— Вот так и надо работать, — было нам последней похвалой от уходящего Главного инспектора.
Дальнейший день ничем примечательным совершенно не запомнился. Били по жиле, отколупывали руду, грузили ее в тележки. Иногда кот отвозил тележки наверх. Впрочем, приход Главного инспектора немного разогнал мрачное настроение, и мы опять начали общаться во время работы.
— Слушай, Лесовик, давно хотел спросить, — начал кот, — Ты же общался с крысами, почему не попросил их вывести тебя с этого рудника наружу каким?нибудь другим путем. Ведь они в эту шахту как?то попадают. Наверняка, есть другой выход.
— Да, думал я об этом, только вот прекрасное ожерелье на шее, да лишение имеющейся магии и прочих плюшек несколько поохладили мой пыл. И вот несколько обеспокоился я, что, убежав, не смогу все это восстановить.
— Это понятно, но неужели ты так много потерял, что боишься не восстановить?
— В принципе, действительно не очень много, но боюсь, что некоторые заклинания просто не имеют аналогов. А они представляют для меня все же некоторый интерес. Да и кроме того, даже почту отправить не получится.
— Ну да, ну да… А если…
Я поспешил прервать кота с его вопросами.
— Послушай, Дрюндель, а тебя не напрягает наличие за спиной вот того вредного старикашки?
— Ты прав, извини.
— Молодой человек, — подал голос Правый, — А вам есть что скрывать от, как вы изволили выразиться, вредного старикашки?
— Что вы! Разумеется, нет, меня только напрягает ваше постоянное внимание. Мне порой кажется, что вы уже дырку в моей спине просверлили своим взглядом.
— Хм, это мои обязанности. Если бы все выполняли свои обязанности как следует, то в мире хаоса не осталось.
— Не думаю, что наличие хаоса в мире определяется только этим параметром.
— Ну что вы, разумеется, нет, но это сильно бы ослабило его позиции и усилило наши. А у нас вот имеются еще всякие нечистые на руку злодеи. Причем, таких вот товарищей почему?то особенно много среди людей. Люди вообще странные существа. Тут под боком столько врагов, а они умудряются еще воевать между собой.
— А разве эльфы между собой не воюют? — поинтересовался кот.
— С чего ты это взял? Эльф эльфа никогда не обидит.
— А как же ваша вражда с темными?
— Да как ты смеешь упоминать этих мерзких отступников! Их темные намерения выдает даже их мерзкий цвет кожи!
— Но ведь когда?то вы были единым народом.
— Они предали свой род, свою веру, свои обычаи! Как можно это терпеть? Вообще они недостойны даже упоминания.
Мда, похоже нетерпимость к темным у эльфов чуть ли не на генном уровне. Кстати, похоже, Правый всё же заскучал на своем посту, раз включился в полемику о темных эльфах.
Работали мы до предела. У кобольда он случился раньше. Потому, когда он завалился спать, я продолжал стучать по жиле. Причем, судя по его блаженному выражению лица, стук ему совершенно не мешал спать. Ах да, он же с утра даже не проснулся, когда я начал стучать по жиле, так с чего я решил, что это помешает ему заснуть?
День двадцать первый
Уже третья неделя моего заключения заканчивается. Что?то не торопится тот адвокат корпорации с оправданием моего честного имени. Честно говоря, я предполагал, что он как?то пошустрее справится с этой задачей. Два дня назад мне позволили часовую прогулку по лесу, так что работаю я в полную силу и сегодня, наконец?то, жила должна закончиться. Прочности у нее осталось всего 1370. А все вместе мы теперь добываем около двух тысяч в день. Сказываются мои четыре бонуса на профессию рудокопа. Первые два часа я вкалывал один, потом Правый привычным ударом посоха по ребрам разбудил кобольда. Тот, как всегда, молча поднялся и присоединился к работе.
— Сегодня, — даже молчаливый кобольд предвкушал изменения.
— Да, сегодня жила кончится.
Через час объявился кот с улыбкой до ушей:
— Ребята! Сегодня! Сегодня мы наконец?то смоемся из этой халабуды.
Ну, вот и все, кончилась жила. Осталось отбить последний кусок. Кот и кобольд оставили это право мне. Вот и последний удар. От жилы вместо руды или камня отвалился какой?то непонятный сгусток. Я взял его в руки, чтобы рассмотреть на долю секунды опередив раздавшийся сзади крик Правого:
— Не трожь!
