- Я извиняюсь…
- Не надо, у меня нет к тебе претензий. Ты выглядишь разумным парнем, но, мне кажется, ты ставишь не на ту сторону.
- До сего момента я вообще не знал, что сторон больше чем одна… - признался я.
- Ну что же, теперь тебе есть о чем подумать. А пока пойдём – я вижу, ребята с охоты вернулись. Посидим, поболтаем у костра. Поедим свежего мяса. Сможешь освоиться с новой информацией и задать уточняющие вопросы. Не обещаю, что отвечу на всё, но у меня не так уж много секретов, и они тебе не особо нужны.
Мы встали из-за стола, и Андрей крикнул:
- Криспи! Цур обром, цуэ, цуэ!
Из коридора выбрела мрачная девица и начала убирать со стола. Движения её казались слегка заторможёнными и не вполне чёткими, но, в целом, она справлялась удовлетворительно.
На улице я увидел её товарищей по несчастью – сильно заросшего худого паренька, который с отрешённым видом тащил какие-то дрова, и блондинку вида вполне сексапильного, но с таким помороженным лицом и снулыми глазами, что «поябывать» такую можно разве что на правах резиновой куклы. Девушка изображала нечто вроде уборки территории – во всяком случае, в руках у неё была метла с синтетическим ярким помелом, и она совершала ей не очень эффективные, но всё же попытки, подметания листвы. Чуть дальше обнаружилась ещё одна особь в сером комбезе, настолько невзрачная и запущенная, что принадлежность к женскому полу я определил только по контексту, вспомнив рассказ Андрея. Она сидела на скамейке, уставившись вдаль в позе зайки, брошенного хозяйкой, и не делала ровным счётом ничего, даже глазами не повела в нашу сторону.
- Да, эта совсем плоха, - сказал за моим плечом Андрей, - Только ест и гадит. Хорошо, что хоть не в штаны, на это рефлексов хватает. Но мыть её уже приходится другим девушкам, да и кормить тоже. Дашь еду – поест, не дашь – так и будет сидеть. Но и остальные тоже в полном параличе мотиваций – прикажешь покормить – покормят, нет – сами не догадаются. Что с ними делать – ума не приложу…
- А почему нельзя отправить их в этот… Ну, тот город, в котором твой дом? Или в другой какой-нибудь город? Надели бы снова свои намордники и жили бы дальше счастливо в своей виртуальности…
- В какой ещё другой? Ах, ну да... Нет никаких других городов. Один остался. И в него их не примут, раз сразу не вывезли. Их аккаунты недействительны, их больше нет в базе. А того, чего нет в базе, для них не существует. Там можно ходить голым и ссать им в карманы – и они тебя не заметят, потому что тебя нет в базе.
- Я уже пробовал…
- Ссать в карманы? – изумился Андрей.
- Нет, конечно, - я рассказал историю столкновения с барышней, которая впала в шок, лишившись маски.
Андрей покивал:
- Да, неожиданное отключение может их даже убить. Ну, или сделать вот такими – выгоревшими. Они адаптировались к жизни в инфосреде, прекращение информационного потока очень травмирует. Но всё равно, в Кендлере им могли бы дать хотя бы шанс... А им отключили тепло, воду и еду, оставив виртуальность. Дополненная реальность их обманывала до тех пор, пока реальное обезвоживание не доконало, да и холодно тогда было, осень. Так и умерли от жажды, упиваясь иллюзией напитков и замёрзли в виртуальных дворцах. Самые стойкие дотянули до отключения сети и лишь некоторые сумели пережить такой стресс. Так что у нас, можно сказать, собраны здешние чемпионы по выживанию… - Андрей грустно улыбнулся своей шутке.
Я был шокирован:
- Но почему с ними так поступили? Ты говоришь, что это не катастрофа, значит, их целенаправленно убили?
- Это долгий разговор, - ответил Андрей, - Пойдём к костру, посидим, выпьем. Печальную историю этого среза лучше воспринимать не на сухую.
