В карету мальчишка садился в крайне растерянном состоянии, до сих пор не верил в случившееся. Он ведь нобиль! Это остальные должны склоняться перед ним! Остальные должны просить у него прощения, а не он! А если что, так отец всегда поможет, защитит! Всегда прикроет! Такого предательства от собственного отца он никак не ждал. В груди разгоралось пламя ненависти к нему. Он не должен так поступать с собственным сыном! Да кто такая эта Альда Тонзер вместе с этой выскочкой Призванной, чтобы перед ними так унижаться?
Некоторых людей не учат даже собственные ошибки…
Из дома Торвальдов Наташа выскочила красная от гнева, с трудом сдерживая рвущиеся с языка ругательства. Дарк впервые видел девочку в таком состоянии. Интересно, что там случилось? Но раз она сознательно не взяла его с собой, значит, знала, что там может так получиться, и не хотела, чтобы посторонний присутствовал при разговоре.
Дарку оставалось делать вид, что ничего не случилось и все идет как положено.
— Дарк, вы помните дорогу к дому Рика Уртона?
— Бывшего слуги Жордеса Валерия? Конечно.
— Сможете объяснить дорогу кучеру?
— Мы едем к нему?
— Да. Раз уж мы снова в деле, то негоже оставлять без внимания его слова об угрозе.
— Тогда мне лучше пересесть к кучеру и показывать дорогу. Так будет проще всего.
Наташа рассеянно кивнула, ее мысли уже были заняты другой проблемой.
Глава 12
Толпу у дома Рика Дарк заметил издали. Не понимая, что там происходит, он велел остановить карету и пересел внутрь, чтобы рассказать о происходящем. Выслушав его, Призванная нахмурилась, потом рванула дверцу кареты и выскочила наружу. Проклиная про себя непоседливый характер клиентки, телохранитель бросился следом, но бегала девочка и правда очень быстро, догнать ее он сумел уже около толпы. Надо бы высказать все, что он думает о ее поведении, но вряд ли сейчас подходящее время.
Наташа ввинтилась в толпу, помогая себе локтями. На нее ворчали, но, замечая прилично, хоть и странно одетую девочку, расступались. Вот только прическа… Впрочем, кто-то узнал Призванную, которая уже приезжала в этот район. Пронесся шепоток, и толпа окончательно расступилась.
Девочка ворвалась в дом и замерла, глядя на лежащее на кровати тело, накрытое простыней. Прислонившись к косяку, она замерла, отстраненно глядя на плачущую девушку у кровати и несколько мужчин рядом. Около нее остановился Дарк. На них обернулись.
Наташа медленно подошла к кровати и чуть откинула покрывало, вглядываясь в лицо. Ей не мешали.
— Как это произошло? — глухо спросила она.
— В пьяной драке ножом пырнули, — объяснил кто-то. — Утром вышел из трактира, а там драка началась, вот и… эх… какой человек был.
— А убийца?
— Дык пьяный он… там и повязали. Он даже и убежать не смог. Сейчас у стражи…
Девочка резко развернулась и быстро покинула дом. На улице остановилась, закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, сглотнула слезы.
— Кто-нибудь может проводить нас к страже? — обратилась она сразу ко всем.
— Я могу, госпожа, — вызвался один из зевак. — Тут недалече. Вон прямо на той улице.
— Ведите, — коротко велела она.
Всю их компанию проводили удивленными взглядами, люди никак не могли понять, зачем они здесь появились и почему эта странная девчонка так отреагировала на гибель, в общем-то, постороннего для нее человека. Переживала так, хотя и пыталась это скрыть, словно погиб кто-то близкий для нее.
К конторе она шагала столь целеустремленно, что люди старались как можно скорее уступить ей дорогу, а потом еще долго провожали взглядами.
У дома, где была резиденция городской стражи в районе, их провожающий замер, поколебался, а потом решительно прошмыгнул следом — любопытство перебороло осторожность.
Им навстречу вышел хмурый офицер, явно командир. Не дожидаясь вопросов, Наташа молча протянула ему лист со своими полномочиями. Тот прочитал его несколько раз, каждый раз распахивая глаза все шире и шире.
— Чем могу помочь, госпожа Призванная?
— Наталья. Госпожа Наталья, если угодно. Убийца у вас?
