Ай да, ворон! Ай да, сукин сын!
Это была моя первая мысль после пробуждения.
Открыв глаза и быстро сев, я обнаружила себя на диване в гостиной. Причем не в своей. Беглый осмотр комнаты не дал никаких идей по поводу того где я могла оказаться после убийственных печенег Абрахаса.
Вот погоди у меня, курица неощипанная! Проберусь к тебе в святая святых, посмотрим, как ты закаркаешь!
Обнаружив спасительную дверь всего в паре метров от дивана, я легко вскочила на ноги и метнулась к выходу. До спасения оставалось всего пара шагов, свобода уже призывно манила к себе, как герой моего романа в очередной раз обломал весь кайф и спутал далеко идущие планы.
— Далеко собралась, принцесса? — спокойно поинтересовался мужчина.
Раздраженно выдохнув, я повернулась на каблуках, чтобы узреть его величество короля Максимельяна застывшего в дверях спальни.
Влажные темные волосы, начавшие немного завиваться от воды, не застёгнутая белая рубаха, весьма соблазнительно открывающая загорелый торс мужчины, черные свободные штаны, больше подходящие на роль пижамы и босые ноги. Все свидетельствовало за то, что Макс явно не ждал от меня скорого пробуждения.
— Твой ворон пытался меня травануть! — начинаю с претензий, ибо как учила меня любимая подруга: «Лучшее средство защиты — поднасрать врагу!», а я девочка послушная: — Его нужно срочно поймать и переродить в котлету!
Но мужчину мои кроважадно-гастрономические интересы явно не устраивали.
— Абрахас, выполнял мою просьбу, — сказал защитник дикой природы, отлипая от дверного проема.
И почему я сразу не догадалась, откуда ноги растут в этой истории с печеньем?
— А другого способа не было? — скривилась я, делая небольшой шажок назад.
— Как видишь, — независимо пожал плечами Максимельян. — Просто одна принцесса любит играть со мной в прятки…
— Хорошо! Сознаюсь, ты меня поймал и застукалил, — делая пару тороприлых шажочков к двери, быстро затараторила я, — теперь моя очередь водить, — рука уже нащупывает спасительную ручку двери. — Я пойду в своей комнате до ста посчитаю, а ты прячься!
И с этими словами я быстренько распахнула дверь, все с такой же скоростью впечатлилась гороподобными охранниками, испугалась и захлопнула двери обратно.
Ох, не судьба мне сегодня пожить спокойно…
— Принцесса Мари, — раздался сзади издевательский голос Макса, — ну что же вы все в дверях, да в дверях стоите! Проходите, располагайтесь на диване, чувствуйте себя как дома, ведь скоро эта спальня станет нашей общей.
Меня как током ударило! Да нет при словах макса по телу пробежала такая дрожь, будто меня в трансформаторную бутку засунули!
— Что? — охрипшим голосом переспросила я, спиной опираясь на двери.
Мужчина пододвинул к себе стул и уселся сверху, положив утонченный подбородок на изящную деревянную спинку.
— До нашей свадьбы осталась всего пара дней, — наслаждаясь моей растерянностью, сказал он. — И после официального подтверждения нашего союза я не намерен выпускать вас из этой комнаты.
— В клетку посадишь? — нервно хихикнула я.
— К кровати наручниками пристегну! — зло выдохнул мужчина.
Я спешно начала обдумывать какую-нибудь гадость достойную такому садистскому отношению к супруге, но вмонтированный в мою голову гугл отвлек стук в дверь.
Почти отпрыгнув на три шага в сторону, я с удивлением начала наблюдать вкатывание загруженной продуктами тележки.
— Ваше величество, король Максимельян, — низко поклонился распорядитель Ли, застывая в дверях, после чего обратил свое внимание на меня, — Принцесса Мари, — не такой низкий, но более галантный поклон головы, и снова все внимание мужчины переключается на сидящего на стуле короля: — Прикажите накрывать к ужину сейчас или подождать?
— Сейчас, — кивнул Макс и встал. — Принцесса Мари, имею честь предложить разделить сегодняшний ужин со мной.
