В качестве апогея полезности нужно отметить и другой аспект защиты: как любой живой организм, доспех сопротивляется воздействию магии, при этом частично ее впитывая. Правда, для этого эффекта сопротивления требуется страх как много маны и приличных размеров накопитель, что тоже поднимает цену на комплект. А иначе есть вероятность, что вся броня просто опадет бесполезной бесформенной массой и придется не один день вливать в нее силу, ожидая восстановления. Конечно, от магов могут помочь и стандартные защитные амулеты, но здесь уже на кого напорешься и как повезет. К примеру, против мастеров магии и выше амулеты вообще практически не защищают, в отличие от этой брони. Короче, вещь идеальная, архиполезная и архинужная, есть только один маленький нюанс: секрет изготовления этих доспехов утерян в великой войне вместе с тем самым королевством. Соответственно из всего комплекта была только кираса, и, как добивающий факт, стоило это чудо четыре сотни золотых, и то только потому, что накопители пустые…
В общем, чтобы в полной мере воспользоваться преимуществами данного девайса, надо быть как минимум мастером магии или архимагом, чтобы без проблем заряжать накопители после каждой серьезной стычки с участием тех самых пресловутых магов. А как известно, такие личности в доспехах практически не нуждаются. Они вообще либо сидят в своих замках, башнях или что там у них еще, либо заседают в ковене, и сражения не их тема. Никто больше не желает получить еще одни проклятые земли, успели уже натерпеться от этого места. А индивидуумам попроще, типа «диких» магов, студентов и прочих как магически одаренных, так и простых людей, подобное просто не по карману. Вот поэтому-то до сих пор и всплывают подобные уникальные вещи в обычных городских оружейных лавках, не могут они найти своего постоянного хозяина, путешествуют из рук в руки. Для большинства проще купить защитный амулет золотых за пятьдесят и нормальный комплект доспехов, золотых за двадцать, чем всю жизнь копить на один-единственный полный комплект такой экзотики.
– Поверьте, это лучший вариант, вещь поистине уникальная, дающая хорошую защиту еще и от магии, – заливался юноша. – Обычно такие вещи передаются из поколения в поколение среди высокородных и лишь изредка, из-за вечных дворянских склок или просто за долги, кое-что попадает в продажу. Гарантирую, вы не пожалеете потраченного золота и еще с гордостью передадите кирасу своему сыну, а тот своему и так далее.
Чур меня, чур от столь эксклюзивных и дорогих вещей. Почему-то тот вариант, что моих потомков из-за этой самой кирасы-то и прирежут по-тихому, умалчивается. Точнее, даже не моих, сначала прирежут меня самого, а потом уже следующего идиота, который ее где-нибудь засветит, и так далее. К сожалению, среди людей полно народа, который сам удавится за лишний золотой, что уж говорить про четыре сотни… Поэтому на фиг все и берем, что хотели, – дешевле, спокойнее, а главное – защитит, если что. После всех замеров и примерок я, собственно, задал вопрос, который мучил меня во время этих действий:
– А когда можно будет забрать доспех?
– Кольчуга подошла почти идеально, надо только немного укоротить рукава. Наручи, щитки на бедра и голени в подгонке не нуждаются. Ну, еще сшить подшлемник по меркам, думаю, к вечеру все будет готово. Итого двадцать золотых за комплект вместе с подгонкой и два серебряных за плащ. Думаю, два золотых в качестве залога вполне достаточно.
– Слушай, – доверительно начал я, выкладывая требуемую сумму на прилавок, – почти все мои финансы хранятся в гномьем банке, нельзя ли как-то оплатить покупку, не посещая это «гостеприимное» заведение?
– Конечно можно, – понимающе хмыкнув, ответил парень, – мы же практически в квартале кузнецов и совсем недалеко от квартала ювелиров, а там всегда есть гном с книгой банка, за ним всегда можно послать. Но его услуги обойдутся еще в пять серебряных, – еще раз глянув на мой немного потрепанный вид, добавил юный продавец. – Подобные расчеты популярны среди тех, кто не рискует таскать за собой много золота, так что проблем не возникнет.
– Что же, тогда до вечера, – сказал я словоохотливому парнишке и покинул лавку.
Теперь мой путь лежит прямиком к ювелиру, наличность – она лишней не бывает, здесь вроде как до них не так далеко. Поэтому рядом с оружейной лавкой отловил первого попавшегося прохожего, правда, не слишком богатого вида… и спросил у него дорогу.
