Не мог выключить свое смятенное сознание.
Наслаждение обретенной свободой, первая в жизни любовь – а бывает ли любовь столь скоротечной, столь внезапной? А не может ли так быть, что в этой любви участвует лишь его тело и он – раб тела? Тогда он, гений, не может относить себя к числу возлюбленных. И слово-то какое! Откуда оно возникло в голове? Неужели, убив туземца, он стал его рабом?
Дорогу к редакции газеты он знал. Ноги сами несли его туда.
Кое с кем по дороге он здоровался, и сознание отмечало: это учитель Илья Филиппович, это наш участковый стоматолог, а это Паша, когда-то я танцевал с ней в парке, а потом она вышла замуж за Митьку, забыл его фамилию, а этот Митька сидит…
– Здравствуйте, Мария Панкратьевна!
Кто такая эта Панкратьевна?
А мог ли бы я жить среди этих людей, одним из них? Дышать этим воздухом, поехать с Зинаидой на море. Конечно же, на Черное море, вы любите нежиться на солнце? Да я в жизни не нежился на солнце – солнце обжигает и уничтожает все живое, не успевшее спрятаться в подземных убежищах.
Он обернулся – сзади двигалось нечто злое.
Оказалось, всего-навсего Артем Артемович Груздь из Службы спасения.
Он тяжело дышал, и все в нем покачивалось и вздрагивало – от носа и ушей до живота.
– Что еще? – спросил Шпак.
– Иду, рассуждаю, наблюдаю, – сказал Груздь, – потому что наши враги не дремлют. Знаешь, что не дремлют?
– А черт их знает, наших врагов.
– А может, шутишь?
– Почему вы так думаете?
– Ты вообще, вижу, большой шутник. Какой сегодня праздник?
– Черт его знает.
– А вот Шпак должен знать, потому что сегодня День военно-морского флота, видишь, гуляют? А ты сам вроде служил на флоте.
– И рад забыть, – сказал Шпак.
Груздь не отставал.
– А ты знаешь, что опасность появилась?
– Какая еще опасность?
Шпак прибавил шагу, чтобы оторваться от Груздя. Тот пыхтел сзади, но не отставал.
– Говорят, что имеется в виду вторжение из космоса. Некая враждебная сила среди нас!
– Ну и хрен с ней.
– Погоди!
Но Шпак уже нырнул в подъезд.
В длинном желтом двухэтажном доме, еще дореволюционном, может, в нем и на самом деле был когда-то приют или богадельня, рассказывали (и даже говорили, что с тех пор остались привидения), всегда было много второстепенных учреждений: собес, ДОСААФ, ветлечебница на первом этаже, редакция городской и районной газеты.
Теперь тоже редакция. Только не на месте старой газеты, а на месте ветлечебницы. И Шпаку порой с перепоя казалось, что запах дохлых кошек остался вместе с белыми стульями и столом, обитом алюминием, на котором раньше осматривали собак, а теперь сваливали остатки тиража и подшивки, которые не уместились в кабинете у Изи.
Шпак прошел к Изе, но его не было, зато Катя, секретарша, отдала Шпаку конверт и сказала:
– Изяслав Тихонович велел передать, тут все, что нужно.
Она не показала вида, что догадывается об украденной сотне.
Шпак пошел к себе, в соседнюю комнату. Там раньше сидела Григорян, отдел писем и откликов. Но она в декрете.
Шпак раскрыл конверт и вытащил оттуда лист бумаги.
Он пробежал текст. Текст мог бы показаться бредом сумасшедшего чиновника, если бы не гриф «Совершенно секретно» и какие-то резолюции, размашистые, наискосок.
Обратить внимание!
Повысить бдительность!
Пресекать провокации!
Господи, это же один из наших, один из офицеров Главного штаба переметнулся к ним и выдал нашу программу. Так бы они никогда не догадались.
Но кто?
А так ли важно, кто?
Некто другой, надежный и трижды проверенный, лучший друг женераля Симки, вдохнул этого воздуха, увидел этих женщин, отпил этой воды, растянулся на этой траве… и понял, что его долг перед Родиной – фикция, пустое заклинание, придуманное женералями ради женералей.
А что он сделал потом? Нашел себе женщину?
Ах, Зинаида, ах, перси твои, лоно твое, ланиты твои!
Что я несу?
