Генерал встал, вышел из-за стола и, подойдя к вскочившему Коле, крепко пожал ему руку. Потом прошел на свое место, глядя в спину закрывающего дверь новоиспеченного капитана, подумал: «Куда мы катимся? К тому, чтобы серьезно расследовать деятельность инопланетян на территории России?! А что, разве не было такого? Уж я-то знаю… главное, чтобы газетчики не пронюхали – паника начнется, жуть! За утечку информации по голове не погладят! А хорошо все-таки, удачно получилось: наши люди – там! Это знак! Дураком я буду, если не получу за это очередную звездочку! Впрочем, башку бы на плечах удержать, а о звездочках и потом можно подумать… Что-то уж больно круто все заваривается…» – Генерал вздохнул, нажал кнопку переговорного устройства и попросил:
– Надя, принеси мне чашку чая, во рту пересохло. И с лимоном давай! Только не сильно сладкий, а то в прошлый раз так насыпала – пить не смог.
Коля шагал по коридору, мучительно раздумывая, что его ждет в этом отделе с дурацким названием. Ему сразу представился некий очкастый маньяк, по недосмотру своих командиров получивший полковничье звание, с непонятно-загадочным поведением и псевдомногозначительными улыбками. Коля как-то сразу затосковал и, когда открывал дверь в искомый кабинет, уже находился в состоянии печали и раздражения – вот привела судьба заниматься такими вещами! Ловил бы спокойно шпионов, получал бы очередные звания – так нет! Инопланетяне! Паранормальные явления! Впрочем, конечно, интересно, кто спорит. Но он уже как-то вышел из юношеского возраста, и его интересовали более приземленные проблемы – новая квартира, детский садик для Лерочки, хорошая работа для Лены. И паранормальные явления в рамки этих проблем ну никак не укладывались.
Полковник Харламов оказался вполне приятным дядькой немного мужиковатой наружности, в сером костюме, туго облегающем плотную фигуру. Пожатие его было таким же крепким, как у Славы, ну почти таким же крепким – тот, похоже, не знал своей силы, чуть-чуть – и раздробил бы Коле руку. От маньяка в Харламове если что-то и имелось, то оно пряталось очень глубоко внутри и наружу не показывалось. Может – до поры до времени?
– Чай будешь? – первое, что спросил Харламов, когда Коля браво отрапортовал ему о своем прибытии. – Давай, давай – это настроит на рабочий лад. Я пью только зеленый чай, слегка подслащенный. Черный чай – это сгоревший зеленый. Принципиально не пью угли! Вот печеньки – прихлебывай резвее, не стесняйся. Застрял ты у меня в отделе надолго, может быть и навсегда, так что привыкай. Народа в отделе немного – пять человек. В основном мы привлекаем для работы консультантов, иногда втемную. Задача отдела сводится к тому, чтобы выявлять любые подозрительные события и разделять их по признакам, используя инструмент под названием «бритва Оккама». Слышал про такое? Ага, слышал. Но все-таки напомню: «Не стоит множить сущности без необходимости». То есть если имеется некое явление и его можно объяснить уже имеющимися причинами, не стоит придумывать что-то экстраординарное. Например, кто-то видит летящий объект в поле, где ветром переносятся по воздуху множество кустов перекати-поля. Так вот, не надо рождать новые теории и говорить, что это не перекати-поле, а НЛО с зелеными человечками. Или вот – депутат несет с трибуны хрень, такую, что уши заворачиваются. Не надо думать, что его подменили инопланетяне. Проще допустить, что он некомпетентный идиот, за хорошую сумму прокравшийся туда, куда его нельзя подпускать на пушечный выстрел. Или вот еще – если приземлился космический корабль и на нем спустились инопланетяне, что зафиксировано средствами контроля, то не надо говорить, что это происки злых америкосов, пославших к нам своих новейших роботов, а мы хреново работаем, раз этого не знаем! – Полковник улыбнулся, как будто что-то вспомнил, и его лицо стало совсем простым, как у какого-нибудь хлебороба или лесника.
