– А какие странные способности? – с интересом спросил Петр.
– Вот такие, например, – тоже усмехнулась Лера и, вытянув руки, выпустила из пальцев когти, – обдеру вас, как кот стенку!
– Ух ты! – восхитился инвалид. – Классно! А еще кто что умеет? У Славы тоже когти?
– Нет. У него кое-что покруче, – усмехнулась Лера, – кстати, если у вас есть какие-то предубеждения на тему одежды, оставляете их при себе! У нас все одеваются или раздеваются так, как им хочется! Одно неизменно – приказ командира. Если он говорит, что надо подпрыгнуть на месте, единственный вопрос, который вы должны задать – на какую высоту и сколько раз. Все. Мы не знаем, что вы за люди, но надеемся, что вы окажетесь теми, на кого мы рассчитывали, – умные, умелые вояки, боевые офицеры, летуны! Вам предстоят тяжелые бои с жестоким противником, перед которым фашистские орды покажутся детскими играми в песочнице. И надеюсь, вы нас не подведете!
– Хорошо сказала! – На экране флаера появилась Наташа в коронном наряде – коротких шортах. – Точка рандеву через тридцать секунд! Начинаем отсчет! Сразу заскакивайте в трюм, боюсь, что нас засекут! Три ублюдка ползают по орбите в пределах досягаемости. Две шхуны и один крейсер малого класса! Похоже, что пустые, – они пришли из глубокого космоса. Я слежу за ними целый день. На Землю пока не спускались. Может, раздолбаем их? Хоть попробуем, как оно все работает!
– Ух ты! – выдохнул Петр, разглядывая обнаженную Наташу. – И все такие красотки?! Моя Валя тоже была когда-то не хуже… Эх, помню…
– Разговорчики в строю! – прикрикнула Наташа. – Все, пошли на сближение! Готово! Закрываемся! Вроде все прошло нормально. Ублюдки так и висят на орбите, ничего не изменилось.
– Готовь абордажную команду. Как там Сильмара, научила керкаров чему-нибудь?
– Ох и научила… бегают, как лошади! Круче лошадей! Им же непривычна наша сила тяжести, так что они там так стрекочут – мат стоит! Сильмара тоже, кстати, вымоталась – но держится. Олег тоже молодец – синяков на заду уже поменьше, Сильмара хвалила – научился кое-чему.
– В общем так – шхуны сжигаем. А к крейсеру присасываемся системой абордажа. Дальше мое дело. Пиратов всех в расход! Крейсерок нам сгодится, сгодится… вон у нас два пилота сидят! От нетерпения на месте подпрыгивают! Лер, бери наших пилотов, и по каютам! Потом все расскажем. Или Натаха расскажет – она как тараканы, может быть сразу в ста местах, пусть отдувается. Чего неясно, потом объясним. Я в рубку!
Слава, уворачиваясь от проносящихся мимо, стрекочущих приветствия керкаров, быстрым шагом пошел к рубке. По пути попалась Сильмара, женщина уже была одета в черную броню-скафандр. Она весело подмигнула Славе и сказала:
– Наконец-то! Пока вы там отдыхали, мы тут тысячу раз пропотели, скача с оружием в руках! Пора попробовать – чего эти червяки умеют! Какой у нас план?
– Я вот что думаю, вначале возьмем на абордаж крейсерок, он нам ой как пригодится! В крайнем случае продадим. Готовься к абордажу. Всех не тащи, думается, хватит и двух десятков воинов. Вряд ли там высадился десант регулярной армии. Тихонько подходим, присасываемся… и тут уж дальше мое дело. Корабль раскроет двери сам. Как только дверь откроется, валите туда и вырезайте всех рабовладельцев. Если все-таки внутри окажутся земляне, постарайтесь никого не убить. Но вряд ли там есть кто-то из рабов.
Мимо прошла Лера, сопровождаемая Петром, сидящим в кресле, сделанном системой обеспечения. Петр, вытаращив глаза, смотрел на происходящее. Сильмара проводила инвалида долгим взглядом, покачала головой:
– Всю жизнь боялась вот так – ни рук, ни ног! Ну все, я пошла в шлюз.