– Полагаю, тебе нужен тот, который не будет задавать лишних вопросов? – хрипловатым голосом, глядя на мои дешевенькие, купленные в пограничной деревне и уже многое претерпевшие одежды, спросил тот.
– В общем-то было бы неплохо, – не очень понимая, что к чему, сказал я.
– Тогда нам почти по пути, – ответил мужчина и, не особо заботясь, следую ли я за ним, пошел дальше.
– Спасибо, – немного неуверенно ответил я и зашагал вслед за незнакомцем по людным улицам, прикидывая, а не свернуть ли мне куда, времена-то нынче неспокойные.
– Тебе сейчас направо. Вон тот дом с нарисованным на двери кольцом – то, что тебе нужно, удачи со старым козлом, – рассмеявшись, прохрипел мужик и свернул в противоположную сторону.
Так и не въехав, в чем шутка, распрощался с незнакомцем, оказавшимся вполне нормальным человеком, и зашел в лавку ювелира. А встретившись глазами с почтенным старичком с маленькой седой бородкой, сразу же решил втюхать ему портальные перстни из академии.
– Мм… хорошо, так откуда у вас, говорите, эти перстни? – во второй раз как бы невзначай спросил представительный дедушка.
– Я не говорю, я просто продать хочу, это порталы на окраину проклятого леса, серебро с удерживающими магию добавками между прочим, а камень – это накопитель из горного хрусталя, – припомнил я материал, пытаясь набить цену.
– Да так много… и все же откуда? – не отставал старик.
– Что же вы все заладили, откуда да откуда! Мне, между прочим, рекомендовали вас как человека, не задающего лишних вопросов. – Меня уже начала бесить подобная назойливость. – Что касается перстней… взял на память, когда покидал академию, вот откуда. А так много, потому что торопился! – вкратце описал я наиболее правдивую версию событий.
– Вот оно как, торопился, значит. Пожалуй, я возьму их все, возьму по цене материала. Думаю, два золотых за все – это отличное предложение. Или…
– Это артефакты и ювелирные изделия! – перебив жадного старикана, в негодовании заявил я. – В конце концов, одни накопители стоят дороже! Вы что, издеваетесь?
– Или, если не согласишься, о перстнях может узнать «случайно» зашедший стражник, – совершенно спокойно, даже не меняя выражения лица, заявил этот наглец. Вот теперь-то понятна присказка того незнакомца!
– Да пошел ты в проклятый лес, старый козел, не хочешь брать, так и скажи, а проблем на свою старую наглую рожу искать не советую! – мигом завелся я. Это же надо, в пять раз урезал цену, а теперь еще и права качает! Пускай ищет другого лоха, меня уже на понт не возьмешь, тем более и не было этого тела в академии ни разу, хрен докажешь. Я тебе щас даже не в глаз дам, а в бровь, у таких, как ты, грешков хватает! – Слышал я от своего знакомца, который и присоветовал мне это местечко, что недавно здесь ушла целая куча дворянских цацек, – как можно спокойнее, подражая этому прожженному дельцу, начал я. – Об этом тоже кое-кто может узнать! Случайно, совершенно случайно… – И, посмотрев на притихшего «почтенного» старичка, быстренько ретировался.
Попетляв по улочкам и убедившись, что сзади никого нет, решил скоротать время до вечера и съесть что-нибудь вкусненькое на остаток финансов, для чего и отловил спешащего куда-то по своим делам мальца, посулив медяшку.
– Эй, парень, не подскажешь ли мне местечко, где можно неплохо, а главное, вкусно перекусить, желательно не слишком далеко отсюда? – спросил я, вертя между пальцев медную монету.
– Нет ничего проще, господин! – бросив взгляд на монету, ответил тот и продолжил: – Идите прямо до конца улицы и вскоре попадете в городской парк, пройдете немного дальше и увидите высокий деревянный забор. А за ним сад ресторации с отличными яблонями, первая слева особенно хороша, гхм… Так вот, третья доска там приколочена всего на одном гвозде, отодвигаете – и можно спокойно пройти прямо насквозь весь задний двор, не обходя его по кругу. Это самая короткая дорога, господин! – пожирая взглядом монету, отрапортовал пацан. Не выдержав описания столь причудливого маршрута, я искренне засмеялся, признаться, был и у меня такой грешок. Да и кто в детстве не тырил яблоки и сливы в соседском саду? Парнишка и впрямь заслужил свой медяк. Конечно, ни через какие заборы я не полезу, чай не ребенок, могут и не понять, предпочту все же обойти… Но чисто ради хохмы отодвинул ту самую доску: действительно сад, и десяток яблонь неподалеку, не соврал паренек, заслужил монетку, разведчик, блин.
