– Красиво прощаешься, – замечает Рита. – Но я все равно надеюсь, что ты выберешься из этого. Ты такой упертый, ты не можешь проиграть.
Улыбаюсь, и игнорирую слова ведьмы. Мне больше не хочется надеяться.
– Дэшэн, раздобудь кровь для Америго, - прошу я.
– Господин, вы простили его за то, что он вам сделал? – интересуется Дэшэн, снимая с себя передник.
– Да. В произошедшем больше моей вины, чем его, – признаю я.
Кто-то трогает меня за плечо. Оборачиваюсь, и вижу перед собой Айлин. Она выглядит уставшей, уголки глаз покраснели. На ней белая пижама в мелкий розовый цветочек, ноги босы.
– Надо поговорить, – заглядывая мне в глаза, говорит девушка и прячет пальцы рук в широкие рукава рубашки. Беру ее за локоть, и мы вместе поднимаемся на второй этаж. Заходим к ней в комнату. Закрываю за собой дверь и Айлин вздрагивает.
– Слушаю тебя, - видя, что она никак не решается заговорить, произношу я. Айлин вздыхает и закусывает нижнюю губу.
– Я все обдумала, и приняла решение – хочу стать частью твоей семьи, – с придыханием говорит Айлин и на ее глаза наворачиваются слезы. – Рита научила меня подключаться к Хроникам, и я увидела, как погибла моя мама…
Айлин с трудом сдерживается, чтобы не разрыдаться в голос. Обнимаю ее. Она неуклюже обхватывает меня за спину и всхлипывает. Я не знаю, какие слова можно сказать, чтобы утешить ее.
– Я не хочу оставаться дочерью того, кого всей душой хочу уничтожить, - бормочет она, дыша мне в солнечное сплетение. – Ты ведь мне поможешь в этом?
Айлин поднимает голову и выжидающе смотрит на меня.
– Конечно, - отзываюсь я, вытирая ее слезы. – Мы сделаем это вместе.
Возвращаюсь на кухню и прошу Риту позвонить Ирме и договориться с ней о дате и времени обряда. Пока та набирает своей подружке, вспоминаю о том, что в кармане пальто у меня лежит сотовый Ады. Нужно как можно скорее его проверить. Вдруг там есть какая-то зацепка, где ее искать? Не смотря на опасность, которая исходит от нее, я торможу ее поиски, потому что знаю, что, когда найду ее, мне придется скорее всего ее убить.
– Ирма сможет провести обряд сегодня, – сообщает Рита. – Я подготовлю Айлин. Постарайся сегодня никого не убивать и не пить кровь. Выглядишь ты, кстати, очень паршиво. Умойся, что ли.
Утвердительно киваю и поднимаюсь на второй этаж. Нахожу походящую для телефона Ады зарядку и включаю в розетку. Мне хочется узнать новости об отце, и я звоню Ви.
– Ты не поверишь, – смеется Вианор, – только что о тебе говорил. Значит, жить будешь долго.
– Есть какие-то подвижки в деле? – спрашиваю я, замечая, что у него хорошее настроение.
– Тео вышел из комы. Пока сложно что-то сказать: он бредит, никого не узнает. Но у нас появилась надежда.
– А что с Фландерс? Ее нашли? – осведомляюсь я.
– Нет. Но долго скрываться у нее не получится. Мало того, что мои люди ищут ее, так еще и охотники присоединились. Злодейке некуда деваться.
– Почему она сделала это? Есть какие-то предположения? – пытаюсь разведать ситуацию я.
– Она из отверженных. Кажется, это для тебя должно объяснить все, – глухо говорит Ви. – У меня для тебя неприятная новость. Это связано с Ливией.
– Что с ней?
– Даже не знаю, как сказать тебе, - помолчав, растеряно говорит Ви.
И я понимаю, что все намного хуже, чем можно себе представить.
Глава 27
Америго очнулся. Он чересчур бледен, отчего его лицо кажется зеленоватым. Трупные пятна все еще не сошли со скул и рук. Увидев меня, он приподнимается на локте. Цепи, которыми он прикован к стене, неприятно позвякивают. Лив уже пообщалась с ним и заверила меня, что за состояние его рассудка можно больше не беспокоиться. Опасность миновала.
– Я принес тебе кровь, – говорю ему, устраиваясь рядом на полу. Едва я открываю пакет, как глаза Америго становятся алыми, и он издает громкий рык. Клыки со скрежетом вылезают наружу.
