Он мог на многое смотреть сквозь пальцы: воруют, обманывают, убивают – все это нормально, это жизнь, но горе тому, кто вставал на его пути! Годы – даже если требовались огромные, несопоставимые с деянием средства – он выслеживал того, кто встал на его пути или совершил какой-то недружественный акт. И месть его была страшна. На самом деле страшна! Современные средства медицины могли поддерживать жизнь и сознание даже в практически мертвом человеке. Человек мог умирать годами, в страшных мучениях, которым его подвергали вновь и вновь после того, как заново восстанавливали тело.
Об этой милой привычке знали все – и правительство, и те, кто подчинялся хозяину Базы. И это в не малой степени способствовало лояльности всех, с кем он имел дело. Долгие годы вообще не находилось существ, которые осмелились бы ему противостоять, тогда он произвольно выбирал кого-то из близкого окружения и объявлял предателем. И снова начинались пытки, и снова растягивались на месяцы и годы.
Вот такому человеку, сами не зная того, решили перейти дорогу Слава и Лера. В их понимании База на Луне была просто чем-то вроде порта Тортуги, где пираты отдыхали и торговали своими сокровищами, награбленными на кораблях. А также продавали рабов ушлым плантаторам, ведь труд на сахарных плантациях держится только на мучительной и безнадежной эксплуатации рабов.
Еще несколько секунд, и крейсер «Урал» медленно втянулся в открывшийся огромный шлюз Базы, опустился на пятьсот метров вглубь, затем полетел над гладкой, вырубленной или выплавленной в скале «мостовой», и в результате достиг широкой площадки, на которой одновременно могла разместиться сотня крейсеров такого класса, как «Соргам». Это и немудрено – те корабли, которые когда-то посещали эту стоянку «Сто» в дальнем секторе Галактики, бывали такого размера, что «Соргам» мог разместиться в них, как на площадке для парковки флаеров в одном из городов Алусии. Но ни Слава, ни его спутники, ни нынешние владельцы Базы ничего этого не знали, они занимались своими проблемами и проблемами других разумных существ, в жизнь которых врывались с добром или со злом.
На площадке стояли пять звездолетов разной конструкции – от пресловутой летающей тарелки до похожих на «Урал» и «Соргам» зубил. Все они были меньше их размером – что-то вроде космических разведчиков, три таких звездолета Наташа некогда раздолбала на встрече с контрабандистами. В громадном зале пока было пусто, только возле одного корабля суетилось несколько существ, они ползали по броне звездолета – то ли осматривали, то ли вздумали его мыть – так показалось Славе. Потом существа исчезли, ушли в свой звездолет.
В кресле пилота сидел Олег. Он был преисполнен важности момента, тем более что вести корабль ему пришлось самому, без помощи живого мозга, убитого Славой. Фактически теперь он заменял место этого мозга, только без выдирания серого вещества из головы и помещения его в емкость с питательным раствором.
Земляне и их десант некоторое время сидели в корабле, не выходя, до тех пор, пока кто-то из персонала Базы не решил поинтересоваться, чего это крейсер вернулся назад вместо того, чтобы благополучно сесть на парковке где-нибудь в Кратане и развлекаться со всеми, кто попадет под руку: эти землянки и земляне уже наскучили, даже хорошее все-таки приедается и хочется экзотики. А кроме земных жителей и их владельцев, больше в этих краях никого не было.
Гравиплатформа с сидящими на ней двумя зелеными бесшумно подлетела к входу «Урала», Олег по команде Славы открыл входной шлюз, и оба зеленых, о чем-то живо разговаривая, вошли в ловушку, как мыши в мышеловку. В корабле их нормально приняли – через минуту оба были крепко связаны и лежали рядом, как два младенца. Их проверили на наличие скрытых и явных коммуникаторов, и пока они мычали завязанными ртами, Слава сел рядом и стал сканировать их мозги.
В мозгах нашлось много интересного – от личности владельца Базы до количества охранников на Базе и рабов в загонах. После того как Слава выудил всю информацию, его охватил почти страх – куда он залез? Что делать?
