– Шродоль! – позвала я дэфари, как только подошла к её дому. Заходить не стала. В доме слишком много слуг, а я хотела поговорить с ней без лишних ушей, например во дворе.
– Ланирель? Что тебе? – недовольно спросила та, выходя ко мне.
– Шродоль, скажи ка, а кто вас надоумил короля убить? – спросила я прямо в лоб. Эффект вышел что надо. Дэфари приоткрыла свои нежные губки и осмотрелась по сторонам, словно загнанный зверёк.
– Я никому не скажу, – добавила я. – Просто интересно, кому вы помогали.
– С чего ты взяла, что мы помогаем, а не нам? – неуверенно спросила она.
– Догадалась. Ну так кто?
Шродоль молчала. И даже сжала губы, для убедительности, а возможно и для надёжности.
– Шродоль, ты осталась одна. Убили всех, – сказала я. – Понимаешь? Я занимаюсь этим делом, пытаюсь найти убийцу. Сначала мне казалось, что ему нужны истинные дэфари и боялась попасть в его чёрный список, но сейчас знаю правду. Убийца помогает королю. А охота уже скоро, – сказала я, даже не представляя о какой охоте говорю. Зато Шродоль знала о ней прекрасно. Её губы сжались ещё больше, а подбородок задрожал.
– Ты не нашла его? Убийцу? – спросила она тихо.
– Пока нет. Ларец? – спросила я, попытав счастье с очередной непонятной вещью для меня.
– Он у меня, – прошептала Шродоль. – Ланирель, я… уже всё сделала. Сегодня. Теперь он меня убьёт? Да?
– Сделала что?
– Как «что»? Передала зелье для короля, чтобы усыпить его Силу, – возмутилась она моей непонятливостью. Это уже интересно, правда так и не понятна роль ларца, но ладно, это уже не важно.
– Возможно. Если не поможешь мне найти его.
– Я помогу, – кивнула Шродоль.
– Кому передала зелье?
Шродоль, закусила нижнюю губу и отвела взгляд. Ох… как сложно!
– Ладно, скажи тогда – кто вас подговорил, – предложила я, но и на этот вопрос дэфари не желала отвечать. Она разглядывала золотистые цветы на кустарнике рядом, и казалось, думала о чём-то совсем ином, не касающимся убийств.
– Ну же, помоги мне! – воскликнула я.
Шродоль что-то прошептала.
– Что? Я не слышу.
– Я сказала – королева, – ответила та чуть громче.
– Королева знает заказчика?
– Нет. Это она.
– Великие Силы… ты серьёзно? – изумилась я. – Королева?
Шродоль кивнула.
– Это началось давно, лет десять назад, может даже больше. Я уже не помню, что она говорила нам тогда, но мы послушались её, вдохновились… – виновато произнесла Шродоль.
– И вашей задачей было…
– Изготовить зелье, – ответила Шродоль. – Королева дала ларец, где зелье должно настаиваться и храниться. Сначала он был у Парниль, она своей Силой жизни разбудила его, Шанли должна была удерживать сферу вокруг него, пока остальные создавали зелье. Оно сложное, требует работы пяти истинных дэфари одновременно, сильных, замкнувших трио Силы. Нам было интересно попробовать сделать это. Сначала не получалось, но… мы смогли справиться. Положили его в ларец, который так же надо было подпитывать Силой, и… и открывали лишь на короткий миг, чтобы передать небольшую часть зелья королеве.
Я потёрла уставшие глаза руками. Вот ведь проблема! И как поступить? Хотя, что мне до королевы? Моя задача найти убийцу этих заговорщиц… хотя, постойте. Так может быть королева и убивает их? Так сказать заметает следы? Зелье готово, хранится в ларце, а чтобы подпитывать его достаточно и одной дэфари. Теперь, когда Шродоль отдала последние капли яда, то и она больше не нужна. Логично? Да, но причём тут орки и их знаки призыва? Королева одни из самых могущественных дэфари во Дворе, она могла просто убить их. Зачем такие сложности с письмами и молнией?
Надо бы у Рагона спросить, насколько его матушка дружна с Двором орков.
– Ланирель, ты поможешь мне? – робко пискнула Шродоль.
– Попробую. Ты ведь знаешь, что нельзя принимать золотой лист, если тебе такой принесут?
– Да, – кивнула она.
– А Наль кто доставил послание? Она не говорила тебе? – спросила я.
