Слава поднялся, заинтригованный Василий Макарович пошел за ним, вышли в прихожую. Пакета с золотом не было, вместо него лежал газетный сверток, на нем записка:
«Слава! Металл забрал. Остальное, что было в пакете – на месте».
Слава развернул сверток и усмехнулся – в общем-то ему было не жалко, ну прихватил бы Коля пачку-другую – ничего бы не случилось. Но все деньги, которые он бросил в пакет, оказались на месте.
Слава на глазах Лериного отца вытащил из карманов деньги, сложил на столик в прихожей. Потом взял пару пачек баксов, пачку евро, три пачки пятитысячных купюр и пару пачек тысячных, остальное завернул и отдал мужчине, который ошеломленно наблюдал за его действиями:
– Заберите все и положите в банк. Под проценты. Можете спокойно жить на эти деньги. Я еще дал Коле – он купит вам квартиру в центре или там, где захотите. Вам надо отсюда уезжать – шпана кругом, а после вчерашнего, боюсь, вас могут выследить. Мы с Лерой, скорее всего, уедем уже сегодня. Постараемся вас навещать, звонить время от времени. Телефон всегда держите включенным. На всякий случай Лера оставит вам свой телефон – если что, позвоните. Или кинете эсэмэску – мы потом прочитаем. Обязательно уезжайте отсюда, Коля в курсе, он вам поможет. Ну что еще… вроде все.
– Слав, а откуда деньги-то? Такие деньжищи, и так просто ты их отдаешь? Вам-то самим нужно!
– Забудьте. У нас все есть. Марию Михайловну успокойте. И вот еще что – Лерин паспорт остался?
– Остался! Настаивали, чтобы мы признали ее мертвой, сдали паспорт, но мать костьми легла, сказала, пока не буду убеждена, что ее косточки сгнили, не признаю мертвой! И как знала! Конечно, сейчас найдем! Куда в наше время без паспорта! – Василий Макарович заторопился и убежал в зал, начал шарить по ящикам, а Слава прошел в комнату следом за ним и предложил:
– Ну что, Лер, нам пора, поехали по делам? Мария Михайловна, Василий Макарович, спасибо вам за прием, за радушие, мне было очень-очень приятно с вами познакомиться. Теперь я знаю, в кого Лера такая молодец! Вся в маму с папой!
Мария Михайловна покраснела от удовольствия, а потом запричитала:
– Как же так?! Так мало побыли? Не погостили? Ну побыли бы еще хоть недельку, а? Мы бы к тете Вере сходили, к дяде Володе! Баба Анна, опять же, скучала по тебе! Ну чего вы так быстро – всего одну ночь!
– А не будешь мешать им по утрам, – ехидно хихикнул Василий Макарович и подмигнул Славе. – Другой раз, ребята, и правда постарайтесь на подольше приехать, ладно? Мы так счастливы, что вы тут… и это… Колька-то расстарался с внучкой, хотелось бы и нам Лериных детишек покачать на коленях! Вы там старайтесь, давайте! – Он ухмыльнулся, а Лера, кинув взгляд на Славу, погрустнела и вздохнула. Потом встала и пошла в свою комнату одеваться.
Вышла она в джинсах, теплой куртке и вязаной шапке. На недоуменный взгляд Славы, пожав плечами, сказала:
– Чихала я на красоту! Я вчера чуть дуба не дала в модельном платье и модельных сапожках! Лучше свое надену.
Слава тоже собрался, натянул ботинки и встал в дверях, прощаясь с гостеприимными Лериными родителями. Пахнущий хмельком Василий Макарович крепко обнял его и свою дочь, расцеловал и подтолкнул к матери:
– Идите, прощайтесь, да не исчезайте надолго! А то она опять заболеет! Вот твой паспорт, держи! Ты так тут и прописана, единственное, что надо – вставить новую фотографию. Могут докопаться. А так все в порядке.
Они попрощались, и пока шли по лестнице вниз, пожилая пара стояла и махала им вслед. И потом, когда шли по улице, увидели, как в окне пятого этажа, в форточке, показалась рука и помахала им вслед. Славе стало тепло на душе, и он улыбнулся – неужто наконец-то он где-то на Земле заимел свой дом, свою семью? Даже не верилось.
