Впрочем, экскурсия как раз уже подошла к концу. Членов комиссии проводили в большой шатер, стоявший на большом расчищенном участке земли, где, согласно генеральному плану, в будущем возникнет площадь перед одним из въездов на территорию торгового порта. Сейчас это место было настоящим, наполненным жизнью, центром гигантской стройки. Повсюду спешили по своим делам люди, ездили машины, змеились толстые черные кабели, тянущиеся в большой ангар, из которого доносилось тарахтение нескольких работающих дизель-электростанций.
Заходя внутрь, Эргемар украдкой пощупал ткань, из которой был сделан шатер, - гладкая и удивительно тонкая, она была фантастически прочной и обладала невероятными тепло- и звукоизолирующими свойствами. Технологии пришельцев порой пугали, но ими нельзя было не восхищаться.
Внутри шатер напомнил Эргемару старое доброе конструкторское бюро в его прежней фирме "Канери". Внутреннее пространство было разделено перегородками на несколько залов, освещавшихся яркими светильниками. Там было много филитов и пришельцев, повсюду виднелись большие листы бумаги с чертежами и эскизами. Рядами стояли компьютерные мониторы, на которых тоже можно было увидеть многочисленные изображения зданий и коммуникаций.
В одном из залов Эргемар заметил Дилера Дакселя. Он стоял боком ко входу и что-то объяснял наклонившемуся к нему высокому пришельцу средних лет, одетому в измятую и запыленную униформу. Его можно было принять за простого рабочего, но Эргемар узнал в нем начальника над всеми кээн, принимавшими участие в восстановлении Тогрода. Это был тот самый инженер, который в начале года построил в Гордане Улитку Миров. Получив заслуженную порцию наград и почестей, он так и не вернулся домой, решив пока задержаться на Филлине. Очевидно, перспектива принять участие в строительстве с нуля целого города захватила и увлекла его.
Но какое же это все-таки сложное дело - заново отстраивать семимиллионный мегаполис! Слушая доклад начальника строительства, Эргемар только качал головой, воспринимая масштаб проблем.
- ...На следующей неделе мы восстанавливаем насосные станции и водоводы, - отчитывался начальник немного монотонным, отрывистым голосом. - Естественно, пока на ничтожной доле от прошлой мощности, но для обеспечения стройки хватит.
- Вы будете забирать воду прямо из Байорлы? - заинтересовался кто-то из членов комиссии.
- Нет, конечно, - в голосе строителя впервые прорезалось что-то похожее на эмоции. - Байорла в ее низовьях - не самая чистая река, поэтому воду для питья в Тогроде всегда брали из ее притока Такелы, по берегам которой было даже запрещено строительство промышленных предприятий. Ранее город ежедневно использовал до десяти миллиардов литров воды в день! Длина водовода составляла более восьмидесяти километров! И вскоре мы сможем отчитаться о его восстановлении!...
Пока глазам и ушам императрицы не перепадало серьезной работы. Выездное заседание комиссии проходило чинно и гладко. Проблем никто не скрывал, но ни одна из них не выглядела по-настоящему неразрешимой. Сотрудничество с пришельцами продвигалось успешно. Ресурсов не хватало абсолютно всех, но восстановлению столицы это не препятствовало.
Неужели он приехал сюда зря?! Может, попросить слово самому, чтобы разворошить, наконец, это болото?!
Но, к счастью, выходить на первый план и привлекать к себе излишнее внимание не понадобилось. Начальник строительства, будто уловив раздражение Эргемара, предоставил слово главному архитектору возрождаемого Тогрода, чья докладная, собственно, и вызвала прибытие сюда высокой комиссии.
Главный архитектор был возмутительно молод - ему, похоже, не было и тридцати пяти лет. И он сразу же перешел к делу. По его сигналу одна из стен превратилась в огромный экран, на котором начали появляться нарисованные компьютером эскизы домов и улиц, схемы и карты.
