– Подъезжаем, – сказал Мэрль. – Вон то длинное двухэтажное здание с бойницами вместо окон и есть банк. Предупреждаю сразу, никаких конфликтов с посетителями, иначе на одного наемника в империи станет меньше, оружие на время нахождения в банке опечатывается, а еще лучше просто сдать его при входе, с гномом за стойкой разговаривать только тогда, когда он сам пригласит посетителя, до тех пор сидеть тише воды ниже травы. Таковы основные правила банка, и раз их нарушив, можно уже никогда не стать его клиентом.
– Будто я в первый раз сюда прихожу, – немного негодующе ответил Ланс. – Можешь не беспокоиться, из-за меня тебя не вычеркнут из книги.
– И не говори, будто родители за ручку привели, – спрятал я за иронией свои истинные чувства. – Пошли уже.
А ничего так помещеньице. Глядя снаружи на здание, своим видом напоминающее здоровенный серый кирпич с такими маленькими отверстиями на уровне второго этажа и не скажешь, что здесь банк, а не какая-нибудь тюрьма строгого режима, только колючей проволоки не хватает. И порядки похожи: сначала освещенный небольшими тусклыми светильниками узкий коридор, по пути через который угрюмый гном в обширной нише забрал все наше оружие и вручил каждому небольшую пластинку с изображенными на ней инструментами. Мне достался молот, Мэрлю клещи, а Лансу, как самому везучему, досталась самая любопытная картинка, а именно небольшой тигель с льющимся из него в форму для слитка золотом.
Дальше по коридору располагались десятка полтора дверей с такими же, как и на пластинках, изображениями и закрытая толстенной решеткой лестница на второй этаж. Что-то совсем не многолюдно здесь, всего один гном за стойкой, и серые стены, низкие потолки, тусклое освещение – блин, подземелье какое-то. Как-то неуютно мне, если на то пошло, я даже и не знаю, что дальше делать, судя по всему, нужно зайти каждому в свою дверь, а что дальше? Брр. Прохладно тут и тесно, все же я привык по-другому видеть подобные организации, обычно в них стараются создать некий уют для клиентов, привлечь вкладчиков и все такое… Ладно, хватит тормозить, вон Ланс уже заходит, блин, он же тащил все золото покойных парней, хотя пускай, все мое при мне, а ему виднее, как поступить.
Зайдя в помещение за дверью, первым делом обратил внимание, что потолки здесь не такие низкие, как в коридоре, и освещение намного ярче, вот только вентиляционные отверстия под потолком присутствуют куда в большем количестве. Бросив на них скользящий по обстановке взгляд, получил просто табун мурашек на спине. Это не вентиляция! Это же самые настоящие бойницы, и за каждой я чувствую ауру стрелка. Вот тебе, на тебе, не затевать конфликтов… Если у пришедшего сюда есть хоть капля мозгов и желание отсюда выйти, то он будет образцом культуры и вежливости, смутьянам здесь уготована учесть стать мертвым ежиком с железными колючками, а судя по окутывающим все стены плетениям, магия здесь ненадежный союзник.
– Гкх, гхм, – будто бы прочистил горло сидящий за столом гном, чем всецело привлек мое внимание, – вижу, вы у нас впервые, может, присядете? Уверяю, вам абсолютно ничего не угрожает. Желаете сдать на хранение некую сумму? – спросил он, когда я уселся в массивное кресло напротив, недвусмысленно кивая на мешок золота в моих руках. – Или же хотите вступить в наследование?
– Хотелось бы оставить некоторую сумму на хранение.
– Отлично, – улыбнулся гном, – в таком случае ваше имя, пожалуйста.
– Аннстис, можете звать меня просто Анст.
– Одну минуту. – С этими словами он открыл толстую книгу формата А3 и записал в нее мое полное имя, через мгновение напротив сами собой появились несколько различных записей.
Моему удивлению не было предела, это же магическая база данных! Вписываешь имя – и получаешь полную выписку по клиенту, примерный рост, цвет глаз, волос, возраст, особые приметы, что и где хранится, когда поступило на хранение, есть ли наследник – вот это да! Вот тебе и средневековье, подозреваю, кое в чем местные дадут мне сто очков форы, это же надо было догадаться сделать БД с интерфейсом в виде книги, и самое главное преимущество, что все они связаны между собой!