Вячеслав достал из кармана небольшой сверток, тряпочку, долго разматывал его, вынул прозрачную полоску, которую вставил себе в ухо. Полоска сразу присосалась, и раздался скрежещущий, как лист металла, голос Наташи:
– Я тебе это припомню, Слава! Свиньи вы, а не люди! Даже говорить с вами не хочу! Рассказывай давай, чего там было?
– Ну… ты же вроде не хочешь разговаривать? И вообще, где – там?
– Ты мозги-то мне не крути! Рассказывай, давай!
Слава ухмыльнулся, достал полоску из уха и протянул Лере – вот тебе Натаха, можешь ей сама рассказывать, чего вам интересно. Я не любитель сплетен. Особенно не желаю разговаривать с ней, когда она в таком настроении!
Свалив на несчастную Леру Натаху с накопившимся запасом яда и стенаний, Слава поймал на дороге такси. Пока договаривался с водителем, за машиной выстроилась целая очередь из трех машин, ожидающих, что они не договорятся. Водитель остановленного таксомотора под таким прессингом не выдержал и скомандовал скорее загружаться, «а то это воронье сейчас в корму въедет!».
Ехать было довольно далеко – в загородный поселок. Там следовало забрать начальника отделения военкомата и потом проехать с ним к областному военкомату, чтобы полазить по базе данных военных пенсионеров.
Поездка не была неприятной или сложной – на улицах города в связи с воскресным днем оказалось довольно пустынно, пробки отсутствовали, иномарка, в которой они ехали, исправно глотала километры, вздымала снежные вихри и похрустывала шипованной резиной на голых участках асфальта, не занесенного снежком. Водитель время от времени поругивал коммунальные службы, поглядывал на улыбающихся, прижавшихся друг к другу молодых симпатичных людей на заднем сиденье, за окном вскоре потянулись заснеженные дачные участки, колхозные поля и скованная льдом речка, на которой у лунок сидели на морозном ветру словно бы примерзшие фанатики-рыбаки. В машине было тепло и уютно, играла негромкая музыка, и даже не хотелось выходить на улицу – так бы ехать и ехать, ощущая под боком тепло родного человека.
Присыпанный снегом домик, грязь, смерзшаяся в ледяные надолбы, водитель ворчит – того и гляди днищем царапнет. Заиндевелое на ветру окно…
– Привет. Виктор? Мы от Николая. Я Слава, а это Лера. Ну что поехали?
– Привет. Может, зайдете, чаю попьете? – Мужчина с красным то ли от ветра, то ли от возлияний широким лицом доброжелательно посмотрел на симпатичную пару.
– Нет. Нам скорее надо! Дело горит!
– А какое дело-то, если не секрет? – Мужчина улыбнулся и остановился на пороге.
– Статью пишем о бывших военных летчиках – афганцах, испытателях. И просто фронтовиках. Любых. Как им живется, как власть о них заботится.
– О боже! – Мужчина театрально схватился за голову. – Только никому не говорите, что я вам дал информацию! Мне сразу выговор влепят! У нас ой как не любят выносить сор из избы, а об инвалидах, если честно, хреново заботятся! Лучше бы они вместо яхт за десятки миллионов долларов им квартиры сделали да пенсии прибавили! Совесть потеряли! Только я вам ничего не говорил! Сразу скажу – на меня не ссылаться!
– Да мы разве можем вас подвести?! Мы же по знакомству, Николай – Лерин брат!
– Николай дельный мужик… Он раз меня сильно выручил, я ему должен. Мог меня закрыть, ан нет, прикрыл. И если вы от него – как я вам могу отказать? Тем более его сестре. Тогда дождитесь меня в машине, я сейчас, скоро!
Он и правда появился быстро – всего минут через пять, по-военному. На Викторе была форма майора, и в ней он выглядел уже не таким смешным и кругленьким, как в фуфайке и дедушких войлочных ботинках «прощай, молодость».
По дороге говорили ни о чем, больше болтали водитель и Виктор, обсуждали достоинства машины, недостатки дорог и последний визит президента в кавказскую республику: «Пора им прикрыть кран, а то сосут изо всей страны!» Славу с Лерой это все интересовало меньше чем никак, поэтому они мирно дремали на заднем сиденье. Не доезжая до военкомата, остановились у супермаркета, Слава сходил и купил дорогущий коньяк за две с половиной тысячи рублей, палку копченой колбасы, банку красной икры и буханку хлеба – пусть и у военного будет счастливое воскресенье. У них с Лерой оно пока было вполне так счастливым.
