Жаль только, что ему не довелось присутствовать при непродолжительном разговоре, который как раз в это время состоялся в одном из помещений базы. Тогда бы, наверное, у генерала немного поубавилось самоуверенности...
Начальник планетного спецотдела - должность очень серьезная. Здесь, на Филлине, он подчиняется только командующему, за которым, впрочем, следит, как и за всеми остальными. И отчитывается в этом только перед своими шефами в далекой Метрополии.
Но что делать, если даже начальство, официально требуя неусыпно бороться с провокациями и провокаторами, неофициально рекомендует держать нос по ветру? А один из, так сказать, ветров находится рядом и недвусмысленно требует того, что не совсем вписывается в служебные обязанности. И скажите, как устоять, если сила, стоящая за весьма молодым для этой должности и этого чина человеком, может стать как теплым ветерком, дружественно подталкивающим в спину вперед и вверх по карьерным ступенькам, так и яростным ураганом, способным смести даже достаточно высокопоставленного работника спецотдела как ненужный мусор?!
Поэтому из двух суперофицеров второго ранга, уединившихся для конфиденциальной беседы, хозяином положения чувствовал себя более молодой. И разговаривал он со своим визави как начальник с подчиненным, хотя формально не имел на это никакого права.
- Наш высокий покровитель считает возобновление боевых действий на Филлине неизбежным, - сухо и деловито говорил Мивлио, словно гипнотизируя собеседника неподвижным равнодушным взглядом холодных глаз. - Его нельзя предотвратить, но можно ускорить, спровоцировав филитов на выступление - преждевременное, неподготовленное и, в конечном итоге, обреченное на поражение.
Начальник спецотдела кивнул. Выданное ему объяснение было, очевидно, не полным, а может, и не достоверным, но время задавать вопросы еще не пришло.
- Филиты могут не поддаться на провокацию, - сказал он то, что считал важным в данный момент.
- Они, может, и не поддадутся, - Мивлио сухо улыбнулся. - А вот генерал Пээл будет обязан. Потому что ее жертвой станет управитель планеты.
- Филиты никогда на это не решатся! - твердо произнес спецотделец.
Нет, на такие вещи он не подписывался! Организовывать убийство главы планеты... Ищите дураков в другом месте! Интересно, можно ли еще отыграть назад?... Кажется, он еще никому не давал твердых обещаний?!...
- О, никто не говорит о... худшем, - поспешно заверил Мивлио, видимо, уловив колебания собеседника. - Мы просто попросим филитов задержать господина управителя. И все.
- У филитов нет повода задерживать господина управителя, - возразил начальник спецотдела. Этот разговор все больше казался ему бредовым. - Тем более, на Острове, который защищен ядерными ракетами. Они не пойдут на такой запредельный для них риск! И ради чего?!
- Риска на самом деле нет, - недовольно бросил Мивлио. - На Острове есть наш человек. Он в нужное время выведет из строя защитные установки и заблокирует связь. Кроме того, у филитов, наверняка, имеются агенты среди курсантов пилотской школы. Пусть они захватят Остров до прихода подкрепления.
- Вы еще не сказали, зачем филитам это будет нужно, - напомнил спецотделец.
- Потому что нам есть, что им предложить! - терпеливо объяснил Мивлио. - Кто там контактирует с ними? Ваш подчиненный с базы "Запад"? Пусть передаст им, что мы согласны дать им то, что они просят. Все целиком, без исключений и изъятий. Но взамен они должны немного поработать. Выдайте филитам такую историю: в Империи происходит смена власти. Но управитель отказывается передать планету под контроль законного... практически законного нового правительства. И филитам надо будет поторопиться, пока сюда не прибыла наводить порядок эскадра кораблей Военного космофлота.
Бред! Начальник спецотдела с большим трудом удержался, чтобы не произнести это вслух. Филиты не идиоты, они раскусят эту примитивную разводку в два счета!