А тот, кто предал, неужели он тоже так думает о туземной женщине? Какой ужас, какой позор для вооруженных сил!
И вдруг Шпак поймал себя на том, что улыбается.
Может, это усмешка? Может быть, движения его души необратимы?
Шпак вновь бросил взгляд на лист бумаги:
«Следует обратить особое внимание на детали поведения известных вам личностей. Человек, который подменен враждебным пришельцем, во всем соответствует своей жертве, но порой не знает или не замечает реалий нашего существования. Например, диверсант может надеть ботинки не на ту ногу, потому что на планете-агрессоре у людей нет различия между правой и левой ногами…»
«Ну конечно же, – понял наконец Шпак. – Я просто натянул правый ботинок на левую ногу, а она заметила».
«Мы призываем удвоить бдительность членов семей тех лиц, которые наиболее подвержены нападениям инопланетян. Это лица, идеальная субстанция которых легче, чем у остальных людей, может быть отторгнута от материальной, что позволяет злонамеренному инопланетянину внедриться в организм человека. Как только вы заметили нечто необычное в поведении вашего знакомого или родственника, а то и просто прохожего, настойчиво призываем вас немедленно обращаться к нам по телефону доверия…»
Конечно же, это один из нас.
Я его осуждаю?
Разумеется, я его осуждаю, потому что он предал нашу Родину.
Я его осуждаю?
Ни в коем случае! Потому что если наш план, мой план, план женераля Симки удастся, то этот мир, эта Земля попросту перестанет существовать. Сила отпетых режимов заключается в том, что они могут схватить, проглотить жертву, которая куда больше их размеров и значения. Вы видели когда-нибудь удава, который заглатывает поросенка? Кажется, что сейчас его тело разорвется пополам… и все же челюсти охватывают животное, и поросенок словно залезает головой вперед в мешок… а потом уж можешь наблюдать за тем, как шар, бывший когда-то свинкой, продвигается по пищеводу и превращается в мясную кашицу.
Мы сожрем вас, земляне!
И тот, кто писал это предупреждение, понимал, чем грозим мы Земле…
Но сколько агентов было направлено сюда за последний год, с тех пор, как я разработал этот метод?
Тринадцать… и два других. И тот… Всего шестнадцать агентов, и ни один из них не вернулся доложить о выполненном долге.
Где же они?
Теперь я знаю – по крайней мере один нас предал.
А вдруг остальных пытают? А вдруг и мне предстоят испытания? Или то, что происходит со мной, – лишь испытание, придуманное женералем Симкой? Он давно твердит повсюду, что я – потенциальный предатель Родины, что я только и норовлю куда-нибудь перекинуться. И все шестнадцать агентов, которых мы направили на Землю, сейчас глядят на меня из-за углов. А как угадать их? Почему секретарша Катя уже два раза, проходя мимо полуоткрытой двери в мой закуток, так странно заглядывает сюда? А где гарантия, что Артем Груздь не человек женераля Симки?
Тогда над моей головой идет страшная схватка между разведками Земли и нашей сетью. А я тщу себя глупой мыслью, что это именно мною изобретена система контакта, тогда как остаюсь не более как комаром, попавшим под асфальтовый каток.
– Кофе будешь? – спросила Катя. – Но учти, у меня растворимка.
Семен Шпак снова замер.
Ну что за память у Шпака? Кофе-растворимка? Что это означает?
– Буду, – сказал он. – Конечно, буду.
– Ты себя хорошо чувствуешь?
– Отлично чувствую я себя!
– Ты без меня скучал?
Почему я должен был без нее скучать? Мы давно не виделись?
Катя прижалась к нему бедром.
От нее так и разило – если можно сказать об ощущении – желанием, желанием близости.
Но, видно, и Шпак ее не любил, и гений унаследовал его равнодушие.
Он не стал отстраняться. Замер и терпел.
На счастье, в комнату ворвался Изя.
– От руля! – закричал он, вклиниваясь между Шпаком и Катей. – Не соблазняй моих девочек! Я их всех имею, а ты не по этой части. Прочел указания сверху? Что ты думаешь об этом?
– Я никогда не верил в эти бредни, – сказал Шпак. – Для этого есть дешевые журналы.
– Точно! И я так думаю.