– Какая-то дэфари, одетая в форму служащих дворца. Она потому и приняла его, – тут же ответила Шродоль. – Я предложила разыскать её, но Наль сказала, что совершенно не запомнила посыльную, как и её слуги.
– Плохо, – вздохнула я, вспоминая про подозрения Доро относительно дамы сердца младшего принца и то, что она якобы умеет менять внешность. Надо бы проработать эту версию. Попрощалась с несчастной и направилась обратно во дворец.
Интересно где Доро.
Поднялась вверх по ступеням, пересекла небольшой дворик и пошла к залу, где недавно видела Рагона. Возможно, его высочество был всё ещё там. Я оказалась права, вот только судя по всему он был не один. Отец.
Я заходить не стала, а остановилась за стеной, прислушиваясь к голосам, как уже заядлая шпионка.
– Поторопись, сын. Если кто-то прознает, что я лишился Силы, то могут начаться конфликты между Дворами, – говорил король.
– Да перестань. Эта проблема временная, ты же сам говорил, что Сила к тебе возвращается, – отвечал Рагон.
– Сегодня всё стало хуже. Я хочу передать тебе трон, но перед этим ты должен сделать выбор. У короля не может быть любовниц.
О как! Я навострила ушки получше, молясь, чтобы меня тут не застукали.
– Не знаю, отец, – вздохнул Рагон. – Ланирель своими выходками заняла все мои мысли.
– Тогда выбор очевиден? – спросил король.
– Нет, – немного помолчав, ответил его высочество. – Нет, я не хочу видеть Лани королевой.
Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Только недавно говорил мне, что я стану хорошей королевой, таинственно улыбался, а тут… Да и не так уж я желала занять это место, но такое лицемерие Рагона было неожиданностью. Всю нашу жизнь я считала его своей половиной, частью души, сердца. Я любила его, доверяла, но последние дни преподносят мне такие сюрпризы, после которых уверенность в муже стремительно упала до нуля.
– Она слишком… – Рагон замолчал на мгновение. – В ней всё слишком. Да и тебе ещё рано уходить, я чувствую, что до твоего заката ещё далеко. Вернётся твоя Сила.
– Возможно, но о паре своей подумай. Ланирель… возможно ты прав, она слишком молода, Сила раскрылась только что, и сможет ли она подарить тебе наследника не известно, а ждать, чтобы удостовериться – долго, к этому времени ты должен будешь уже жениться. Выбери пару из тех, кто старше, – ответил король.
– Да.
Да? Да?!
Я резко развернулась, вылетела из дворца и понеслась к своему дому.
Да! Кто бы мог подумать! Всё верно, потому он не желал рассказывать о своей жизни в Дэфи, или предлагать вернуться. Зачем? Я родила ему мальчика, но объявив об этом во Дворе дэфари, он должен будет жениться на мне. А я не подхожу!
И мало того… это ведь разговор сорокалетней давности! Да за это время он наверняка уже выбрал себе королеву!
Двадцать лет назадЯ лежала на тёплом плече Рагона и задумчиво гладила тёмно-синие камни браслета, украшавшего мою руку. Подарок, который был слишком дорогим, для нищего аристократа, каким собственно и являлся Рагон. Но он, разумеется, таковым себя не считал и жил как будто одним днём. Да, в этой побрякушке лишь один камень стоит дороже, чем его конюшня с племенными жеребцами. А на нескромный вопрос о природе данного произведения искусства, без преувеличения будет сказано, ответ один: тебе ведь нравится, какая разница откуда и на какие деньги?
Да, мне нравится, кто бы спорил, я без ума от этих потрясающих камней с изумительной огранкой, но мне так же хотелось бы… не знаю чего, стабильности, определённости, спокойствия.
Оторвалась от созерцания браслета и посмотрела на Рагона. Он был занят изучением бумаг. Всё как всегда – он пропадает на день или два, после возвращается, быстро решает свои дела и обязательно в постели со мной в обнимку, а после начинается нормальная человеческая жизнь двух влюблённых. Ненадолго. На пару месяцев, не больше. После Рагон снова отбывает по своим делам, либо проинспектировать недвижимость, имеющуюся у него в собственности, либо по делам банка, не важно…
Мне было хорошо с Рагоном, я любила его и уже привыкла, что он рядом, и тому, так он искренне радуется мне после своего недолгого отсутствия, но я так же привыкла быть уверенной в своей жизни.