Я от неожиданности выронил этот сгусток. И только после этого спросил:
— Почему?
Из правого как будто сдули воздух.
— Это эссенция черной жилы. Шанс ее выпадения практически нереальный. Персональный предмет, привязывается при взятии.
— То есть уже поздно, и я могу ее взять?
— Да, теперь можешь. Но не рассчитывай, что тебе это сойдет с рук.
— Да ладно, понял я. А для чего она нужна?
Ответил мне кот.
— Она может любую жилу превратить в жилу черной меди. Причем у этой жилы не будет ограничения по приросту уровня профессии, если конечно ты не запустишь ее здесь, на каторге. Здесь ограничения накладываются самой системой. У нее же шанс выпадения не просто мизерный, а вообще невероятный. Ты просто офигенный везунчик. Кстати, как вариант, — ты можешь использовать эту эссенцию на новом месте дорасти до следующего уровня и благополучно перейти на следующий уровень каторги. Как тебе идейка?
— Очень даже неплохая идея. Вот только разве мне система даст прокачаться на такой же жиле выше по профессии, ведь здесь это не удается.
— Э — э–э, брат, тут не все так просто на уровнях каторги профессии специально залочены так, чтобы не росли больше уровня каторги и только спецжила может провести на следующий уровень. Так?то ее ограничение — уровень мастера. То есть она тебя может прокачать до десятого уровня мастера. В общем, просто опупительная вещь, и это если не принимать в расчет стоимость самой руды и камушков. А они, тоже не шибко дешевые. Кстати, если соберешься донести ее на волю, то это даст такие бабки, что мама не горюй…
Наши восторги прервал тихий голос кобольда:
— Это всё хорошо, но вот боюсь, что Главнюк не будет в восторге от того, что ты прикарманил себе эссенцию.
— Мда, это может быть проблемой. Главный инспектор — это тебе не дурочка с переулочка.
— Это да, ребят вы идите, я вас догоню, мне тут еще кое?что забрать надо.
— Тогда мы тебя здесь подождем.
Правый было рванулся за мной, но оставить добытую руду без присмотра тоже не мог. Так что пришлось ему подать голос:
— Все идем наверх, некогда собирать всякую ерунду!
Пришлось мысленно попрощаться со своими заныканными вещами. С другой стороны там ведь нет ничего сверхъестественного, кроме разве что трезубца. Он для шахты непозволительная роскошь, но у меня бы его явно отобрали, если бы настоял на своем и привел Правого к тайнику.
Правый как?то вяло плелся за нами следом. Было впечатление, что он не сильно горит желанием подниматься наверх. А ведь только что настаивал на том, чтобы срочно идти наверх. Странно, что это с ним?
Наверху нас поджидала торжественная встреча. Все охранники выстроились в ряд а перед ними стоял Главный инспектор и Левый. Разве что оркестра не хватало. Ну да ладно, мы не гордые, и без оркестра обойдемся. А позади них были выстроены все каторжники.
— Дорогие друзья, сегодня у нас праздник! Трое ваших коллег отправляются на новый уровень, они смогли добиться этого своим собственным, не побоюсь этого слова, каторжным трудом. Естественно не обошлось здесь дело и без толики удачи, но одной удачи мало. Нужно трудиться, трудиться и трудиться! Только так можно добиться высокой цели. Я рад! Рад, что сегодня эти трое друзей переходят в лучшие условия. Но я думаю, они этому рады еще больше. А у вас появляется дополнительный стимул, чтобы работать больше, работать лучше, работать качественнее. Так поприветствуем же наших героев бурной овацией! — и первым подал пример, к нему тут же присоединились охранники, а затем и остальные заключенные.
Честно говоря, не ожидал ничего подобного. Правый медленно, явно нехотя, подошел к Главному инспектору и посмотрел тому в глаза. На лице того промелькнуло явное неудовольствие, а Правый занял свое обычное место.
— На этом торжественную часть позвольте считать оконченной, сегодня всем будет выдана дополнительная порция пищи. Получить ее можно у повара в любой момент. Приятного вам аппетита.
Толпа заключенных, будто только этого и ждала, шустро схлынула в сторону расположения повара. Меня же взяли в оборот.