Изя сел на край шатучего стола и закурил. Курил он сигару. Сделает затяжку-другую, сигара гаснет, и он сует ее, обслюнявленную, в верхний карман пиджака. Изя был неопрятен, раньше Шпак не обращал на это внимания, потому что всегда чувствовал себя обязанным школьному приятелю… Ага, я вспомнил, что мы с ним учились в одном классе, оба были учениками средними, наши интересы лежали вне класса…
– Понимаешь, старичок, – сказал Изя, – сам факт того, что эту штуку официально разослали по редакциям и, я подозреваю, по другим офисам нашей страны, говорит о многом. Ты думаешь, в Кремле и в области сидят шизофреники?
– Ни в коем случае!
– Вот именно. Значит, сигналы были серьезные. Значит, кого-то они взяли и выпотрошили. Я почему на тебя это взвалил? Потому что ты имеешь репутацию алкаша… Не обижайся, не отпирайся. Репутация – это еще не жизнь. Ты общаешься с людьми, можно сказать, с народом.
Изя любил посмеяться. Он сам говорил, что, когда смеется, у него проветриваются внутренности в мозгах. Такое странное определение.
– И что же я буду делать?
– Если они у нас есть, то проще всего внедриться в бомжи или в пьянь у стояка, где тебя в рабочее время легче всего обнаружить. Как ни спросишь у твоей Зинки, где он, она всегда – ищи в гуще народа!
Тут Изя совсем развеселился, а Семен сказал, сам от себя не ожидая:
– Больше ты у нее спрашивать не будешь!
– Да ты что? Озверел?
– Я пить бросил.
– Ты врешь, да?
– Я люблю Зинаиду. Понял? И пить бросил.
Что-то в тоне Шпака настолько не понравилось Изе, даже напугало его, что он сполз со стола, вытащил сигару и, отойдя к двери, принялся ее раскуривать. Это удобное занятие, когда не хочешь говорить.
Шпак вел себя неправильно. До того, что Изе в нем почудилась опасность.
– Я пошел, – сказал он, раскурив сигару и размахивая ею перед носом. – Если будут идеи, я в кабинете.
А уже из коридора, словно почувствовав себя в безопасности, вдруг игриво крикнул:
– Я так думаю, старичок, что ты и есть пришелец из космоса.
И поспешил, смеясь, к своему кабинету.
Заглянула Катя.
– Он ругался?
– Все в порядке, – сказал Шпак. – Все в ажуре.
Катя вздохнула. Ей хотелось, чтобы Шпак жаловался. Когда не жалуется, нет оснований приголубить.
Шпак снова прочел официальную бумагу.
Он подумал, что с точки зрения обыкновенного Шпака эта бумага должна казаться шуткой. Или бредом. Изя, к примеру, не хотел задумываться о ней. Казалось бы – сенсация! Но пускай сенсациями занимаются в Москве.
Шпак решил в самом деле сходить в пивную. Если что-то в городке известно, то скорее всего в пивной.
Изя не знает – впрочем, никто не знает, – что, наверное, Шпак лучше любого другого человека на Земле приспособлен для того, чтобы отыскать пришельца. Возможно, даже эмфатически можно будет его угадать. Единственная деталь: нет никакой гарантии, что некто другой окажется именно в Веревкине. Уж кто-кто, а гений знал, что агентов направляли в зону умеренного климата северного полушария. А это сотни городов. Нет, если ты сам, Шпак, не признаешься во всем, никто не найдет инопланетянина в этих краях.
Шпак заглянул к Изе. Тот смотрел в окно. И вздрогнул при звуке голоса Семена.
– В твоей бумаге, – сказал Шпак, – нет второй части.
– Ты меня напугал, марсианин Сеня. – Смех не получился. – Что ты имеешь в виду?
– Выводы. Какие выводы, какие меры мы будем принимать?
– Ты что, в самом деле думаешь, что их можно поймать?
– Одного-то поймали, иначе как бы эту инструкцию соорудили?
– У тебя идеи?
– Неужели не сказали, что с ними делать?
– Слишком ты сообразительный. Эту инструкцию фельдъегерь привозил. Представляешь – первый раз в жизни!
– И ты никому не рассказал?
– При обнаружении и даже при первом же подозрении немедленно следует сообщить по телефону. Я его где-то записал… забыл. Впрочем, неважно. Надо будет позвонить.
Изя врал. Шпаку это было очевидно и без эмфатии.