Встала с плеча и потянулась за цепочкой с артефактом, скрывающим мою истинную внешность.
– Ты куда? – промямлил Рагон, не поднимая головы.
– Я так больше не могу, – наконец сказала я.
– Что не можешь, любимая? – спросил он, по-прежнему изучая бумаги.
– Любить тебя очень тяжело. Я тебе верю, но…
– Но? – переспросил Рагон, отложил документы и посмотрел на меня серьёзным взглядом.
– Но быть твоей любовницей, к которой ты приходишь, когда пожелаешь, мне надоело.
– Надоело… – протянул Рагон, словно пробуя слово на вкус. – Переезжай ко мне. Ты всё равно проводишь время в моём доме больше, чем в своём.
– Нет. Я хочу уехать, – покачала я головой.
– Опять? Ладно. Когда?
Я пожала плечами.
– Давай только не сегодня, дай мне один день закончить с делами, – ответил Рагон, уже теряя интерес к разговору и снова обращая свой взор в бумаги. Откинул руку на подушки и поманил меня к себе.
Почему-то в такие моменты я чувствовала себя домашней собачкой.
Я не стала ложиться рядом, обошла кровать и присела со стороны Рагона. Забрала из его рук документы, бросила на пол. Он поднял глаза, и я уже приготовилась вернуться к спору, но… не смогла. Глаза Рагона были не просто красивыми, у истинных дэфари других не бывает, но сейчас я в них видела любовь, желание и как будто восхищение. И каждый раз, когда я начинаю думать о том, что в наших отношениях что-то не так, не могу сказать и слова, потому что знаю – Рагон такой, какой есть, с замкнутой жизнью, но открытый для любви. Моей и своей.
– Любимая, мне нужно закончить с банком, – взмолился он и, словно в противоречие своим словам, поднял руку и погладил меня по щеке, спустился к плечу. – Иди ко мне, я хочу чувствовать тебя рядом. Я быстро решу, что делать с акциями, и мы поедем в Доген.
– В Доген? Зачем?
– Я взял в наём яхту, уйдём в море на пару недель. Терпеть не могу когда на твоём теле много одежды… – туманно ответил Рагон, обнял меня и бесцеремонно перекатил через себя и снова взял в руки бумаги.
Я обречённо закрыла глаза. Меня переполняли противоречивые чувства, с одной стороны счастье от близости с любимым и его открытым наслаждением мной, а с другой – меня не устраивало его отношение.
– Я понимаю, о чём ты говоришь, – неожиданно сказал он. – Понимаю, но дать больше, чем имею, не могу.
– Мне не нужно больше, Рагон. Просто я не чувствую, что ты мой.
– Я твой, любимая. Мыслями и желаниями, – прошептал он, не поднимая головы.
Спустя один день мы прибыли в небольшой портовый городок Доген. Признаться, я не хотела, у нас с Доро было несколько важных дел, требующих скорого решения, но мой компаньон заверил меня, что разберётся с ними сам. А ещё мне не нравилась смена настроение Рагона. После того разговора он постоянно молчит. Молчит и не выпускает мою руку из своей руки, как будто боится, что я убегу.
– Рагон, я счастлива снова тебя видеть! – радостный женский голос прервал мои мысли. Мы с Рагоном уже дошли до пристани, и нас встречала весьма привлекательная дама, одетая в белое в синюю полоску платье и миниатюрной шляпкой на голове.
– О, не стоило беспокоиться о прислуге, – прощебетала она, смотря на меня, а я открыла рот от возмущения. Прислуги?!
Но Рагон и глазом не моргнул, прижал меня к себе плотнее и поцеловал в шею.
– Тебе нравится яхта, любимая?
– Нет, – ответила я, рассматривая, судя по всему, владелицу судна. Рагон, как всегда, привлекает дам, словно огонь мотыльков и те согласны ради него на всё. А он пользуется ими.
Рагон тихо рассмеялся.
– Не будь слишком строга. Идём, – и, взяв меня за руку, повёл в сторону белоснежной яхты, на борту которой красовалась надпись «Зильда». Возможно, это было имя дамы, оставленной за спиной.
– Рагон! – подала голос та. – Я подумала, что мы пойдём в море вдвоём…
– С чего ты так решила? – обернулся тот.
– Но… Глеб уехал в столицу. Его не будет полгода…
О, она ещё и замужем.