Но стоит ли говорить об этом Мивлио, самоуверенному и, между нами говоря, злопамятному? Кроме того, спецотделец не сомневался, что заместитель командующего по вооружению действует не в одиночку. Где-то поблизости обязан находиться дублер, который сделает все тихо и без излишнего шума, если Мивлио вдруг оплошает. И раз уж супер-два делает очевидную глупость, не стоит ему мешать. Тем больше шансов вообще остаться не замешанным в эту сомнительную историю.
Все эти размышления заняли у начальника спецотдела всего несколько секунд.
- Мы попробуем сделать все, что от нас зависит, - мягко сказал он. - Но не требуйте слишком многого. Филиты часто бывают такими бестолковыми!
- А вы постарайтесь! - лязгнул Мивлио. - Время не ждет! Все должно быть сделано, максимум, в течение двух дюжин дней!
- Куда вы так торопитесь?! - на этот раз начальник спецотдела уже просто не выдержал. - Я, конечно, очень уважаю вашу убежденность и непоколебимую веру во всемогущество "Семьи", но осмелюсь напомнить, что губернатор Тмаар еще не стал членом Совета Пятнадцати, а фельдмаршал Гдоод - его председателем! Или мы здесь еще чего-то не знаем?!
- С чего вы взяли, что ситуация на Филлине имеет хоть какое-то отношение к смене власти в Империи?! - вспылил Мивлио. - Мы должны успеть за две дюжины дней, потому что через три дюжины в системе Филлины появятся чужаки!
- Какие еще чужаки?! - в руке начальника спецотдела словно сам собой появился пистолет. - Вы опасный безумец, Мивлио! Я обязан вас задержать и изолировать!
- Не верите?! - оскалился Мивлио. - В том-то и беда, что никто не хочет верить! Смотрите!
Медленными, осторожными движениями он развернул планшет. Экран осветился.
- Это послание зашифровано личным кодом фельдмаршала Гдоода! - возвестил он. - Можете проверить это лично!
Начальник спецотдела так же медленно достал и раскрыл печать, с которой никогда не расставался, и вогнал ее в разъем планшета. Все было правильно! Его словно обдало жаром, но он не решился даже вытереть мигом проступивший пот со лба.
Пальцы Мивлио пробежались на клавиатуре, набирая сложную парольную комбинацию.
- Глядите! - произнес он странным лязгающим голосом. - Знакомьтесь: Земля, третья планета системы 60-й Возничего, тридцать и девять двенадцатых стандартного светового года от Филлины, пятьдесят три световых года от Метрополии. Более девяти миллиардов сплоченного, дисциплинированного и воинственного населения. И весьма высокий уровень развития технологий, в том числе, военных. Да вы смотрите, смотрите.
Словно проснувшись, начальник спецотдела торопливо стал нажимать на клавишу просмотра. На экране начали сменять друг друга изображения. Незнакомые чужие города, какие-то здания промышленного назначения, протяженные мосты, многоуровневые дорожные развязки, а вперемешку с ними - красивые, мощные и какие-то хищные наземные и воздушные боевые машины. От них так и веяло чужой, недоброй силой. И, наконец, космический корабль, стоящий на площадке космодрома на фоне невысоких пустынных гор.
- Минуточку! - начальник спецотдела придвинул планшет поближе к себе.
Если соотнести масштабы чужого корабля с размерами космодромных построек, получалось, что он, как минимум, не меньше линкора класса "Флагман"!
- Даже больше, - самодовольно кивнул Мивлио, будто сам принимал участие в строительстве этого монстра. - А теперь представьте себе эскадру или целый флот таких махин. Учтите еще, что земляне умеют преодолевать Предел Ниана. Этот корабль способен одним прыжком перемахнуть тридцать стандартных светолет. А вторым - оказаться в окрестностях Метрополии.
- Но почему об этом никому не сообщают?! - начальник спецотдела с трудом оторвал себя от планшета. - И почему об этой планете никто не знает в Империи?
- А вы вспомните свою реакцию! - криво усмехнулся Мивлио. - Кстати, вы можете спрятать пистолет.
Начальник спецотдела только сейчас осознал, что до сих пор держит оружие в руке. Какой конфуз! Он торопливо засунул его обратно в кобуру.
