- Мы можем чем-то помочь?
- Чтобы разговорить одного некроманта - нужен другой некромант.
Алхимик поднял на нас взгляд.
- Нам надо найти другого некроманта? - спросила Лани.
- Полагаю, это будет меньшим злом. Да-с.
- Где его искать? - спросил я.
Старик расплылся глуповатой ухмылкой.
- Некромант не принадлежит ни миру демонов, ни миру людей. Это изгой. Его равно ненавидят обе стороны. Потому и хоронятся они пуще Безглазых.
- Хреново у нас с информацией, - тихо проговорил Миха.
- Я знаю некромантию, - сказал я. - Вернее, только начал изучать. Возможно...
- Умеешь разговаривать с мертвыми? - спросил алхимик.
- Нет. Но наверняка смогу научиться. Если будет, у кого.
- Запрещенные знания притягивают тех, кому эти знания не по душе. Даже если у них вовсе нет души. Да-с.
- Полагаю, на место несчастного мастера-егеря должны прислать замену. Полагаю, можно запросить присутствие в деревне истинного мастера-мага. Он бы мог захватить с собой одну лишнюю книгу...
- Если это возможно, я готов учиться.
- Ты уверен? - не таясь, спросила Лани. - Мы только начали играть, а ты уже рвешься к чему-то запретному. Что, если эти знания действительно привлекут к тебе излишнее внимание демонов?
- Быстрее прокачка пойдет, - улыбнулся я.
- Или не будешь вылезать со стола лекаря. Ты этого хочешь?
- Это всего лишь игра. Разве нет? Мы пришли сюда рисковать. В том числе - иногда умирать.
- Не знаю, - покачала она головой. - Ты уверен, что это так необходимо? Пусть бы сами разбирались.
- Сами не разберутся. Ты все еще живешь там, в реальном мире. Без нас здесь ничего не сдвинется. Я предпочитаю быть тем, кто двигает сюжет. Не статистом. Насколько это вообще возможно. А ты?
- Не знаю... - Лани болезненно потерла область солнечного сплетения. - Как-то это больно дается.
- А никто легкой прогулки не обещал, - сказал Миха.
- Я сдам лидерство клана по первому вашему слову, - сказал я. - Подставлять никого не собираюсь, - обернулся к алхимику. - Запрашивайте мага. Когда он прибудет?
- Полагаю, каравану понадобится день пути.
- Отлично, я буду поблизости.
Глава 8. Верить или нет?
Темнота сменилась медленно усиливающимся светом. Я будто с большой глубины поднимался. Голову сдавливало обручем, а сердце билось столь отчетливо и жестко, будто вскрыли грудную клетку.
Разум еще не полностью очнулся, а реальность продолжала расплываться, когда послышался шипящий звук стравливаемого воздуха, затем резкий металлический щелчок - и картинка перед глазами обрела четкость. Крышка игровой капсулы откинулась.
Я постоял несколько секунд, а потом повалился ничком. Ноги не держали совершенно.
Слабость. Невероятная слабость.
Возвращение в реальный мир давалось непросто. И это после всего двух дней пребывания в игре. Однако. Вот почему непрерывно играть можно не больше трех дней. Виртуальность высасывает все силы. Пробудешь в ней дольше положенного - и просто не сможешь вернуться.
Не знаю, сколько лежал, не в силах пошевелиться. Потом начал оживать. Плохо, когда под рукой нет лечебного раствора или ценной способности лечения. Оказывается, что собственное тело не столь уж и крепкое. Все еще валяясь на полу, осмотрел себя. Так и есть - ни намека на ту мускулатуру, что успел набрать в Испытании. Жаль-жаль. Надо будет после игры записаться в тренажерный зал. Школьные занятия физкультурой - это, конечно, хорошо. Но теперь этого для меня уже мало. Мало быть просто в форме. Хочется большего.
