– Мне надо забрать доспех из оружейной лавки, – насколько возможно ровным голосом сказал я дознавателю, – думаю, пара ваших бойцов может составить мне компанию. Даю слово, что буду не позже захода солнца.
– …да, конечно… – как-то совсем отстраненно ответил дознаватель, и я в сопровождении двух воинов вышел из подземелья. Да… Вселенная устроена гораздо сложнее, чем я могу себе представить, пожалуй, не стоит заморачиваться о причинах, а просто идти к цели, делая определенную скидку на средства. К жизни вообще надо относиться со здоровым пофигизмом, иначе она меня прямо тут и похоронит, – посмотрев на трясущиеся от напряжения и пережитого за день руки, подумал я.
Глава 12
Тыл должен быть надежным
До чего же мне плохо! Раны, пусть и перевязанные, причиняют дискомфорт при каждом шаге, сковывают движения, снижают боеспособность. Идти в таком состоянии через торговую площадь – увольте, для такого подвига двух громил явно маловато. Гораздо проще, пусть и длиннее, пройти через мастеровые кварталы и выйти совсем недалеко от оружейных рядов. Так хотя бы будет меньше вероятности получить локтем от особо рьяных горожан или спицу в сердце от успевшего поднадоесть недруга. Начинаю сомневаться, а правильно ли я сделал, что вообще поперся сюда, но с другой-то стороны, не сидеть же вечно под охраной в четырех стенах. К тому же хочется одеться во что-то поприличней, чем эти казенные шмотки, выданные мне вместо моей окровавленной одежды.
– Добрый день, господин, я ждал вас еще вчера вечером, ваши доспехи готовы, – чуть поклонившись, ответил юноша. Ух ты, до чего же форма сотрудника службы дознания с соответствующим сопровождением меняет отношение к людям! Прямо жалко будет расставаться с такой обновкой, но придется… Сейчас бы вообще предпочел, чтобы меня не замечали, ведь в тени сподручнее не только зализывать раны, но и наносить ответный удар.
– Были неожиданные обстоятельства, которые к тому же повлияли еще и на мой выбор. Теперь мне нужно что-то более надежное и прочное, нежели обычный металл.
– Но господин, отец потратил время и силы на подгонку доспеха… – начал было продавец.
– Можешь удержать из задатка, а теперь принеси мне ту самую кирасу, лучший вариант, по твоим словам, хочу лично убедиться, так ли она хороша, как было обещано. – Я оглянулся на свое сопровождение. – Поторопись, у меня еще много дел на сегодня, и лучше, если все это будет без посторонних глаз.
– Конечно, конечно, – засуетился удивленный, а может, и чересчур обрадованный таким поворотом дела юноша. – Господин, я сейчас же пошлю за отцом и копией книги банка, пройдемте на второй этаж, там ждать будет намного удобнее. – Я благосклонно кивнул и проследовал в комнату, обставленную в военном стиле, впрочем, что еще ожидать от оружейника. Помимо различных развешанных экзотических колюще-режущих орудий присутствовали и обязательные атрибуты любого дельца, да и просто делового человека. А именно: тяжелый массивный стол с несколькими папками бумаг и принадлежностями для письма, несколько прекрасно изготовленных деревянных кресел с мягкой обивкой, похожей на замшу, и большой книжный шкаф у дальней стены.
– Присаживайтесь, – услужливо предложил юноша, – отец и гном скоро прибудут, я уже передал по разговорнику ваши пожелания.
– Могу я пока взглянуть на изделие древних? – как мне показалось, немного надменно спросил я. Кажется, форма меняет не только внешний вид, но и оказывает влияние на мое поведение. Это даже забавно, сколького можно добиться, всего лишь сменив потрепанные наемничьи шмотки на добротный казенный костюмчик и подпустив в голос немного безразличия и властности. Вчера просто удачливый наемник, с которым незазорно поболтать, пока нет покупателей, а сегодня уже благородный господин в сопровождении охраны, которому не стоит перечить во избежание неприятностей. Здесь, как и везде, встречают по одежде.