— Это который Рика убил? Тут он, куда ему деться? В порубе сидит.
— С ним можно поговорить?
— А почему нет? Как его взяли, лыка не вязал, а сейчас ничего, вроде пришел в себя. Как раз допрашивать собирался.
— Хорошо, ведите. Я сама с ним поговорю.
Поруб представлял собой всего лишь деревянный сарай с прочными стенами и крепкой дверью с засовом. Узкие прорези окон позволяли проникать внутрь свету, но сквозь них не пролез бы даже ребенок.
Офицер еще на подходе махнул рукой охраняющему сарай солдату, и тот отодвинул засов, открыв перед посетителями дверь.
Убийца понуро сидел в углу и затравленно поглядывал на вошедших. Едва его увидев, девочка сразу пришла к определенному выводу. Такие личности одинаковы во всех мирах — ради выпивки готовы на все. Она молча подошла к нему и присела. Офицер хотел было предупреждающе крикнуть, но был остановлен Дарком. Тот покачал головой и замер рядом с девочкой, недвусмысленно положив руку на рукоять ножа. Убийца покосился на телохранителя и втянул голову в плечи, понял, одно лишнее движение — и ему споют отходную.
Наташа молчала, продолжая рассматривать мужчину. Тот с каждым мгновением чувствовал себя все неуютнее и неуютнее под этим взглядом. Наконец не выдержал:
— Великим клянусь, госпожа, случайно это вышло! Не знаю, как получилось! Ничего ведь не соображал, все это вино фиртово?! — Поскольку на его оправдательные вопли никто не обратил никакого внимания, он уже менее уверенно продолжил: — Да и не мой это нож… не знаю даже, как в руке оказался.
— Я хочу знать только одно. — От равнодушного и какого-то безжизненного голоса девочки пробрало даже офицера. — Скажите, сколько вам заплатили за убийство, и сможете ли вы узнать этого человека?
В последнем Наташа сильно сомневалась, иначе этот убийца уже валялся бы рядом с жертвой. Ей просто надо было получить подтверждение своим выводам. Позади охнул офицер, видно, не думал о такой возможности.
— Госпожа, — испуганно взвыл арестант. — Великим клянусь…
— Не клянитесь, пожалеть ведь придется. Вы знаете, кто я? Призванная. Да-да, та самая. Так вот, как Призванная я точно знаю, что вам заплатили за это убийство. Я хочу знать сколько.
— Да я… Я не… госпожа…
— Госпожа. — Дарк положил руку на плечо девочки. — Позвольте мне поговорить наедине с этим человеком.
Наташа встала и обернулась к телохранителю, несколько секунд разглядывала жесткое лицо бывалого солдата.
— А вам лучше выйти.
Наташа до крови прикусила губу, опустила голову, резко кивнула и повернулась к выходу.
— Госпожа При… Наталья, — попробовал что-то сказать офицер, но девочка прошла мимо него, даже не задержавшись. Он вынужден был выскочить следом.
На улице Наташа прислонилась к стене тюрьмы и закрыла глаза, плохо понимая, что пытается ей втолковать командир стражи. Изнутри раздался вопль, тут же захлебнувшийся. Девочка вздрогнула, но глаз не открыла. Слава богу, офицер замолчал и теперь растерянно оглядывался, не понимая, что ему делать. С одной стороны, судя по бумаге, полномочия у этой девчонки такие, что она может делать все, что угодно, с другой… А что с другой? Он и сам не праведный.
Вышел Дарк и сразу ответил на невысказанный вопрос:
— Ничего не сделал ему, только попугал. Я сразу понял, что он не будет играть в храбреца. Вы были правы, госпожа.
Губы девочки скривились в подобии улыбки.
— И сколько ему заплатили?
— Четверть дежа.
— Сколько?! — Наташа даже от стены отлипла и недоверчиво уставилась на телохранителя.
— Четверть, — подтвердил он.
Наташа снова прислонилась к стене и сползла по ней на землю.
— Четверть… боже… и ради этого…
— Я не совсем понимаю, — не очень уверенно вмешался офицер. — Вы говорите, этому пьянчуге заплатили за убийство? Но…
— Рик был важным свидетелем в одном деле, — ответила Наташа. — Я как раз хотела с ним поговорить о нем. Больше вам лучше не знать, господин офицер. Поверьте. А этого… Делайте с ним что хотите или что там положено. Убийство по сговору… Что за это полагается?
