«Снова старик пошел к морю, неспокойно синее море», — процитировала Танька, поднимаясь с пола.
Теперь справляться с телом было легче.
— Ну, и где же твои друзья? — бровки мадам Тюссо были сомкнуты на переносице. — Кажется, мы договаривались? И что это за фокус с водой?
— Химический эксперимент, — соврала Танька. — Говорят, кошки после себя оставляют воду, в которой медь растворяется. Хотела попробовать. Я же не знала, что на воск она тоже действует. Думала, на него только огонь действует.
— Думала она! — Маленькая ладонь опустилась на стол так сильно, что чашки подпрыгнули. — Здесь за всех думаю я! А те, которые пытаются думать сами, лишаются головы! Можешь у Марии-Антуанетты спросить.
Изящная дама с высокой пышной прической поклонилась и ласково улыбнулась Таньке. На ее открытой шее был отчетливо виден глубокий рубец, словно голову сначала отрубили, а потом приставили обратно. Фролова непроизвольно потянула руки к горлу.
— Так где они? — Мари отодвинула от себя растерзанный торт и встала. — Я не могу больше ждать! У меня для вас уже есть дело.
Она кивнула себе за спину. Там вдоль стен на низкой банкетке стояло несколько голов. В первую секунду Таньке показалось, что это настоящие отрубленные головы и сейчас хозяйка Музея заставит ее снимать маски с покойников. Но приглядевшись, она заметила, что это все-таки воск, и мысленно выдохнула.
— Вы должны будете украшать свежесделанные головы волосами. Каждую волосинку вставляют отдельно. Тысячи, миллионы волосков! И все должны быть на своем месте. Это достойная работа. И заметь — лысых среди моих подопечных нет! Но тебе нужны помощники. Когда ты их приведешь? А то ведь заставлю работать одну!
Перспектива возиться с чьими-то волосами Фролову не очень радовала. Тем более с помощниками. Да еще с такими, каких ей навязывали, — с Килькой и Тихомировым.
Но тут по полу простучали шаги, и из-за длинных юбок дам вынырнула кукла Таня.
— Предательница, — гордо бросила ей Фролова. Сколько бы Ленка ни плакала, сколько ни просила, эта кукла не жилец на свете. Уж Танька придумает ей достойную расправу.
— Как наши дела? — повернулась к кукле Мари. — Хоть ты скажи мне что-нибудь приятное.
Кукла что-то пискнула хозяйке Музея и потянула ее за юбку в сторону.
Столпившиеся фигуры расступились, и перед изумленной Танькой показалась Ирка Веселкина с Глафирой на руках.
— Как интересно, — пропела Мари, чье настроение мгновенно улучшилось. — Кажется, кошек мы еще не делали.
— Она ничего не знает! — кинулась вперед Танька, а вернее, сделала несколько неуклюжих шагов. — Ее можно отпустить. Она все равно ничего не сможет рассказать!
— Она знает достаточно, чтобы здесь оказаться, — отмахнулась от фроловских криков хозяйка.
Килька топталась на месте, не в силах сдвинуться или хоть что-нибудь сделать со своим телом.
— Отпустите ее! Она должна уехать! — не унималась Танька. — Совсем уехать, в другой город.
— Деточка, — ласково похлопала ее по щеке мадам Тюссо. — От нас нельзя скрыться.
— Но она же ничего не сделала! — продолжала настойчиво защищать одноклассницу Фролова. — Она вся из себя положительная! Ее не за что убивать!
— Дитя мое, — на лицо Мари вернулась ее извечная улыбка, — если бы у нас убивали только по делу, то не случилось бы и половины казней. Что бы мне тогда пришлось делать? Оставаться безработной? Вспомни, я всегда жила за счет смертей!
— Нашла чем гордиться, — пробурчала себе под нос Танька.
— Это все дело привычки. — С хорошим настроением к Мари вернулась словоохотливость. — Что же, остался еще один.
— Вот уж Макса вам сюда ни за что не притащить! — убежденно произнесла Фролова.
Услышав знакомое имя, Килька забеспокоилась, начала двигаться быстрее.
— Мак-сим? — Веселкиной удалось разлепить губы.
— Еще ни одному человеку не удалось избежать смерти! Так что и ваш отличник Тихомиров в конце концов у нас окажется.
— Этот конец наступит лет через шестьдесят, — проворчала Танька. — Что же, нам теперь сидеть и ждать его?