– Безусловно, слуга сейчас доставит кирасу из хранилища. – Юноша склонил голову в поклоне. – Господин, а пока могу я полюбопытствовать, почему вы изменили свое решение? – Вот же любопытный, видно, что волнуется, но все равно сует свой нос куда не просят. Мне посвященные в мои дела рядом не упали, лишней общительностью я сроду не страдал.
– Обстоятельства, неприятные обстоятельства, – уклончиво ответил я, а когда дверь в кабинет вновь распахнулась, с интересом начал разглядывать новое действующее лицо. Это был высокий, под два метра ростом, широкоплечий, мускулистый мужчина почтенного возраста, о чем ясно сообщала седина, которая уже тронула бороду и голову. На лбу появились первые морщины, но даже будучи умертвием, я не стал бы соревноваться с ним в силе – поистине физически сильный человек, иных кузнечное дело не терпит. В руках он держал смешное для его габаритов изделие, ту самую старинную кирасу из «живого» металла, даже издалека представляющую собой великолепное зрелище.
Этот темно-серого цвета металл скоро будет прикрывать мой торс от враждебной стали и магии. Дополнительные ребра жесткости, расходящиеся от центра груди и соединяющиеся в армирующие кольца отверстий для рук, усиливают общую конструкцию, подобные же утолщения образуют причудливый, увеличивающий прочность доспеха узор и на спине. Любой мой современник согласился бы, что это не просто элемент защиты, но еще и произведение искусства, воплощение агрессивной красоты. Смотрится очень эффектно, вернее, слишком эффектно для публичного ношения, отныне придется всюду таскать за собой еще и плащ. Я взял эту красоту у вошедшего мужчины. Хм, не похож он на обычного мастерового, так может держаться только полностью уверенный в себе человек, многого достигший за свою жизнь.
– Отец, так быстро… – Похоже, я не ошибся в своих предположениях, сам хозяин лавки поспешил к такому крупному покупателю. Большой шаг для ремесленника открыть подобную лавочку, пусть даже на окраине кузнечного квартала. Обычно это прерогатива всяких купцов и подобного им люда. Интересно, как настолько дорогая вещь вообще попала в руки к такому… такому неблагородному… нет, скорее чересчур грубому человеку, способному продать такое великолепие первому встречному?
– Кузня осталась без мастера, пойди, помоги остальным, там еще много работы, – спровадил он сына. Оно и правильно, сейчас здесь будет совершаться, наверное, самая большая сделка за всю его жизнь.
– Мое имя Аннстис, как мне называть вас? – спросил я, как только дверь закрылась.
– Зови меня мастер Левьер, вижу, приглянулась вещица. Вынужден предупредить, что запас энергии в доспехе практически пуст, зарядка может обойтись в очень немаленькую сумму, едва ли не больше самой стоимости. Надеюсь, с этим у нас не будет недоразумений?
Я молча продолжал крутить в руках кирасу: очень интересный материал, довольно мягкий и в то же время мгновенно обретающий твердость при резком ударе. Необычно, очень необычно.
– Могу я примерить? – проигнорировав опасения кузнеца, спросил я.
– Конечно, можете даже испытать ее, все оружие, которое вы видите вокруг, к вашим услугам. Поверьте, и без магии ее почти невозможно повредить, даже с пустыми накопителями.
Я скинул не слишком удобную казенную куртку и рубашку и надел кирасу прямо на голое тело. Велика, черт, видно, придется довольно долго ждать, пока она подстроится под меня. В качестве испытания на прочность я взял со стола довольно массивную стальную статуэтку и с молчаливого согласия хозяина заведения с силой саданул себя острым углом основания в грудь. Неплохо, создается впечатление, что удар наносился чем-то как минимум сопоставимым по площади с раскрытой ладонью, это огромное преимущество, особенно если удары приходятся в уязвимые точки.
– Она примет нужный размер примерно за неделю, – подтвердил мои худшие опасения продавец, – или за несколько минут, если маги заполнят ее силой, впрочем, это тоже займет примерно неделю, а может, и больше. Но тогда сила удара будет распределяться по куда большей площади, и начнут проявляться свойства защиты от магии и жары. По легендам и записям в старых летописях, в подобных доспехах без особых проблем воевали даже в пустынях.