И вот, прогулочным шагом обходя по цветущему парку двор ресторации, я зацепился глазами за притягательный женский силуэт в толпе. В моей очерствевшей душе начало зарождаться нечто забытое, чистое, светлое… Не в силах удержаться, я как приклеенный последовал за столь манящим видением, стараясь подольше удержать взгляд на лазурном, облегающем талию платье. На кого же ты так похожа, красавица, кого ты мне напоминаешь? Невероятно, но, копаясь в своих воспоминаниях, я перестал замечать все происходящее вокруг, на всей широкой улице остался только один-единственный сияющий ориентир, который вел меня в неизвестность, ловко лавируя между прохожими. Не скажу точно, сколько я следовал за незнакомкой, может, минуту, а может, и все десять, время сейчас не имело большого значения, но вскоре она остановилась у входа в ресторацию рядом с высоким светловолосым юношей. Не желая верить своим глазам и рушить свои пока еще не обретшие плоть надежды и чувства, я продолжил двигаться дальше, стараясь хоть мельком взглянуть на лицо юной красавицы. Приблизившись на расстояние десятка шагов, глянул на лицо сияющего улыбкой парня. Не может быть…
– Хольц? – против желания произнесли мои губы. Девушка обернулась на звук моего голоса. – Вив… а мир-то воистину тесен, – враз севшим голосом продолжил я и прибавил шагу.
– Мы знакомы? – уже со спины донесся до меня столь знакомый и давно ставший дорогим женский голос.
Вот уж кого совсем не ожидал встретить, так это своих старых знакомых, и скажите мне на милость, чего я так разнервничался? Узнать во мне раньше времени почившего студента они не смогут. Теперь меня вообще не получится с ним связать, а вот поди же ты, испугался ежик голой попы. А время-то обеденное давно, а позавтракал я плохо. Да гори оно огнем, желудок дороже глупого предрассудка, глядишь, заодно и заново познакомимся, эх, были времена… Помню, как Вив сидела радом со мной у фонтана, помню ее звонкий мелодичный смех, румянец на нежном лице. С особым удовольствием вспоминаю, как отвешивал Хольцу подзатыльники за сорвавшуюся проказу, советовал, как было надо… Поэтому решительно топаю из переулка, в который успел забрести за ближайшие пять минут, и… получаю страшный по силе удар по печени от идущего навстречу незнакомца.
«Вот гад, – подумал я, потому как сделать вдох и сказать что-то вслух не представлялось возможным, – я же тебя сейчас в мостовую вмурую! И в ту же секунду сзади в почку вонзается острый стилет, излюбленное оружие всяких оборванцев и обожаемый прием всех ночных крыс. Проклятье! Что называется, застали врасплох, к тому же нанесли смертельную рану. Порвать бы вас на кусочки, переломать охочие до чужого добра ручонки! Но боюсь, такой всплеск некроэнергии не останется незамеченным, а пара иссушенных трупов – необследованными. И тут я еще услышал до зубной боли знакомый голос, который только вчера действовал мне на нервы, магик Ставр, мать его!
– Ну что, говорил же, что тебя ждут в мире мертвых. – Он гаденько улыбнулся. – Сегодня у них приемный день, и те, кто перешел дорогу уважаемым людям, принимаются без очереди. – И эта гнида наглым образом заржала над моим истекающим кровью телом.
– Тварь ты ползучая, а не пуп земли, – выдавил я, останавливая кровотечение и перекачивая всю свою доступную жизненную энергию к поврежденным местам. – Тебе удалось меня разозлить, будущий корм для червей, – рыкнул я и швырнул в недоумка огненный шар. Нет, скорее уже пульсар, настолько много энергии в него было вложено. Но чертов гаденыш оказался слишком прытким для того, кто скоро станет удобрением. Зато его товарищ был не настолько расторопным и получил дырку в животе размером с не самый маленький арбуз, равно как и стена дома за ним.