У военкомата Вячеслав и Лера остались в машине – Слава объяснил, что ему нужно, и через полчаса майор вышел довольный, пахнущий коньяком и колбасой, неся в руке свернутый в трубочку список фамилий и адресов тех, кто им был нужен. Подробный список – с указанием места службы, наград, болезней и ран. Слава предложил майору подвезти его домой, но тот отказался – сослался на неотложные дела в отделении. Эти дела, видимо, стыли в рюмке, потому Виктор попрощался и скрылся в здании с красной вывеской, исчез, как призрак Белой дамы.
Слава вчитался в список, первое, что ему бросилось в глаза:
«…пилот первого класса… участие в боевых действиях… Афганистан… ампутация обеих ног и рук».
– Мать твою за ногу! Как же он так живет-то? Лер, ты слышала про «самоварников»?
– Это кто, те, кто чай из самоваров любит? – пожала плечами девушка.
– Извините, что вмешиваюсь, – сказал водитель, который прислушивался к беседе пассажиров, – брат в госпитале лежал, в Ташкенте, навидался самоварников! Молодые ребята, ни рук, ни ног. Висели в кожаных мешках на стене. Даже покончить с собой нельзя! Я как подумаю, вспомню – мороз по коже. Лучше бы наповал убили, чем так! Хуже всего, когда человек не властен ни в чем, даже в своих жизни и смерти!
– Отвезите нас на улицу Некрасова, дом восемь. Знаете, где это?
– Смеетесь? Я таксист или так, покататься выехал? Это тут, рядом, в центре, старый жилой фонд.
Минут через пять машина уже стояла у подъезда облезлого, битого ветрами, дождями и жизнью двухэтажного дома, вернее даже не двухэтажного, а полутораэтажного – первый этаж оказался полуподвальным. Дом был скреплен по стене железной стяжкой – того и гляди развалится. Одно только слово – центр! Сносить его, видимо, охотников не находилось – в таких домах обычно напихано жильцов, как червей в банке. Если каждому покупать переселенческую квартиру – разоришься и строить не на что будет. Вот и доживали жильцы в своих тараканьих квартирах, ожидая или сноса, или второго пришествия, когда снесут вообще весь мир.
Поднявшись на второй этаж, Слава остановился перед деревянной дверью с номером два, постучал, прислушался к происходящему за тонкой фанерной пластиной. Там было тихо, потом дверь скрипнула и в проеме показалась женщина лет шестидесяти.
– Вам кого, ребята? – Ее глаза смотрели грустно, а на тронутом морщинами лице застыла маска вечных скорби и слез.
– Мы бы хотели увидеть Федосеева Петра Васильевича.
– А вы кто вообще? – Она безучастно подняла глаза, переводя их с лица на лицо.
– Мы… из одной организации. Хотели бы поговорить с Петром Васильевичем.
– Вы из собеса? Нет? Проходите, он не спит, телевизор смотрит. Петенька, это к тебе! Говорят, из какой-то организации!
– Что там за организация? – раздался приятный тенор, и Слава с Лерой увидели немолодого человека с культяпками вместо рук и совсем без ног, сидящего на постели с подушками, подложенными под спину. В комнате пахло кислыми щами, а еще чем-то неуловимым, то ли лекарствами, то ли ладаном.
– Вы проходите, ребята! Садитесь! – Он радушно кивнул на стулья возле дивана, и Слава с Лерой опустились на них, не зная, как начать разговор.
– Ну так что вас привело в мою обитель? Из какой вы организации? Ко мне редко сейчас ходят. Даже во ВТЭК приходится ездить самому. Представьте, эти идиоты каждый год смотрят, не выросли ли у меня руки и ноги! Я просто балдею от этих дураков! Ну так что вас привело – а то сейчас сериал начнется, мне нравится смотреть, там про охотников. Я любил когда-то на охоту ходить! Я же пилот боевого штурмовика – у меня глазомер, как у компьютера – бац, и кабан лежит!
– Скажите, Петр Васильевич, а мы не могли бы поговорить наедине, чтобы не беспокоить вашу супругу?
– Чего так? У меня нет от нее секретов! Говорите как есть! – удивился инвалид.