– А где у тебя записан телефон? – спросил он.
– Ах, какая чепуха! Я найду и тебе скажу. Так что как только ты что-то разузнаешь, сразу ко мне, и мы отыщем этот проклятый телефон. Это будет мировая сенсация!
– Хорошо, я пошел, – сказал Шпак.
Ему вовсе не хотелось идти в пивную и там искать пришельцев.
– Если, конечно, ты сам не пришелец! – крикнул ему в спину Изя.
– Как вам не стыдно, Изяслав Матвеевич! – воскликнула Катюша.
– В нем все не так! – И тут-то наконец Изя рассмеялся.
Шпак вышел на улицу. Посмотрел направо, налево – не хотелось снова встречаться с Груздем.
Как там Зинаида?
Он знал, что Зинаида ушла на службу, конечно, ушла. А вдруг она дома?
Он обернулся – спиной почувствовал неладное.
Нет, это просто Изя стоит у открытого окна и смотрит ему вслед.
– Что еще? – спросил Шпак.
– Пустяки, – откликнулся Изя, – у тебя в ухе банан.
Шпак непроизвольно шлепнул себя ладонью по уху.
– Что и требовалось доказать, – сказал Изя и закрыл окно.
Когда Шпак миновал памятник Ленину, он увидел, как от химчистки к редакции газеты спешит Груздь.
Вот бы спросить его, отыскал ли он своего пришельца?
Нет, он не к газете бежит.
Вот он встретил Илью Филипповича, старого учителя из второй школы. Остановил и достает из потертого портфеля лист бумаги.
Шпак знал, что это за лист.
Значит, ему в Службу спасения, или как она там, тоже прислали инструкцию.
Это какая-то охота на ведьм.
Шпак представил себе, что по всей стране спешат активисты и размахивают листами бумаги с типографским текстом. И по Америке спешат, и по Китаю…
Он быстро пошел назад, Груздь не услышал его приближения.
– Простите, – сказал Шпак, – я телефон забыл. Ну-ка, продиктуйте.
– Какой телефон? – запыхтел, затрясся колбасами жира Артем Артемович.
– Чтобы сообщить при обнаружении.
– А что, правильно, – откликнулся Илья Филиппович. – А то как же я буду действовать, если обнаружу?
– Вы так думаете? – спросил Груздь и тут же обернулся к Шпаку. – А ты уже подозреваешь?
– Номер!
– 788655. Но сначала 0872, понимаешь? Это коммутатор.
Значит, запомнил наизусть, выучил.
Илья Филиппович пошел рядом, он улыбался лукаво, будто они, два мальчишки, провели глупого учителя.
– Вы думаете, Сеня, что это розыгрыш? – спросил он.
Шпак учился у Ильи Филипповича когда-то давно.
– Но колоссальный розыгрыш, – сказал Шпак.
Он попрощался с учителем и повернул к новому зданию Сбербанка – откуда они столько денег набрали, чтобы этот дом отстроить? Ему было любопытно слышать чужие мысли, застрявшие в мозгу Шпака.
Возле Сбербанка стояла будка телефона-автомата. Это был новый телефон, принимавший карточки. А карточка у Шпака была. Он ее еще два месяца назад вытребовал у Изи, чтобы сообщать в редакцию горящие новости или связываться с информаторами… нужна корреспонденту карточка! Изя поскрипел, поскрипел и разорился – альтернативой был «БиЛайн». На это он бы не пошел.
Шпак набрал 0872. Потом 788655.
Сразу раздался щелчок – зафиксирован номер!
Еще три гудка.
Определяют, откуда звонок.
Вам потребуется время, чтобы меня догнать.
Потом голос:
– Вас слушают.
– Я вас беспокою по поводу полученной от вас инструкции. С кем имею честь?
– Что вы хотели сообщить?
– Это ФСБ?
– ФСБ или не ФСБ – вам-то какое дело?
– Это не телефонный разговор, – сказал Шпак. – Где мы можем встретиться?
– Вы из Веревкина? – выдал себя голос. – Вы обнаружили там пришельца?
– Разве вам еще не сообщили?
– Сообщили, сообщили. Вы сможете его задержать до приезда нашей группы?
– Тогда помогите мне – в чьем теле он находится?
– Если не знаете, зачем звоните?
– Я имею основания подозревать Артема Груздя, вам такой известен?