Через пять минут Слава сидел в кресле с надетым шлемом управления и смотрел, как к нему медленно приближается острое зубило вражеского легкого крейсера. Это был неплохо бронированный корабль с блестящим покрытием и двумя порталами для бластеров. Корабль, конечно, оказался намного слабее «Соргама», но по скорости отличался ненамного. В вооружении проигрывал. И таких систем обнаружения, как на крейсере Славы, у него не имелось. Если бы были, он бы давно увидел, как огромный корабль тихо-тихо подкрадывается на расстояние абордажного захвата.
В ушах прозвучал голос Наташи, спокойный и деловой:
– Через тридцать секунд включаю захват… отсчет пошел… Слава, готовься к атаке!
Ближе, ближе, ближе… корабли повисли на параллельных курсах на расстоянии менее двадцати метров. Вражеский корабельный мозг, вероятно, что-то почувствовал, ощутил массу рядом с собой, потому что вдруг включились планетарные двигатели, и с одной стороны вражеского корабля засияло облако плазмы. Поздно.
«Соргам» включил абордажный захват со всей мощью своих энергетических установок. Поток гравитонов хлынул на соседский корабль и стал притягивать его к себе с такой силой, будто того засасывала черная дыра. Мгновение – корабли соприкоснулись шлюзами. Вот только шлюз «Соргама» был уже открыт, а у вражеского крейсера – закрыт.
Слава отключился от мира, выпустил свою «душу» из тела, поплыл вперед. Враг попытался уйти, включив маршевые двигатели, но мощности не хватало, чтобы сразу сдвинуть и свою массу, и массу напавшего звездолета, которая превышала массу захваченного корабля в несколько раз.
Бросившись к сияющему позитронному мозгу чужого крейсера, Слава за считаные секунды заблокировал доступ, отрубил маршевые двигатели. Крейсер остановился, но снова включились планетарные двигатели: живой мозг пытался уйти от преследователя под защиту Базы на Луне – так это понял Слава. Он тут же следом за позитронным мозгом обесточил все источники информации, которые отправляли сигналы в любую сторону. Вячеслава охватило неприятное ощущение, что пленники успели вызвать помощь, но узнать, так ли это, можно было только экспериментальным путем, а потому следовало поторопиться. Землянин бросился к живому мозгу, тот яростно сопротивлялся атаке, он тоже был мозгом нечеловеческим, безличным. Подумав секунду, Слава просто убил этот мозг, направив к нему импульс из специальной цепи, запитанной на мозг позитронный. Некогда Натаху пытались убить, пуская импульсы вот по такой же цепи – он это хорошо запомнил, когда разбирался с позитронным мозгом «Соргама».
Опустившись на позитронный мозг, Вячеслав начал планомерно внедряться в его глубины – пришлось практически повторить ту же процедуру, которую ранее проделал вместе с Лерой, только теперь он ориентировался быстрее и знал, что делать. Спустившись на виртуальную поверхность мозга, Слава тут же замаскировался под антивирус и помчался искать блоки с ячейками информации.
На месте «хозяина» стоял незнакомый зеленый, спокойно «наблюдая» за подходящим к нему «антивирусом». Слава обхватил его «руками» и постарался представить, что теперь он, Слава, а не этот зеленый, стоит на равнине.
Процесс слияния, казалось, шел долгие часы, как и в прошлый раз, но землянин знал – это занимает всего секунду или две. Время тут, в виртуальном пространстве, не имело значения. Землянин вышел из позитронного мозга через минуту после того, как начал свое внедрение в систему. Теперь мозг был у него под контролем. Слава приказал открыть шлюз.
Еще через двадцать минут Вячеслав шел по коридорам своего нового корабля, переступая через лужи крови и куски обезображенных тел. Тут были представители всех народов и рас Алусии – на корабле находилось около тридцати разумных. Скачав информацию из позитронного мозга, Слава узнал, что это команда, сменившаяся после работы на Луне – они отработали там месяц и собирались попользоваться радостями планеты, потратить те деньги, которые им выдали. И еще он узнал, что в настоящее время на Базе Луны содержатся около тысячи похищенных землян, ожидающих грузового корабля для транспортировки на базы Алусии. Корабль не успел подать сигнал на Базу – вся система защиты и переговоров была замкнута на позитронный мозг, и когда Слава закрыл каналы связи, звездолет оглох и ослеп.