- Ранее все мы - и я тоже - считали, что наша задача заключается в том, чтобы максимально точно воспроизвести старый облик Тогрода, - его громкий высокий голос звенел под сводами шатра, переполняя импровизированный конференц-зал. - Но благодаря тем возможностям, которые открыли для нас кээн, мы в состоянии сделать много, много больше! У нас есть уникальный шанс построить здесь настоящий город будущего! Я предлагаю восстановить близкой к оригиналу только историческую часть Тогрода - фасады старинных зданий, дворцы, храмы, мосты, привычное расположение улиц и кварталов. Но за всем этим создать новый город - широкие улицы, комфортабельные жилые здания, рациональное, тщательно продуманное расположение транспортных узлов, размещение зон отдыха и досуга горожан, деловых и торговых центров. Мы будем вести строительство целыми микрорайонами со всей социальной инфраструктурой, выведем ранее разбросанные по всему городу предприятия в специальные промышленные зоны, привязанные к транспортным магистралям!
- Но это сильно удлинит срок строительства и увеличит расходы, и без того астрономические, - недовольно заметил министр.
- Да! - запальчиво согласился архитектор. - Но разве конечная цель этого не стоит?!
В итоге завязалась оживленная дискуссия - именно то, что и нужно было Эргемару. Скромно сидя в уголке, он не принимал участия в прениях, но внимательно прислушивался к аргументам с той и другой стороны.
"Тери, мнения разделились в итоге почти пополам, - мысленно передал он через час с небольшим, когда спорщики устали и начали повторяться. - Судя по тому, что здесь было сказано, первое решение - воссоздать старый Тогрод один к одному - будет менее дорогостоящим и более простым, однозначным. Второй вариант - возводить на его месте новый город, только похожий на старый, гораздо труднее. Но мне он больше нравится. Если восстановление только возвращало нам прошлое, то здесь мы построим новое будущее! И, главное, этот план реален, он выполним!".
"Я поняла! - услышал Эргемар в ответ голос Терии. - Тебя тоже увлекло, да? Признаться, мне сначала хотелось только возродить Тогрод, каким он был раньше. Но теперь... ты меня заставил задуматься".
"Ты поддержишь новаторов на заседании комиссии?" - уточнил Эргемар.
"Если они будут достаточно убедительными, - уловил он озорную улыбку. - А сейчас извини, любимый, но в ближайшие полчаса-час я буду немного занята. Сама свяжусь с тобой, когда освобожусь, хорошо?"
"Хорошо".
Эргемар прервал связь. Наверное, Териа все-таки уловила его беспокойство за нее. Но он и сам ощутил ее легкую тревогу, нетерпение, ожидание чего-то. Мысленная связь сделала их еще ближе, теперь они и в самом деле стали единым целым.
Что там происходит? Он знал ее распорядок дня с точностью до минут, и как раз сейчас должен был наступить небольшой перерыв в ее трудах. Вряд ли случилось что-то серьезное, иначе он бы узнал все раньше, ведь они ничего не скрывают друг от друга, успокаивал он себя.
Министр, тем временем, объявил перерыв, а Эргемар воспользовался паузой, чтобы пообщаться с Дилером Дакселем.
- Давно ты у нас в столице не появлялся! - заметил он с улыбкой, когда обмен приветствиями завершился, и они вдвоем вышли из шатра, чтобы поразмять ноги и спокойно переговорить без лишних ушей вокруг.
- А мне и здесь нравится! - Даксель весело хмыкнул. - Безумно интересно смотреть, как на твоих глазах возникает из ничего огромный город, и самому принимать в этом посильное участие!
- Вижу, у вас тут вообще... высокая концентрация энтузиастов на единицу площади!
- Еще бы! - с удовольствием кивнул Даксель. - Здесь у всех глаза горят, даже у пришельцев. Есть все-таки среди них нормальные люди!
- Ну, я это понял, еще когда с принцем и принцессой познакомился, - согласился Эргемар. - Э-э-э... Да что там происходит?!
- Где?!
Дилер Даксель резко повернулся, сноровисто распахнув куртку. Под ней обнаружилась сбруя с кобурой, из которой выглядывала рукоятка пистолета.