– Спокойней, – прошу я, медленно вливая жидкость ему в рот. Его тело обмякает, плечи расслабляются. Он пьет долго и жадно, для восстановления ему нужно много крови. Наконец он отстраняется и тянет руку, чтобы вытянуть рот. Задерживает взгляд на мне.
– Ты хреново выглядишь, – замечает он.
– Зеркало говорит то же самое.
Снимаю с него цепи и он садится, привалившись спиной к стене.
– А мои ребята еще не закончили с лекарством, – с тоской вздыхает Америго. – Им нужна еще неделя.
– Как сам?
– Отвратительно. Жутко неудобно смотреть и голова болит, – признается Америго, потирая запястья. – Но это мелочи. Через пару дней привыкну. Что с Айлин?
– Она в порядке. – Кальенте довольно улыбается. – Но у меня для тебя плохие новости. Лив объявили в мировой розыск, как соучастницу отверженных. Установили, что вы были любовниками, что ты помогала ему избегать облова, всячески прикрывала… И что способствовала нападению на Тео. Если ее арестуют, то сметрной казни ей не избежать.
Брат тихо матерится на итальянском. То и дело поправляет черную повязку, закрывающую пустую глазницу, которую сделала для него Лив, пытается почесать глаз, которого больше нет.
– Я знал, что рано или поздно этим все закончится, – с сожалением говорит он. – Она подставилась из-за меня. Черт!
– Из-за нас, если уж на то пошло.
– Нет. Я заварил всю эту кашу с переворотом и несу за это ответственность. Лив не должна пострадать, это не ее война.
– Она уверенна, что ее.
– В этом виноват я. Слишком много рассказывал ей о несправедливости жизни тех, кто за гранью. Лив слушала, сочувствовала, и принимала мои эмоции за свои. Она такой же законник, как ты. Уверен, что, когда она окажется вдали от меня, к ней вернется ее привычное виденье мира.
– Почему ты не можешь допустить того, что она просто поменяла свое мнение? Изменила своим убеждениям?
– Если я допущу подобное, то это может означать, что моя вера в справедливость тоже ненастоящая, и однажды я изменю ей, – поднимаясь на ноги, горячо говорит Америго. – Кстати, почему ты до сих пор не сдал меня? Я ведь каждый день этого жду. Надеюсь, можно сказать, но ничего не происходит. Когда ты уже станешь собой, Зотикус?
– Иди к черту, – беззлобно бросаю я.
– Ладно-ладно, – со смехом откликается Америго.
Выбираюсь из подвала следом за братом. Он уже стоит в гостиной и о чем-то говорит с Айлин. Дина наблюдает за ними, сидя на диване. Взгляд у нее недовольный, сердитый. Брови нахмурены. Она пытается переключить внимание на книгу, что лежит у нее на коленях, но снова поднимает глаза и смотрит на свою кузину и вампира.
– Значит, сегодня вечером? – уточняет он.
Айлин кивает. Она стоит напротив него, скрестив на груди руки. Ее плечи напряжены, губы плотно сжаты. Разговор дается ей через силу. Изредка она бросает взгляд в сторону Дины, и ее напряжение возрастает.
– Тогда увидимся через три часа, - говорит Америго.
– Мне жаль, что ты потерял глаз, – в голосе Айлин проскальзывают теплые нотки.
– Звучит почти как «спасибо», – улыбается Америго.
– Что-то вроде того.
– Для бессмертного это сущие пустяки. Можем повторить, если хочешь, – выпендривается Америго.
– Ни за что. У меня нет желания флиртовать со смертью в ближайшее время, - откликается Айлин.
Дина с шумом захлопывает книгу.
– Если что – зови, – бросив взгляд в сторону ведьмы, говорит Америго и тянется к дверной ручке.
Айлин смотрит, как он выходит на крыльцо, и оборачивается к кузине.
– Тебе обязательно было показывать свое недовольство? – спрашивает она, не скрывая своего раздражения.
– Да меня чуть не стошнило! – поднимаясь на ноги и упирая руки в бока, дает волю возмущению Дина. – Какие нежности, Господи Боже! Айлин, ты вела себя с ним, как дура! Неужели один относительно хороший поступок заставил тебя забыть обо всем, что он сделал? Вся эта истерика вокруг – он спас мне жизнь – глубоко надумана. Он лишь уравновесил зло, которое причинил. Но не обнулил, не исправил, а ты уже взяла, вся растаяла и готова отдаться ему добровольно.