— Вот ответьте мне, многоуважаемый Лесовик, откуда у вас такое желание трогать то, что вам не принадлежит?
— О чем вы?
— Я об эссенции черной жилы.
— Я же её выбил.
— Это еще не означает, что она принадлежит вам.
— А кому?
— Всё на руднике принадлежит лесу, в котором находится рудник, в данном случае лесу Аурин. В том числе это касается и всего добываемого на этом руднике. Так что эссенцию нужно применить на руднике. Вы же понимаете, что я не могу позволить вам оставить ее себе.
— Почему?
— Вы же прекрасно все понимаете, зачем же задаете глупые вопросы? Есть же жилы на сто тысяч прочности и даже на двести. Эта эссенция принесет очень большой уровень дохода, так что отдавать её какому?то авантюристу у меня нет ни малейшего права.
— А что вы мне можете предложить, если я применю эту эссенцию здесь?
— Так я и думал, что бесплатно отдать не захотите. Что ж могу вас также перевести на третий уровень каторги, как и ваших друзей.
— Постойте, — вмешался кобольд, — но разве он не должен был и так перевестись с нами? Мы же просили о нашем совместном переводе!
— Разумеется, нет, ведь желание было у вас двоих, потому на Лесовика оно никак не могло распространяться.
— Так и знал, что этот жучила нас где?нибудь нагреет, — произнес кот себе под нос, но инспектор его явно услышал, так как на его лице расцвела улыбка.
Кобольд же добавил:
— Раз такое дело, то за нами должок, Лесовик.
Я кивнул и обратился к Главному инспектору:
— В таком случае я хотел бы оказаться на втором уровне, а уже там использовать эссенцию, чтобы самому добиться перевода на следующий уровень.
— Стремитесь к росту профессии? Похвально! Что ж, раз таково ваше желание…
— Навлиэль, ты назначаешься наблюдателем за Лесовиком на новом месте работы, и постарайся на этот раз не дать ему прихватить еще какую?нибудь эссенцию, — Правый кивнул. Офигеть, а у него оказывается, даже имя имеется. И этого Нав — нава ко мне опять прицепили. Не будет никакой работы в одиночку. А жаль… Устал я что?то от общества Правого. Его постоянный взгляд в спину, несколько мешал нормальной работе.
— А можно как?нибудь без Навлиэля? — попытался я отказаться от наблюдателя.
— Хм, он тебя чем?то не устраивает? Чем?то не угодил? Или предпочитаешь кого?то другого?
— А вообще без наблюдателя нельзя?
— Нет, конечно, ты слишком непредсказуемый, чтобы оставлять тебя в одиночестве. Мне очень не хочется повторения истории на другом руднике. Вполне хватило беспорядков на одном. Хватит уже. Так что, наблюдатель у тебя всё же будет. Но могу предложить выбор: Навлиэль или Равиэль.
— А Равиэль это Левый? — хорош выбор Нав — нав и Пельмень, в смысле Равиоль.
— Почему левый? Равиэль вот он, — Главный инспектор показал в сторону Левого, тот кивнул, подтверждая свое имя.
— Ну да Левый. Понятно. В таком случае, меня вполне устраивает Правый, — менять шило на мыло не было никакого смысла.
— Левый, правый? Это от того, с какой стороны от меня они стоят, что ли?
— Ну да.
— Забавно, забавно. Но не об этом сейчас речь. В общем, вы сейчас отправляетесь на новые места пребывания и работы. Желаю вам успехов на новом месте, а себе, чтобы я о вас больше никогда не слышал, — щелчок пальцами и кобольд с котом испарились. Красиво! Я бы тоже не отказался от такого заклинания, — О вас мне еще придется послушать, но надеюсь, свидеться всё же больше не удастся. И да, не затягивайте с использованием эссенции, не надо…
— Подождите!
— Ну что еще? — Эльф, кажется, начал терять терпение.
— Шрам мне кое?что не вернул.
— Шрам?
— Ну, десятник.
— Десятник! — Главный инспектор позвал Шрама, тот не замедлил подойти, — Вы что?то должны этому человеку?
— Хм… Пожалуй, да, я обещал ему вернуть его инструмент, но пока как?то не выдался случай.