Похоже, оставался один выход: уничтожить всех рабовладельцев, которые тут были, перевезти людей на Землю, выпустить их где-нибудь в укромном месте, чтобы добирались, куда им надо самим (ну не развозить же их по странам и городам!), и потом готовиться… к чему? Ну например, если остаться тут, надо ждать прилета десантных групп, которые попытаются войти на Базу и вычистить все ее уголки. Рано или поздно они узнают, что База захвачена, и начнется полное безобразие. Откуда узнают? А хотя бы от тех же освобожденных людей, которые на Земле расскажут, что их похитили, держали где-то в непонятном месте, после чего освободили неизвестные существа. Какие неизвестные? Ну вот такие – гусеницы белые. С оружием в лапах!
Керкары! Это поймут все более-менее информированные. Ну-ка, кто связан с керкарами? Всех трясти! Бизнес с керкарами накроется медным тазом, а его начнут разыскивать. Так какого черта он полез на Базу?
А если уничтожить рабовладельцев и сделать так, чтобы освобожденные не видели тех, кто их освободил? Ну сколько тут зеленых бойцов – человек пятьдесят? Охранники плюс команды шхун. Пусть больше – и что? Они не ждут нападения, вооружение имеют только для усмирения рабов – вибромечи, игольники, станнеры и нейрохлысты. Армейские лучеметы, наверное. Что еще-то? Чепуха! Если они с Лерой, в броне и с армейскими лучеметами, возьмутся… кстати… можно же приказать керкарам, чтобы они не показывались освобожденным! Пусть мочат зеленых по углам, но в рабские загоны не лезут. Загоны точно закрыты от посторонних глаз – это он знал. Значит, информация о керкарах не попадет к землянам. А от них – к врагам. Кто-то в скафандрах, в броне – не видно, кто освободил. Отвезли на корабле и высадили. Кто – неизвестно! И рабовладельцы будут теряться в догадках. Тогда первое, что надо сделать, – обезвредить их шхуны. Тем более что они пригодятся – товар ведь!!! Денег стоят!!!
Быстро изложив Лере положение дел, он принялся за работу. Выпустил свою «душу» и отправился шнырять по чужим звездолетам. Работа была кропотливая, довольно сложная, справился он с ней только через два часа, когда уже совсем выдохся. Все-таки пришлось перенастроить десять мозгов! Пять позитронных и пять живых… Но он своего добился. Те, которые в это время сидели в кораблях – большая часть команд, – даже не заметили того, что их корабли стали уже не их кораблями. После кораблей настал черед оборонительной системы. Это было гораздо сложнее.
Вся система Базы подчинялась одному позитронному мозгу, мощнейшему, современному, окруженному многочисленными системами защиты и контроля. Это напоминало банковскую систему Алусии, только там мозги были все-таки посильнее, это и понятно. Этот мозг контактировал еще с двумя позитронными мозгами – один отвечал за обеспечение энергетической системы, системы регенерации воздуха и воды, а другой командовал системой обеспечения, предоставлял все нужное живым объектам согласно расположению по секторам.
Существовали ограничения по предоставлению услуг – например, сколько бы раб ни требовал открыть дверь рабского загона или изготовить что-то, напоминающее оружие, – этого он добиться не мог. Комнаты отдыха и развлечения для команд рабовладельческих судов располагали, конечно, большим разнообразием всяческих благ – от визоров до симуляторов, большим выбором питания, одежды и так далее. Но тоже были ограничены в своих запросах. Кроме того, запросы рабовладельцев были платными. Хочешь симулятор – сто кредитов в час! Хочешь штаны – отдай пятьдесят кредитов! И так далее. Максимальным уровнем доступа, конечно, обладали начальник смены Базы и его подчиненные – но опять же, согласно табели о рангах. Да и для них, по сравнению с той же системой, установленной на «Соргаме», права были поурезаны. Зачем хозяину особенно сладко их кормить или поить? Многие услуги были платными, какие именно, Слава особенно не вдавался в подробности – зачем ему это нужно. Главный мозг осуществлял полный контроль над этими мозгами, частично дублировал их функции, если подчиненные мозги запаздывали (теоретически запаздывали – но такую возможность всегда нужно было предусмотреть).