– Что же, вы полностью подходите под описание, у нас на хранении находятся два золотых, похоже, их просто положили на ваше имя. – Вот Торвин, чертяка, сдержал-таки слово! – Прикоснитесь к бумаге в любом месте, чтобы никто, кроме вас, не смог получить то, что мы для вас храним. Спасибо. Какую сумму хотите оставить?
– Шесть сотен золотых, десяток шипов и когтей проклятой гончей, несколько перстней и два подпортивших мне душевное равновесие болта, – перечислил я все свое немногочисленное имущество и положил на стол свой заплечный мешок. Потом прикинул, а золота-то у меня на руках, считай, не останется, ладно, все равно хотел осмотреть город, будет повод заглянуть к ювелиру. Я сгреб большую часть колец себе в карман к уже лежащим там клыкам гончей.
– Подождите немного, мне необходимо все проверить, – ответил гном и принялся пересчитывать, замерять и описывать мое добро. Четко дело тут поставлено, не подкопаешься. Все золотые стоят столбиками, каждый прошел проверку подлинности и все вместе взвешены, похожую процедуру прошли и остальные мои вещи. – Все верно, проверьте и прикоснитесь к бумаге в конце списка.
Ух ты, там к словесному описанию шипа дописана и примерная стоимость, с кольцами та же история. Материал серебро с удерживающими магию добавками, малый накопитель, выточенный из горного хрусталя. Все чин чинарем, ставим подпись, в смысле оставляем отпечаток ауры на листе под списком, и все добро мигом оказывается в ящиках у стены: золото отдельно, артефакты и ингредиенты вместе.
– Еще мне бы хотелось вписать наследника. – Я немного замялся. – Можно ли оставить некую фразу, при правильном ответе на которую любой бы получил доступ к моим финансам?
– Довольно рискованный ход, уважаемый Аннстис, обычно наши клиенты предпочитают использовать родовые перстни, завязанные на кровные узы артефакты или на худой конец фамильные драгоценности, но ваш вариант в целом возможен. Какую фразу и ответ мне записать?
– Запишите так: «Вы ее сегодня уже хотя бы раз произнесли». – В ответ на вопросительный взгляд пояснил: – Просто фраза – это мое имя. Допустим, придет кто-то и скажет, что он наследник некоего Аннстиса, вы, конечно, спросите ответ на кодовую фразу, вот и пускай думает, как ответить. Пусть это будет моя маленькая шутка. Если кто-то попытается меня обобрать, придется ему немного напрячь мозги и проявить смекалку. Ответом же будет: «Аннстис значит возрожденный». – Уверен, второго такого грамотея в этих местах просто не сыскать.
– К какой части денег будет иметь доступ ответивший?
– Ко всему вкладу, конечно. – Гном посмотрел на меня как на умалишенного, да я и сам понимаю, что любой, кто меня разговорит, сможет обобрать до нитки, ответив на простой вопрос. В конце концов, можно просто выпытать ответ. Но с другой-то стороны, случись что с моим теперешним телом, как я заберу свои вещи? Нет уж, пусть лучше будет так, чем двойной риск потерять все.
– Еще мне хотелось бы узнать, есть ли наследники у моих погибших друзей. Мой товарищ за соседней дверью должен положить им некую сумму.
– Вы точно знаете, что они погибли? – В ответ на мой кивок он продолжил: – В таком случае подтвердите сказанное на камне истины и назовите их имена. – На протянутом янтарного цвета шаре, аналоге полиграфа, пришлось подтвердить, что мертвые действительно являются моими друзьями, и Ланс получился нашим отрядным казначеем.
– Так, посмотрим… – неторопливо начал гном. – У рейнджера Арчера есть дочь, следопыт Трэкер указал наследником своего брата, обоим поступило по 600 золотых, так, Годрик, наследников нет, поступлений в ближайшее время тоже. Кстати, на ваше собственное имя только что записали триста золотых, полагаю, это уберет ваши волнения.
– Благодарю, уважаемый!..