– Посмотрим, – туманно пообещал я и начал сбрасывать в кирасу всю накопленную за время моего пребывания в этом мире ману – кому как не мне заниматься ее зарядкой? Не светить же козырные карты перед неизвестным магом. При заполнении энергией в самой структуре материала начали стремительно расти пятиугольные частички, по мере «взросления» становившиеся похожими на чешую, они неимоверно быстро впитали все, что я смог отдать, и так и не приняли свой максимальный размер. Подумать только, я слил в них ману, которую студент второго курса магической академии собирает в течение целого месяца (именно его магическое ядро до недавних пор обеспечивало меня этим ресурсом), зато доспех стал плотно облегать мой торс, сделавшись удобным и достаточно гибким, словно появилась вторая кожа.
Где бы раздобыть больше магической силы? Мне нужно-то всего ничего, меньше половины против уже влитого. Я получаю ее из ядра магов, но не идти же на них охотиться, в самом деле? Так недолго и самому из охотника стать дичью. Один слабенький отрядный магик чего стоит, а ведь его сил хватало по большому-то счету только на использование жезла. Нет, тут нужна альтернатива, от этого «хранителя правопорядка» мне досталась еще и душа, ставшая частью моей сути, но как превратить душу в энергию? Вопрос на миллион! В ней можно запасать ману, как делают маги, чем пользуюсь и я, ее можно отобрать и присвоить, но как превратить ее в силу? Ритуалы? Долго, да и ненадежно. Я еще не настолько безумен, чтобы так рисковать. Должен быть другой путь. Если верить моей горячо любимой и зачитанной до дыр медицинской энциклопедии, аура тесно связана с телом и наравне с ним получает повреждения в тех же самых местах. Поэтому можно подстегнуть выздоровление пациента, лишь плеснув в нее силы. Именно таким способом пользуются маги, просто увеличивают концентрацию силы в поврежденном месте – и, считай, первая помощь уже оказана. Благодаря огромной насыщенности маной этой нематериальной своей части им и удается жить в десятки раз дольше простых горожан. Однако души обычных людей тоже тянут силу из мира, пассивно, медленно, но сами затягивают поврежденные места, поддерживая при этом материальное тело, по сути, являясь энергией, трудно извлекаемой, трудно усвояемой, смертельно опасной даже при частичной утрате…
Но моя-то суть оторвана от тела, и ее ослабление, в отличие от остальных, не причинит мне значительного вреда, может, попробовать сделать то, чего не решится сделать ни один здравомыслящий маг? А именно, если допустить, что душа – это своего рода энергетическая подпорка для тела, без которой оно просто упорядоченный набор молекул, попросту взять и перекачать ее часть в кирасу, ведь по своей сути она тоже живая. Попытка не пытка: тонким ручейком переливаю кусочек своей души в доспех и с радостью смотрю, как насыщается силой каждая его частичка. Словно голодный получил неограниченный запас пищи. Я прямо слышу его довольное урчание, чувствую… я его чувствую? Я прикоснулся к доспеху, хм, действительно вторая кожа. Чувствую. Вернее, не так, просто знаю, в каком он состоянии, своеобразная односторонняя обратная связь. Видимо, его так раньше и использовали, просто частичка души была намного меньше. Но ничего, от меня не убудет, зато исчерпывающая информация о целостности собственной брони никогда не будет лишней.
Посмотрев на слегка обалдевшего от такого стремительного хода событий кузнеца, понял, что пора заканчивать демонстрацию собственных возможностей, и надел куртку прямо на кирасу. К тому моменту как я оделся и привел свой вид в порядок, в кабинет постучал представитель банка, который подтвердил списание четырехсот двадцати золотых с моего счета и зачисление их продавцу сего прекрасного девайса. На сдачу я получил двадцать один золотой и пять серебряных, включая остатки задатка, обналичив таким образом через кузнеца часть своих финансов, и направился прямиком к продавцу готовой одежды.