– Ну так сиди дома и жди своего супруга. Какое это имеет отношение к найму судна?
Рагон развернулся и потащил меня к трапу, пробурчав под нос слово «дура». Я промолчала. Удивляться тому, что меня не воспринимают серьёзно рядом с красивым мужчиной, не приходилось. Можно было бы пойти по пути Рагона и сменить артефакт, скрыть лишь очевидные для дэфари черты, но зачем? Привлекать к себе лишнее внимание я не желала, а для Рагона моя мнимая внешность была не важна. И это грело мне сердце.
– Капитан этого судна из фей воздуха, – тихо сказал мне Рагон, когда мы вошли на палубу. – Но он не знает кто мы, так что не раскрывайся.
– Интересно, почему он живёт тут?
– У фей довольно сложные и строгие правила в обществе. Многие, не желающие жить под гнётом закона, бегут сюда. В мире людей удивительно много беглых фей и орков. Ты проголодалась? Идём, – потянул он меня к корме.
Корабль оказался совсем небольшим, но уютным. Свежие, гладко отполированные доски под ногами, всего три человека команды и накрытый для романтического ужина стол на корме, почему-то с широким диваном вместо стульев.
– Диван? – усмехнулась я.
– Да. Если мы на него ляжем, то я буду иметь возможность тебя обнимать, – ответил Рагон и прижал к себе. Потянулся к пуговицам моего жакета. – Хочу снять с тебя эту одежду. Забудь о них. Я забыл, – добавил он, когда я посмотрела на матросов и капитала, командующего отбытие.
– Тут довольно прохладно, – сделала я попытку возразить.
– Думаешь, что можешь замёрзнуть в моих объятиях, любимая? – прошептал он, и я выгнулась ему навстречу, когда почувствовала огонь Силы.
– Скорее обжечься.
– Давай сначала поедим, – рассмеялся Рагон и, взяв меня за руку, отвёл к дивану. Налил в бокалы вино, дал один мне, второй взял сам. Сложил подушки за моей спиной и обнял.
Вино было весьма посредственным, еда тоже, но это не важно. Мы любовались удаляющимся берегом, алеющим небом и лёгкой качкой на волнах. Если не обращать внимание на мою блёклую внешность, то могло бы создастся впечатление, что мы любящие супруги, не могущие и мгновения прожить друг без друга, но семьёй мы не были. Просто двое истинных дэфари, просто проводящие время друг с другом. Ему приятна моя компания, я – его люблю.
– Ты не права, – тихо сказал Рагон.
– Что? – спросила я.
Солнце уже село, и мы сидели под полотном чёрного неба, украшенного россыпью серебристых звёзд. Я всем телом прижалась к Рагону, согреваясь о его тепло, а он задумчиво гладил меня по плечу.
– Твои мысли. Я знаю о чём ты думаешь, и ты не права.
– Я думаю об этом уже не один день, и, признаться, мне тяжело говорить. Я люблю и… не представляю своей жизни без тебя. Но… я не знаю, как сказать. Ты как закрытая дверь, которая открывается лишь для того, чтобы разжечь во мне огонь.
Рагон покачал головой и крепче прижал к себе.
– Любимая, я хочу, что бы ты стала моей женой. У людей наверно есть какой-то обряд, да и у дэфари тоже, но я далёк от этого.
Он отстранился от меня и коснулся подбородка, поднимая моё лицо и смотря в глаза.
– Я сделаю всё, чтобы ты была во мне уверенна. Что бы ты верила в мою любовь, в то, что она крепка и таковой останется. Моя Ланирель, я нашёл тебя в этом мире, и больше не отпущу.
– Но… ты уходишь, – прошептала я, а из глаз полились слёзы.
– Нет. Я больше тебя не оставлю ни на мгновение. Тебе нужно, чтобы я был с тобой ежесекундно? Я буду. Ты мне веришь?
– Не знаю, Рагон, – отвернулась я.
– Ты согласна стать моей женой? – уже решительно спросил он и, обняв моё лицо тёплыми руками, снова повернул к себе.
– Да.
– Хорошо, – облегчённо выдохнул Рагон и улыбнулся. Открыто и искренне. – Хорошо.
Часть Вторая
Глава 10
– Лани? – Передо мной неожиданно выросла массивная фигура Доро. – Я тебя обыскался. У тебя всё в порядке?