— Виселица, — пожал плечами офицер.
— Ну, вот и ладно.
— Но тот, кто заплатил ему…
— А этого предоставьте нам. — Глаза девочки потемнели.
Дарк опасался, что его подопечная не выдержит и расплачется на людях, но и в карете она держала себя в руках. Иной раз телохранитель даже мечтал, чтобы она дала волю чувствам, только чтобы исчезла эта равнодушная маска с лица.
Кулак девочки резко впечатался в боковину кареты и замер.
— Дарк, клянусь, я доберусь до этого подонка. Чего бы мне это ни стоило.
Уже хорошо — эмоции появились, пусть даже такие. Дарк хотел что-то ответить, но тут карета свернула и вдруг резко замерла, раздался крик с козел… Телохранитель среагировал мгновенно, распахнул дверь, пригнулся… метательный нож ударил в открытую дверь и отлетел. В тот же момент Дарк выскочил из кареты, обнажая меч.
— Замри! — приказал он девочке и тут же сделал выпад в кого-то, кого Наташа не видела, раздался чей-то вскрик.
Ее телохранитель метнулся вперед.
— Из кареты! — заорал он.
Не задумываясь, девочка вывалилась из кареты в оставшуюся открытой дверь. С другой стороны распахнулась вторая, и чей-то меч зашарил внутри, выискивая жертву. Наташа даже испугаться не успела, хотя понимала, промедли она хоть мгновение, и этот меч нашел бы ее — от него голыми руками не отмахнешься. Ее несостоявшийся убийца выругался и рванулся внутрь, чтобы перебраться на другую сторону.
Вскочив, Наташа почти машинально хлопнула дверью… кажется, попала кому-то по носу, и убийца разразился бранью, на миг потеряв ориентацию. Подскочивший Дарк отпихнул девочку и сунул меч в окно, внутри раздался короткий всхлип, и резко оборвался.
Телохранитель оттеснил подопечную в глубь переулка, прикрывая ее собой. Только сейчас Наташа смогла оглядеться. У кареты лежали двое, еще один, похоже, внутри… И трое медленно приближались к ним, не очень торопясь в драку, успев оценить мастерство защитника.
Испугалась ли она? Наташа впоследствии сама не могла ответить на этот вопрос. За спиной Дарка, однако, страшно не было совершенно.
Телохранитель огляделся, оценивая ситуацию. Не очень хорошо, что убийцам удалось оттеснить их от кареты — посреди переулка трудно обороняться от троих оставшихся и одновременно защищать подопечную. Надежда на то, что прохожие услышат шум… только вот вряд ли они кинутся на звон клинков, скорее за стражей, а это время. И нет подходящего места, где можно держать оборону.
Троица убийц уже начала обходить их, пытаясь окружить. Дарк бросился было к одному, тот попятился, выманивая телохранителя, а другой в этот момент рванулся к девочке.
Проклятие! Дарк быстро вернулся и отразил выпад. Их главная цель не он, а значит, ему трудно маневрировать. Отходить от Наташи далеко нельзя. С ним в бой вступать не будут, выманят, а другой атакует девочку.
— Слушай, — тихонько обратился к подопечной Дарк, — тут нам не выстоять. Ты говорила, что быстро бегаешь?
— Да.
— Тогда на счет «три» бежишь из переулка на улицу, там людей много, и там они не решатся тебя преследовать.
— А ты…
— Без разговоров! Я им не нужен, им ты нужна. Раз, два, три, бегом!
Наташа проглотила возражения и бросилась бежать. Прав или не прав Дарк, но лучшее, чем она может ему помочь, — беспрекословное подчинение.
Никогда она еще не бегала так быстро. Но…
Убийцы попались расчетливые. Из тени дома вышла еще одна фигура и шагнула ей навстречу. Видно, оставили на всякий случай, перекрыв выход. Он улыбался, не ожидая сопротивления.