— Сидеть не надо, — разрешила Мари. — Ты отправишься обратно, а твоя подруга останется. Так ты будешь более сговорчивой.
— Ага, — Танька уже давно не боялась всей этой разряженной компании, — а вы пока ее распилите на части и начнете делать восковую фигуру.
— Зачем? — Мадам Тюссо обошла вокруг замершей Ирки. — Девушка ехала на трамвае, а он сам делает копии. Ну, ты же знаешь эту легенду про трамвай вне расписания?
— Теперь знаю, — проворчала Танька, соображая, что бы еще такого придумать, чтобы вытащить отсюда бестолковую Кильку. В голове вертелось только одно — кукла.
— Вот и умница, — потрепала ее по голове Мари. — А теперь иди на выход за Карлушей. Мы будем с нетерпением ждать твоего возвращения.
Танька поплелась за принцем. Проходя мимо Кильки, она ободряюще шепнула:
— Держись, Веселкина, мы что-нибудь придумаем.
Карл ждал ее около лестницы.
— Почему ты не хочешь помогать Мари? — Он явно не спешил, собираясь немного поболтать. — Она хорошая. Она так много для нас делает. Она дает нам вторую жизнь, делает нас бессмертными. Ты сможешь жить сколько захочешь!
— Я и так буду жить сколько захочу! — буркнула Танька, сбегая по ступенькам. Но сколько она ни бежала, лестница все удлинялась и удлинялась, а Фролова так и оставалась на ступеньку ниже Карла.
— Но если твоя судьба умереть послезавтра? — Слова принца были такие же бледные, как и он сам. — Почему ты ей противишься?
Танька перестала бежать и остановилась, уперев руки в бока.
— Это вы хотите, чтобы я послезавтра померла! — возмущенно заговорила она, поднявшись на один уровень с принцем. Под ногами Карла тут же выросла новая ступенька, которая снова разделила его и Таньку.
— Другие тоже могут быть судьбой, — невозмутимо продолжал Карл, чем стал жутко напоминать занудного Макса. — И эту судьбу надо принимать, а не убегать от нее.
— Тоже мне, великий учитель! — фыркнула Фролова. — Да тебя под ногами не видно, а туда же, поучает. — Танька развела руками, словно в упор не видит принца. — Да еще неизвестно, настоящий ли ты! Мари рассказывала легенду, по которой принцу помогли сбежать, а вместо него подложили недавно умершего мальчика. — Карл отвел глаза, Танька тут же заметила это. — Ага, — торжествовала она, — молчишь! А говоришь, судьба. Кто-то, кажется, попытался ее избежать?
— Иди.
Ступеньки под ногами принца стремительно сложились, и он вместе с Фроловой оказался на площадке перед дверью. Не произнеся больше ни слова, Карл распахнул дверь и чуть не вытолкнул Таньку на улицу.
На остановке ее уже поджидал трамвай.
Предусмотрительная кукла не стала переодеваться контролером — ее место около перегородки кабины водителя было свободно.
Другой песни в репертуаре бегемотика, видимо, не было.
Танька плюхнулась на сиденье, вагон качнуло — машинист резво взял с места в карьер. От очередного толчка Танька чуть не полетела на пол. И только встав на ноги, она заметила свою мучительницу — кукла удобно устроилась на заднем буфере.
Фролова снова подпрыгнула, но теперь уже от негодования. Проникнуть сквозь стекло, чтобы схватить обидчицу и проучить, возможности не было. Поэтому оставалось только мечтать о том, что она сделает с гадкой игрушкой, когда доберется до нее. Но замыслам ее не суждено было осуществиться.
Трамвай услужливо довез ее почти до дома и высадил на остановке. Танька спрыгнула на землю, собираясь догонять тут же юркнувшую в подворотню куклу, как вдруг увидела Макса. Он садился в трамвай.
— Стой! — завопила Танька, забыв и про куклу, и про то, что бежать навстречу трамваю гиблое дело — вагон первым не свернет.
Тихомиров на секунду замер, но увидев, что это всего лишь его сумасшедшая одноклассница, пожал плечами и легко вскочил в салон. Двери захлопнулись, чуть не прищемив тихомировскую куртку.
На месте машиниста появилась довольная зеленая морда, готовая вот-вот разразиться известной песенкой.
