- Нам нельзя это пропустить, - кое-как поднялся на ноги Миха.
- Ты же пьяный, - поморщилась Лани.
- Мы же только посмотреть, - парировал тот и уставился на меня.
- Посмотреть можно, - кивнул я.
Признаюсь, несмотря на вспышки, землетрясение и рев, - посмотреть на источник всего этого безобразия хотелось очень сильно. Да и что мы теряем, кроме виртуальных жизней? Разве что в палату к мастеру-лекарю выстроится очередь из двух-трех десятков мертвецов.
Мы припустили бегом. Миху мотало из стороны в сторону, но больше он не падал. Глядишь - и протрезвеет немного, пока доберемся.
Бегать по ночному лесу - удовольствие не из лучших. И если Лани не испытывала проблем и бежала легко, то мы втроем ковырялись за ее спиной, постоянно отставая. То за корень запнешься, то на куст или ветку налетишь. Одно успокаивает - рядом колупались куда менее удачливые бегуны. Некоторые из которых уже больше ползуны.
По мере приближения к хижине лес наполнялся все новыми звуками. Похоже, там шла схватка. Крики, звон металла, громкое шипение.
Уверенности в том, что зрелище действительно стоит того, чтобы на него смотреть, поуменьшилось. И все же мы не отвернули.
Я не сразу узнал место, откуда ушли каких-нибудь три часа назад. От деревянной хижины даже воспоминания не осталось. В земле зияла дыра, внутри которой мерно пульсировало алым. Возможно, эту пульсацию мы и приняли за вспышки.
А еще из ямы кто-то лез. Их было много - медленно расползающихся тварей, оставляющих за собой характерный след слизи. Наверное, они вполне могли бы сойти за многоножек - толстых и надутых, будто вот-вот лопнут. Одно смущало - у созданий слишком уж большие пасти, окруженные кривыми жвалами. А еще твари могли прыгать. Подбирались, сжимались в комок - и выпрыгивали. Причем довольно далеко. Метров до пяти в длину. Вцепившись же в жертву, полосовали ее жвалами и многочисленными лапами.
"Неужели это из-за нас?"
- Держимся рядом!
Конечно, можно уйти, но все равно твари доберутся до деревни. И сколько их будет к тому времени? Надо бы заткнуть эту дырку.
Вот и меч новый в самый раз будет, и жезл.
Накинув на себя ауры, я двинулся в сторону ямы.
Интересно, а мастер Рузувий и второй... как его?.. Подойдут? Все же дело кажется очень серьезным.
Управляться с жезлом оказалось очень легко - наметил мысленно цель, мысленно же отдал приказ стрелять. Тут же с оголовья сорвется бледный сгусток.
Что ж, повоюем!
Твари оказались очень неживучими. Хватало всего двух-трех выстрелов, чтобы многоножка сворачивалась клубком и, недолго посучив лапами, затихала.
Это оказалось скорее весело, чем сложно. Только следи, чтобы в полумраке не мелькнула тень. Одна такая прыгнула мне на спину, но была блокирована аурой физического сопротивления. Удар меча - и шипение быстро переросло в булькающий скрип. В стороны ударили молнии, поразив еще двух тварей.
Вы использовали способность "Просека"
Взмах рукой - и от меня ринулась полоса вздымаемой, точно взрывающейся изнутри земли. Опробовал только чтобы оценить эффект. Нескольких многоножек буквально на клочки разнесло. Еще нескольких изрешетило каменной шрапнелью.
Понемногу к бою присоединялись все новые игроки. Видимо, наиболее трезвые. Мы легко теснили незваных гостей. Шипение и булькающий скрежет заполнили ночь. Мы рубили, стреляли, взрывали, поджигали, применяли еще не один десяток всяких финтов и ухищрений, а потому весьма быстро сходились к источнику напасти. Пульсация внутри только набирала интенсивность. Яркая и ритмичная, будто биение сердца. И это сердце билось все сильнее.