- Те, кому надо, знают, - значительным голосом продолжил Мивлио. - Вы, что, думаете, центр слежения за космическим пространством появился здесь просто так?!
- Но если вторжение чужаков так близко, почему никто не принимает мер?! Почему не поставили об этом в известность генерала, суперофицера Тхаана, меня?!... Почему нас держат в неведении?!
- Потому что Империи нужен шок! - Мивлио решительно повернул к себе планшет. - Ей необходимо потрясение, она должна подвергнуться внезапному нападению, стать жертвой неспровоцированной агрессии, чтобы, наконец, проснуться, осознать свое предназначение, очиститься!... Можете расспросить генерала Пээла о Кронтэе. Тогда командование Военного Космофлота изволило оторвать зад от мягких кресел, лишь когда ему несколько раз чувствительно прилетело от кронтов. А земляне - не кронты! Их технологии в чем-то опережают наши!
- Но причем тогда здесь филиты?
- Чтобы мы могли сказать, что потерпели поражение только из-за того, что нам нанесли коварный удар в спину, - устало объяснил Мивлио. - Нас всех здесь приносят в жертву для спасения престижа Империи, Совета Пятнадцати и командования Военного Космофлота. Не признавать же, что из-за непродуманного и преждевременного Императорского указа планета оказалась в гражданском управлении и практически без защиты!?
- Все это высокая политика, - начальник спецотдела упрямо цеплялся за остатки здравого смысла. - Но что теперь делать нам?
- Объявлять военное положение, конечно. Воспользоваться им для того, чтобы хоть как-то подготовиться. Эвакуировать гражданских, создать резервные базы, рассредоточиться...
- Для этого не обязательно провоцировать филитов на выступление! - начальник спецотдела уже вполне пришел в себя. - Зачем нам самим усложнять себе задачу?!
- Да потому что планету все равно не удержать! А лучше иметь мятежную колонию, чем колонию, захваченную с налета противником!... И еще один нюанс. Земляне очень похожи на филитов.
- Насколько похожи?
- Настолько, что здесь, возможно, работают их агенты, а мы не в состоянии их распознать! И как вы думаете, кого поддержат филиты - по крайней мере, поначалу?! Лучше, пусть они изменят нам сразу, чем потом, когда смогут причинить гораздо больший вред.
- Допустим, - хладнокровно сказал спецотделец. - Но почему вы рассказываете обо всем этом мне?! Да еще и тайно?
- Потому что я не могу сделать все в одиночку. И я боюсь, что наш генерал, когда узнает правду, предпочтет стать героем... или мертвым героем. Мне необходим посвященный во все союзник, который поможет мне подтолкнуть филитов к выступлению и, если потребуется, нейтрализовать всяких непрошенных миротворцев! Наконец, мне нужен знающий реальное положение вещей надежный человек, который, если не смогу я, доберется до своих и расскажет обо всем!
"Ох, зря вы это сказали, господин Мивлио!" - пронеслось в голове у начальника спецотдела. Своим чутким ухом он безошибочно распознал в последней фразе фальшь. "Добраться до своих и рассказать"... Эту миссию Мивлио собирался оставить только за собой и никому ее не передоверять.
Однако и зам по вооружению, похоже, ощутил колебания собеседника.
- Вы со мной?! - повелительно спросил он. - Или...?
Не скрываясь, он достал из кармана небольшой черный предмет с антенной.
На какое-то мгновение начальнику спецотдела захотелось сказать "Нет" и забыть об этом безумном разговоре. Но против этого немедленно восстало все его профессиональное естество. Да и не только оно. Когда человек, получающий личные секретные послания от командующего Военным Космофлотом, приглашает тебя стать его конфидентом, это шанс! Скорее всего, единственный в жизни.
А то, что партнер изначально не собирается играть честно и то ли что-то скрывает, то ли сам не знает чего-то важного, это не проблема. В конце концов, в его конторе наивных и неумелых не держат. Начальник спецотдела тоже не собирался заранее открывать свои козыри.