Страх, отчаяние и… все же тренировки не прошли даром. Наташа не могла сопротивляться вооруженному и тренированному мужчине, но сюрприз все-таки преподнести сумела. Не ожидал от нее сопротивления убийца. Думал, жертва запаникует… Наташа даже не затормозила. Убийца на миг растерялся, поднял нож. Девочка на полной скорости рухнула на мостовую и поехала по ней, сдирай кожу на локтях. Короткий миг растерянности мужчины, нога девочки резко распрямилась, приложив убийцу в самое чувствительное место. Тот охнул и сложился пополам, но нож не выпустил.
«Один удар. Запомни, ты можешь позволить себе только один удар, второй должен быть только добивающим. Не получилось сразу, беги».
Наташа вспомнила слова учителя. Каким-то шестым чувством она поняла, что убийца вовсе не повержен, потому, вскочив на ноги, она не пыталась делать глупостей играя в героизм, и бросилась дальше. Мужчина в последний миг успел ухватить ее за край куртки, сбивая с ритма. Девочка легко вырвалась, тем более тот еще не пришел в себя, но вынуждена была слегка притормозить, чтобы подкорректировать курс.
— Убью, сволочь! — прохрипели позади.
Пущенный сильной рукой камень ударил по ногам, и девочка покатилась по мостовой, с трудом поднялась и, прихрамывая, попробовала бежать дальше. Куда там. Теперь уже преимущество было на стороне убийцы. Наташа лихорадочно соображала, пытаясь найти хоть какой-то выход. Как там Дарк? Далеко ли?
Она оглянулась. Мужчина догонял ее, лицо его было перекошено ненавистью. Судя по всему, ее удар оказался очень болезненным, и мужчина все еще двигался как сушеная рыба. Но он был вооружен и очень зол, а нога девочки болела все сильнее, мешая бежать. Убийца приближался, махнул ножом, девочка отшатнулась, новый взмах… С каждым разом ситуация становилась все опаснее. Последний удар пришелся очень близко. И вдруг человек бросился вперед. Девочка еле успела отпрянуть, грудь обожгло резкой болью. Нож прошел лишь чуть ниже горла и, взрезав кожу, чиркнул по груди. Если бы она не отпрянула… но и так…
Наташа пошатнулась и стала оседать. Убийца торжествующе улыбнулся, поднял нож и шагнул к ней, готовясь нанести последний удар. Так он и умер с улыбкой. Кончик меча только на миг показался у него из груди и так же быстро исчез. А в следующее мгновение падающее тело девочки было подхвачено сильной рукой, и над ней склонился бледный Дарк.
— Кретин, — обругал он себя. — Не мог предвидеть такого.
Но некогда было заниматься самобичеванием. Осмотрев подопечную, Дарк облегченно вздохнул — рана оказалась не очень глубокой. Но надо остановить кровь. Стащив с себя камзол, он скомкал его и приложил к ране.
— Дарк, — очнулась девочка. — Ты?
— Я. Сиди, надо кровь остановить.
Наташа опустила взгляд, посмотрела на камзол, который ее телохранитель прижимал к ее ране, и подняла руку, удерживая его самостоятельно.
— А убийцы?
— Нет их больше. Как и думал, они кинулись за тобой мимо меня. Одного я сразу достал, а двоих уже по дороге догнал. Они не ожидали, что ты так быстро сможешь бежать.
— В платье точно не смогла бы, — слабо улыбнулась девочка и попыталась встать.
— Сиди, кому говорю. Сейчас я тебя в карету отнесу и посмотрю, что с кучером. Тебе к врачу надо. И срочно.
Наташа чуть отодвинула руку с камзолом Дарка и осмотрела рану.
— Сволочи… такую куртку испортили. Мою любимую.
Телохранитель нервно хмыкнул. Потом подхватил девочку на руки и понес к карете. Выволок из нее труп, аккуратно усадил девочку и отправился осматривать кучера. Тот оказался хоть и оглушенным, но живым. Наташа терпеливо сидела внутри, зажимая рану, и периодически морщилась, когда невольно двигала куртку.
Минут через десять кучер наконец пришел в себя, а когда разобрался в ситуации, согласился, что отсюда надо уезжать как можно скорее. И за все это время в переулке не появилось ни одного человека, хотя не слышать шума драки не могли.
Кучер, видно, получив строгое внушение от Дарка, ехал очень осторожно.
— Сейчас домой, а там врача вызовут и…
— Нет.
— Что?
Наташа, сморщившись от боли, привстала.