Танька заколотила кулаками по разноцветному боку трамвая.
— Открывай! Я с вами! Он без меня не доедет!
Но равнодушная махина дрогнула и покатилась по рельсам. Через секунду вагон исчез. А вместо него приехал обыкновенный, желто-белый, с облупившейся краской. И Танька машинально села в него.
Мысли лихорадочно скакали в ее голове, но ни одной толковой не приходило.
Макс скоро окажется в Музее, а значит, следующий приход Карлуши будет для нее последний. Она может обложиться со всех сторон кошками, улиться водой, порубить на мелкие кусочки огромное количество кукол — ей уже ничего не поможет.
И Таньке стало жалко себя, свою коротенькую бестолковую жизнь. Стало жалко, что она постоянно ругалась с сестрой и обижала маму, что не читала, не училась, а все больше злилась и раздражалась. И имя у нее такое хорошее — Танечка, Танюша, Татьянка. Это вам не Оля, не Лена и не Маша, которых пруд пруди. Даже Карин у них в классе было две. А Таня одна, Фролова.
И неужели ее, такую уникальную, убьют?
Танька опустила лицо в ладони и заплакала. Ей было обидно за себя, за родителей, за глупого Макса, который купился на такую подставу, и за весь мир за компанию, который скоро может лишиться такой классной девчонки, как Танька Фролова.
Танька шмыгнула носом, подняла глаза и крякнула от удивления.
На обочине перед тротуаром стоял разрисованный трамвай. Около его переднего колеса сидел зеленый бегемотик и лениво обмахивался своей фирменной фуражкой, хотя на улице было совсем не жарко, а, наоборот, прохладно, да к тому же все еще моросил противный дождь.
Фролова заметалась по салону. Ей нужно было срочно выйти, но вагон только что отъехал от остановки, и следующая у него была не скоро.
— Подождите!
Разрисованный трамвай медленно проплывал за окном. Танька бросилась к кабине машиниста и, не добежав до нее, увидела красный рычаг стоп-крана. Не раздумывая, она схватилась за него. В голове всплыл старческий голос: «Будешь рвать рычаг», и она потянула стоп-кран на себя.
Кто-то ругался, кто-то кричал, кто-то осуждающе качал головой. Из-за перегородки выглянул недовольный машинист. Но Таньку это все уже не волновало. Она увидела, что открылась единственная створка двери спереди, и ринулась к ней. Она даже не притормозила, когда навстречу ей пошел разъяренный водитель. Он поднял руку. Фролова успела присесть и проскользнуть под рукой. Тяжелая ладонь опустилась ей на голову. Вернее, она должна была опуститься, Танька даже увидела эту ладонь у себя надо лбом. Но машинист, видимо, промахнулся, потому что Фролова ничего не почувствовала и побежала дальше.
Разрисованный трамвай все еще стоял на обочине. Не было бегемотика. Зато его ноги торчали откуда-то с крыши. И оттуда же неслось знакомое: «Может, вы обидели кого-то зря…»
— Вас обидишь, — проворчала Танька, заглядывая в салон через окно.
Макс в гордом одиночестве стоял посредине вагона и с удивлением оглядывался. Его никто и не подумал выпустить. Танька обежала вокруг трамвая и изо всех сил стукнула по двери кулаком. Не ожидавшая такого бесцеремонного с собой обращения дверь распахнулась. Но Тихомиров даже не сдвинулся с места.
— Что у тебя с головой? — ахнул он.
— Неужели она стала квадратной? — ухмыльнулась Фролова. — Давай, выходи отсюда. Некогда мне с тобой объясняться.
— Но ты вся белая… — Макс сделал долгожданный шаг в ее сторону.
— А ты и не подозревал, что я белая и пушистая? — продолжала ёрничать Танька, начиная злиться на Тихомирова, который выбрал неподходящее время для шуток. — Выходи скорее! После поговорим. Этот дурацкий трамвай скоро поедет.
— У тебя парик?
На Танькиной памяти Макс впервые был таким тупым и неповоротливым.
— Нет, это я поседела с горя, что ты куда-то намылился без меня, — в голос заорала она. — Какого лешего ты полез в этот трамвай?
Только после этого крика Тихомиров сдвинулся с места и, продолжая с удивлением рассматривать Танькину голову, по ступенькам спустился на землю.