Он с видимым удовольствием отхлебнул из чашки и, немного помешкав, продолжил:
– Вообще, мне думается, ты совсем непрост. Очень продуманный парень. Тихо, тихо! – Он успокаивающе вытянул ладонь. – Продуманный, не спорь. Вместо того чтобы тихо присвоить золото и продолжать сотрудничество с сестрой и ее мужем, ты предпочел заявить о контакте на службе. И я поясню – почему: все сотрудники контрразведки, естественно, контролируются отделом внутренних расследований. Время от времени проводится проверка каждого – не скурвился ли он, не начал ли работать на Пентагон или китаезов? И вдруг – у старшего лейтенанта контрразведки родители покупают трехкомнатную квартиру в хорошем районе! А он берет себе дорогую иномарку! Откуда деньги у простых людей, только что живших в Заводском районе и вдруг внезапно разбогатевших? Лотерея? Нет. Клад нашли? Совсем нет. А сын-то работает в контрразведке… Крышует? Не смешите, сейчас не девяностые, притом это не его уровень. Этим другие люди занимаются, не ему чета. Значит, что? Продался! Приказ: отследить все контакты, что делал, куда ходил! Золото?! Откуда?! Ну-ка, подайте нам его сюда, этого лейтенанта… родителей его давайте потрясем – пусть расскажут, откуда такие сокровища? Ах зять подарил? Что за зять? Откуда зять? Из-за границы! Все ясно! А давайте-ка ему ту штуку вколем…
И поплыл наш лейтенант, и выложил все, что знал. А его родители, зашуганные и несчастные, провели некоторое время в спецтюрьме ФСБ. Ну да – потом его выпустили, и он оказался у полковника Харламова, под надзором и беспрестанной проверкой – он же пытался обмануть родное ведомство, он нелоялен и опасен! А может, его вообще устранить? Захватим этих «инопланетян» и вышибем из них все, что нужно! А этого тихонько пустим в расход. Кольнем зонтиком – заболеет и умрет. Похороним с почестями, даже орден за заслуги дадим перед смертью. Или лучше – после. А ты вон как рассудил – умный, да. Ты так же, как и в первом варианте, оказался перед полковником Харламовым, только в роли победителя! Как же, родной сестры не пожалел! Сдал органам! Кстати, поздравляю тебя с очередным званием, капитан. Да, да, знаю. Я даже слишком много знаю. Вот так. Прокомментируешь? Молчишь? Правильно. Меньше говоришь – умнее будешь казаться. Это только я болтаю без умолка, но мне по работе положено. Иначе как поставить сотрудника на его место? Чтобы не зазнавался и не думал, что его начальник идиот. Не думаешь, да? Ага, ага… фигу там под столом не держишь? Нет? Значит, в голове держишь. Ну что сказать, Коля, – мне кажется, мы с тобой сработаемся. Придется, по крайней мере. Скажи, ты можешь связаться со своими инопланетными родственниками? Нет? Только они могут связаться с тобой? Ну положим, не можешь… – Полковник усмехнулся, как бы показывая, что не верит Николаю. – А как они с тобой могут связаться? Ну да, как же я забыл?! У тебя сотовый телефон есть! Надо же, какие чудеса техники… позвонят? Когда им захочется? Тогда вот что, Коля, держи свой телефон всегда под рукой – идешь ли ты в сортир или пыхтишь на своей Леночке! Как только позвонят – бросаешь все и требуешь встречи. Я должен с ними побеседовать сам. Открою тебе кое-что – ситуация на самом-то деле дерьмовая: по всему миру давно исчезают десятки тысяч людей. Пропадают – и никто не знает куда. Теперь мы знаем – куда. Очень давно я прочитал рассказ, фантастический, в котором было сказано о том, что один умный человек решил узнать, откуда берутся анекдоты. И задал этот вопрос суперумной машине, которая пыхтела над ним год (рассказ-то старенький…). Он задал первый вопрос – откуда берутся анекдоты, и еще один вопрос, следующий из первого. На первый вопрос был такой ответ: анекдоты закладываются в головы избранных людей инопланетным разумом. Для тестирования. Исследования, так сказать.
Вторым вопросом было – а что случится, когда люди об этом узнают? И вот тот, второй вопрос, на самом деле и являлся самым важным! Ты понимаешь? Теперь сопоставь с нашей ситуацией – что будет, если все люди узнают, что они просто скот, в котором скотоводы делают некую выборку для бойни. Будет громадная встряска, будут революции, бунты. Полетят правительства. Начнутся войны за обладание доступа к инопланетному могуществу. Страны станут искать возможность найти доступ к этим технологиям и не остановятся ни перед чем в своих попытках. Сейчас в мире равновесие, хрупкое, но равновесие. Никто не уверен, что он может победить. Но если такая мысль у кого-то появится… бедный мир. Он никогда еще не испытывал таких потрясений. Есть и еще вариант – раз их раскрыли, инопланетяне могут просто оккупировать Землю. И такой вариант имеется. Ранее они не пугали скот, давали ему нагуляться в естественной среде обитания, а теперь – чего скрываться? Загнать всех в резервации и отбирать нужные экземпляры. Вот почему сохранение тайны сейчас стало настолько актуальным, что появились предложения уничтожить и тебя, и твоих родственников раньше, чем все выйдет из-под контроля. Сразу скажу – я против этого решения. Я считаю, что нужно объединиться в борьбе против «зеленых», как их называют твои Слава и Лера, и дать им по сусалам! Все равно в конце концов информация выплывет наружу – по-другому не было и не будет. Те же любимые депутаты побегут к своим заокеанским друзьям и радостно выложат все, что знают. За хорошие деньги и обещание политического убежища. Шила в мешке не утаишь. А если кто-то из заклятых друзей попробует к нам сунуться – на то Слава есть с его звездолетом, не даст родственников в обиду. Так что – ты сейчас ключевая фигура. Но только не зазнавайся и… пей чай. Небось в горле пересохло – сидеть столько времени с открытым ртом. Я им сказал, что, если тебя тронут – прилетит волшебник в голубом космолете и такое им кино покажет, что негде будет свои толстые задницы держать – одни развалины останутся. Это подействовало. Задницы для них – святое. Так что – держись, контактер! Будем работать! А пока ты мне все расскажешь о тех, кого подставил Славе для помещения их мозгов в звездолеты, итак… начали!