Но самая главная функция главного мозга состояла в поддержании обороноспособности Базы. Выяснилось, что вокруг кратера под слоем грунта расположены скрытые супербластеры – пять штук, равные по мощности «Большой Берте». Они были запитаны на отдельные, независимые генераторы, подобные генераторам звездолета, и обеспечивали только потребности этих монстров, стреляющих потоками энергии, сравнимыми с энергией, выделяющейся при нескольких термоядерных взрывах. Если бы «Соргам» ринулся в прямую атаку на Базу, то получил бы такой ответ, что его защита выдержала бы только один залп. Следующий снес бы его, как муху, которую прихлопнули мухобойкой.
Кроме того, генераторы обеспечивали защитные поля, окружающие Базу непробиваемым коконом. Всякий объект, движущийся с небольшой скоростью, определялся системами как паркующийся корабль, но ни одна ракета, несущаяся с космической скоростью, ни один поток энергии, направленный на территорию Базы, не мог бы пройти через наслоение защитных полей.
База обладала и большим запасом ракет, часть из которых имела боеголовки из антиматерии. Каждая из ракет способна была если не уничтожить, то серьезно повредить корабль вроде легкого крейсера. А ракет на Базе имелось около трехсот.
База была чем-то вроде крепости – хорошо укрепленной, с умной защитой и практически неограниченными запасами для автономного существования. Конечно, основу ее составляли полости, сделанные тысячи лет назад, но и новые владельцы привнесли в систему нечто такое, что вызывало уважение. Слава не знал, использовались ли когда-либо эти самые системы для отражения агрессии – может, и использовались, сведений об этом в мозгах кораблей не было. Но то, что система функционирует, и успешно – в этом не было сомнения. Они проникли на Базу только потому, что «Урал» был внесен в систему как «свой». В противном случае его ожидала бы мгновенная гибель.
По неизвестным причинам живой мозг в обеспечении и защите Базы не применялся – то ли это было связано с недоверием советника к живым существам, то ли просто так повелось, и позитронные мозги сменяли друг друга, все совершенствуясь и совершенствуясь, но никто не позаботился сменить их на человеческий мозг. Причин могло быть много, и все имели место. Если заморочиться этими размышлениями, можно было думать много часов, а вот как раз их у Славы и не было. Первое, что ему требовалось сделать, – захватить главный мозг. Нет системы защиты – нет опасности для агрессора. Остальные мозги подчинить себе было гораздо проще…
Слава медленно «подлетел» к сияющему как драгоценный камень главному мозгу, рассылающему в стороны цепочки информации, и стал опускаться на него сверкающим облаком…
– Здравия желаю, товарищ генерал! Старший лейтенант Дербенев прибыл по вашему приказанию!
– Здравствуйте, Дербенев. Присаживайтесь, побеседуем. Ну что, Николай, читал я ваш рапорт… А вам не кажется, что как-то все это… вовремя, что ли? Ну… вот поручили вам заняться исчезновениями людей, и тут же появилась сестра и с ней ее странный муж? И они заявили, будто явились со звезд? Не кажется ли вам, что это какой-то ход иностранной разведки, подставившей «родственников» с тем, чтобы втереться в доверие? Эта так называемая сестра – она и правда ваша сестра, или есть сомнения? Вообще вы сами, опытный уже оперативный работник, что можете сказать – без рапорта, просто свои соображения по делу – как видите эту ситуацию?
Коля задумался, положил руки на папку с документами, которые на всякий случай взял с собой, и после непродолжительного молчания ответил:
– У меня нет сомнений в том, что это моя сестра. Но остался ли ее мозг прежним, не изменилась ли она, осталась ли человеком – я не знаю. После того как сестра и ее так называемый муж исчезли, с ними вместе исчезли два человека: вот их данные.
Коля открыл папочку и достал из нее листок с убористым текстом, затем положил его на стол перед генералом.