Вот теперь я покажу, кто здесь сильный мира сего. Я покажу все, на что только способен, я не я, если от Ставра останется хоть горстка пепла! Воздушный кулак ему в зубы! Но этот гад отбил мою подачу своим жезлом прямо в каменную мостовую, от чего меня едва не обдало каменной шрапнелью, спасибо вовремя развернутому щиту. Как же этот магеныш меня достал! Отбиваю заклинание уже даже не щитом, а голой силой и пускаю в сторону Ставра волну огня, от которой невозможно спрятаться в столь узком месте. Теперь точно готов, с удовлетворением смотрю на прожаренную до угольной корочки тушку врага. А кое-что от тебя я заберу в качестве платы за сегодняшнее беспокойство, твоя душа и магическое ядро теперь принадлежат мне! Сильный мира сего, ха, десять секунд – и ты грязь под моими ногами. В подтверждение своей правоты размазываю тараном тело врага по мостовой.
Уже в более приемлемом расположении духа поднимаюсь от распростертого на земле обугленного, вдавленного в камень мяса, и как-то приходит воспоминание, что какая-то зараза била меня еще и со спины, а нападавших-то трое как минимум… Со скоростью пули прыгаю в сторону и оборачиваюсь, чтобы увидеть очередного отморозка с занесенным для удара кинжалом. Опять в спину! У вас вообще существует понятие честь?! Однако за ту секунду, пока я формировал заклинание, чтобы выжечь вторую половину улочки, напавший не сдвинулся с места, так и продолжил стоять с занесенной для удара острой железякой, присмотревшись, поставил ему диагноз – паралич. Какого? Вернее, кто? Начинаю судорожно возводить новые и новые щиты, готовить атаку как по площади, чтобы уже окончательно уничтожить все живое, так и по одиночным целям, выбив, таким образом, самых опасных противников. Ага, а вот и очередной кандидат на встречу с костлявой, сейчас я тебя…
– Хольц? Какого хрена? Неужели ты с ними заодно? – опешив, спросил я.
– Если бы не я, ты был бы трупом. А об обстоятельствах нашего знакомства мы еще побеседуем, – жестко оборвал он. Секундой позже на улочку выбежала девушка и застыла от созерцания открывшейся картины.
– Зачем ты ее за собой притащил? Ты что, совсем сдурел, а если бы этот псих с жезлом нас всех здесь положил?! Быстрее, нам пора уходить отсюда!
– Мы, – Хольц выделил это слово, – дождемся стражи. Я видел, как эти четверо следовали за тобой, а то, что здесь произошло, не заметит только слепой. С минуты на минуту сюда сбегутся все стражники, что есть поблизости, ограбления и разбойные нападения – это по их части.
– Опомнись, Хольц! Ты правильно сказал, но тот придурок, которого я изжарил, до этого момента был отрядным магиком у ворот! Еще только вчера он пытался меня спровоцировать и, вероятно, убить, сегодня он уже в компании троих бродяг втыкает мне нож в спину. Ты говоришь, их четверо… Значит, где-то бродит еще и четвертый! Ты как хочешь, я ухожу!
После своей эмоциональной тирады и неутешительного вывода я быстрым шагом отправился подальше от богом забытого переулка и столкнулся с новой проблемой. Вивьен… она стояла и расширившимися от ужаса глазами смотрела на труп бродяги, которого я прикончил в самом начале. Очень неприятное зрелище огромной дыры вместо грудной клетки, сквозь которую прекрасно видна мостовая. Да плюс еще и его лицо после осколочного недоразумения от моего отбитого жезлом заклинания напоминало кровавую маску, перед трупом-то никто защиту не ставил. Для юной девушки увидеть такое… к тому же недавно она уже пережила одно подобное потрясение. Черт, не оставлять же ее так! Этот истукан ведь и вправду будет ждать стражу, до него что, не доходит, в каком она состоянии? Я взял ее за плечи и развернул в сторону от кровавого зрелища, она перевела на меня полные страха и непонимания глаза, из которых вот-вот потекут слезы, грудь стала прерывисто вздыматься, предвещая зарождающуюся истерику.
– Он был плохим человеком, слышишь, разбойником, успокойся, он не стоит твоих слез! – попытался я привести девушку в чувства, но, похоже, сделал только хуже.
– Это… он… ты… его? – с перерывами между всхлипами начала она.
– Я… Ты ни при чем, они напали, я защищался… Пойдем, здесь может быть опасно, тебе надо успокоиться, я отведу тебя до дома или… Хольц! Дьявол, да посмотри, что с ней творится! Ее надо увести отсюда. – Хольц согласно кивнул, погрузил выжившего в сон, и мы отправились подальше от места боя.