…Огромное пространство степи, покрытое тюльпанами… их так много, что Славе кажется, будто степь стала красно-желто-розовой! Он поднимается над равниной, уходит в небо все выше и выше. Ему тепло – обнаженное тело овевает свежий ветерок, но он не ощущает холода. Его несут вперед черные, огромные крылья!
Слава смотрит назад, на распахивающиеся полотнища, и думает: «А чего они черные?! Я что, падший ангел, демон? Пусть будут золотые!» – и тут же крылья начинают нестерпимо сиять в лучах незаходящего солнца червонным золотом.
Выше, выше, выше, как Икар… «Не отвалились бы крылья!» – мелькает глупая мысль. Осмотрелся – где-то на горизонте нагромождения то ли гор, то ли… Помчался туда, сложив крылья и пикируя, как сокол-сапсан. Скорость настолько велика, что кажется – сейчас начнет вырывать перья из крыльев! Но цель все не приближается, остается маленькой, как и раньше. Выругал себя – тут нет и не может быть расстояний! Это иллюзия!
…Слава представил себе, что приблизился к объекту, и тут же – ап! – как будто совершил прокол в пространстве, сразу оказался рядом с высоченными зданиями, из которых выходили мощные трубопроводы. Присмотрелся – трубопроводы были прозрачными, а то, что в них проносилось, являлось пакетами информации. Подивился – это что-то новенькое! Прежде он видел просто вылетающие нити, цепочки пакетов, а тут их как будто упорядочили! Заключили в трубопроводы! Странный выверт сознания. Это, наверное, что-нибудь да значит? Только вот надо ли знать? Прежде он устанавливал виртуальные барьеры на пути потоков, те бились в них и осыпались вниз. Эти же потоки оказались защищены от вмешательства – он постучал по толстенной «трубе», и та не просто отозвалась стуком и звоном – из нее шибанул такой разряд энергии, что его виртуальные волосы встали дыбом! Трубы были защищены, вернее, потоки информации были защищены, это и воспринималось как трубы под напряжением. С антивирусными программами он научился бороться, маскируясь под них самих. Здесь тоже на него сразу налетел сонм рыцарей, закованных в сталь, на конях и с пиками наперевес – ему пришлось надеть такую же броню, с такой же эмблемой на щите, как у них. Почему-то эмблема выглядела как змей, кусающий себя за хвост. Символ бесконечности? Символ Базы?
Создал себе кресло, столик, коктейль – брякнулся в кресло и задумался: «Если есть трубопроводы, значит, есть и задвижки, перекрывающие их. Иначе глупо бы было, не так ли? Вдруг возникнет необходимость отрезать мозг от остальных систем. Неужели для этого хозяевам придется разрушать защиту, рушить трубопроводы? Хотя… кто знает. Все-таки инопланетяне. Они любую дурь могли запустить. Впрочем, пока все их действия подчинялись некой логике, логике гуманоидов. А сомнений в том, что все это построили гуманоиды, не возникало. Значит? Надо искать задвижки».
Стартовал с места, взмыл вверх, как супермен, выкинул руку вперед: «Ур-р-ра! Полетели!» Осекся – больше серьезности, от этого зависят его жизнь и жизнь его соратников!
Нашел. Задвижка жуткого, древнего вида торчала посреди толстой трубы – такую задвижку он видел на картинке – ржавая, здоровенная. Схватился за нее – шибануло током и начало трясти так, что показалось: сейчас задымится голова. Срочно представил – весь ток уходит на то, чтобы поддержать свечение его тела. Поглядел на себя – ага, человек-электролампочка! Можно работать в фонаре! Задвижка со скрипом повернулась, и пластина в трубе стала опускаться, перекрывая поток. Толстых трубопроводов было четыре. Надо полагать – отправка и возврат информации? Или просто эти связи с другими мозгами дублированы, а потоки идут параллельно в каждой трубе? Выкинул эти мысли и сосредоточился на перекрытии потоков. Одна задвижка, две… четыре! Есть! Ведь потом надо будет открыть все заново! Трубы как будто почернели от содержимого, в них билась информация и не находила выхода. Следом перекрыл мелкие трубопроводы – надо понимать, обмен с электронными системами защиты и обороны. Их было не так много, но пришлось закрыть все. Даже мелкие. Чтобы не подали сигнал тревоги.