– Торрин, лучше господин Торрин, – ответил гном, поглаживая седеющую бороду.
– Благодарю за потраченное время, господин Торрин, хорошего дохода вашему банку.
– Спасибо на добром слове, – улыбнулся гном, – успехов в ваших начинаниях.
У выхода из банка меня уже ждали мои знакомцы, похоже, что все решилось благополучно и можно налегке отправляться на постоялый двор, наконец поесть горячей пищи и выпить кружку вина. Суматошная дорога от той памятной поляны меня порядком вымотала, плюс еще и похороны. Врагу не пожелаешь такого путешествия. Вдобавок ко всему теперь еще и к страже завтра переться, в службу дознания, сообщать обо всем случившемся. О таких проклятиях, как сказал Мэрль, мы обязаны доложить, и тогда этому безумцу жизнь медом не покажется, имперские дознаватели свое дело знают твердо, палачи, кстати, тоже…
– Слушай, Мэрль, а не покажешь мне как маг магу, как накладывать плетения на амулеты? – спросил я его, сидя на постоялом дворе уже после второй кружки пива, – страсть как интересно посмотреть на работу мастера.
– Раз уж ты так просишь, давай тогда хотя бы поднимемся в комнату, не здесь же показывать, – ответил раздобревший после спиртного маг, и спустя полчаса я стал свидетелем работы истинного профессионала своего дела.
Для мастер-класса по артефакторике выбор пал на простенький амулет для охлаждения или нагревания воды и вдобавок сохранения полученной температуры, чтобы, например, сварить что-нибудь без костра. Стоила такая интересная вещица от одного до десяти золотых, в зависимости от умений изготовителя да жадности продавца, и была просто незаменима для всяких там разведчиков, скаутов, да и простых путешественников. Обычная с виду вещь: серебряная круглая заготовка с нанесенным сверху и снизу затейливым рисунком, отдаленно напоминающим рунную вязь. Вот только была здесь одна маленькая заковырка, это была именно вязь. Все было сплетено из нитей силы и создавало эффект объема, какие-то элементы были снизу, какие-то накладывались на них сверху, создавая общую картину. И вот эту пресловутую феньку я никак не мог повторить, просто не понимал сам принцип сплетения и соединения.
Да не так! Мэрль уже в сотый раз показывал мне, как наложить плетение, а у меня все никак не выходило. Блин, да чтобы сделать что-то подобное, надо быть чокнутой одинокой старушкой с трехсотлетним опытом вязания крючком! Кто их только учит так издеваться над силой? Это же каким надо быть извращенцем, чтобы разрабатывать все новые и новые амулеты, притом, пользуясь определенными правилами совмещения, расположения и прочей ерундой?! Да пошло оно все лесом, вся эта его артефакторика, написать все рунами оно проще будет! Пусть и говорят, что это не то что прошлый век, а уже даже не прошлое тысячелетие, устарело, короче. Вообще, какая разница, чем задавать силе свойство или направление, когда результат, по сути, один и тот же? Например, в боевой магии никто не тратит время на эти хитрые переплетения, все строится быстро и функционально, по крайней мере, на втором курсе. А главное, почему не задать нужный результат каким-либо другим способом? Тут много над чем можно поразмыслить…
– Ты там что, уснул уже? Заканчивать собираешься? – прервал мои размышления мой новый «учитель».
Не особо заморачиваясь, накладываю на заготовку руны активации, сохранения, огня, еще пару рун активации и руну льда. Все, многофункциональный кипятильник, морозильник и до кучи термос для сохранения приданных свойств готов. Просто, со вкусом, а главное, не надо столько мучиться с расчетами. И кто после этого устарел?
– Ну и что это?
– Как это что? То, что ты и говорил, амулет для сохранения тепла и холода, сам только что сочинил, смотри, как работает.
С этими словами беру кусок серебра и кидаю его в графин с водой и активирую, спустя какую-то долю секунды из горловины уже валит столб пара и во все стороны летят обжигающие брызги. Ай, больно-то как. Ай, да чтоб тебя! Активирую руну льда, и вода мгновенно охлаждается до состояния вечной мерзлоты, а графин, не выдержав таких издевательств, разлетается во все стороны мелкими осколками.
