Дверь хлопает, раздаются шаги – и через мгновенье в ванную в верхней одежде, пахнущий ветром и морозом, вваливается Америго. Увидев меня, он складывается пополам и заходится от хохота.
– Нет, ну ты конечно, аристократ, – продолжая хохотать, с трудом выговаривает он.
– У тебя должна быть веская причина, почему ты прерываешь мою великолепную медитацию.
Мой ответ веселит его еще сильнее, и смех становится похожим на истерику. Просмеявшись, он мгновенно становится серьезным. Садится на стиральную машинку и, вытащив из кармана пузырек из темного стекла, ставит его на край ванной.
– Я принес тебе лекарство. Не хочу, чтобы ты разложился во время обряда. Я, конечно, доверяю методам Ирмы, но что-то сомневаюсь, что эта грязь поможет тебе столь же хорошо, как химия Конрада, – говорит он, поправляя черную пиратскую повязку, закрывающую левую глазницу. – Надеюсь, ты понимаешь, что я делаю это исключительно ради Айлин. В ином случае, я бы просто наслаждался твоей беспомощностью.
– Если это продлевает мою жизнь, то мне все равно, как ты это объясняешь, – как можно небрежнее отвечаю я, вытаскивая пробку из пузырька и тут же осушая его. Эффекта, как в прошлый раз, не последовало.
– Твой цинизм хорошеет с каждым годом.
– Я рад, что ты наслаждаешься.
– Лив сказала мне, что вы снова вместе, – помолчав, затрагивает животрепещущую для обоих тему, Америго. – Мои поздравления. Надеюсь, на этот раз будешь более ответственен по отношению к своей женщине.
– Неприятно ощущать себя промежуточным вариантом?
– Есть такое. Но она никогда не давала мне надежду на вечность. Так что прав на претензии у меня нет. Я был готов к тому, что в итоге она выберет тебя, – опуская голову, говорит Америго. – Это был вопрос времени.
– С твоей стороны было оплошностью рассказывать правду.
– Я так не считаю. Выбор должен быть честным. Без условий и каких-то отягчающих обстоятельств. Я люблю ее, а значит, желаю ей счастья. Кто же виноват, что ей для него нужен такой придурок, как ты? – пожимая плечами, заканчивает Америго.
– Если ты все знал с самого начала, зачем было начинать? – от волшебных трав Ирмы у меня все начинает зудеть. Кожа горит огнем, так что хочется содрать ее.
– Затем, что в жизни нет ничего рационального. При желании можно объяснить все, выстроить логическую цепочку, впихнуть туда факты, выявить причинно-следственную связь, вспомнить до кучи про опыт. Но на самом деле – это путь, где ты на каждом шагу хочешь верить в чудо.
– Оно впечатляется и начинает верить в тебя.
– Твое занудство неисчерпаемо. Пошел я, не могу больше видеть твою рожу, – говорит Америго, направляясь к двери. – Поторопись, скоро выдвигаемся.
Когда спускаюсь вниз, Айлин и Ирма уже готовы. Америго развалившись, сидит в кресле и, подперев рукой щеку, смотрит телевизор. Рита, расположившись на диване, сосредоточена на вышивке. Если посмотреть со стороны – вполне обычная картина типичной семейной жизни.
– Наконец-то! – с облегчением говорит Айлин. – Сколько можно копаться? Ты что, красна-девица?
Она нервничает и не может скрыть этого. Ирма смотрит на меня с понимающей улыбкой.
– Пойду разогревать машину, – поднимаясь, говорит Америго. – На улице холод собачий. Посигналю вам, когда все будет готово.
Айлин молча кивает ему. Она выглядит слишком румяной для здорового человека. Глаза блестят. Над губой выступили крошечные капельки пота.
– Возьмите, господин, – Дэшэн сует мне в руки два пакета с кровью. – Вам может понадобиться.
– Спасибо, друг. Твоя предусмотрительность возводит тебя в ранг домашнего Бога.
– Дай сюда, – просит Ирма. – Ты не можешь сегодня прикасаться к этому. Я уберу в сумку. Хотя уверенна, что ты сможешь одну ночь обойтись без питания.
– Идем? – голос Айлин звучит дергано. С легкой хрипотцой, будто она простыла.
– Никто не уйдет отсюда, – спускаясь по лестнице, говорит Дина, пряча руки за спиной. – Все остаются на местах. Я не позволю тебе, Ирма, совершить подобное кощунство по отношению к нашему роду. Мне известно, что ты всегда соперничала с нашей семьей, поэтому для тебя настоящая удача – найти такой чудесный повод, как Айлин, чтобы сделать нас слабыми. Но этого не будет.
– Ты ошибаешься, – спокойно возражает Ирма. – Наши семьи всегда дружили. И то, что девочка покинет ваш род, никак не отразится на твоей силе. Ты так и будешь управлять двумя энергиями.
– Тебе не удастся одурачить меня, дорогая, – Дина вытягивает вперед руки, в которых сжимает пистолет. – Я читаю тебя, как открытую книгу, и знаю, что ты задумала.
– Дина, – прошу я, вытягивая руку. – Отдай мне оружие.
– Зотикус, отойди в сторону! – требует Ирма. – Ты только навредишь. Знаешь ведь, что с ведьмой внушение не сработает.
– Ощути себя еще раз неудачником! – лучезарно улыбается Дина, глядя на меня.
– Господи, Диночка, ты с ума сошла! – испуганно говорит Рита, откладывает в сторону вышивание и поднимается на ноги. – Послушай Зотикуса, иначе это добром не кончится!