Они благополучно прошли мимо занятого починкой трамвая бегемотика и побежали в обратную сторону. Макс не выдержал и коснулся Танькиной головы.
— Какие-то они у тебя странные, — пробормотал он, переходя на шаг.
— Что ты ко мне привязался? — разозлилась Фролова. — Шути над кем-нибудь другим. Ну, не причесалась я. Как встала, так и пошла. Вообще не люблю все эти расчески, заколки, резинки, ободки…
Танька тряхнула головой и для верности провела пятерней по волосам, желая показать, что надежней расчески не придумаешь…
Под пальцами хрустнул нейлон.
— Мамочка! — ахнула Фролова. Колени подкосились, и она плюхнулась прямо на дорогу. Глаза у нее оказались как раз напротив зеркальца машины, припаркованной на обочине.
Она отлично помнила, что до недавнего времени волосы у нее были невразумительного темно-русого цвета, росли они как попало, ни в какую прическу не укладывались, предпочитая торчать во все стороны. Сейчас же на голове у нее было нечто пепельно-белое, аккуратно уложенное, с кокетливой челочкой.
Танька присвистнула и снова пощупала это нечто у себя над головой. Волосы были искусственные и чуть похрустывали при касании. Да и сама кожа головы была… восковой.
— Мама! — Танька схватилась за щеки, готовая впасть в истерику.
— Ты у мамы парик стащила? — «догадался» Тихомиров. — Не беспокойся, тебе не идет. Можешь отдать обратно.
— Отдам, — мрачно пообещала Фролова, поднимаясь с асфальта. — И не только это.
Танька задумчиво отряхнула испачканные джинсы.
И все из-за этих двух дураков!
— Вот ты умный? — накинулась Танька на одноклассника. — А раз умный, скажи, куда ты ехал на этом дурацком трамвае?
— Ира пропала. — Максим сейчас выглядел растерянным, что для него было необычным и даже невероятным.
— А зачем ты ее отпустил? — не унималась Фролова. — Вы же должны были в дорогу собираться? Вот и собирались бы себе по-тихому, вещички складывали в чемодан. Зачем по улицам бегать?
— Да Глафира эта… — От досады Тихомиров даже стукнул кулаком о ладонь. Такого проявления чувств Танька за ним не помнила. — Ты ушла. Кошка поканючила, а потом взяла и в форточку выпрыгнула. Ирочка побежала на улицу. И тут этот трамвай. Останавливается, двери открывает. Кошка и забежала внутрь. Ирочка за ней. Трамвай тут же поехал. Я чуть в окно не вышел, увидев это. И главное, Ирочка даже рукой мне помахала. Я на улицу выбежал, а там уже никого. И на остановке ни одного человека — спросить не у кого, какой номер был. Я туда, сюда. И вижу — такой же трамвай. Думаю, поеду. На какой-нибудь остановке Иру увижу.
— Тоже мне, Ромео, — проворчала Танька.
Макс выглядел на удивление слишком расстроенным. На него даже ругаться не хотелось. Да, влюбленные действительно становятся заметно глупее.
— Доехал бы до конечной, встретил бы свою ненаглядную, — вздохнула Фролова, имея в виду, что конечный пункт трамвая — Музей, где сейчас сидит восковая Ирка.
— Тогда надо возвращаться! — засуетился Макс.
— Туда ты еще успеешь, — развернула его Танька в другую сторону.
Но Макс рвался обратно; тогда Фролова почесала свой искусственный затылок и начала рассказывать.
Поначалу Макс недовольно морщился — первую часть рассказа он уже слышал. Но когда Танька напомнила ему про кошек, мизинец и деда, Тихомиров перестал ухмыляться.
— Складно получается, — согласился он под конец. — Но все равно, чушь собачья-я-а! — На последнем звуке Макс поперхнулся, потому что Танька тряхнула перед ним искусственными волосами.
— Третья вода — и ты во все поверишь!
— Ладно! — Тихомиров поднял ладонь, отгораживаясь от одноклассницы. — Допустим, в нашем городе есть Музей восковых фигур. Может, он недавно появился. Я просто еще не в курсе. Возможно, там сумасшедшая хозяйка, которая выдает себя за мадам Тюссо, у нее есть друзья, которые любят наряжаться в театральные костюмы и пугать посетителей. Допустим, кто-нибудь из них обладает способностью гипноза, чтобы внушить тебе всю эту чушь. А Ирочка-то тут при чем?