— Спасибо, я не голодна, — как можно безразличнее попыталась ответить я, глотая слюни и уверяя желудок, что это все бяка невкусная. С учетом того, что обед под действием печенек я провела во сне, подкрепиться следовало в ближайшее время.
— Это не обсуждается, — отрезал король и пошел по направлению в комнату.
— Макс! — разозлилась я, придумывая на ходу предлог, чтобы смыться. — Я приличная девушка…
— Да? — обернулся мужчина, скептически осматривая меня с ног до головы.
— Приличная — приличная! — заверяю мужчину. — И я не могу составить вам компании в таком виде…
«Такой вид» внимательные карие глаза оглядели более пристально и видимо пришли к выводу, что мятое шелковое платье, местами испачканное в земле и траве действительно подойдет для ужина.
— Могу я хотя бы переодеться? — с разобиженным видом смотрю в глаза Макса. — Или даже в этом вы мне не доверяете?
— Разрешаю, — кивнул Мужчина и добавил: — Нет, не доверяю! У вас десять минут.
* * *Пятью минутами позже, сопровождаемая конвоем из пяти человек, я добралась до своей комнаты.
— Наше почтение, принцесса, — присели неизменные обитательницы моей опочивальни. Интересно, а чем девушки занимают весь день? И как узнают, что скоро в комнату притащиться моя королевская жо… величество?
— Король Максимельян, просил Вас не задерживаться, — кинул суровый взгляд суровый воин. И все так же сурово вышел за дверь. Мда… среди телохранителей и охраны у меня не слишком высокая репутация. Сколько раз бедолагам уже пришлось меня искать по коридорам замка? А сколько раз еще только предстоит?
В дверь постучали и, нарушая медленный ход моих мыслей, в комнату вошел Сайки, невероятным образом удерживая огромное количество разнообразных свертков, лежащих на его вытянутых руках.
— Платья для ее величества! — пыхтя от натуги, выдавил он сквозь лежащий перед ним завал. — Куда несем?
— В комнату, — немного растерянно сказала я.
Пораженная до глубины печени, иду вслед за темноволосым телохранителем. Сделать столько за ночь! У них тут, что маленькая китайская фабрика по пошиву?
Платьев было очень много и даже мое привычное «фи!» по поводу и без, затаилось где-то глубоко внутри организма и восторженно молчало.
— Как они все успели? — удивленно перебирая наряды, посмотрела я на Сайки. — Макс пообещал отрубить им руки, если опоздают?
— Деньги, принцесса! — улыбнулся телохранитель, подрабатывающий носильщиком.
Я с грустью провела рукой по мягкой ткани, вздохнула и полезла за штанами. Перемерить всю это красоту хотелось так сильно, что руки чесались, но здравый смысл напоминал про запланированный воровской рейд. И длинное в пол платье не слишком удобная форма одежды.
— Мари, — замялся за спиной Сай. — Тут одна вещь случилась…
— Какая?
Шарюсь по вместительной гардеробной в поисках нужных вещей. И как только фрейлины умудряются тут что-то находить?
— Мне надо, чтобы ты обокрала Макса! — спокойно сказал Сайки.
Резко повернувшись, я ошарашенно выдохнула:
— Что???
Парень невозмутимо присел на краешек кровати, уравнивая нас в росте.
— Ты же в курсе, что Макс не дурак?
У меня были свои мысли на счет «умного мужчины», но я предпочла кивнуть и, бросив неудачные попытки найти штаны, устроилась рядом с Саем на кровати.
— В прошлый раз я случайно нашел вход в коридор архива и рванул на удачу, — сознался парень, почесав затылок. — Оказалось, после того случая Макс установил некоторые функции безопасности на дверь…
Я схватилась за голову и застонала, с ужасом осознавая, что на ужин к его прозорливости все-таки придется тащится.
— И что же надо у него украсть? — уже смирившись с судьбой и покорно опустив плечи, спросила я.
— Видела на его шее кулон из опала?
Тяжело вздохнув, я рухнула на постель.
Видеть то видела, но как снять с мужчины кулон, не привлекая внимания? Поиграть в карты на раздевание? Боюсь с талантами Макса, голой и злой останусь как раз я.
— Принцесса, — в двери просунулась голова фрейлины. — Король ждет.
Сай, вскочивший с кровати в момент появления девушки, поклонился и вышел. Дескать, а чего мне тут оставаться? Шмотки я принес, задание свиснуть кулон дал, все остальное за малым. То есть за мной!
Выхватив из кучи первое попавшееся платье, я начала спешно переодеваться. Фрейлины, включив режим заботы, принялись помогать мне марафетиться.
В рекордные сроки сотворив из чучела-мяучила эффектную девушку, я спешно поцокала высокими каблуками по коридорам обратно, на ходу придумывая план снятия с сильной шеи короля «открывашку». За спиной маячили мрачные типы, представленные Максиком в качестве почетного эскорта.
Буквально с ноги распахнув двери, я предстала перед карими очами короля. Мужчина удивленно замер с бумагами в руке, затем оценивающе скользнул взглядом туда-сюда по моему наряду и выдал глубокомысленное:
— Хм…
Выхваченное из стопки нарядов платье, оказалось в греческом стиле с золотыми вставками сверху на плечах и золотым тиснением под грудью. Интересным был и цвет платья — светло зеленый, почти белый сверху к низу подола он темнее и насыщеннее, становясь почти темно-зеленым.
Свободная ткань, выгодно подчеркивала тело, а высокий вырез почти до середины бедра, оставлял большое пространство для работы воображения. Именно этим сейчас судя по лицо макс активно и занимался.
Искренне рассмеявшись в лицо королю, я торжественно прошла к столу. Для полного счастья не хватало красной ковровой дорожки под ногами и оркестра, но мы девушки не гордые…
— Не ожидал? — наслаждаясь произведенным фурором, спросила я.
Мужчина язвительно улыбнулся и быстренько запихнул бумаги государственной важности обратно в стопку секретера.
— Признаюсь, уже морально подготовился получить удовольствие от проноса вашей сопротивляющейся тушки по коридорам замка, — приближаясь к накрытому для ужина столу, сказал он, не отрывая взгляда шоколадных глаз от застывшей с другого конца меня. — И какова же причина вашего самостоятельного появления в моей комнате?
— Решила выгулять новое платье! — с победой с голосе произнесла я, беззаботно присаживаясь на пододвинутый слугой стул.
Причина…
Внезапно я вспомнила, что мне говорил буквально десять минут назад Сайки — Макс не дурак! А это значит, у него есть на все свои мотивы и причины поступать так, а не иначе…
Причина!
И тут меня озарила внезапная вспышка понимания.
А какими причина руководствовался безупречный король Максимельян знакомы меня с Палатой лордов? И это после моего восхитительном появлении в свете и пьяной вылазки в королевский сад!
А кахары? Почему Юлик так легко сдал приезд столь страшных союзников королевства? И какова была вероятность, что любопытная принцесса Мари сунет курносый носик в ту самую гостиную?
— Ты… — ошеломленно выдохнула я.
— Я, — не стал отрицать Макс, элегантным движением расстилая салфетку.
— Ты!
— Я, я! — закивал головой король.
— Ты — мерзкий интриган! — заорала я, вставая во весь и опираясь руками на стол. — Ты заранее знал, что я начну издеваться и ставить в неловкое положение зажравшихся на государственной службе лордов! Ты, — обвинительно тычу пальцем в спокойное лицо Макса, — ты знал, что я или Юлик заподозрят, что-то подозрительное в твоем покорном согласии отпустить меня в город! Ты знал, что я обязательно заявлюсь на дипломатическую встречу!!!
— Конечно, — спокойно кивнул его невозмутимость король Максимельян. — А что тебя так… ммм… возбудило?
— Ты использовал меня!!! — почти захлебнулась я криком и возмущением.
Мужчина спокойным движением отодвинул закрытую тарелку чуть дальше, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
К своему изумлению даже сквозь клокочущие внутри чувства негодования я смогла признать неоспоримый факт: Макс, конечно, засранец, но чертовски соблазнительный засранец!
— Использовал? — задумчиво переспросил он, пробуя это слово как глоток дорогого вина. — Я лишь просчитал реакцию на некоторые мои действия и направил вашу неуемную энергию в правильное русло.
— Ну, знаешь ли! — от такой наглости я даже села обратно на стул и растерянно разве руками.
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы использовать таланты каждого, — все также абсолютно спокойно пожал плечами мужчина. — Во мне всю сознательную жизнь развивали таланты манипуляции. Учили наблюдать и анализировать, для того чтобы обезопасить королевство от влияния извне. Это моя миссия, а я у нее на службе.
Я подавленно молчала во все глаза смотря на очень красивого аристократа, настолько же опасного и умного, как дикий хищник. Отдаст ли добычу дикий зверь?
— О чем задумались, принцесса?
— Мечтаю обнять тигра и почесать его по пузику! — фыркнула я, вновь начиная заводиться.
Почему я никогда не учитываю, что ввязалась в игру, где все сплошь опытные шулеры? И как действовать дальше, если даже в обычной «Мафии», я палилась на первом же кругу?
— Принцесса Мари, — тихо позвал меня Макс, — может, оставим на время наши взаимные упреки и разногласия? Все-таки ужин остывает…
Тут же слуги открыли тарелки и до носа долетели восхитительные ароматы блюд.
Гымс! — голодно попросил желудок.
И ладно бы желудок вел себя неадекватно, но что произошло со всегда положительным мозгом???
В порыве ярости я схватила стакан…
Макс сдержался, когда вода начала стекать по его лицу…
Он даже не моргнул, когда в порыве праведного гнева я зафигачила в его спокойную рожу кусок курицу с тарелки…
А вот украшения в виде лапши на королевских ушах мужчина уже пережить так спокойно как прежде не смог!
Ну, все! Сейчас кого-то будут убивать…
* * *— Сай, а ты уверен, что мы идем туда?
Сайки оглянулся на чересчур подозрительно эльфа и предусмотрительно решил поменять тему:
— Мари! — сверкая белоснежными зубами даже в полумраке темного коридора, начал он: — Не могу никак понять, как тебе это удалось?
Молчу. Ибо в кои-то веки вспомнила, что молчание — золото.
— И вправду! — поверлся на дешевый отвлекающий маневр Юлик. — Как ты сняла с Макса ключ-доступ?
Молчу и загадочно улыбаюсь. До Джаконды конечно далеко, но парней это цепляет еще больше.
— Почему она молчит? — удивился Юлик.
— Лучше спроси, почему она так ехидно улыбается! — быстрее приятеля сориентировался Сайки.
Молчу, загадочно улыбаюсь и с наслаждением вспоминаю вытянувшееся лицо Максика. Все-таки месть такая сладкая штука…
— Сай, — с подозрением кошусь на банановую шкурку, которую выкинула минут пять назад. — Мы здесь уже проходили.
— Да? — изобразил удивление Сусанин. — Может тебе показалось?
Эльф раздраженно фыркнул. Ему темное подземелье не нравилось больше всего. Видать ценитель флоры и фауны никак не мог постичь красоты сталактитов, низких давящих сводов узкого хода и прочей романтики подземелий.
— Просто зашибись! — раздался вопль отчаяния. — Мы заблудились!
— Юлик, — смотрю укоризненно и напоминаю, — ты же мужчина!
Эльфийский «мужчина» грустно кивнул и принялся паниковать молча.
Стараясь не предаваться уныния, я посмотрела на Сайки, темноволосый парень молча отвел глаза, сосредоточенно разглядывая что-то на полу в свете небольшого фонарика.
Молча смирившись с тем фактом, что наша ненормальная троица умудрилась потеряться где-то в глубине тайных ходов замка, я начала бездумно рассматривать пространство вокруг нас.
Стены были гладкими и первоначально я даже попыталась пошутить что их кто-то прогрыз в толще камня. Парни посмотрели на меня так, что сразу захотелось заткнуться и оставить размышления при себе. А что делать если фантазия у меня бурная, а психика некоторых индивидов чересчур хрупкая?
Но коридоры и впрямь выглядели странно!
Ни тебе орд пищащих под ногами крыс, размерами с маленькую болонку. Ни пауков, размером с ладонью, свисающих с потолка. Ни даже банальной пыли на полу!