Керкары возбужденно стрекотали, обсуждая прошедший бой – никто из них даже не был ранен: рабовладельцы, привыкшие бороться с беззащитными рабами, оказались ошеломлены атакой керкаров и буквально растерзаны. Слава порадовался, что первый абордаж прошел так успешно – это придаст боевого духа десантникам и всей команде «Соргама».
Перебросив на борт нового крейсера абордажную команду во главе с Сильмарой (пусть убирают трупы, вычищают и вымывают корабль!), Слава расцепил звездолеты и приказал Натахе отследить, где находятся две шхуны, торчащие на орбите. Они так и висели над Евразией, только сошлись вместе, на расстояние ста метров – то ли собирались состыковаться, то ли просто переговаривались, готовясь к высадке на Землю.
Жахнула белая струя, две серии белых сгустков, и в небе расцвели две розы, состоящие из расплавленных, остывающих в ваккуме останков двух рабовладельческих кораблей.
– Натах, рассчитай, куда они упадут!
– Уже. Где-то в Северном море. Норма, никто не найдет. Я нормально подрассчитала. Подумают, что это метеориты свалились. Болиды. Поздравляю, командир! Хорошая работа! Кораблик-то непростой – это ведь скоростной перехватчик, новейший, класса «Нескан»! Кого-то из богатых рабовладельцев мы тряхнули, а то и весь клан! Вот теперь шум начнется – только держись!
– Как там наши новички?
– Я им включила экраны – они смотрели за всем, что происходит. Ну что сказать – восторг и крики. Как кино смотрят. Обалдели, естественно! После своих квартирок, да космос, пираты, абордаж. Кто бы не обалдел… Что дальше будем делать, командир?
– А давай эту Базу расчихвостим? Вычистим это дерьмо. Раз нам скрываться теперь незачем – все равно нашумели – так дадим им прикурить?
– Давай! – обрадовалась Наташа. – Жахнем сверху? Сровняем с Луной!
– Нет. Там наши люди. Около тысячи человек. Я нашел это в памяти позитронного мозга. Предлагаю сделать вот что: ты поддерживаешь нас из космоса, висишь над нами и отстреливаешь всех, кто попытается прийти к ним на помощь. Мы грузимся на их крейсер и подходим к Базе. Они нас принимают, мы врываемся и крошим всех к чертовой матери!
– А что, – простенько, но со вкусом, – усмехнулась Наташа, – а кто будет управлять новым крейсером? Как, кстати, его назовем? Только не «Варяг»! «Варяг» когда-то погиб.
– Хм… давай будет… хм-м-м… «Урал»? Ага – «Урал»! А в пилоты пусть идет Олег – пора ему уже заняться делом, зря, что ли, черную икру жрет!
– Кстати – жрет, жрет! Раз так обожрался – Сильмара его палкой вдоль зала гоняла! Парень дорвался до вкуснот, никак остановиться не может. Видать, нешибко хорошо жил… Но это пройдет, я знаю. А так-то парень хороший… – Наташа усмехнулась. – Я бы не отказалась, с ним… хм… в общем, подхожу к «Уралу». Жду приказа, командир!
Глава 8
Звездолет – узкий, с заостренным краем, как огромное зубило, исторгая облако голубой плазмы, тихо снижался над источенной миллионолетними метеоритными дождями Луной.
Самый большой кратер, видневшийся впереди, имел естественное, если можно так выразиться, происхождение. Многие миллионы лет назад в это место ударил гигантский камень, который доселе болтался между Солнцем и планетами. Этот камень поднял гигантское облако пыли, тихо покрывшей окрестности толстым пуховым слоем. Потом прилетели двуногие существа на огромных кораблях и привезли множество роботов, врезающихся в грунт, и за считаные годы создали в недрах планеты сложную, многоуровневую систему ходов, соединенных между собой тоннелями и шахтами. Затем настал черед техников. В эту разветвленную систему встроили генераторы, работающие и на солнечной энергии, и на энергетических элементах, которые привозили с собой или же добывали на планетах Солнечной системы. Это была военная База, служащая укрытием и базой для ремонта, а также восстановления звездных кораблей, которые патрулировали этот сектор Галактики много тысяч лет назад. Все это время люди смотрели на Луну и обожествляли ее, называли самыми ласковыми именами или считали, что это богиня Зла, высасывающая ночами разум у тех, кто осмелился уснуть под ее лучами, однако никто из них не знал, что это всего лишь площадка для старта и ремонта чьих-то летающих повозок.