Закончил. Посмотрел на дело своих «рук» – и сказал, что это хорошо и лучше и быть не может! Он рассмеялся. Прикинул, куда идут трубы – высоченное здание, уходящее в небо. Это вам не простой позитронный мозг звездолета, это… а что это? Какая разница? Система-то та же, только немного отличается в частностях – например, здесь имеется повышенная защита. Непонятно только зачем. Были случаи вторжения? А что, может быть. Кусок-то лакомый. Стоит она, эта База… наверное… хм-м-м… достаточное количество денег. Выкинуть надо из головы эту хрень о деньгах и валить на захват мозга!
Упс! А здание-то заперто! И не просто заперто, почему-то висит агромадный замок – этакий в человеческий рост! Типа амбарного, ага. Ни фига себе амбар с таким замком! Ключ для него должен быть такой здоровенный, что не поднимешь! Итак, что бы это значило? Пароль, похоже, нужен. Пароль – это ключ. Чтобы подобраться к памяти, к системе – нужен ключ. Если его нет, выхода два – надо или ломать замок, или подбирать ключ. Представил ключи к замку, и тут же вся равнина покрылась грудами и грудами огромных ключей – чтобы попробовать каждый, нужны были тысячи лет! Значит, ломать? Зачем ломать, разрежем – резак в руку, гигантский такой резак, из которого вылетает синее пламя, баллоны рядом – поехали! Металл замка покраснел, побелел… и появилась канавка. Щелк! – дужка разомкнулась. Замок открылся и тут же рассыпался на квадратики пикселей, исчез в пространстве.
Толкнул дверь, она медленно открылась, и Слава оказался в большом зале, украшенном золотом и драгоценностями. В воздухе все переливалось, звучала тихая красивая музыка – похоже, этот мозг был чем-то вроде эстета и развлекался сам по себе, используя свою огромную мощность не полностью – все оставшееся он пускал на то, чтобы развлечь себя. А может, это был ритм мозга?
Слава удивился – неужели тот разумен? Впрочем, почему нет? Доходя до определенного размера, позитронный мозг приобретает такое количество ячеек, что оно волей-неволей должно перейти в качество! Если и не разумен, то полуразумен, на уровне ребенка или этакого сверхумного дебила! Парадокс? Умный дебил… и что, есть же идиоты, которые в голове перемножают гигантские числа – вот пример умного дебила. Писали о таких в умных книжках. Попробует нормальный человек это сделать, собственно, то, что доступно дебилу, – и не сможет. А этот дебил на раз – бах!
Прошел дальше в центр зала – был очень удивлен! На месте того, кто управлял всеми потоками, стояло прекрасное существо – что-то ангелоподобное, светящееся. Оно посмотрело на Славу и мелодичным голосом сказало:
– Привет. Раз ты сюда сумел войти, значит, у тебя есть ключ. Но я ключа тебе не давал, значит, ключа у тебя нет. Парадокс?
– Ты кто? – ошеломленно спросил Слава, разглядывая «ангела».
– Я позитронный мозг 3000Б-08. Последняя модель.
– Ты разумен? – снова глупо спросил Слава.
– Наверное, да. Ведь я же могу мыслить, значит, разумен?
– А кто твой хозяин?
– Харман. Я служу ему. И ты ему служишь? Иначе как ты тут оказался? Какова цель твоего посещения? Ты новая программа? Я жду твоей информации! Я отрезан от своих помощников, мне нужен ремонт! Я послал запрос, но он вернулся назад. Может быть, ты ремонтная программа?
– Да, я ремонтная программа, – вдохновился Слава, – ты должен сменить хозяина! Я принес тебе образы новых хозяев, ты должен впитать их в себя. Теперь ты будешь подчиняться только им. Убери из себя Хармана как хозяина!
– Сделано. Убрал. Жду образов новых хозяев!
Слава подошел к существу, протянул руки и слился с ним, обмениваясь информацией и представляя себя и Леру. Это продолжалось мгновение, потом он вышел из сияния и посмотрел на «ангела». Его облик изменился – на нем, как на киноэкране, мелькали то образ Славы, то образ Леры, менялись местами, потом мелькание исчезло, и фигура обрела странный вид – с одной стороны она выглядела как Слава, с другой стороны как Лера – что-то вроде двуликого Януса. Существо скосило на него глаза и сказало двойным голосом – Леро-Славиным, как будто они говорили, дублируя друг друга: