– Нет. Орки не большие любители писанины. Свои знания они передают из уст в уста, и, как правило, своим детям или другим родственникам. У нас, если ты родился в семье шахтёра, стать кем-то другим практически невозможно, у тебя просто не будет нужных знаний для этого. А получить их от кого-то другого – нельзя. Знания, тем более способные убить истинного дэфари, будут оберегаться и храниться в рамках семьи как сокровище.
– Тогда я ничего не понимаю…
– А почему ты решила, что убийца дэфари? Может он орк.
– Ты единственный орк во Дворе, а посылку для гоблина посыльного оставила дэфари, – ответила я, замедляя шаг. Мы приближались к дому Наль, но общаться с ней я не планировала. Мне нужен был её дом и желательно образец почерка. Конечно то, что она убийца маловероятно, но проверить нужно обязательно.
– Доро, собери всех во дворе. И Наль, и прислугу, задержи их на минут пятнадцать, я осмотрю дом. Рагон запретил своим любовницам принимать письма от неизвестных, узнав о листе со знаками призыва, так что напомни им об этом, скажи о возможных письмах с угрозами, посмотри на реакцию Наль.
Доро кивнул, а я обошла низкий дом с практически отсутствующими стенами и спряталась за кустами. Как так можно жить без дверей? Неужели не страшно? Хотя это может быть, в мире людей есть чего опасаться, а тут все живут по иным правилам.
Послышался громкий голос Доро, созывающего всех обитателей дома. Я дождалась, когда он спросил все ли собрались, чтобы выслушать важное сообщение, получил утвердительный ответ, и поспешила покуситься на частную собственность.
Проклятье! Тёмный пёс! Такой же, какой напал на меня по прибытию в Дэфи. Большой и с зубастой пастью. Сидит спокойно на лужайке и смотрит на меня. Я нервно сглотнула и посмотрела в сторону главного двора, откуда слышался голос Доро. Он мне сейчас не помощник. Медленно сделала шаг в сторону дома, но он не шелохнулся. Пошла уже более уверенно. Доро сказал, что эти псы хорошо дрессируются, видимо этот обучен кусать преступников, кем я, собственно, не являлась. Просто зайду в дом и посмотрю. Удостоверившись, что моя жизнь в безопасности, я как ветер оббежала дом, состоявший всего из пяти комнат, и без труда нашла спальню хозяйки. А так-как кабинета или похожего на него помещение не нашлось, я решила, что если что-то важное у этой дэфари имеется, то оно хранится здесь. Но, увы, ничего полезного не нашла. Только небольшой альбом с записями, что-то вроде дневника скучных будней и ожидания встречи с Рагоном. Писем с угрозами не было, а увиденный в дневнике почерк не был похож на тот, каким были написаны угрозы скорой расправы надо мной. Ещё раз всё осмотрела и не без досады пошла к своему компаньону, распинающемуся перед народом.
– Ланирель! – воскликнула Наль, когда я показалась в поле зрения. Я даже в первый миг испугалась. Неужели заметила, что я была в её доме?
Но нет. Светловолосая дама подбежала ко мне и показала в своих руках золотой лист. Послание смерти.
– Я следующая! – возбуждённо произнесла она. Причём ужаса от этого факта я в её голосе не проследила.
– Зачем взяла? – удивилась я. – Рагон ведь запретил!
– Ой, да брось! Я хочу посмотреть на убийцу. Он придёт ко мне, думая, что я буду спать, а мы с Шродоль встретим его.
Да она свихнулась…
– Орк говорил о каких-то письмах с угрозами. Тебе угрожали? – заинтересованно спросила Наль.
– Да. А тебе?
Она покачала головой.
– Нет, только это прислали сегодня… ну мне пора, – беззаботно сказала Наль и убежала. Я изумлённо смотрела ей в спину.
– Почему ты не забрала? – тут же возмутился Доро. – Её же убьют!
– Да, и мы ничего с этим сделать не можем. Забыл? Наша задача – найти убийцу, а эта Наль уже давно мертва… – сказала я, осознавая весь ужас своих слов. Они мертвы, а я с ними разговариваю. Да уж. Я как-то стала забывать, что нахожусь не в реальности, а некой призме прошлого.
– Идём за ней, – махнул рукой Доро. – Или ты пойдёшь с Рагоном мириться?
– Что? Да с чего ты взял, что я хочу этого? – возмутилась я. – Местный его высочество не мой муж, он меня не любит! А я как-нибудь переживу. В конце концов, мы тут не на всегда.
– Ну да, – усмехнулся Доро, прекрасно понимая, что я сама не верю в свои слова, и пережить мне это будет тяжело. Но спорить и что-либо доказывать я не собиралась и пошла вслед за прекрасной светловолосой смертницей.
Мы с Доро подоспели как раз вовремя. Оставаясь незаметными для глаз и прикрываясь густой кроной деревьев, мы подошли к шикарному дому Шродоль. Да, её жилище было куда роскошней домика Наль, и по размеру, и по обстановке. Но волновало нас не это, а разговор двух дэфари, разместившихся во доре в широких шезлонгах.
– …но причём тут Ланирель? – удивлялась Наль. Видимо мы застали их в разгар беседы. – Откуда у неё какие-то письма с угрозами?
Шродоль пожала плечами.
– Это не важно. Сегодня мы поймаем убийцу и наконец-то сможем продолжить наше дело.
Дело? Я посмотрела на Доро. Тот хмурил брови.
– Только не убивай сразу, – кивнула Наль. – Нужно будет допросить его. Откуда узнал о нас и вдруг рассказал куму-то.
– Да какая разница? – фыркнула Шродоль. – Времени почти не осталось! Мы и без того рискуем не успеть из-за гибели сестёр, а охота уже скоро!
Охота! Доро ещё больше нахмурился, да, он тоже помнил записи моей предшественницы и то, что она не единожды упоминала некую охоту.
– Да, да, – закивала Наль. – Главное поймать убийцу и снова заняться королём. Рагон говорил, что отец идёт на поправку, и его Сила скоро придёт в норму. Этого нельзя допустить!
Я ошарашенно открыла рот. Великие Силы! Они собрались убить короля! Как-то воздействуют на его дар, подавляя его, а охота… охота, видно день фикс. Возможно, просто название момента, когда они решили совершить своё злодеяние, а может быть король и в самом деле собирается на охоту в лес, где на него и планируют напасть эти дэфари.
– А Ланирель? – спросила Шродоль.
– А что она? Пусть продолжает гоняться за тенью…
– Да я не о том! Почему она получает угрозы?
– Откуда я знаю? – фыркнула Наль. – Может быть, кто-то забавляется и, когда Парниль убили, решил попугать эту выскочку.
Шродоль согласно кивнула.
– Лани, – шепнул Доро и кивнул, предлагая уходить. Да, всё что надо мы услышали, оставаться дольше опасно.
– Вот тебе и мотив: кто-то прознал, что эти заговорщицы собираются убить короля и решил убить их, – сказала я, когда мы отошли на достаточно расстояние от дома.
– А зачем?
– Доро, если тебе это так интересно, можешь заняться и этим делом тоже, а пока давай с первым разберёмся.
– Да, вот только как мы узнаем кто убийца? Им может быть любой, кто вот так же, как и мы подслушал разговор, – сказал он.
Я кивнула. Знание о мотиве пусть и интересно, но к поимке преступника нас не приближает ни на шаг.
– Значит – продолжаем разрабатывать версию со знаками призыва орков. Сегодня ночью понаблюдаем за нашими заговорщицами, как они будут ждать преступника и что предпримет Шродоль, чтобы спасти подругу, а завтра отправляемся во Двор орков.
– Без меня, – тут же сказал Доро и поспешил пояснить: – Мне нельзя возвращаться туда, Лани, я сбежал от… хозяина.
– Прости… что? Хозяина? – воскликнула я.
– Да. На мне клеймо раба. Пока я тут как твой слуга, в безопасности, но едва появлюсь во Дворе, он засечёт меня, – грустно сказал Доро.
Вот так новость! Мой компаньон, которого казалось, я знала как себя, лощёный красавец, предпочитающий дорогие артефакты, с прекрасными манерами и чувством такта – раб. И что теперь должно случиться? Разверзнуться небеса?
– А тут тебе точно ничего не угрожает? – осторожно спросила я.
– Нет. Ты объявила меня своим слугой, и даже если Рошг тут появится, то должен сначала договориться с тобой. Знаешь ли, у истинных дэфари свои привилегии.
– Ну тогда оставайся, конечно, – ответила я, сделав вид, что не заметила сарказма. Вообще Доро никогда не волновало, что он орк, а я дэфари, работали вместе, как партнёры не один десяток лет, но сейчас он всё чаще и чаще начал обращать внимание на очевидную разницу между нами. Внешнюю и социальную. Наверно, когда всегда перед глазами личина невзрачной женщины, за которой я пряталась, то знание истины притупляется, и ты начинаешь считать себя таким же, как все, равным. А тут, когда я щеголяю перед ним настоящая, а он видит в зеркале орка, вспоминает, что реальность не так прекрасна, как думалось иначе. А я не удивлюсь, что Доро даже спал с артефактом!
Мы вернулись домой, мой прожорливый слуга тут же ушёл подкрепиться, а я вернулась к записям другой Ланирель. Она знала, что жизнь короля в опасности, знала, что именно эти пятеро задумали убийство, но Наль права – письма с угрозами сюда не вписывались. Кто-то разгадал коварные планы любовниц Рагона и решил устранить их, а не известить короля о покушении, как было бы логично. Мда… ни неизвестный, ни моя предшественница не сочли нужным рассказать о заговоре… Что ж, тогда и я рассказывать не стану.
Но что если другая Ланирель и про убийцу прознала? Может… по этому её и изгнали из Дэфи? Неизвестный убийца очевидно не глуп, его план очень хорошо и продуман, и реализован, наверняка, если его раскрыли, он пожелает остаться неизвестным. Убивать невиновную меня он не пожелал, а вот убрать настолько далеко, как возможно – да.
Вот только в записях нет и намёка на личность убийцы. Просмотреть досье на каждого дэфи во Дворе? На это уйдёт вечность…
Собрала все записи про окружение короля и его старшего сына, решив начать с этих, подняла глаза и замерла. Напротив меня, облокотившись на стену, стоял Рагон. Чертовски красивый и опасный. Его обжигающий взгляд из-под ресниц прожигал до самой души, оставляя болезненный след.
– Привет, – прошептала я, не в силах подняться на ноги, так и продолжала сидеть на полу среди пороха бумаг.
– Привет, – так же тихо ответил он.
– Ты к Нирэ? Я её не видела сегодня…
Рагон покачал головой.
– Нет, Лани.
– Рагон, тот дэфари с которым ты меня видел… ты всё не правильно подумал. Он просто знакомый, – казала я.
– Почему ты оправдываешься? – спокойно спросил он. Я пожала плечами.
Рагон прикрыл глаза и, глубоко и нервно вздохнув, снова посмотрел на меня. Его взгляд потеплел на несколько градусов и, слава Силам, приобрёл эмоции.
– В общем, я пришёл напомнить тебе как нам хорошо вместе, – сказал он.
– Рагон, пожалуйста… – просипела я.
– Прогонишь?
Ох, о чём он говорит? Я никогда не смогу прогнать его. Да чего уж там, прикажет привязать себя к кровати и поклясться в вечной верности – сделаю не задумываясь.
– Доро! – позвала я своего компаньона. Тот явился незамедлительно. – Доро, иди без меня, только осторожно. Если что пойдёт не так, уходи. И это, – протянула я ему стопку бумаг с досье на придворных, – изучи, пока меня не будет, средин их может быть убийца. Найди Эля, спроси: были ли жертвы кроме этих. Всё ясно?
Доро решительно кивнул и, покосившись на Рагона и едва заметно улыбнувшись, забрал у меня бумаги и удалился.
– У тебя все задатки управляющего, – улыбнувшись, сказал Рагон. – Какое имеет отношение Эль к убийствам?
– Он нам помогает, – ответила я.
– Да? Как интересно, – безразлично пробурчал он, оторвался от стены и пошёл ко мне. Сердце у меня тут же забилось чаще, а во рту пересохло. Зачем он пришёл?! Я ведь не могу сопротивляться, когда он так близко, сдамся без боя.
Протянул мне руку, предлагая подняться с пола.
– Я тут посижу, можно? – пискнула я, в попытке сохранить дистанцию.
Рагон пожал плечами, быстро собрал в кучу разбросанные бумаги, отнёс их на мой стол и сел рядом.
– У тебя красные глаза, – сказал он, коснулся тёплыми пальцами моего подбородка и поднял голову.
– Мало спала прошлой ночью.
А ещё плачу постоянно, но об этом Рагону знать не обязательно.
– Я тоже, – вздохнул он. Приласкал большим пальцем мою нижнюю губу и сердце моё едва не выскочило из груди, вот так, от простого незамысловатого движения. Огненная Сила волной прошла через всё тело и отозвалась болезненной пульсацией внизу живота.
Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, но должного отрезвления это не дало.
– Я передумал, – сказал Рагон.
– Передумал?
– Про «навсегда». Ты можешь вернуться в любой момент.
– Рагон…
– Ничего не говори, – перебил меня он. – Завтра ответишь.
Он обнял горячими руками моё лицо и впился страстным поцелуем в губы. Я ответила. Зарываясь руками в мягкие чёрные волосы и в мгновение забираясь к нему на колени.
