на мину сердечного воздействия дважды мне не в кайф. И самое главное — у меня будет козырная статья, со снимками разрушающихся военных баз, с уходящими на закат военными, с поселениями, где люди радуются новой жизни… Ты, короче, ни черта не соображаешь в журналистике.
Усатый хмуро взглянул на меня и… ушел! А я ощутила, что желание выпить смешалось с желанием поесть, и поняла, что нужно поторапливаться со спуском вниз. Но сначала помыться!
В маленькой душевой имелось зеркало во всю стену. Поэтому прежде чем залезть под воду, я долго стояла, обмотавшись полотенцем, и пялилась на себя в образе брюнетки — если не обращать внимания на синюшную бледность и круги под глазами, то я была очень даже ничего… Может, брюнеткой остаться? Отбросив полотенце, покрутилась, любуясь последствиями диет и спортивных упражнений. Да, хороша. И отправилась наслаждаться местной водой… Душ, когда он вот такой древний и настоящий, из воды, — это супер.
* * *— Риантан Девелри, вас пилот ждет, — управляющий новыми владениями удивленно взирал на своего хозяина, который с совершенно невменяемым лицом смотрел на маленький экран. — Риантан, вы же приказали быстро…
— Исчезни, Вертос! — голос владельца «Семи вершин» стал хриплым и сиплым.
— Риантан, вы же…
— Вертос, — заорал мужчина, не поднимая головы, — вот прямо сейчас исчезни отсюда! Ситуация стабилизировалась, пилоту отбой! Все, свободен!
* * *Вообще домик шпионской парочки мне откровенно нравился. Он был весь из бамбуковых деревьев, светлый такой и просторный. Когда я спускалась по той самой лестнице, которую вчера покоряла в ползучем состоянии, в их гостиной с функциями прихожей вовсю веселились солнечные зайчики, чуть зеленоватые из-за растительности вокруг дома. Дедуля со значительным фингалом обретался в кресле-качалке у двери, бабуля хлопотала над столом, судя по всему, готовя утренний перекус для несостоявшейся шпионки.
— Лия, девочка наша, — дедуля приветливо мне улыбнулся, и я не смогла сдержать ответной улыбки — нравилась мне эта парочка, но в засаду с ними я бы не пошла.
— Солнечного дня! — Моя улыбка стала шире, когда бабуля демонстративно налила мне в сок вчерашней сивухи. Видимо, знают тут, как с похмельем бороться. — Все, я ваша навеки, — значительно ускорившись, я подошла к столу, уселась и приступила к завтраку. Спустя минуту вспомнила: — Э, а кто тот усатый был?
— Это, — дедуля потер фингал, — полковник Сайрус.
— А чтоб ему… в засаду с голубыми суток на десять, — в сердцах произнесла я, искренне жалея дедулю.
— Да был он уже, — бабуля тяжело вздохнула, — не помогло, как был засранцем, так и остался.
Мы помолчали, думая каждый о своем. Не знаю, как бабуля с дедулей, а я исключительно о засаде с голубыми, и как-то жаль мне усатого стало.
— Лия, — оторвал меня от невеселых размышлений дедуля, — что будешь делать?
Я потянулась к соку, сделала глоточек зеленоватой вкуснятинки с привкусом спирта и блаженно улыбнулась:
— Дедуль, а до пляжа тут далеко?
— Наш человек, — восхитилась бабуля, — я с тобой, только купальник надену.
* * *Жизнь снова была прекрасна! Море, солнце, золотистый крупный песок и сок с местным спиртом — я была в раю! Мы с бабулей, которая в купальнике выглядела лет на сорок, не больше, подставляя худосочные формы солнцу, блаженно предавались излюбленному бабскому разговору — деньги, мужики… политика.
— Сайрус от тебя так просто не отцепится, — бабуля поправила иссиня-черные волосы и улыбнулась, сразу став лет на двадцать моложе. — Даст пару дней на отдых и нарисуется на горизонте. Может, уедешь?
Я всерьез задумалась над словами умудренного жизненным опытом и общением с правительством человека. Ситуация была не айс, совсем не айс.
— А дадут ли мне уехать? — задумчиво протянула я, копая пальчиком песок. — Учитывая их методы… А вы почему не уехали, когда программа была закрыта?
Бабуля хитро мне подмигнула:
— А зачем?
— Не поняла? — затем я оглянулась вокруг, понимающе улыбнулась и уже с некоторой завистью протянула: — Вы с дедулей все продумали…
— Знаешь, чем отличается купание в воде от купания в дерьме? — продолжила знакомить меня с жизненной мудростью бабуля.
— Чем? — заинтересованно выговорила я.
— Очень быстро плавать учишься, — рассмеялась бабушка, — а главное, нырять обратно уже не хочешь.
Да, жизненная мудрость меня впечатлила, а образ, нарисованный воображением, еще больше.
— Ладно, там посмотрим… Моя первая задача — насобирать материал для статьи, а там видно будет. — Какая-то излишне прыткая волна докатилась до моих ног, обдала массой пены и соленых брызг и смылась. А в голове моей созрела внезапная мысль. — Слушай, Оша, а что именно тут нужно этим «продавцам сказочного завтра»?
Несмотря на всю легкомысленность наших нарядов и окружающей обстановки, вопрос я подняла серьезный, и мне серьезно постарались ответить:
— Ты знаешь, кто купил Сатари? — я решила не язвить и просто кивнула в ответ. Оша продолжила: — Алессандро Девелри — очень интересная личность. Что ты о нем знаешь?