– Как мило! Ты лучше меня знаешь, что я чувствую! Может, еще поведаешь, зачем мне это надо? – удивленно приподнимает бровь Айлин. Вижу, что она сдерживается изо всех сил, чтобы не поддаться эмоциям.
– Тебе нравится, когда к тебе плохо относятся? – пожимает плечами Дина. – Хочется чувствовать себя значимой, хотя бы для такого подонка, как он? Это самообман, моя дорогая. Наберись храбрости, будь честной с собой.
– Если честность, это так просто и круто, то почему ты до сих пор не сказала своему парню, что между вами все кончено? – повышает голос Айлин. – Зачем ты лжешь ему? Разве это так сложно произнести: «Арсен, милый, мне нравится твой друг, и я хочу быть с Якубом, а не с тобой»?
– Что ты несешь! – Дина бледнеет и делает шаг назад.
– Я видела, как вы целовались. Слышала, как ты флиртуешь с ним, как он говорит тебе, что ты вкусная и пахнешь по-особенному, – не может остановиться Айлин. Она не видит, что крышка люка, ведущего из подвала, поднялась, и Арсен, замерев на месте, внимательно вслушивается в диалог девушек. – А ты отвечаешь ему, что рядом с ним ощущаешь себя по настоящему желанной, а не обязанной. Разве это честно? Арсен не заслужил такого обращения. Так ты унижаешь и себя и его, но не замечаешь этого.
– Это правда? – с грохотом закрывая за собой люк, обращается к Дине мой сын. Он неестественно бледен, под глазами пролегают черные тени. Белокурые волосы растрепаны и торчат в разные стороны.
– Нет, конечно, нет, – обнимая его за шею, торопливо говорит Дина. – У Айлин разыгралась фантазия. И не более того. Как ты мог подумать обо мне плохо?
– Айлин? – он оборачивается к девушке и пристально смотрит ей в глаза.
– Тебе решать, во что ты хочешь верить, – решительно отвечает она и идет к лестнице. – Я сказала, как есть.
– Дина… – Арсен убирает от себя ее руки и смотрит на нее невидящим взглядом. Он ошарашен и растерян. – Почему?
– Я не изменяла тебе, ты просто не так понял… – пытается защититься Дина. – Между мной и Якубом ничего нет. Мы просто друзья.
– То есть Айлин врет? – его голос звучит слишком спокойно. Почти безжизненно.
– Да, да! – радостно соглашается Дина, ее глаза лихорадочно блестят. Сердце бьется слишком часто. – Она что-то увидела и поняла все по-своему.
– Не хочется этого говорить, но ей я верю больше, чем тебе, – пятясь к двери, говорит Арсен и, открыв дверь, выбегает из дома.
– Арсен! – в отчаянье кричит Дина, бросаясь следом за ним. Я хватаю ее за руку, она смотрит на меня, как на врага.
– Я должна ему все объяснить! – кричит она, пытаясь вырваться.
– Ему нужно побыть одному, – отвечаю я на ее взгляд, полный претензий. – Такие новости лучше усваиваются в одиночестве.
– Почему эта дрянь не могла удержать язык за зубами?!
– Ты сделала ей больно. Она защищалась, – говорю я. Дина вырывается, потирая руку на месте, где остались следы от моих пальцев.
– У нее не было на это права!
– Что тебя связывает с Якубом? Вы любовники?
– Тебя это не касается! – Дину трясет от ярости.
– Арсен – мой сын. А твои отношения с Якубом у него под носом – настоящее предательство.
– Нет моей вины в том, что я больше ничего к нему не чувствую, – огрызается Дина, – что я устала быть его игрушкой! Мне хотелось ощущать себя женщиной, а не дойной коровой, которая в любой момент должна предоставить свою кровь. Хочу я или нет, есть у меня на это силы или же я падаю от усталости.
– Но соблазнять его лучшего друга, чтобы исправить ситуацию, как минимум, жестоко! – я зол на ведьму. Произошедшее не хочет укладываться у меня в голове. От нее никак не ожидал подобной подлости.
– Он всегда любил меня, – шепчет Дина. – Просто я ошиблась с выбором.
– Арсен никогда не простит тебя. А Якуба – тем более. И это будет самое благородное, по отношению к вам, что можно будет сделать.
– Спасибо за предупреждение, – бросает Дина, вытирая бегущие по щекам слезы. – Но я прекрасно знаю, на что способен Арсен, когда с его желаниями не считаются.