Опершись руками о пол, поднялся, доплелся до лавки напротив капсулы. Посидел. Ну вот - в голове прояснилось. Немного походив по игровому залу, прошел к его застекленной части. Внизу простиралась ночная Москва. Все же насколько сильно она отличалась от того города, где проходил турнир. Ни единой сходной детали. Тут мой дом, и за него я готов бороться. Но не за те развалины, что нам показал мастер Рузувий.
Одни сутки в виртуальном мире требуют одного часа в мире реальном. Потому мне пришлось гулять два часа. Чтобы игрокам не было совсем скучно, Координаторы распорядились установить в игровом зале большие мониторы во всю стену. По сути - один огромный монитор, но разделенный на части. Можно следить за тем, что видят другие игроки, находящиеся в игре. Но сейчас скучно - почти все спят. Лишь охотники и танцоры способны лазить по темноте. За ними в основном и наблюдал. Впрочем, ничего примечательного не высмотрел. Двоих за ночь убили. Одного настигла какая-то крылатая тварь - подцепила когтями и, подняв высоко над землей, сбросила на камни. Второго выпотрошили какие-то карлики, вооруженные странного вида ружьями, стреляющими длинными гарпунами.
Интересно, а меня тут тоже было видно, когда валялся без сознания после схватки с демоном-скелетом? Вот бы посмотреть запись. Вдруг чего полезного найду в ней.
Еще раз бросив взгляд на спящий город, вернулся в капсулу. Пока меня ждет деревня в десяток домов и несколько вопросов, ответы к которым хотелось бы найти.
***
Еще с вечера попросил девчонок-прислужниц разбудить меня перед самым рассветом. Понимал, что поступаю не очень правильно по отношению к остальным членам клана, но хотел уйти без них. В чате написал, что надо закончить одно личное задание. Вернусь ближе к полудню.
Быстро перекусив и запасшись продовольствием, покинул таверну. Утро встретило морозным воздухом и ветром. По небу ползли тяжелые тучи. Пожалуй, дождя не избежать. Но непогода - не причина откладывать задуманное.
Вынув из вещевого мешка поисковую сферу, сжал ее в ладонях, как и говорил мастер-алхимик. Сначала ничего не происходило, а потом сфера стала быстро теплеть, засветилась изнутри призрачным зеленым. Вспыхнула и погасла. На виртуальной карте отпечатались пять новых маркеров. Не так уж и далеко. За полдня должен обежать.
Осталось только купить источник огня. То ли магический, то ли механический. Я выбрал механический. Зашел в лавку мастера-инженера и купил масляную зажигалку.
Вроде бы ничего не забыл. Растворы при себе, Анкхи, свитки идентификации...
В дорогу.
Двигался легким бегом, стараясь, чтобы уровень усталости не поднимался слишком быстро. Выползни почти не встречали. Похоже, основная часть тварюшек доблестно полегла под сталью и заклинаниями игроков, а новые особи не генерируются. Оно и к лучшему. Опыта с них уже чуть, а отвлекаться на пустые догонялки не хочется. Лес вообще порядочно истоптали. Всюду виднелись свежие тропы - вряд ли оставленные местной живностью. Несколько раз встречались места схваток - останки тушек. Как правило - порядком обглоданных. Зачастую и не определить - кто оно было при жизни?
На одном из таких недавних побоищ нос к носу столкнулся со стаей волков. Не такие драные и грязные, с какими встречался в первый день. Эти имели белоснежную шкуру и горящие красные глаза. Большие морды, вымазанные в крови, повернулись в мою сторону. Пожалуй, они были даже красивы. В первую секунду я даже подумывал, чтобы обойти пиршество стороной, но хищники не дали мне выбора. Атаковали. Вел их огромный волк, размером чуть ли не с медведя. С его обнаженных клыков капала чужая кровь, пачкала белоснежную шерсть.
Я встретил его "Прорывом", а потом ударил "Кругом праведного гнева". Уже привычные действия, складывающиеся в разные комбинации. Схватка длилась недолго. Двое волков все же не решились связываться со странным двуногим и скрылись в лесу. Остальные полегли - четыре особи, не считая вожака.