Мой! Мой Рагон, любимый, страстный и напористый. Он с силой стискивал меня в своих объятиях, уничтожая остатки сомнения. Моё тело истосковалось по нему, а кожа зудит, умоляя об огне его рук. Как я могу отказать? Я скорее убью себя, чем отвергну эти губы, блуждающие по моему лицу и шее, словно оголодавшие.
Соприкасались почти всей кожей, наши тела сплавились, и наши Силы слились в один поток, разжигая в сердцах жар, до тех пор, пока не затрепетали вместе в интимном танце. Его тихий рык сливается с моим стоном…
– Ланирель! – Звонкий голосок ворвался в мою голову, неожиданно прогоняя дурман. Я оторвалась от губ Рагона и прерывисто вдохнула живительный воздух. Обернулась и в следующую секунду в мою спальню влетела Нирэ. Она сперва замерла, смотря на меня уже обнажённую в объятиях его высочества, а затем её губы изогнулись в довольной ухмылке.
– О, вы помирились?
– Нет! – возмутилась я, удивляясь откуда у меня голос.
– Нет? – хохотнула соседка. – Ну тогда не буду мешать вам… ссориться дальше.
И убежала.
Рагон тут же притянул меня к себе, чтобы продолжить, но я попыталась отстраниться от него. Не смогла.
– В чём проблема, Ланирель? – прорычал Рагон, блокируя мои движения.
– Нам не стоит… отпусти меня, пожалуйста, – ответила я, заикаясь.
– Нет! Ты мне ответишь! – Рагон грубо сжал мой подбородок и развернул голову к зеркалу, висевшему справа. – Посмотри, посмотри на свои глаза. Твоя Сила проснулась для меня. Она бурлит в твоей крови, в твоём теле. Посмотри!
Я послушно открыла глаза и увидела в зеркале свет. Моя серебристая искра, украшавшая значок глаза, светилась и поспорить с этим было трудно. Собственно, как и искры Рагона переливались изумрудами.
– Только для меня твои прекрасные глаза просыпаются, – прошептал мне на ухо Рагон и коснулся огненными губами шеи. Я резко вдохнула, и свет полыхнул с новой силой, а низ живота пульсировал.
– Я. Тебя. Не отпущу, – сказал он решительно. – Даже если скажешь, что не любишь меня. Не отпущу. Никогда.
– Я… я люблю тебя. Люблю, но не могу, – ответила я и закусила губк, сдерживая плаксивый всхлип. Но подбородок задрожал, а глаза намокли.
Рагон протяжённо застонал и запустил руки в свои волосы.
– Почему? Скажи!
– Мне нужно расследовать дело с убийствами твоих любовниц, а ты мне мешаешь, – просипела я.
– Что? Мешаю?! – заорал Рагон, глубоко вздохнул, в попытке успокоиться, и продолжил уже тише: – Лани, я же разрешил тебе! Делай, что хочешь. Нравится тебе заниматься этой ерундой – занимайся! Закрывал же я глаза на твою дружбу с гоблинами и орками.
– Да, ты обещал не вмешиваться, но… но не позволяешь мне и шага ступить. Осталось совсем немного, мне нужна полная свобода действий.
– Немного? – уже другим голосом спросил он. – Что это значит? Ты что-то отыскала?
– Убийца мне не известен, но я знаю его мотив.
– Да? И каков мотив?
– Он, убийца, спасает твоего отца, – ответила я, надеясь, что такая откровенность не выйдет мне боком.
– Объясни.
– Парниль, Шанли, Данэ и Наль, они как-то воздействуют на его Силу, – сказала я, но пятую дэфари не упомянула намеренно. Наль сегодня убьют, этому Рагон уже не помешает, а вот с последней могут возникнуть проблемы.
– Да, отцу нездоровится в последние пять лет, – кивнул Рагон. – Но ему уже лучше. Силы слушаются его.
– Да, потому что почти всех заговорщиков убили. Наль планировала возобновить свою деятельность, но сегодня так же получила золотой лист с символами призыва.
– Что?! И ты знала? – снова закричал Рагон.
– Да, я знала и ничего тебе не сказала! Потому что пусть лучше эта предательница умрёт, чем король! Или ты знал о заговоре? – спросила я. Рагон сжал губы и отвернулся.
Великие Силы! Он знал!
– Это не то, что ты думаешь, – пробурчал он.
– А ты знаешь, что я думаю?
– Ланирель, если подданные желают королю смерти, значит он плохой король, а если его убьют, значит – он недостоин своего места, – ответил Рагон.