– Хорошо. Попробую. Только это государственная тайна и все должно остаться между нами, Петр Васильевич. Итак: есть секретная организация, которая занимается тем, что перемещает мозг человека в механизмы. То есть мозг человека становится центром некоего боевого механизма. Мы заключаем контракт, и тот, кого взяли на службу, через десять лет получает новое тело – молодое, здоровое, сильное. Мы представители этой организации и решаем, может ли человек участвовать в программе и хочет ли участвовать. Не скрою, существует опасность погибнуть на службе – обязательно участие в боевых действиях. Где, как – не разглашается. До поры до времени. Мы предлагаем вам участвовать в этой программе. Если отказываетесь – мы просто уходим, и вы забываете о нашем существовании. У вас десять минут, чтобы принять решение – нам нужно еще посетить много инвалидов. Время пошло.
Инвалид вытаращил глаза на пришельцев, не нашел, что сказать, потом перевел взгляд на жену и с растерянностью в голосе сказал:
– Валь, они всерьез или издеваются? Лажа какая-то! Я не верю. Идите отсюда, ребята, нечего над инвалидами издеваться!
– Десять минут. Осталось девять. Новая жизнь, новое тело. Решайтесь!
– А на кого я жену оставлю, если это правда? Она как без меня жить будет? Нет, ребята… не пойдет.
– Напишете жене доверенность на получение пенсии. Будет за вас получать.
– А ВТЭК каждый год? Пенсию отнимут!
– У нее ведь есть какая-то пенсия? Тем более что вам будет выплачиваться заработная плата – не меньшая, чем тогда, когда бы вы работали пилотом штурмовика. Конечно, с учетом того, что вы будете участвовать в боевых действиях.
– Вы кто, ребята? – Инвалид с испугом смотрел на мощного плечистого парня и хрупкую белокожую и голубоглазую красотку.
– Пять минут осталось. Мы уйдем, и вы так и останетесь лежать на диване и смотреть эту хрень. – Слава понимал, что это жестоко, но как-то по-другому сдвинуть дело с места он не мог. – Осталось три минуты.
– Ну… хорошо, хорошо, я согласен! Если мою жену не оставят без помощи. Мне куда-то надо прибыть, какие-то документы нужны? Доверенность на жену есть, так что к нотариусу ехать не надо.
– Сейчас мы съездим еще к одному человеку, а вы пока уладьте свои дела, с женой попрощайтесь, – вы увидите ее только через десять лет. Или никогда.
– У меня в голове не укладывается! – Мужчина был расстроен и растерян. – Валь, может, не надо мне это, а?
– Петь, может, это твой единственный шанс! Я продержусь, буду тебя ждать. Они говорят – помогут! Ребята приличные вроде как, – женщина улыбнулась Славе и Лере, – кажется, не обманывают. И мне будет спокойно. Только вот участие в боевых действиях… Ребят, а это и вправду очень опасно?
– Опасно. Но в разумных пределах. Думаю, менее опасно, чем было в Афгане. Вы ведь не боялись там летать, Петр Васильевич? Не боялись. Вот он и будет летать, только не на самолете, а покруче. Ну все, прощайте. Сегодня мы за вами заедем.
– Что ему с собой собрать? – Женщина прижала руки к груди, и ее лицо озарила улыбка надежды. – Еду, смену одежды? Не знаю, как он без меня будет! Вы же видите – он сам себя обслужить не может!
– Ничего с собой брать не надо. Ему все дадут. Все, что нужно для жизни.
Слава встал со стула и пошел к двери. Лера тоже поднялась и, улыбнувшись ошеломленным людям, сказала:
– Не переживайте! Все будет отлично!
Они вышли из дома, остановились возле ожидающего их такси, и Лера, задумавшись, сказала:
– Слав, а может, их обоих забрать? А что, наложить ей матрицу на мозг, как и ему, и пусть летает в каком-нибудь из наших флаеров. И им легче, и нам. Наташа вон летает, воюет, а ведь никогда не была пилотом или стрелком! И эта женщина сможет. Не хочется мне их разлучать…
– Хм… не знаю. Может, ты и права. – Слава утер с лица капли растаявшего снега. – Подумаем. Понимаешь, Натаха совсем другая, она бой-баба, считай, мужик в юбке. А это женщина… Куда поедем сейчас? Слушай, а давай заедем к одному ветерану Отечественной, он тут рядом где-то живет, на этой улице! Герой Советского Союза, орденоносец, то ли сорок самолетов сбил, то ли шестьдесят! Я где-то даже читал про него. Интересно было бы посмотреть и поговорить – как он отреагирует. Ему сейчас должно быть под сто!