Я застыл на краю ямы. Там, в ее глубине, жило и дышало нечто, сильно похожее на кокон. Покрытое матовой кожей, испещренной кровеносными сосудами.
Лично мне очень сильно не хотелось, чтобы оно вылупилось.
Выставив перед собой жезл, открыл огонь. Вскоре в кокон полетели и другие снаряды, вплоть до жарких огненных шаров и разрядов молний. Настоящее светопреставление. Кто-то даже попытался спуститься по крутой стенке, но таких инициативных нашлось немного - из-под громады кокона нет-нет, а выскакивали новые многоножки. Отбить же храбрецов от тварей получалось далеко не всегда - слишком плотно прилипали гады к своим жертвам. Да и опасность дружественного урона порядком остужала горячие головы.
Рев, донесшийся изнутри кокона, оглушил. Во все стороны брызнула кровь, слизь, какая-то темная вонючая дрянь. Что-то вырвалось из многочисленных складок кожи. Я успел насчитать пять высунувшихся голов, когда что-то врезалось в грудь. Меня отбросило метра на три. Костяной шип - только-только пробил броню и грудную клетку. Еще бы немного - и, пожалуй, критическое повреждение, не совместимое с жизнью.
Выдернул шип, отбросил его в сторону.
Вы использовали способность "Лечение"
Рядом упал еще один игрок. Этому повезло куда меньше, чем мне, - шип торчит в глазу.
Пятиголовая тварь чуть ли не очередями стреляла. Первыми же залпами проредила количество атакующих ее игроков как минимум вдвое.
Не знаю почему, но неожиданно меня объяло какое-то пьянящее веселье. Захотелось заорать, броситься вперед со страшным криком. Рубить создание врукопашную - и будь что будет.
Вы использовали способность "Усиленный удар"
Вы использовали способность "Крылья ангела"
Меня выбросило в темное небо, а потом со смачным влажным шлепком вбило в самую гущу пяти голов.
Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"
Рев раненого монстра оставил в моих ушах лишь протяжный звон. Больше никаких звуков.
Вы использовали способность "Прорыв"
Меня ощутимо приложило о стенку ямы, но внимания на это почти не обратил. Быстро развернуться.
Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"
Вы использовали способность "Открытые раны"
На полупрозрачной коже и без того окровавленной твари открылись десятки порезов, будто взрывом вырванные куски мяса брызнули в стороны. Впрочем, "Выхлоп темной материи" и есть взрыв. Сразу несколько многоножек выскочили из-под остатков кокона, бросились на меня. Не достали. Сквозь звон в ушах я различил грохот выстрелов. Рядом кто-то спрыгнул, чем-то ударил на расстоянии, пустился смертоносной мельницей, кромсая сталью на мелкие части все, что попадалось на пути.
И выстрелы, много выстрелов - магические и самые обычные, из луков и ружей. Спасибо, что не пытаются бить по площади, ограничиваются только точечными ударами, иначе бы мне конец.
Гидра умирала. Только что еще сопротивлялась, посылая в игроков последние шипы, - и вот уже съеживается. Головы дергаются в конвульсивных судорогах. Под ногами хлюпает. Даже смотреть туда не хочется.
И тишина.
Нет - только протяжный звон в ушах. А потом сквозь него гул радостных выкриков.
Мы победили.
Мне помогли выбраться из ямы. Вроде бы поблагодарил, затем осмотрелся. Думал, выжить должно куда больше народа. На деле же не больше полутора десятков. Кругом тела - кто-то еще жив, другие же исчезают в золотистом свечении. Мало кому требовалось больше одного шипа. Эти костяные снаряды прошибали тела игроков насквозь, глубоко застревали в мягких тканях и костях.
Вы получили 1433 exp
Вы получили 694 серебряные монеты
Да уж - негусто.
Вы получили достижение: Общая победа
Награда: 10 очков параметров
А вот это уже лучше. Какие мы все-таки дружные. Как будто и не резали друг друга днем.
Быстро раскидать очки: три в силу, три в мудрость, четыре в телосложение.