– Кажется, и вправду работает, только в стеклянной таре лучше не использовать, – печально говорю я, убирая руки от глаз и стряхивая с рукава осколки, – опасно немного.
– Безнадежно… Тебя уже не переделаешь, – махнул рукой Мэрль. – Как ты думаешь, зачем я делаю все эти расчеты? – Я почесал затылок и уже собирался ответить, но, как видно, вопрос оказался риторическим. – Да чтобы нагрев шел постепенно! Чтобы его можно было в любой момент остановить и сохранить нужную температуру! Чтобы расход энергии был минимальным! То, что ты сотворил, за секунду вскипятит ванну и истратит столько энергии, что можно десять моих амулетов наполнить! Ты хотя бы думай, что творишь, пока нас обоих не угробил, бездарь!
– Не так все и печально… Хорошо, что хоть не обогреватель мастерил, вот тогда бы было дело, пожар как минимум, – задумавшись над решением проблемы, обронил я и, посмотрев на, мягко скажем, недовольную физиономию Мэрля, поспешил ретироваться. Ну его, лучше не искушать беднягу на преступление, прибьет еще, с них, магов, станется.
Сидя вечером у себя в комнате, решил малость подправить свой амулет и самолюбие с авторитетом заодно, по сути-то ничего сложного в этом быть не должно, а чтобы еще больше облегчить себе задачу, достал кристалл с книгой. Так, для равномерного насыщения зелий силой или ее отдачи используется руна распределения, самое то, чтобы начать нагревать или охлаждать именно весь объем. Что есть еще полезного? Руны деления и замедления, подойдут для решения проблемы с постепенной отдачей силы, сейчас попробуем, что выходит… Хм, тратит столько же заряда, но отдает силу дольше и куда в меньшем количестве, деление тут не к месту, может… нет, это вообще бред, лучше уже собрать целую конструкцию для своеобразного регулятора мощности. Так, побольше рун замедления, теперь высвободить всю энергию разом конструктивно невозможно, будет моя фирменная защита от дурака, а то еще рванет не вовремя. Мэрль же тогда совсем с катушек слетит. Дальше распределение по объему и подобию, чтобы греть только жидкость и не расплавить сосуд. Уже неплохо, теперь сам редуктор: руны отражения и ограничения, на мой взгляд, неплохое решение моей проблемы. Десяток рун отражения, чтобы закольцевать энергию внутри них, получился своеобразный экранированный накопитель внутри заготовки, и столько же рун ограничения и активации, вот тебе и десять режимов работы, нет, лучше пусть будет тридцать. Так, теперь руны связи и единения, сюда, сюда, вот сюда еще парочку, здесь тоже нужны… Готово!
Скептически начинаю рассматривать полностью исписанный лист бумаги в центре большого обеденного стола и почти полностью испещренную рунами столешницу… Сколько же здесь рун, много больше ста, и это как минимум… А как все это уместить на серебряную заготовку размером с монету? Да мне двухкилограммового слитка мало будет! И что же прикажете делать? Нет, можно, конечно, убрать кое-что лишнее, но сразу упадет функциональность, остается только уменьшать размеры рун, может, мне сразу в ювелиры податься? На нанесение такого объема на твердую основу – это же недели работы! Попадос, однако, надо лупу попросить, что ли…
Нет, что-то не с той стороны я подошел к проблеме, не хватает двух сторон заготовки, а кто мешает сделать этих сторон четыре, восемь или шестнадцать? Правильно, ограничение только в толщине такой пластины, плюс мне же не руками рисовать, а только наполнить силой удерживаемый рисунок, после этого он сам отпечатается. Как выяснилось, в общем и целом все проблемы решаемы, причем не столь уж и сложно, как мне показалось с первого взгляда. Открываю в книге заклинание измельчения, убираю продольную составляющую и получаю из заготовки два десятка кругляшков в волос толщиной. Дело за малым – уместить на них все, что изображено на столе. А чтобы четче видеть линии силы, пускаю к глазам немного некроауры: ни для кого не секрет, что нежить куда лучше чувствует проявление магии, даже такой слабой и незначительной.