Глаза мои мечтательно прикрылись, из полураскрытых губ вырвался сладострастный стон, и я прошептала:
— Он такой охренительный, что за одно это уже можно простить даже убийство всего нашего сената… А уж как он готовит… — Глаза бабули увеличились втрое, но все выражение лица просто вопило «еще, еще», и я поняла, что мы перешли к излюбленной теме беседы всех женщин: «Все мужики ко…», в смысле, парнокопытные. Тяжело вздохнув, добавила: — Женится он, сволочь!
Бабуля несколько минут смотрела на меня внимательно, затем цыкнула:
— Не о том ты думаешь… А в постели он как?
— Не о том ты, бабуля, думаешь, — спародировала я ее укоризненный тон и тяжело вздохнула. — В постель не пустил… гад! Зато потрогать получилось и снимки такие… с обнаженным торсом…
Я снова тяжело вздохнула и устремила печальный взор вдаль… Пляж, на котором мы в свое удовольствие предавались разврату лени, был с километр в длину и всего метров сорок в ширину, до тропических зарослей. В зарослях визгливо верещали птицы, видимо стремясь переорать шум прибоя… Пока вели птахи, но полагаю, ночью прибой возьмет реванш. Вообще странный тут переход от буйства зелени к золотому песку, а затем от песка к ярко-голубой воде. Необычно, конечно, но красиво… Свадьбу бы здесь организовать…
— Так что там с Алессандро? — перевела я разговор на одного очень интересующего меня субъекта.
— Рассказываю факты, — по-деловому начала бабуля, — двенадцать лет назад он получил в наследство «Семь вершин», на тот момент поместье было раз в двести меньше нынешних размеров.
— Ого, — заинтригованно произнесла я.
— В течение двух лет Алессандро скупил все поместья соседей, затем земли правительства, — бабуля проследила за моей реакцией, впечатлилась размером округлившихся глазенок и продолжила: — На Артине в урожайные годы снимают по семь оборотов, а продает владелец «Семи вершин» всего три урожая… Соображаешь?
Я кивнула и погрузилась в размышления для систематизации имеющихся данных, а размышляла я вслух:
— Алекс продает фрукты, сыры, мясное — все под торговой маркой «СВ», то есть «Семь вершин». Насколько мне удалось выяснить, девять лет назад началась маркетинговая кампания по внедрению на рынок вин с Артины. Вина реализуются под маркой «АлеДе», кстати, реально классные вина, именно поэтому и стоимость их… мне месяц за бутылку в прежние времена пришлось бы работать, в смысле, до «Авангарда»… А, ты не поймешь! — «обрадовала» я бабулю. — Ну так вот, к чему это я? Учитывая, что обе торговые марки сами по себе уже раскрученный бренд, куда он урожай девает, а главное, зачем? Может, животных кормит?
— Ага, — на лице бабули отразилось все ее нелестное мнение о моих умственных способностях, — коровушек поит вином коллекционным! — Оша расхохоталась, и я невольно тоже улыбнулась. Бабуля посерьезнела. — Но именно это Алессандро Девелри сообщает всем любопытным.
— А любопытствующих много, — произнесла я очевидное и погрузилась в размышления… Тридцать секунд спустя размышления закончились, причина — отсутствие информации. — Бредятина полная — кормить животных фруктами, которые по огромной цене закупают рестораны. Ты хоть раз ела фрукты «СВ»? Я пробовала в ресторане — вкуснятина непередаваемая! После его клубники вся остальная кажется крашеным мылом. Да ему проще закупать фураж с других планет, выгоднее раз в семь…
— И если ты такая умная, — язвительно перебила меня бабуля, — то чего ж ты такая бедная?
— Бедность, бабуля, это не порок, а образ жизни, — я радостно улыбнулась, вспомнив свою коллекцию обуви, — о чем у нас беседа?
— Не о чем, а о ком. — Оша довольно сощурилась и, перевернувшись, подставила лицо солнцу.
Я последовала ее примеру, и теперь мы обе лежали на спине, упираясь локтями в песок, а ноги ласково омывали волны океана. Ка-а-айф! Если бы еще и Алекса рядышком… Мечты-мечты…
— Так и я не поняла, — несколько возмущенно начала я, — наше правительство желает знать, почему правительство Танарга планету продало. Или в нашем правительстве сидят просто страстные обжоры и не врубаются, куда Алекс вкусняшки сплавляет?
Оша фыркнула и захохотала, а я догадалась — второе!
— М-дя, — глубокомысленно изрекла я, и мысли закончились.
— На Сатари ситуация такая — Алессандро Девелри купил планету, а по сути, затребовал за долги, — продолжила рассказывать бабуля, — и теперь в течение полугода территорию планеты должны покинуть как военные, так и местные жители.
— Ого! — я в изумлении уставилась на Ошу. — А местные чем не угодили?
— А кто знает, — бабуля с какой-то грустью устремила взор вдаль, — нас не то чтобы выгоняют, но те, кто останется здесь… не будут иметь права покидать планету. Договоры стандартного образца были высланы в день передачи прав на планету новому владельцу.
— Жутко как-то, — невольно вырвалось у меня, — к чему такие меры безопасности?
Я представила себе Алекса — такого трогательного, немного застенчивого, особенно в тот момент, когда он кусок пирога от меня прикрывал… Ну не может Алекс, мой идеальный Алекс делать что-то плохое! Ну не пекут пироги настоящие злодеи межпланетного уровня! Или пекут? А еще и цветочки сажает… Я задумалась снова, для сосредоточенности даже виски потерла, и пришлось размышлять опять вслух, ибо мой мозг работать после зеленого напитка, да еще и под солнцем, да еще и под шум прибоя и ор пташек… короче, мозг объявил перекур в тот самый момент, когда был мною востребован.
— Оша, — промолвила я страдальческим тоном, — ну не может Алекс… быть плохим… наверное… Он такой забавный, добрый, умный, с чувством юмора и вообще… А с другой стороны, сволочь он…