Ух! Хорошо отметили турнир, ничего не скажешь - с душой и жаром.
Глянул на виртуальную карту - Миха тут ошивается, а вот Лани и Николь нет. Убило, что ли? Так и есть - обе уже в деревне, в районе дома мастера-лекаря. Хреновый из меня лидер - в пылу схватки совсем позабыл о них. А ведь должен был прикрывать.
В нескольких шагах от меня лежал боец. Его грудь навылет пробило костяной иглой, но удар не был смертельным. После вскрытия кокона света стало гораздо меньше, но выбравшаяся на небо луна немного разгоняла лесной мрак. Вполне достаточно, чтобы свободно ориентироваться.
Игрок вздрагивал и постанывал, когда его тело скручивал болезненный кашель.
Вы использовали способность "Лечение"
Целью выбрал воина.
- Лучше бы прибил, - сплюнув сгусток крови, усмехнулся тот. - Но все равно спасибо.
- Я сегодня уже убивал своих, - буркнул я. - Хватит.
Подошел к нему, взялся руками за шип.
- Готов?
Тот лишь кивнул, сжал зубы, нашарил на поясе лечебный раствор.
Резкий рывок - и шип оказался в моих руках. Боец охнул. Его пальцы, сжимающие склянку с раствором, разжались.
- Твою же!.. - просипел я, подхватил склянку, откупорил и вылил ее содержимое в рот раненого. Хорошо, тот зубы разжал. Минула секунда-другая - кровь, до того толчками выплескивающаяся из раны в его груди, остановилась. Бледное лицо бойца порозовело, в глазах появилось осмысленное выражение. Следующую склянку тот осушил самостоятельно. Немного полежал, затем приподнялся, сел.
- Надо было оставаться и пить, - проговорил с досадой. - Какого поперся в лес?
- Зато такое зрелище увидел, - усмехнулся я. - Теперь о нем только и разговоров будет.
- Ага, - неуверенно кивнул боец. - Еще раз спасибо.
Я не успел и шагу сделать, когда рядом появились мастер Рузувий и мастер Грейс. Не изменили себе и в этот раз - не ногами же ходить. Просто возникли рядом с краем ямы. Чистые, в дорогих одеждах, с дорогим оружием. Отчего-то сейчас их присутствие вызвало у меня жуткое неприятие. Нет, мне вовсе не хотелось, чтобы эти двое помогали нам. Напротив - лучше бы их вообще не видеть. Слишком они чистые рядом с нами - забрызганными кровью, перепачканными в земле и еще не пойми какой гадости. Стояли с надменными лицами, осматривались.
Первой мыслью было - столкнуть обоих в яму. Чтобы перемазались в кровавой слизи, а потом еще долго не могли выбраться, скользя по стенкам. Отменное вышло бы зрелище.
- Что здесь произошло?! - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил мастер Грейс. Его доспехи будто улавливали и усиливали свет луны - светились мягким серебряным.
Кто-то подбежал, начал сбивчиво рассказывать. Можно подумать, они и сами не знают. Слушали не особенно внимательно, но время от времени задавали уточняющие вопросы. Голоса холодные, надменные.
С одной стороны, хотелось побыть тут подольше, послушать. В конце концов, причиной всего произошедшего послужили мы. Скорее всего. Так или иначе. Не притащили бы того треклятого яйца - ничего бы не случилось. С другой стороны, вряд ли от этих истуканов удастся добиться чего-то действительно важного.
Интересно, а егерь успел поговорить с кем-то из обычных мастеров? Пара надсмотрщиков меня откровенно раздражала.
- Ты как? - подошел Миха.
Лицо порядком перепачканное и расцарапанное. В остальном вроде бы все в норме.
- Лучше, чем девчонки.
- Ты видел, как она стреляла?
- Кто?
- Гидра. Лани первым же выстрелом положила. Николь - со второго.
- Не видел, - я помотал головой. - Слушай, идем-ка...