Вы получили 3300 exp
Вы получили 1500 серебряных монет
Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 13
Вы получили 4 Z-кристалл
Вы получили 10 очков параметров
Четыре очка в силу, три в мудрость и три в телосложение. Не задерживаемся, бежим дальше.
До первого маркера добрался примерно через полтора часа с того времени, как покинул деревню. Вообще, надо будет купить часы. Наверняка имеются простые механические. Не то чтобы они так уж нужны, но ориентироваться во времени не будет лишним.
Логово гуля-потрошителя расползлось зловонной лужей. Мертвые высохшие деревья стояли в зеленоватой грязи, над поверхностью которой время от времени поднимались и лопались большие пузыри. Вроде и не болото, но ноги вязнут до середины голени. Вырывать их приходится с чавканьем. Следы за спиной тут же снова затягиваются.
Поначалу мне казалось, что живого тут нет и быть не может, кроме той самой худосочной твари, что сидит в самом центре "лужи". Меня быстро разубедили. Несколько раз под жидкой поверхностью что-то скользнуло. Я принял движение за волны от собственных шагов. Но вскоре убедился, что это не так. Движение возникало даже тогда, когда я стоял. Зеленоватая поверхность вспучивалась и снова опадала. Сначала подобного шевеления было совсем не много, но, по мере моего приближения к центру зараженной местности, - становилось все больше.
А потом они атаковали. Длинные зубастые твари, похожие на пиявок-переростков. Каким-то образом создания умудрялись выпрыгивать из жижи, норовя вцепиться в открытые участки тела. Пришлось прибавить скорости и активно крутить головой, высматривая очередной бугорок на зеленоватой поверхности "лужи", из которого через секунду выскакивала жаждущая крови тварь. Очень пригодился жезл - несколько таких бугорков удалось прижечь прежде, чем из них кто-то показался. Остальных червей позора (так назывались эти пиявки), как правило, приходилось отрывать от себя, когда те уже присасывались к коже. Интересно, почему "позора"? Во время укуса они что-то впрыскивали в кровь, а потому если первые укусы были довольно болезненными, то последующих почти не ощущал. Да и ноги порядком отяжелели. Пришлось выпить раствор от усталости, а то бы так и застрял.
Гуль первым выскочил мне навстречу. Выпрыгнул из-за пологой кочки, поросшей черным колючим кустарником, болезненной тенью метнулся, намереваясь опрокинуть.
Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"
Темно-фиолетовый сгусток сорвался с жезла, ударил гуля в грудь. Тот даже не вскрикнул - отлетел обратно к кустам, рухнул в жидкую грязь. Магический снаряд попал ему аккуратно в грудь, выжег ее насквозь.
Что ж, вторая встреча с тварью вышла куда менее проблемной для меня. Если бы еще сгинули треклятые черви. Похоже, отравили меня знатно - в голове гудело, а меня самого шатало, будто хорошо выпил. Но игра пока молчит, значит, ничего критического не получил. Приду в себя, если не задержусь тут надолго.
Со злостью оторвал от шеи присосавшуюся тварь. Толстое извивающееся тело было скользким и мягким, пыталось вырваться. Я разорвал червя руками. Из обрубков брызнуло что-то грязно-красное, тягучее, будто слюни. Плевать, я и без того порядком угваздался.
Так, как он сказал?
Заглянул в журнал:
"Сначала капаете каплю белой субстанции, затем - черной. Ждете, пока они смешаются в однородную серую смесь, - и поджигаете. Да-с. У вас будет десять секунд, чтобы уйти из зоны поражения".
Пролистал журнал вниз, вернулся обратно. Все хорошо, но старик забыл упомянуть размеры зоны поражения. Два метра? Десять-пятьдесят? Сейчас, когда у меня под ногами топкая трясина, каждый лишний метр может стать роковым. Знать бы еще, чего вообще ожидать.
Выпрыгнул очередной червь, метя прямо в лицо. Рефлекторно отмахнулся от него мечом - располовинил отвратное создание.
Надо заканчивать с этим!