Что за цивилизация создала эту Базу? Кем были эти существа? История умалчивает об этом, как всегда бывает с Историей. Такое впечатление, что История для того и существует, чтобы о чем-то умалчивать. Те, кто создал Базу, были основательными, умными и дельными существами. Даже теперь, когда они исчезли, после многих тысяч лет запустения и небытия она не перестала работать. Ее системы, простые, незамысловатые по нынешним временам, поддерживали функциональность основных узлов – например, генераторов энергии. Усилий потребовалось всего ничего, чтобы современные инженеры, принадлежавшие к цивилизации зеленых, смогли разгадать способы управления верхним ярусом этой Базы. Именно – верхним ярусом. Нижние ярусы (никто не знал, сколько их) были закрыты от пришельцев, а тех, кто попытался пробиться вниз, ожидала мучительная смерть в неожиданно закрывшихся толстенными металлическими плитами переходах или тупая долбежка о те же самые плиты с применением самых современных средств разрушения – на место прежней плиты вставала новая, и все продолжалось, пока исследователям не надоедало это дело.
С Базы давно вывезли то немногое, что осталось от создателей оружия, – боевых роботов, древнюю технику, полуразрушенную временем, и все, что оказалось доступным для человека, – это огромные помещения, пустые, но хорошо снабжавшиеся энергией. Достаточно было поставить шлюзы, наполнить помещения чистым воздухом, добытым из горных пород и минералов, и вот тебе перевалочная база на краю Галактики, возле планеты, с которой время от времени снимается урожай рабов.
Эти рабы, если не было возможности сразу отвезти их на Алусию, выдерживались тут какое-то время, а потом переправлялись туда, куда было угодно их хозяевам. Тем более что оказалось очень удобным держать их тут в карантине – мало ли, какую заразу принесут на планету своих хозяев, – некоторые болезни могут выкосить и целые планеты, если попустить такое. А то, что там, в недрах спутника Саруга, как зеленые называли Землю, находятся какие-то странные и сложные механизмы – кого это волновало? Только не тех, кто нормально зарабатывал на отлове и продаже рабов. Это пусть высоколобые ученые думают, что там такое в недрах Луны, а работорговцу такое ни к чему. На цену рабов это знание не влияет. А если штука в недрах не угрожает бизнесу – надо наплевать и забыть о ней.
Содержал Базу в нынешнее время один из тех, кто правил миром, сидя на Алусии, – советник Харман. Это оказался один из семи советников, которые совместно решали, каким законам быть, а каким не быть, как жить планете и миру, какой цивилизации жить, а какой пора умереть, оставив все свои сокровища завоевателям.
Главным сокровищем Земли были люди – существа сильные, выносливые, пригодные для поставки и рабской силы и мозгов. Не в переносном смысле, а в прямом – именно мозгов, вынутых из человека. Почему-то земные мозги обладали большей скоростью мышления, они были быстрее, чем все подобные мозги в обозримом секторе Галактики, хотя имели склонность к капризам, к бунту и суициду.
На Базу прибывали корабли легальных контрабандистов, сюда сдавали товар, продавали его, выкладывали полный перечень и объемные изображения рабов во всемирную сеть, а потом развозили хозяевам. Тут же время от времени устраивались бои между неподготовленными, недавно пойманными рабами – кровавые, бессмысленные, но хорошо оплачиваемые. На Базе была установлена даже система обеспечения, штука вообще-то довольно дорогая. Но и прибыль от продажи рабов была очень велика – хорошие рабы всегда ценились на планетах Галактики. А земляне были хорошими рабами – сильными, выносливыми и в нужной мере умными.
Фактически это был рынок рабов, обеспечивающий содержание пленников в рабских загонах. За содержание рабов бралась определенная плата, а кроме того, хозяин Базы имел преимущественное право на покупку любого раба. Эта налаженная система существовала уже сотни и даже тысячи лет – до нынешнего советника тут хозяйствовал его отец, до отца – дед. Право владения Базой переходило из поколения в поколение, и никто никогда не осмеливался его попрать. Советник Харман для этого был слишком влиятельным и весьма злопамятным человеком.