— Спасибо, Тинар, — я ласково улыбнулась, и парень расцвел.
М-дя, судя по всему, тут наблюдается жуткая нехватка женского полу… На Инитире на меня даже внимания не обращали, а тут… столь явное желание понравиться…
Мы неслись в полуметре от земли, мимо тропических джунглей, платановых садов, полей цветущего жмыга, плантаций сладких апельсинов, и сердце мое наполнялось радостью и надеждой. Откуда надежда? Ну, тут пейзаж такой потрясающий и жизнеутверждающий, а второе… я уже говорила, что 84 % браков на цивилизованных планетах оканчиваются разводами? Так что я готова и подождать… с годик, а уж потом… Сладкая моя гора по имени Алекс, я еще планирую издание романа с названием «В постели с идеальным мужчиной». И там это… там на обложке будешь ты, ну весь такой обнаженный и лишь слегка прикрытый простыней… ну, в самом стратегически важном месте, и я… в образе брюнетки! Да-а-а, это будет сенсация!
И что-то мне подсказывало, что в постели мужчины моего романа я точно побываю… Если сам не пустит, запишусь в штат папарацци! В общем, у меня появилась цель…
С этими мыслями мир Сатари стал в разы привлекательнее, и я уже радостно улыбалась этому миру, краем глаза замечая, что мой провожатый что-то слишком часто начал на меня поглядывать… Не то чтобы я против, но как бы жить еще хочется, а он за рулем.
* * *Поселок с названием Верли представлял собой две сотни домиков, утопающих в зелени огородов. Для меня, жительницы города, это было вообще атас… Мой загорелый выгоревший шатен подвез меня к одному из крайних домов этого поселочка, и я поняла, почему стала брюнеткой, — и бабушка Оша, и дедушка Верли были с иссиня-черными волосами и с явно аборигенской наружностью.
— Доченька, — видимо, бабушка была старее, чем казалась на вид, и память подвела. — Как же ты выросла!
Да уж, по сравнению с фотографией, которую вам показывали, я, наверное, просто огромна.
— Девочка наша, — дедулю тоже было сложно старым назвать, а судя по крепким объятиям, он еще мог и пластик гнуть. — Заходи в дом, красавица, ты устала с дороги.
И еще как, с такой «радиопередачей», как Тинар, голова весьма разболелась.
В общем, меня обняли, облобызали, подергали за не пухлые щечки и провели в маленький двухэтажный домик. Концерт закончился, едва закрылись входные двери.
— Почему так долго? — бабуля треснула моими вещами об пол.
— Пока ты там задом вертела перед хозяином «Семи вершин», мы тут перед начальством выделывались! — прошипел дедуля.
Округлости моих глаз могли позавидовать и глобусы.
— Что?! — на высокой ноте выдала я. — Это что за наезды?!
Теперь глаза округлились у этих двоих… Мама, кажется это… Я даже дышать забыла и внезапно закашлялась от нехватки воздуха. Обессиленно сползла по стене и уселась прямо на пол.
— Ну, Зиновий, — прошипела я, — ну сволочь! Я с тобой еще разберусь, начальничек.
Кто-то проводит студенческие годы в погоне за новыми отношениями, кто-то любит выпивать в компании, а я попала в группу дебилов-энтузиастов! И, пока наши однокурсники веселились на концертах и в клубах, мы искренне верили в Теорию Правительственного Заговора! Мы так и называли свою группу — ТПЗ. Это я только на пятом курсе узнала, что название нашей организации расшифровывается еще и по-другому — Товарищество Придурковатых Зануд, причем вот как раз со вторым толкованием я и была искренне согласна. Большинство из нас (в основном парни) реально тормозили — для них главное было собраться и порассуждать о политике. Первые полгода я приходила на такие встречи и с замиранием сердца слушала этих умных, начитанных парней, которые не поддались пропаганде и зрили в самый корень политических интриг правительства. В итоге поняла, что они простые болтуны. То есть как бы у них есть свое мнение, и они его высказывают, а вот поучаствовать в интеллектуальной беседе тут никак — как же, ведь каждый считал, что именно его мнение единственно верное, а остальные так… тупят просто.