Один из моих сопровождающих шел впереди, расчищая мне путь, второй прикрывал сзади, исключая внезапный и подлый удар в спину, довольно знакомая тактика, не правда ли? Таким вот нехитрым приемом, больше смахивающим на заботу телохранителей о ВИП-персоне, я был более-менее прикрыт от неожиданностей, а от остального я и сам смогу себя защитить. Место недалеко от входа в лавку сразу же занял мой «таран», а воин из арьергарда последовал за мной внутрь и прислонился спиной к углу слева от входной двери, контролируя, таким образом, дверь, окно и все пространство внутри помещения.
– Одежду, и быстро, куртку на меня, два плаща, две пары обуви для длительного пешего путешествия, пару штанов, дюжину рубашек и нижнего белья, – сказал я не терпящим возражения тоном, проходя в примерочную.
– Будет сделано, господин! Одну минуту! – Продавца как ветром сдуло, почувствовал торгаш жирного покупателя, а мой нынешний внешний вид и прилипшее как банный лист к пятой точке сопровождение только укрепили это впечатление. Ничего, я привык к качественной одежде, придется тебе сегодня побегать, злорадно ухмыльнулся я, оглядывая помещение.
– Эй, ты, – я ткнул пальцем в воина, все так же смирно стоящего в углу, – скажи напарнику, чтобы никого не впускал. – Не хватало, чтобы кто-то случайно увидел, что на мне надето, береженый, как известно, в бережении особо не нуждается, ну или как-то так.
Через пару секунд к примерочной прибежали продавец со стопкой белья и служанка с целым ворохом одежд. Знаком отослав их всех, я начал подбирать себе одежду по вкусу. Итогом сорокаминутных разглядываний своего отражения, одеваний и раздеваний стал неброский и вместе с тем весьма искусно сделанный жилет, чуть мешковатая на вид, но очень удобная куртка с глубоким капюшоном из мягкой обработанной кожи – в такой и под дождем будет сухо, штаны из похожего материала и конечно же плащ: один – легкий, почти невесомый, второй – плотный, кожаный и тяжелый – случись коротать ночь на земле, он станет неплохой заменой спальному мешку. Было и еще кое-что, но сапоги, они и в Африке останутся сапогами, как, впрочем, носки и прочее.
Из лавки я вышел уже в более миролюбивом настроении, как-никак прибарахлился знатно. Теперь, глядя на меня, можно смело сказать, что идет если и не дворянин, то уж точно не побитый жизнью наемник. Что же дальше? А дальше мне нужны телохранители. Эти два молчаливых истукана, что весь день сегодня за мной таскаются, конечно, хороши, но преданы совершенно стороннему человеку и выполняют, помимо всего, еще и функции наблюдателей. Мне же нужен верный именно МНЕ телохранитель, достаточно хорошо выполняющий только мои приказы. А поможет мне вот это милое питейное заведеньице. Где еще искать рабочую силу, как не в «Безработном наемнике»?
Как и весь сегодняшний день, первым в зал зашел один из охранников, осмотрелся и встал в углу, рядом с дверью, внимательно мониторя помещение на предмет опасностей, вторым зашел уже я, быстренько занял столик, второй охранник, как и в прошлый раз, остался снаружи. Так… и что мы имеем? Пара купчишек ведут беседу с воином, у которого шрам от лба до самого подбородка – как только глаз цел остался, непонятно. Пожимают руки, передают ему увесистый мешочек, так, явно договор уже заключен, теперь они трое идут к выходу, а за ними следом подтягивается еще десяток изрядно шрамированных бойцов. Наняли целый отряд, разумно, ведь все уже притерлись друг к другу, а значит, в бою как минимум умеют действовать слаженно, а как максимум смогут еще и выстроить строй для прорыва окружения или для атаки, выставить грамотное охранение стоянки или жилья, хороший командир и не такое из подчиненных выдавить сможет. Это вам не горстка ничем друг другу не обязанных головорезов, которые еще и между собой передерутся за место потеплее или за то, кому заступать в караул, тьфу, даже подумать противно…
– Эй, служанка! Еще вина. – Пожалуй, по мере опустошения третьего кувшина в моей душе все больше просыпался здоровый скептицизм, а выражение лиц и поведение некоторых индивидуумов заставляли вспомнить, что такое паранойя, и усомниться качестве своей собственной идеи.