Когда я вхожу в комнату, Рита стоит перед зеркалом в свадебном платье. Улыбается своему отражению, поправляет пышный подол платья. Берет фату и прикрепляет к волосам.
– Ты неотразима! – не сдерживаюсь от комплимента я. Рита вздрагивает и испуганно прикладывает руку к груди.
– Зотикус, ты меня напугал, – недовольно ворчит она. – Проходи и закрой за собой дверь. Не дай Бог, Дэшэн меня увидит. Это плохая примета, когда жених видит невесту в свадебном платье до свадьбы.
– Рита, ты же ведьма, а веришь в такую чушь, – смеюсь я, но Рита остается серьезной и хмурится моему невежеству.
– Сейчас я просто невеста, которая боится вспугнуть свое счастье, – говорит она. – Не надо над этим насмехаться.
– Я не хотел обижать тебя, – садясь на стул, миролюбиво говорю я.
– На самом деле, я очень слаба, – вздыхает Рита. – Вот Дина или Ирма – у них силы и могущества куда больше. А я – на уровне любителя.
Достаю один из медальонов, найденных в доме у Ады и протягиваю ведьме.
– Что это такое?
Рита берет его в руки и с любопытством рассматривает. Открывает крышку, пробегает глазами по записи на непонятном языке. Закрывает и сжимает в ладошке.
– Это то, что активирует силы юного инквизитора, – говорит она. – Пока он не получит подобный знак, он может даже не догадываться о своем предназначении. Обычно его вручают в день совершеннолетия. Откуда это у тебя?
– Нашел в доме у Ады. Этот принадлежит Петре, ее дочке, которую держит у себя Амалик.
– Он сделал очень грамотный выбор, –- задумчиво говорит Рита. – Если Айлин принесет в жертву инквизиторов и охотника, он станет неуязвим для любой опасности, исходящей от противовесных сил.
– Ты сказала охотника? – уточняю я, и меня осеняет догадка.
– Да, именно. Почему ты так бурно реагируешь?
– Потому что Вагнер похитил Саб, а она как раз то, о чем ты говоришь!
– То есть, Айлин придется принести в жертву лучшую подругу? – ужасается Рита.
– Сестру, – поправляю я. Рита охает, просит подробностей и деталей. Делюсь с ней тем, что знаю.
– Да это гениально, – произносит Рита. – Потому что после такого жертвоприношения Айлин точно никогда не станет прежней. Она возненавидит и себя и весь мир.
– Ты была любовницей Амалика, расскажи все, что знаешь, про эту сволочь. Все самое интимное, незначительное, на первый взгляд. Чем больше, тем лучше.
Ведьма закатывает глаза, потом вздыхает.
– Ты понимаешь, сколько лет назад это было? – поднимаясь, говорит она. Открывает дверцу шкафа, прячется за ней и начинает переодеваться. – Двадцать! Мне тогда едва исполнилось шестнадцать, он был старше меня на шесть лет. У него была шикарная машина, и мы часто ездили в лес. Там был небольшой дом, что-то вроде коттеджа. Он любил проводить время вдали от людей и городской суеты. Много читал, играл на пианино, мог медитировать часами. И я смотрела на него, как на Бога… Потому что люди такими не бывают…
Вечером приезжает Ирма. Она привозит одежду для обряда. Белые хлопковые штаны и такую же рубашку для меня. И платье для Айлин. Ужасается тем, как я выгляжу, собственноручно делает для меня ванную с целебными травами, от которых вода становится темно-коричневого цвета. Смешивает в миске глину с каким-то порошком и наносит его мне на лицо.
– Полежишь в ванной двадцать минут, потом смоешь, – говорит она. – На время обряда это поможет затянуться трещинам, и кровь перестанет сочиться.
Ведьма уходит, чтобы помочь Рите подготовить Айлин. Раздеваюсь, забираюсь в воду, от которой щиплет кожу и покалывает все тело. Мысли крутятся вокруг Арсена. Где он сейчас? Не натворил ли с отчаянья глупостей? Справится ли с предательством любимой женщины? Конечно, он уже не юный вампир, который не умеет управлять своими эмоциями, но в такой ситуации, когда душевная боль зашкаливает, легко дать слабину и ошибиться. Потерять в один день лучшего друга и возлюбленную это нелегко. Тем более так. Вспоминаю то время, когда переживал разрыв с Ливией. Те бесчинства, что устраивал, лишь бы забыться. Неужели ему придется пройти через этот же кошмар?