На втором курсе в наш союз ТПЗ пришел Дени Павловский, и вот тогда я и стала ярой любительницей раскрывать заговоры правительства. О-о-о, мы проникали в архивы, подделывая пропуска и отпечатки пальцев, взламывали секретные базы, находили запрещенные документы… Два года я жила в непрерывном круговороте интриг и расследований, на лезвии бритвы, на острие ножа… Это были самые лучшие времена моего студенчества, да и всей моей жизни… до встречи с Алексом. Я была первой помощницей и идейной соратницей Дени. Он вызывал меня в любое время дня и ночи, и мы мчались куда-то через полпланеты, чтобы открыть очередную Тайну! Я срывалась с лекций, убегала из дома назло очередным приемным родителям, по ночам через окно перелезала на его инке, и мы мчались навстречу очередной загадке…
В результате однажды Дени увели двое в штатском, но со странно серьезными рожами и крепкими мускулами, через два дня мы узнали, что его отчислили с отделения журналистики… И как я ни искала потом своего лучшего друга и первого возлюбленного, ничего не нашла… В его квартире уже жил другой парень. Родители Дени как-то легкомысленно отвечали, что их сын в очередном приключении. А вернувшись домой, я нашла сообщение на сейре — «Милена, не ищи меня, я уехал, когда вернусь, сообщу». Стоит ли говорить, что Дени никогда не называл меня моим настоящим именем? Именно он придумал имя Лика Пресветлая и не обращался ко мне иначе… Я не плакала, я поняла, что больше никогда не увижу свою первую любовь… Годы показали, что я была права…
Так о чем это я? Да о той парочке из отряда Северная Звезда, которая сейчас удивленно пялилась на меня. Откуда я это знаю? Так мы нашли сведения о том, что сорок лет назад на планеты враждебных цивилизаций отправлялись пары, так сказать, наблюдающих. То есть они шифровались как семейные пары и, естественно, со временем ими и становились. Но самое главное — снимки этой именно пары среди десятков других я видела в том деле, а зрительная память у меня… профессиональная.
— Народ, — тоскливо гляжу на двух «шпиенов», которых, судя по всему, просто «забыли», и уже тише добавляю: — Я не секретный агент, я журналистка.
Вот теперь в осадок выпала бабуля и медленно опустилась… на стул. Дедуля громко и прочувствованно выругался и пошел за бутылкой.
* * *Алессандро Девелри чертыхался дольше, чем пожилой шпион, затем, связавшись с Росом, приказал немедленно готовить корабль на Сатари. Спустя час он уже покинул Артину, сообщив невесте о срочно возникших делах и даже не уведомив о вылете сестру. Еще некоторое время Алекс гневно ругался в адрес пропойц из Северной Звезды и подсчитывал количество опустошенных Ликой стаканов, спустя еще час уже стонал, не в силах больше смеяться. Он вообще пришел к выводу, что никогда так много не хохотал. У Девелри весьма ощутимо болел и живот, и лицо, а шоу «Похождения Лики Пресветлой» продолжалось, вводя его в курс жизни одной очень наглой журналистки, которая с утра дает зарок о том, что больше о нем и не вспомнит, а спустя сутки уже через слово поминает его имя.
— О-о-о, как я теперь хочу в засаду… но, главное, с Алексом! И такую засаду, чтобы дня на три-четыре, и никого вокруг… — мечтательно протянула Лика.
И Алекс грустно улыбнулся. Жалел Девелри только об одном — с этим снимателем он не видел выражения ее лица…
* * *Спустя два часа. Та же прихожая и те же действующие лица, в составе трех людей и двух бутылок местной спиртовки из тростника.
— А один раз мы пробирались ночью на базу, — распространялся о временах своей молодости дедуля, — и вдруг совсем рядом, метрах в двух, поисковик!
Бабуля тихо хихикает, потом хихикает громче, и я наблюдаю за медленно краснеющей рожей дедули.
— Да рассказывайте уже, — предчувствуя пикантные подробности, подбадриваю я, — мне уже двадцать есть, честно.
Пикантные подробности наличествовали, и теперь я точно знала, чем и как нужно заниматься, сидя или лежа в засаде… даже стоя можно, главное — в засаде.
— А однажды… — начала бабуля, и я узнала, что можно даже втроем, но засада требовалась однозначно. — И вот ползем мы в одном неглиже, и тут в метре от нас…
— Поисковик?! — вставляю я.