— Так он вас появился. Отдавайте, не задерживайте.
— К сожалению, не могу.
— Почему?
— Этот инструмент у вас.
— У меня? Вы случайно не о той поломанной пиле?
— Да, о ней.
— То есть, вы требуете у меня отдать Вам улику по делу убийства эльфа? — вопрос был адресован мне.
— Ну да, это же мой инструмент.
— А вам не кажется, это слишком большой наглостью?
— Нет, я же согласился с вашим требованием применить эссенцию, а не оставить ее себе, так почему вы не можете отдать мне мой инструмент?
— Мда, люди никогда не могут удовольствоваться хорошим к ним отношением, всегда еще надо что?то прихватить. А говорят еще, что гномы жадные, да вы им фору дадите, да неслабую. Жадность родилась вперед вас, да?
— Если вы считаете, что желание забрать свое называется жадностью, то да, я действительно жадный.
— Всё с вами ясно. Десятник принесите ему эту проклятую пилу.
Шрам принес пилу буквально за три секунды.
— Ну, теперь?то всё? Или вам еще кто?то что?нибудь должен?
— Вообще?то, хотелось попрощаться с крысиным народом, ведь у нас сложились очень дружеские отношения, а уходить, не попрощавшись, — это свинство.
— Может, всё?таки хватит испытывать моё терпение? Оно не мифриловое.
— Ну, пожалуйста, чего вам стоит, ведь вы всё равно перемещаете всех по щелчку пальцев, так переместите меня туда, а я потом обратно сам добегу.
— Видите ли, тут есть еще одна проблема, я не знаю, куда вас перемещать, я же там не был.
— Неподалеку были охранники.
— И чем это может помочь?
— Что, так уж и ничем?
— Чтобы мне понять где кто?то был, нужно чтобы мне открыли разум полностью, а этого мало кто захочет, ведь никогда неизвестно, какие еще воспоминания случайно утянутся. А своими личными воспоминаниями редко кто хочет делиться с другими разумными. Вот вы, например, согласились бы, чтобы я покопался в вашей голове?
— Спасибо, нет, я как?нибудь обойдусь без такой процедуры.
— Ну, вот видите. Так что отправляйтесь себе спокойно на новое место пребывания.
— Так может, я своими ножками сбегаю и попрощаюсь?
— Что ж, раз вы так настойчиво хотите с ними попрощаться, то бегите. Не могу устоять перед вашей настойчивостью. И давайте договоримся с вами заранее, это последняя ваша просьба об отсрочке.
— Хорошо, последняя, — подтвердил я и побежал в шахту, вслед за мной тут же отправился Правый.
Остановившись, я бросил вопросительный взгляд на Главного инспектора. Тот тут же ответил:
— Ну, мы же уже обсудили, что Навлиэль будет вашим сопровождающим, а прощаться с крысами он вам совершенно не помешает, ведь так?
Правый кивнул. Мда, хитрый эльф явно не поверил в мое желание просто попрощаться с крысами. Впрочем, я и сам бы не поверил. Ну да ладно, раз уж выклянчил отсрочку, то надо ее использовать. Побежал в шахту на максимальной скорости.
Через пару часов добежали до крыс. Нас встретил вездесущий Грызька.
— Двуногий ты зачем припер сюда длинноухого? Они же истребят наш народ.
— Навлиэль, они требуют, чтобы вы поклялись, что никому не расскажете расположение их клана. Иначе они вас не пропустят.
— А вас?
— А меня пропустят.
— Хотел бы я посмотреть, как они будут меня не пропускать, но будь по — вашему: я клянусь духом светлого леса, что никому не расскажу, где обитает этот клан крыс.
— Грызька, он поклялся самой страшной клятвой, что не расскажет, где вы живете.
— Я так понимаю, ты опять к Грызю? И опять по делу?
— Вообще я пришел попрощаться, меня переводят на другой рудник.
— Жалко. Без тебя здесь станет совсем скучно. Ты умел зажигать! В обоих смыслах, — он хлюпнул носом, пошевелил усами, — Пойдем, что ли?
Он быстро устремился вглубь, а мы припустили следом. Грызь за прошедшее время успел солидно обзавестись дополнительным весом. Он и до этого был не маленьким, теперь же он был просто огромен. По крайней мере, для своего вида так уж точно.