- Куда?
Его вопрос донесся уже в спину.
- Сначала к мастеру-алхимику, потом к мастеру-магу.
- Я уже сегодня был у них. Или что-то нашел?
- Нет. Что-то надеюсь найти.
- Головой ударился? - хмыкнул Миха.
- Только девчонок подберем, - проигнорировал я его вопрос.
До деревни добрались быстро. Лани и Николь как раз шли нам навстречу, потому не пришлось тратить время на пустые поиски.
- Что-то задумал, - поделился Миха с ними, кивнув на меня.
Возле хижины мастера-алхимика никого не оказалось. Ночь, пение кузнечиков, луна высоко в небе - и все. Отлично, не будет лишних ушей.
Я постучал в дряхлую дверь. Подождал. Постучал еще раз. Изнутри послышалось сонное ворчание, звуки шаркающих шагов. Дверь отворилась. Алхимик стоял перед нами в длинной ночной рубахе до самой земли и забавном колпаке с красным помпоном.
- Слушаю вас, молодые люди, да-с.
Его голова то и дело клонилась к груди, будто он мог в любой момент снова заснуть.
- Мы по делу мастера-егеря, - выпалил я, намереваясь сразу выдать ему все, что знаю. - Дело касается гидры, яйцо которой он получил сегодня вечером.
- Так и поговорите с ним самим, - зевнул алхимик и уже хотел было закрыть дверь.
- Мастер-егерь мертв. Похоже, из яйца что-то вылупилось. И это что-то оставило на месте его жилища глубокую яму. Вы не слышали грохота?
- Нет, молодые люди, я очень крепко сплю. Гидра говорите? Мертв? - алхимик пожевал губы. - Если даже и так, этим делом есть кому заняться. Не мне. Нет.
- Он с вами не говорил?
Плохо, если сейчас все сорвется. Я почему-то был уверен, что первым делом егерь поговорит с этим стариком. Мастер-маг для этого слишком... интеллигентен, что ли.
- А почему он должен был со мной говорить?
- Возможно потому, что его что-то напугало. К примеру - голова, которую мы ему принесли.
- Так это вы? - голос алхимика посерьезнел. Из него исчезла сонливость. - Хорошо, заходите.
С большим трудом мы разместились в небольшой тесной лачуге.
- Думаю, вы должны понимать, что последние события не могут быть случайными. Да-с. Но если появление гулей-расчленителей еще можно объяснить случаем, то пришествие некроманта - знак. И дурной знак, доложу я вам, - алхимик со значением покачал головой, выпятил нижнюю губу. - Странно, что вам вообще удалось с ним справиться. Не про наши места такой паразит.
- Случайно справились, - сказал я.
- Значит, мой раствор не справился... Полагаю, имел целью отравить воду в Жердево, но вы помешали ему. Поступок, несомненно, заслуживает похвалы, но, как я полагаю, лучше бы все шло так, как шло.
- Это почему еще? - возмутилась Лани.
- Токсин, выделяемый зародышем гидры, имеет тенденцию накапливаться в организме. Некоторое время ничего не происходит, и лишь спустя несколько дней интоксикация достигает критической отметки.
"Профессор - не больше, не меньше".
- У нас еще были эти дни, чтобы подготовиться и нейтрализовать некроманта. Но наш добрый друг поторопился с источником заразы. Решил, что способен в одиночку умертвить зародыш гидры. Я дал ему раствор - но сделанный на скорую руку. Недостаточно настоянный. Да-с. Предупреждал, что не все учел. Пробы воды только-только начали раскрываться. Если бы вы нашли логово некроманта через день, а лучше - через два, я бы все сделал, как надо. Да-с.
Алхимик вздохнул, сел на колченогий стул, скрипнувший под его небольшим весом.
- Боюсь, на нас обратили слишком пристальное внимание...
- Кто? - спросил я.
- Того не знаю, да и знать бы не хотел, - мастер с досадой прицокнул языком. - Ну, вот зачем он торопился? Куда?