Он выполнит просьбу зама по вооружению - как говорится, от и до. Отправит своего подчиненного с базы "Запад" к филитам, снабдив его первым слоем легенды - о том, что горданцев нужно проверить на вшивость. Конечно, с такой, мягко говоря, экзотической вводной от него очень легко дождаться доноса, но если сюда скоро явятся чужаки, это не будет играть никакой роли. А вот когда филиты в ответ скажут "Нет", Мивлио сам прибежит к нему. И тогда у них начнется совсем другой разговор...
- Да, - произнес начальник спецотдела, обрывая немного затянувшуюся паузу. - Я с вами. Можете во всем на меня положиться.
- ...и получается, я теперь ни в чем не могу на вас положиться?!...
Сигнал вызова раздался, как всегда, не вовремя: в разгаре воспитательного процесса. Реэрн, отчитывавший нерасторопного младшего-один, чьи подчиненные не только угробили дорогостоящую аппаратуру и скрыли это от прямого начальства, но и за целые полторы декады не приняли никаких мер по ее починке, сердито взялся за браслет.
- Господин суперофицер третьего ранга, - услышал он далекий голос Куоти. - Вы говорили, что сможете помочь мне во взаимоотношениях с филитами, если придет нужда. Боюсь, она пришла. Вы можете уделить мне немного вашего времени?
- Да, могу. И без чинов, пожалуйста.
Реэрн жестом отпустил немного повеселевшего младшего-один. Он, конечно, еще получит все свое, но... не сейчас и не скоро. Реэрн был встревожен и обеспокоен. То, что Куоти решил использовать открытый канал и связаться с ним с Западного континента, говорило о том, что ситуация чрезвычайная.
- Как вы, наверное, знаете, в последние несколько месяцев я фактически работал в подчинении суперофицера второго ранга Фроонха, - снова послышался голос Куоти. - Но теперь его отзывают.
- Кого?! - не сразу понял Реэрн. - Фроонха?
- Да. Уже послезавтра он должен вылететь обратно в Метрополию. Все его связи с филитами передают мне одному - больше просто некому этим заниматься. Я получил от него все контакты. Знаю, что мне надо посещать различные мероприятия, общаться с филитами, изучать их общество, рассказывать им об Империи и, так сказать, приобщать к Звездному свету. Плюс это... экономическое сотрудничество. Я знаю, что есть официальные связи, но то, что делал Фроонх, и что теперь предстоит делать мне - это строить неформальные каналы, налаживать и поддерживать человеческие, взаимодоверительные отношения с филитами, имеющими отношение к принятию правительственных решений.
- Пока все верно, - одобряюще согласился Реэрн. - В чем же проблема? Вы не успеваете со всем справляться?
- Признаться, я еще не знаю, насколько мне не хватит времени, - Куоти, кажется, даже нервно подхихикнул. - Пока что основная трудность заключается в том, что последние три месяца я занимался официальными переговорами, готовил документы и из-за этого немного оторвался от того, что происходит на Восточном континенте. Хотелось бы знать всю картину.
Реэрн мысленно выругал себя за невнимательность к товарищу. С тех пор, как Куоти сразу же после церемонии принятия Филлины под Высокую руку перебрался на Западный континент, они практически не общались. Конечно, это можно объяснить необходимостью соблюдать конспирацию, но не удивительно, что Куоти чувствует себя покинутым.
- Здесь, на востоке мы постепенно притираемся друг к другу, - приступил он к обстоятельным объяснениям. - Порт в Лешеке работает, возле Центральной базы построен и недавно запущен в работу центр по слежению за внешним космическим пространством. Наша техника принимает участие в восстановлении Тогрода, так что сотрудничество с филитами расширяется. Возле базы "Восток", в окрестности которой так толком и не вернулись местные жители, ведется подготовка к строительству базы технического обслуживания кораблей, крупной энергостанции и фабрики по производству энергопатронов. Сам оттуда только вчера прилетел... Что еще? В Чинерте, в городе Нагиссе два месяца тому назад открыли Звездный дворец - аналог вашего Голубого дома. Каких-либо инцидентов с филитами за последнее время не было.