Прорубаясь сквозь кусты, взобрался на холм. Вроде бы тут и есть центр зараженной области. Да, так и есть - вниз, под землю, уходит нора. Похоже, тут гуль и жил. Вокруг разбросаны кучи земли, виднеется какой-то мусор. Надо будет потом внимательнее посмотреть. Вдруг что-то полезное уродец заныкал.
Я вытащил из вещевого мешка зажигалку и пару склянок - белого и черного стекла. Осторожно раскупорил сначала белую, капнул ее содержимое у входа в нору. Затем то же самое проделал с черной. Стоило каплям соприкоснуться, как над ними поднялся серый дымок. Запах весьма острый, едкий. Я снова закупорил обе склянки, вернул их в мешок. Выдохнув, чиркнул зажигалкой, поднес огонь к почти прозрачной субстанции, в которую превратились капли. Огонь быстро перекинулся на предложенное угощение. Слабый, еле бьющийся под слабыми порывами ветра. Вот-вот погаснет. Я опустился было на корточки, накрыл огонек ладонями. Напрасно - тот с каждой секундой набирал силу. Даже звук появился - напряженный, гудящий. Поняв, что отпущенное для меня время нещадно утекает, бросился прочь. Черви по-прежнему выскакивали из трясины, но я не обращал на них внимания. Изо всех сил старался быстрее переставлять ноги. Чавкающая грязь раздражала, выводила из себя. По спине, будто железной щеткой скребли - вот-вот что-то случится.
До границы зараженной зоны добраться не успевал никак.
Вы использовали способность "Аура магического отражения"
Позади полыхнуло с ревущим шипением. Даже оборачиваться не надо, чтобы понять - всепожирающее пламя высвободилось и покатилось в стороны, выжигая все на своем пути. Жар дохнул в затылок и покатился дальше.
Я зажмурился, перестал дышать. Вокруг бушевал огненный ад. Впрочем, недолго. Только это меня и спасло.
Все кончилось столь же внезапно, как и начало. Аура все же помогла. Всех неприятностей у меня - несколько небольших ожогов, а также ощущение паленого цыпленка. Посмотреться некуда, но, похоже, с бровями и ресницами пришлось распрощаться.
Я разлепил веки. Вокруг поднимались тяжелые клубы дыма. Пахло горелым. Но горелым странным - будто опалили огромного больного зверя. Надеюсь, это не от меня такая вонь. От жижи под ногами не осталось и следа - запекшаяся корка растрескавшейся земли, до самой границы заражения. И даже чуть дальше. Что ж, если это действительно лечение, то оно вполне удалось. Все равно, что прижечь кровоточащую рану у человека.
Вы получили 2500 exp
Вы получили 1100 серебряных монет
Вы использовали способность "Лечение"
Немного подлечить ожоги и следы от укусов червей. Вроде бы чувствительность снова вернулась, в голове прояснилось. Все в порядке.
Я вернулся к норе гуля, пораскидал мусор вокруг нее. Среди обрывков одежды и каких-то обгорелых останков отыскалось несколько золотых и серебряных колец, пара драгоценных ожерелий и даже набор золотых ложек с гравировкой какого-то мастера. Судя по всему, магической ценности находка не представляет, но в качестве источника серебряных монет - вполне сгодится.
Побросав все в вещевой мешок, направился к следующему маркеру. Маркер на очищенной области исчез.
Следующие две зараженные области ничем не отличались от первой. Разве что размерами. Одна - немного больше, вторая - немного меньше. Из второй я даже успел убежать. В качестве трофеев нашлось немного оружия - больше мелкого, вроде стилетов и кинжалов; а также несколько луков и пара колчанов стрел к ним. Луки простые, а вот стрелы со стальными зазубренными наконечниками - довольно дорогие, я видел такие в лавке мастера-кузнеца. И еще пяток стрел со странными наконечниками, которых мне не приходилось встречать ранее: в форме небольших продолговатых коробочек. Но опознавать их пока не стал. Толку мне от них - чуть. А свитки еще могут пригодиться позднее.