— Нет, — у бабули прям такой обиженный моей недогадливостью вид, — там был военный… Та-а-акой военный… А у нас такой адреналин после дела…
О-о-о, как я теперь хочу в засаду… но, главное, с Алексом! И такую засаду, чтобы дня на три-четыре, и никого вокруг…
Кажется, это я сказала вслух, потому что бабуля истерично ржет, а дедуля хрюкает в салате.
— Бедный Алекс, — засопел из салата дедуля, — три дня с женщиной и сплошным адреналином… Хрюк… после этого ему неделя отдыха потребуется…
— Молчи уже, — бабуля игриво взглянула на меня и лукаво спросила, — а он большой?
— О-о-очень, — мечтательно протянула я, — метр девяносто, не меньше…
— А-а-а, э-э-э, — протянула бабушка, — ну да, большой мальчик. Дома тебя ждет?
— И еще как ждет, — внезапно салат из зеленых ростков защекотал мне нос, и я поняла, что собираюсь последовать примеру дедули. — Вот приду домой, взгляну в его серые глаза и скажу: «Привет, Алекс!»…
— А он чего? — поинтересовалась бабуля.
— А ничего, — я тоскливо вздохнула. — Посмотрит на меня в прихожей, улыбнется на кухне и… как всегда, вызовет слезы восторга в спальне…
— Это хорошо-то как… — бабуля завистливо вздохнула. — И что, не ругаетесь совсем?
— Совсем, — сокрушенно признаюсь я, — а жаль…
Никогда не думала, что салат так привлекателен в качестве подушки, но меня еще ни одно спальное изделие не манило так, как это склизкое творение местной кулинарии… От мысленных размышлений о том, как лучше на этом уложить голову, меня отвлек тихий звон…
— А вот и начальство, — внезапно трезвым голосом произнес дедуля и вынырнул из салата.
Идеально ровной походкой дошел до картины, изображающей пейзаж моря на закате, на что-то нажал и… пьяно улыбаясь, сполз на пол, да там и уснул. А картина изобразила… Зиновия. Мы с бабулей икнули разом, как-то синхронно подложили левую руку под щеку, дабы придать головам устойчивости, и слащаво улыбнулись шефу.
— Алкоголики, — презрительно выдал Зиновий, оглядев нашу сплоченную компанию в количестве двух вдрызг пьяных женщин, двух пустых бутылок и одного уснувшего на полу с самой счастливой улыбкой на лице дедушки.
— Начальник, — выдала я и снова икнула, — ты куда, падла безрогая, мну запихав?
— Лика! — полная морда Зиновия покраснела. — Вы что себе позволяете?
— Я? — искреннее изумление в сочетании с честнейшим выражением лица мне всегда идеально удавалось. — Я вливаюсь в местное общество… — протянув руку, я нечаянно задела бутыль, и «местное общество», звеня, покатилось по столу, свалившись где-то там и огласив помещение протяжным звоном. Я уверенно отрапортовала: — Вливание проходит успешно!
Бабуля снова захихикала, а Зиновий внезапно покраснел сильнее. Они что, были вместе в засаде?
— Я свяжусь с вами завтра, — прошипел Зиновий, и картинка вновь изобразила море.
Мы с бабулей похихикали еще немного, и я поползла на «второй этаж, третья дверь справа, на двери кустик зелененький, кровать через шагов восемь»… Соврала бабуля… до кровати я таки не доползла, не восемь там было шагов, а все десять… Хорошо хоть ковер мягкий…
* * *«Не доползла», — подумал Алекс, глядя на ковер, потому как большего с данного ракурса видеть не мог. Он уже успел связаться с военными на Сатари и поведать им массу любопытного о дырах в системе безопасности, а также обнародовал тот факт, что риантан Девелри прибывает на несколько дней. За отработку шпионов спецслужбы принялись мгновенно, и было выяснено, что прилетевший с Ликой Венр Олтабри так же причастен к агентам Союза Алтари. В течение ночи лигет Пароен отследил еще двенадцать незаконных пришельцев, и стало известно о готовящейся диверсионной акции Северной Звезды. Перед прилетом Алекс получил сообщение от командующего Хаерса, который вынес риантану благодарность и приказал проконтролировать ход задержания агентов.