Нет, вроде бы, все нормально. Эргемар потихоньку запихнул выхваченный револьвер обратно в карман. Суета и шум возле машины, изготовлявшей трубы, прекратились. Подойдя поближе, Эргемар увидел двух охранников, которые куда-то волокли молодого парня в рабочей спецовке и съехавшей набок каске.
- Что случилось?! - начальственным тоном поинтересовался Даксель.
- Диверсанта поймали! - отрапортовал охранник с сержантскими шевронами. - Хотел по форсунке ломом ударить. Едва успели удержать.
- Молодцы, что успели!
"Диверсант" с усилием поднял голову. На скуле его красовался свежий синяк. Внезапно его лицо оживилось.
- Да здравствует республика! - вдруг заорал он дурным голосом. - Долой тиранов!
- Извините, - один из охранников, ткнув парня в живот, заставил его замолчать. - Не доглядели...
"Диверсанта" потащили дальше, а Эргемар недоуменно обернулся к Дакселю.
- И часто у вас такие представления?!
Даксель коротко выругался.
- За тот месяц, что я здесь, в основном, обитаю, это уже восьмое!
- Восемь диверсий?!
- Пока только попыток! - Даксель зло сплюнул на землю. - Все лезут и лезут, а ведь сюда не так уж и просто попасть!
- Но зачем?!
- Один из восьми был настоящий террорист, ганглоанец! - вздохнул Даксель. - Для них любая техника - нож острый, а пришельцы - так вообще посланники внешней тьмы. И был у него с собой не ломик, а динамитная бомба. А остальные семеро - просто пацаны распропагандированные. Такие же, как этот.
- Распропагандированные?! - тут же ухватился за ключевое слово Эргемар. - Кем? И против чего они выступают?
- Против незаконного монархического режима, за республику, - презрительно скривив губы, объяснил Даксель. - Отрицают все, что делает власть.
- Но стройка же здесь причем?!
- Восстановление Тогрода - это самый известный правительственный проект, - Даксель уже почти успокоился. - Наибольший резонанс, наибольшая популярность в народе. Не было бы его, было бы что-то другое.
- Нехорошо, - покачал головой Эргемар. - Но почему мы с Терией не знаем?! И почему ты не докладывал?
- Докладывал. Просто у меня свое начальство есть, - проворчал Даксель. - Отец точно обо всем знает. Премьер, наверняка, тоже. И вообще, смотрите в оба, что-то нехорошее заваривается. Как-то много в последнее время появилось такой экзальтированной молодежи, юношей бледных с глазами горящими. Кто-то их старательно настраивает против монархии и вас с Терией персонально.
- И какое твое впечатление? - осторожно спросил Эргемар. - Это серьезно?!
- В народе вы популярны, - Даксель пожал плечами. - По крайней мере, здесь, на стройке, убежденных противников монархии вы не найдете. Но, как ты знаешь, достаточно, чтобы на тысячу человек нашелся один диверсант.
- Что, кстати, будет с этим? - поинтересовался Эргемар.
- Ничего. Поругают и отпустят. Он же ничего не совершил.
- Ага. Не дали.
- Вот именно, - Даксель мрачно кивнул. - В прошлый раз я предложил таких на недельку в канализацию отправлять, так на меня все вызверились.
- Куда отправлять?!
- Да мы тут старые канализационные туннели нашли, - Даксель нехорошо усмехнулся. - В основном, выдержали даже атомную бомбежку. Хотим их в дело приспособить, только привести в порядок надо. Их никто же не чистил лет триста, наверное. Сейчас там у нас каторжники вкалывают.
- Каторжники?!
- Ну, приговоренные к исправительным работам. Очень, говорят, исправлению способствует.
"Драйден! - вдруг послышался в голове у Эргемара голос Терии. - Ты сейчас свободен?!"
"Почти, - Эргемар сразу же насторожился. - Разговариваю с Дилером Дакселем".
"Тогда прервись ненадолго, - мысленный голос Терии прозвучал немного напряженно. - Есть важные сведения".