– Достоверно известно, что ее муж, Слава, как они его представили, имел контакт с представителями криминала, закончившийся гибелью всех, с кем он вступил в конфликт. В первый раз его пытались кинуть с продажей золота, второй раз он убил грабителей, напавших на моего отца. В каждом из случаев не было зафиксировано никаких паранормальных способностей – лишь тренированность, умение и огромная физическая сила. Удары наносились с такими силой и умением, что разрушались не только внешние ткани тела, но и внутренним органам наносился вред. И в первом, и во втором случае столкновения произошли с преступными группировками – за первой уже давно наблюдали наши сотрудники, вторая тоже известна: парни совершили серию грабежей и два убийства. Фактически Слава выполнил работу милиции, очистил город от подонков. Мы подвели к нему человека, который, как считал Вячеслав, являлся работником военкомата. На самом деле он был нашим оперативным сотрудником, который работал под маской пьяницы-служаки. Был допрошен водитель такси, он после легкого нажима сознался, что видел космический корабль, забравший четырех человек – парня с девушкой и двух мужчин – инвалида и старика. Сделали анализ золота, он позволяет утверждать, что оно не было добыто ни на одном из известных месторождений Земли. Все это диктует вывод: мы действительно вступили в контакт с инопланетной цивилизацией и нам необходимо готовиться к потрясениям, неизбежным при таких контактах. А также к возможной агрессии. Судя по рассказам Славы, эта цивилизация не отличается гуманностью, более всего она похожа на тоталитарный фашистский режим. Мы для них не разумные существа, а источник рабов. Мои рекомендации: поддерживать контакт со Славой, воспользоваться в полной мере тем, что моя сестра вышла замуж за этого человека. Слава вызвал у меня положительные эмоции. Это человек с принципами, даже немного старомодными, как у русских интеллигентов. Что-то вроде: «Счастья для всех, и пусть никто не уйдет обиженным!»
– Любите Стругацких? – улыбнулся генерал, проглядывая поданный ему листок.
– Люблю. Я вырос на их книгах, – широко улыбнулся Коля, – никогда не думал, что на самом деле столкнусь с инопланетянами и всеми проблемами, с ними связанными.
– Ну и какие у вас ощущения – это люди или все-таки какие-то биороботы, управляемые со стороны?
– Однозначно – люди. Моя мать, отличающаяся способностью везде совать свой нос, поутру ворвалась в их комнату – они занимались сексом. Вряд ли биороботы занимаются сексом. – Коля улыбнулся и продолжил: – Они нежно любят друг друга, это видно по взглядам.
– Сексом, говорите… – задумчиво протянул генерал, постукивая пальцами по полированной столешнице, – тут тоже кое-кто старается заняться с нами сексом. Руководство, например, на уровне министра. Отдел по исследованию паранормальных явлений требует вас к себе. Немедленно. Они подключили даже Первого! Так что у меня однозначный приказ – отправить вас к ним. Пока вы только временно прикомандировываетесь, а потом… потом видно будет. Что с золотом сделали?
– Сдал… но если мы собираемся и дальше поддерживать контакт со Славой, мне нужно обязательно купить родителям квартиру в хорошем районе, я обещал. Иначе все контакты полетят – никто не будет общаться с человеком, не выполняющим своих обязательств. Я потеряю доверие Славы и сестры.
– Об этом не беспокойтесь. Вам выдадут деньги, сумму, соответствующую стоимости пяти килограммов золота. Даже выгоднее будет, чем сдавать барыгам! – Генерал усмехнулся и продолжил: – Поддерживайте контакт, постарайтесь как можно ближе войти в доверие к Славе и вашей сестре. Докладывайте мне о происходящем регулярно. Вам будет оказана любая помощь – любая! Честно говоря, вокруг вас такая кутерьма закрутилась… я такого не видел с… в общем, не видел давно. Вам присваивается звание капитана – вы засиделись в лейтенантах. Пора расти. Все ваши текущие дела примет Самсонов – сдайте ему все, что у вас есть. Больше это вас не касается. Теперь… пройдите в триста восемнадцатый кабинет – там вас ждет полковник Харламов, начальник отдела. Он с вами переговорит, и с сегодняшнего дня вы станете работать в его отделе. Ну… я это уже говорил. Удачи, капитан Дербенев! И поздравляю с присвоением очередного звания!