Одну из декоративных площадок этого большого и некогда дизайнерски-ухоженного участка варварски превратили в походный бивак троглодитов. Посередине горел большой костёр, рядом с которым расположились четыре человека. Одного из них я уже видел – тот самый эталонный наёмник с рекламного плаката. Остальные выглядели попроще, но куда более кровожадно – уже потому, что здорово перепачкались, разделывая здесь же, на выложенной красивой мозаичной плиткой дорожке, небольшого оленя. К костру были подтащены лёгкие садовые скамейки из витого прутьями золотистого металла, рядом располагался и грубый самодельный мангал, явно вырубленный из корпуса какого-то прибора. Один из присутствующих, бородатый квадратный мужик лет сорока, в старом выцветшем камуфляже, перекладывал туда недогоревшие угли из костра, оперируя изящным каминным совочком. ещё один, маленький и чернявый, в кожаной жилетке, татуированный по всем видимым поверхностям - чисто Los Zetas, - отрезал от туши куски весьма опасным на вид ножом, подавая их четвёртому, который тоже орудовал немаленьким свинорезом, разрезая их на кусочки поменьше и насаживая на какие-то монструозные шампуры. Этот четвёртый был и вовсе негр баскетбольных пропорций. Разгрузка на голое тело, длиннющие ноги в роскошных коркорановских берцах и неизменная бейсболка, надетая козырьком назад. Он весело скалился, сверкая белыми зубами в сгущающихся сумерках, и единственный отреагировал на моё появление, помахав приветственно рукой и сказав: «Хай». В руке был зажат нож, но ничего угрожающего в жесте не было. «Хай» было сказано типично по-американски, но делать выводы я не спешил. Кстати, у всех четверых на поясах были пистолеты – я не слишком разбираюсь, чтобы определить какие, но определённо не ПМ. У меня есть несколько знакомцев, неистово дрочащих на короткоствол, которые немедленно определили бы производителя, модели и калибр, а потом битых полчаса перечисляли бы их достоинства и недостатки, по сравнению со своими любимыми пушками, которые они, как и полагается знатокам, видели только на картинках. Я же не вижу смысла забивать себе голову информацией, которая мне никак не может пригодиться в стране, где личное оружие запрещено.
Я вообще двойственно отношусь к оружейному легалайзу – с одной стороны, не хочется, чтобы кто попало таскался со стволом, потому что люди, как статистическое большинство, идиоты. С другой стороны, было бы иной раз и недурно иметь возможность держать под рукой ствол – именно потому, что люди, как статистическое большинство, идиоты. Впрочем, это не тот вопрос, по которому я стал бы как-то глобально беспокоиться. Лично я никогда не испытывал практической необходимости в оружии, а в войнушку наигрался в армии. Если мне в руки попадёт пистолет, то куда нажать я найду, но лучше бы такой необходимости не возникало.
Впрочем, эти ребята смотрелись со своими пистолетами очень органично, видно было, что штука для них привычная. Тем не менее, это определённо были не бандиты, тех я на раз отличаю, насмотрелся в 90-е. Даже этот, татуированный, в коже и пирсинге, хотя и похож на члена мексиканского наркокартеля из кино, но всё же нет, не такой. Не бандиты, не кадровые военные и не охранники. А кто? Не знаю, мой жизненный опыт в этой области ограничен. Просто какие-то серьёзные ребята с пушками. Мало ли всяких людей на свете? Эти – вот такие. И я готов поспорить, что все они не местные. Не из этого, как говорит глойти, «среза». Крокодилы в лужах не водятся.
Андрей расположился на скамейке и широким жестом пригласил меня поступить так же. Негр своими здоровенными граблями баскетболиста подхватил веер шампуров и сунулся было к мангалу, но коренастый бородач в камуфляже перехватил его, буркнув на чистейшем русском: «Уйди, абизян, это тебе не барбекю». Забрал шампуры и начал аккуратно их раскладывать, то поддувая на угли, то отгребая их в сторону совочком. Негр на «абизяна» то ли не обиделся, то ли просто не понял. Сверкнул белыми зубами, покивал бейсболкой, сказал: «Ок, Пит» и плюхнулся на скамейку, вытянув длинные, как у страуса, ноги к огню. «Мексиканец» завернул остатки оленьей туши в брезент и куда-то поволок, а «наёмник» поддержал свой классический имидж, достав из разгрузки большую сигару «а-ля Шварценеггер» и раскурив её от «зиппо». Притащился «выгоревший», бросил дрова возле костра и завис, глядя в огонь. Негр что-то кратко, но повелительно сказал ему на местном, и тот так же, без малейшего выражения на лице побрёл в дом. Если не присматриваться к деталям - так и вовсе милый пикничок на природе получился.
- Ты обещал рассказать, что случилось с этим «срезом», - напомнил я Андрею.
Тот покивал, уселся поудобнее и приступил. Пока он рассказывал, вернулся отмывшийся от крови «мексиканец», бородатый «Пит», а на самом деле Пётр, зажарил вкуснейшую свежатину на углях, аутичная жертва виртуальности Криспи притащила две упаковки незнакомого, но вполне приличного пива в бутылках, сама, впрочем, пить не стала, да ей никто и не предлагал. Постояла и ушла обратно. Пётр слушал рассказ Андрея, иногда кивая в знак согласия, негр и «наёмник» молча наворачивали мясо, «мексиканец» же оказался никаким не мексиканцем, а вовсе жителем другого среза, не этого и не нашего. Когда начали пить пиво, Андрей нас всех всё же представил друг другу. Пётр предсказуемо оказался русским, «наёмник», несмотря на свой голливудский типаж, носил имя Саргон и был, похоже, каким-то не то арабом, не то вовсе ассирийцем, негра банально звали Джоном, и он действительно был афроамериканцем, небось ещё и морпех какой-нибудь. И уж с баскетболом можно даже не спрашивать – только мёртвый негр не идёт играть в баскетбол. Похожего на мексиканского наркоторговца «иносрезовца» звали сложно, но, по словам Андрея, он отзывался на всё же мексиканское имя «Карлос». Не знаю, при мне он не отзывался вообще ни на что, молча потягивая пиво и не подавая вида, что что-то слышит и понимает. Хотя между собой компания общалась преимущественно на русском, которым в разной степени владели все присутствующие. Это было довольно необычно. В наших разноязычных компаниях общим обычно становится более простой английский. Я предположил, что это из-за Андрея, который по-русски говорил, как на родном, а знал ли он английский, неизвестно. Всё-таки он был главным, остальные явно держали дистанцию.
Вкратце, история была следующая. Столкнувшись с обычными для развитых постиндустриальных миров проблемами - избытком «лишнего» населения, которое нечем занять, экологическим дисбалансом и недостатком природных ресурсов, оставшимися в наследство от индустриального рывка, а также неизбежными социальными проблемами бессмысленности и завышенных ожиданий, здешнее общество пошло своим оригинальным путём. В отличие от нашего среза, здешний с какого-то момента уже не делился на государства, в нашем понятии этого термина, хотя и моноэтничным тоже не был. Тут я не очень понял, как это у них так получилось, а Андрей не стал углубляться. Во всяком случае, не случилось достаточно серьёзного разделения, чтобы всласть повоевать, и тем решить все проблемы – утилизовать избыток населения, переделить ресурсы и сделать социальные проблемы ничтожными на фоне настоящих трудностей. Пришлось извращаться. Значительно более мирная история этого среза перераспределила ресурсы общества не в военную промышленность, а в сферу досуга и развлечений. Этот срез был просто идеалом будущего по Стругацким: homo Ludens, человек играющий. Наши ролевики с их слётами «эльфов», все эти недоигравшие в детстве инфантилы с деревянными мечами на здешнем фоне выглядели бы суровыми занудами с Челябинского тумбостроительного. Здешний социум возвёл игры в фетиш и успешно выпускал ненужный более пар переросшей себя индустрии в свисток «активностей». (Я не совсем уверен, что это не причуды перевода, но слово «активности» употребил сам Андрей, и оно как-то очень хорошо легло в терминологию проблемы – в значении «бурная, но не созидательная деятельность, средство занять бездельника так, чтобы у него возникла стойкая иллюзия, что он полезный член общества». Существенно позже я услышал это слово снова, уже в нашем срезе, как термин из лексикона массовиков-затейников – ну, знаете, тех, кто поддерживает в производителях и продавцах иллюзию, что их товары лучше продавать, танцуя вокруг покупателя вприсядку. Вообще, история этого среза чем дальше, тем больше отзывается в нашем все новыми и новыми зловещими параллелями…) Здешнее общество устраивало игрища масштабов воистину фантастических – когда тысячи человек разыгрывали в реальном времени масштабные многомесячные сценарии, где все были актёры и все – зрители. Такие мегаспектакли, действующие лица которых полностью уходили в сочинённую сценаристами жизнь, отыгрывая самые разные роли. Представьте себе… ну, не знаю… что там сейчас модно смотреть? «Игры престолов»? Ну вот, представьте себе целый город, живущий по сценарию сериала. Каждое утро вы получаете свою роль на день, весь день варитесь в средневековых интригах, сдобренных условной «магией» или чем-то там ещё (я не смотрел «Игры»), а вечером включаете телевизор и смотрите, как отыграли другие. И так может продолжаться год или даже больше, пока игра не наскучит и не придумают следующую. Разумеется, играли не все – кто-то просто следил за игрой, а кто-то все же и работал. Даже в постиндустриальном мире, забросившем амбициозные планы технического развития и пустившим всю созидательную энергию в бантики, кто-то должен работать. Тем не менее, процент играющих был достаточно велик, а остальные создавали им условия для комфортной игры – костюмы, бутафорию и даже спецэффекты прямо в жизни. Андрей привёл один, на мой взгляд, очень показательный пример. Несколько сотен людей несколько лет играли в полет в космосе. Для этого в безлюдной местности построили гигантский макет корабля со всеми внутренними системами – от кают, до оранжерей и систем утилизации говна в удобрения. Люди зашли туда, запёрлись и на полном серьёзе якобы «летели» на другую планету. Внутри все было напичкано камерами, это грандиозное живое кино обслуживалось кучей народу, от сценаристов до техников, и ещё больше народу это смотрело. Это напоминает наши реалити-шоу, но все же не аналог – это именно игра, а не имитация естественного развития событий. Все играли роли по подробным сценариям, изображая не себя, а других людей. Ну и масштабы, конечно, непредставимы. Затраты человеческих сил и стараний были таковы, что, наверное, можно было на самом деле в космос слетать, однако, кто бы ни правил этим срезом, они тщательно следили за тем, чтобы активность социума была строго игровой, либо эти игры обеспечивающей.
Кстати, кто тут правил, тоже осталось неясно. В здешнем социуме не было ничего похожего на нашу дихотомию «демократия/тоталитарность», а властная вертикаль была скрытой. Не было никакого публичного властного аппарата, типа президента, короля или Властелина Всего. Все знали, что есть те, кто определяет стратегию развития общества, и считалось, что в их число входят умнейшие и достойнейшие. Но кто они, и как именно туда попадают – никто не знал и не особо интересовался. В противовес этому, все бытовые вопросы функционирования общества, от муниципальных уложений до правил проезда перекрёстков принимались в форме референдумов, при самом широком народном волеизъявлении. Видимо, этого хватало для того, чтобы не возникала необходимость в «большой политике», которая, если вдуматься, чаще всего является дорогостоящей ширмой для все того же закулисного управления неизвестно кем. Не самое дурное устройство общества, кстати. С учётом процентного содержания идиотов в социуме, «настоящая демократия» была бы куда хуже…
Окончательный перелом в развитии здешнего общества создали две технологии – виртуально-компьютерная, поднявшая игровую составляющую на невиданные ранее высоты, и биосинтетическая, позволившая производить продукты питания фабрично. Первая стала настоящим прорывом – теперь чтобы играть, условно говоря, в эльфов, достаточно было надеть маску дополненной реальности – и у всех вокруг оказывались длинные уши. Это был крайне привлекательный путь сокращения реальных затрат на игровые «активности», и социум радостно по нему пошёл. Головокружительные перспективы перевода всего, чего только можно, в цифровую форму захватывали дух – от стольких ресурсоёмких производств можно было отказаться! Отказ от технологической экспансии уже свёл к минимуму тяжёлую промышленность, виртуализация дала возможность отказаться от почти всей лёгкой, а биосинтез вынес за скобки сельское хозяйство. Идеального состава пищевую продукцию самонаилучшего вкуса можно было производить из любой органики, чуть ли не из своего же дерьма. Все разнообразие сельского хозяйства свелось к посадкам в автоматических фабриках-фермах какого-то чрезвычайно непритязательного и продуктивного корнеплода, из которого делалось сырье для пищевых производств. Некоторое время ещё существовали натуральные фермы настоящих продуктов для элитного потребления: их продукцию жрали те, кто был достаточно богат и влиятелен, чтобы выделить себя из социума в отдельную страту. (В садике их суперэлитного суперпоселка мы сейчас и пили пиво). Увы, - вырождение в элитных стратах происходит ещё быстрее, чем в неэлитных - в силу их закрытости. Через пару поколений дети и внуки «суперэлит» заигрались не хуже обычного «быдла»: зачем все эти хлопоты с нецифровым потреблением, когда и в виртуальности есть своя «элитарность»? Поэтому, когда начали вылезать негативные стороны «дивного нового мира», уже не нашлось никого, обладающего достаточной волей, чтобы кардинально поменять уклад.