"У меня тоже".
"Потом! - Эргемар ощутил ее нетерпение, легкий страх и вдруг пробивающуюся через них внезапную радость. - У нас будет ребенок!"
"Вау!" - Эргемара хватило лишь на безмолвный восторженный вопль.
"Уже почти два месяца, - с удовлетворением добавила Териа. - Я не говорила, не была уверена, что зацепится. Теперь точно!"
"Здорово!" - наконец, Эргемар смог сформулировать хоть одну связную мысль.
"Здорово-то здорово, но и проблем будет много, - в эмоциях Терии снова начало преобладать беспокойство. - Возвращайся поскорее, есть серьезный разговор!"
В Кептелл, временную столицу Барганда, Эргемара доставил Дилер Даксель. В его хозяйстве обнаружилась такая полезная вещь, как небольшой гравикатер, выменянный на что-то у пришельцев.
Во время полета Даксель не задавал никаких вопросов и вообще молчал, но это молчание было не напряженным, а, наоборот, спокойным, умиротворяющим. В одной из книг, некогда попавших ему на глаза, Эргемару доводилось читать, что настоящий друг - это не тот, с которым всегда есть о чем поговорить, а том, с кем можно помолчать. И он был рад, что может назвать Дилера Дакселя своим другом.
Но в Кептелле настроение Эргемара снова начало портиться. Бывший губернаторский дворец, ставший императорским, казался ему слишком открытым, слишком людным и не слишком уютным. Раньше, в бункере, было как-то спокойнее. А может быть, Эргемар просто чувствовал, как напряжена Териа, и поэтому был неспокоен сам.
- Драйден, наконец-то ты дома! - привстав на цыпочки, Териа легонько поцеловала его в щеку. И тут же посерьезнела, включив режим леди-босса. - Всё, господа, теперь мы все в сборе. Можем начинать.
Премьер-министр Маклент, выглядевший сегодня еще более больным и утомленным, чем обычно, коротко откашлялся.
- Поздравляю вас, ваши величества, с возможным прибавлением в семействе, но, к сожалению, это сопряжено и с новыми опасностями, - произнес он глухим голосом. - Полностью закрыть информацию вряд ли удастся. Против вас готовится заговор, и сообщение о будущем наследнике его ускорит.
- Заговор?! - Териа, казалось, была совсем не удивлена. - Чей?
- Есть, по меньшей мере, три силы, - премьер-министр снова кашлянул. - Первая - это политики, "бывшие". Все эти республиканцы, демократы, либералы, которые в разных сочетаниях управляли нашей страной больше пятнадцати лет. Как вы все помните, мы, консерваторы, выиграли прошлые выборы только благодаря поддержке некоторых монархистов и левых максималистов...
Маклент наклонил голову в сторону председателя Государственного совета Рекслера - невысокого живчика с немного потешной круглой головой с залысинами. Тот, привстав с места, церемонно вернул ему поклон.
- Да, спасибо, Кайрен. Наш союз, который многие считали противоестественным, несмотря на все наши идеологические различия оказался удачным и помог пережить многие испытания...
Эргемар вдруг представил, что произошло бы с Баргандом, если бы во время войны страной руководил кто-то типа бывшего президента Горданы Дипстола или Хоннуока, и ему стало не по себе.
- ...В нашей совместной работе мы сейчас обходимся без демократического антуража, - тем временем продолжал Маклент. - Больше года у нас не собирался парламент. Страной управляют правительство, подотчетное императрице, и Государственный совет, в который кооптированы люди, которые умеют делать дело, а не говорить с трибуны. Но все эти республиканско-демократические политики и, главное, их избиратели никуда не делись. И они хотят вернуться к власти. При этом, большая часть прессы контролируется ими. Конечно, они стараются раздуть любые наши промахи и ошибки, которых, конечно же, хватает, особенно, на низовом уровне. Возмущение старательно подогревают.
- Я только что сам был этому свидетелем, - вмешался Эргемар, коротко рассказав об инцидентах на стройке.