— Стоит ли задерживать? — задумчиво спросил Алессандро.
— Вы правы, риантан Девелри, — Хаерс чуть кивнул, словно подтверждая сказанное, — таких лучше расстреливать на месте.
Главнокомандующий отключился, Девелри поспешил связаться с основными базами. Вскоре с трехмерного экрана на него взирали пятеро военных.
— Акан Исморг, акан Довер, акан Шесмо, акан Алвер и акан Гедже, новый приказ главнокомандующего — нарушителей расстреливать на месте. Без допросов. И… — Почему-то подумалось, что Лика вполне может попытаться влезть на одну из баз, а потому: — Но если там будет женщина — задержать до моего появления. Не калечить!
В ответ прозвучало хором:
— Приказ ясен, риантан Девелри.
После всех переговоров Алекс со спокойной совестью покинул приземлившийся корабль и отправился в дом недавно вступившего в должность управляющего Сатари. Вскоре он уже спал, даже и не подозревая, что разбудит его грубое: «Лия, вставайте!»
— Тяжела журналистская доля, — простонал, потягиваясь, Алекс.
Через несколько минут риантан Девелри ледяным тоном выговорил:
— Убью!
И приказал готовиться к вылету.
* * *— Лия, вставайте! — раздался громкий голос откуда-то сверху.
— Идите в… засаду, — прошептала я, сворачиваясь калачиком и намереваясь еще поспать.
— Милена Иванченко! Немедленно поднимайтесь! — от громкого окрика я вздрогнула и открыла глаза.
Напротив меня стояли… ботинки. Хорошие такие, явно кожаные, прошитые двойным силиконом… Странно, а я думала, тут мужик… Снова закрываю глаза и блаженно улыбаюсь. Уже почти погрузившись в приятное нечто, распахиваю глаза и сажусь. Он назвал мое имя! Мое настоящее имя, то, которое только в бухгалтерии знают! Он бухгалтер?
— Вы очнулись, — с каким-то злорадством констатировали факт ботинки.
Поднимаю голову и вижу усатую морду. Этот обладатель обоих ботинок и информации обо мне летел со мной под именем Венр Олтабри. Гады, обложили!
— Вы кто? — задала я закономерный вопрос ботинкам, так как сидеть с задранной головой в моем состоянии было чревато знакомством со вчерашним обедом.
— Мое имя полковник Сайрус, я ваш руководитель из Северной Звезды.
Я застонала и снова легла, рассматривая ботинки, потом с нарастающим отчаянием переспросила:
— Какой руководитель… Какой центр? Вы тут все перепили, или вам жаркое солнце Сатари башку напекло так, что до мозга достало?
Глаза закрывались сами собой, и я не стала им мешать… Зато помешали мне! Один их этих самых ботинок, классных таких, кожаных, как треснет меня по бедру!
— Ай, больно же! — сама не заметила, как вскочила. — Мужик, ты офонарел совсем или частично?
Мужик промолчал и указал мне на маленькую дверь, явно ведущую в места естественных процедур. Ну и ладно, разберусь с тобой потом… резкий порыв желудка показал, что к моменту разбирательств я буду не в духе.
Знакомство с туалетной комнатой состоялось значительно более близкое, чем я привыкла. Мы вдоволь пообнимались с «белым другом», после чего он перестал быть белым, а я зеленой.
— Лика, вы уже закончили? — вопросили ботинки из спальни с неразобранной кроватью.
— Пошел в… засаду, придурок! — пожелала я в ответ.
Придурок сунулся в туалетную, обозрел картину моих пламенных объятий и ретировался. Правильно, проваливай!
И все же пришлось умываться, собирать волю в кулак и, не щадя больную голову, тащиться к ботинкам.
— Лика Пресветлая, вам поручено задание чрезвычайной важности, — начал усатый, и меня снова затошнило.
Увидев позеленевшую меня, мужик умолк, а я нашла в себе силы протащиться до кровати, усесться на спальное место и с трудом выговорить:
— Иди на… а потом в… а затем к… В местах пауз слова вставь сам, ты уже большой мальчик!
Люблю доводить представителей противоположного пола до состояния невменяемости и любоваться багровеющими лицами — там, где брились, всегда черненькие точечки проступают, так забавно.