– С такой слабохарактерной как ты, мне вообще говорить не о чем, – с презрением бросает Дина. – Ты только обуза, которая сдерживает энергетический поток.
– Думай, что хочешь, но в своем доме я не позволю подобного безобразия, – решительно говорит Рита, подходя к Ирме и закрывая ее собой. – Она – моя гостья, а значит, под моей защитой.
– Рита, тебе не стоит вмешиваться, – мягко говорит Ирма. – Мы сами разберемся. Дина боится снова стать слабой, и я ее понимаю, но этого не случится.
– И правда, – соглашается Дина. – Потому что, если ты не откажешься от своей затеи, я отправлю тебя в иной мир. Поверь, мне хватит решимости сделать это.
Америго сигналит, что нужно выходить. Рита вздрагивает и подается вперед. Палец Дины нажимает на курок. Раздается выстрел. Айлин истошно кричит, глядя, как на груди тетки растекается алое пятно крови. В гостиную вбегает Дэшэн.
– Рита! – срывающимся голосом говорит он, подбегая к своей невесте, которая как подкошенная падает на пол.
– Что-то дышать тяжело, – прижимая руку к груди, тихо шепчет Рита.
Подхожу к Дине и отнимаю у нее пистолет. Она молча смотрит на раненую тетку. Потом опускается рядом с ней на колени.
– А теперь ты должна отдать мне свою магию! – хватая ее за руку, говорит она. – Все равно тебе ею больше не пользоваться.
Такая наглость по отношению к Рите коробит меня. Хватаю Дину за плечи и оттаскиваю в сторону. Она кричит, сопротивляется, пытаясь вырваться из моих рук.
– Риточка, милая, держись, – Айлин опускается рядом с теткой. – Зотикус, дай ей свою кровь! Немедленно!
–Госпожа Рита, не оставляйте меня, – сжимая руку ведьмы, просит Дэшэн, и по его лицу катятся крупные слезы. Он не бежит за саквояжем, потому что понимает: ранение смертельно, и уже ничто не поможет.
Рита растерянно смотрит на него, облизывает пересохшие губы, пытается что-то сказать.
– Прости… – бормочет она и из ее груди вырывается свист. – Айлин…
– Я здесь, тетушка, – тут же откликается Айлин, беря ее за другую руку, – рядом.
– Детка, я хочу отдать свою силу тебе, – пытаясь приподнять голову, шепчет Рита. – Пообещай мне, что ты всегда будешь бороться за жизнь, защищать живое… Быть милосердной. В тебе все это есть, тебе будет несложно… Ирма тебя всему научит.
– Обещаю, – голос Айлин звучит твердо.
– Нет! Нет, не делай этого! – вопит Дина. – Эта магия должна принадлежать мне, а не ей!
Этим она окончательно выбешивает меня, заставляя использовать силу. Придушив ее, опускаю безвольное тело на пол. Прокусываю запястье и склоняюсь над Ритой.
– Пей! – прижимая руку к ее губам, прошу я.
– Нет… – слабо отстраняясь, просит Рита. – Не хочу быть вампиром. К тому же так я не смогу передать магию Айлин. Не надо, Зотикус…
Поднимаю голову и смотрю на Дэшэна: тот едва заметно кивает. Убираю руку от лица подруги и делаю шаг назад.
Ирма опускается на колени и, достав четки, начинает читать толи молитву, то ли заклинание. Ее лицо выражает скорбь, в глазах дрожат слезы.
– Айлин… – Рита сжимает ее пальцы, – закрой глаза и прими мою силу.
Девушка покорно опускает веки. Рита что-то беззвучно шепчет. Ирма вторит ей вслух. В гостиной становится холодно. Температура понижается резко и быстро. Ледяной воздух продирает до костей. Лампочки в люстре начинают мигать. Слышится тихое потрескивание. Голос Ирмы превращается в гул, который странно действует на мой организм, вызывая тошноту.
Задерживаю взгляд на Айлин. Она раскачивается из стороны в сторону, ее губы двигаются в такт словам ведьмы из рода Агли. От тела Риты поднимается золотистое свечение, похожее на паутину. На несколько секунд повисает в воздухе, а потом плавно двигается в сторону моей подопечной. Опускается ей сперва на плечи, потом на грудную клетку. В области солнечного сплетения преобразуется в крошеный шар и тут же тонет в ее теле. Айлин вздрагивает и, широко раскрыв глаза, начинает жадно хватать воздух, прижимая руку к сердцу. Ирма замолкает. Свет перестает мигать, в помещение возвращается тепло.
– Вот и все… – говорит Рита. Из ее глаз катятся слезы.
– Рита, милая, – Дэшэн задыхается от слез, прижимает ее руку к своим губам.
– Не держите зла на Дину, простите ее… Ирма! Ир-ма…
– Да, моя милая…
– Ответственность… за них… тебе, – бессвязно бормочет Рита, закрывая глаза.
Дверь широко распахивается и на пороге появляется раздраженный Америго.
– Ну, вы чего, уснули тут? – сердито бросает он. Увидев распростертую на полу Риту, замолкает. Вопросительно смотрит на меня.
-– Ты дал ей свою кровь? – тревожится он. – Она не подействовала? Почему не позвал меня?
– Рита не захотела, – поясняю я.
– Хирург, когда оперирует, разве спрашивает пациента, хочет ли он жить? Нет! Он просто делает свою работу. Надо было просто дать ей кровь и потом разбираться, чего она хочет!
Америго отталкивает меня в сторону и склоняется над ведьмой, чье сердце бьется все тише и тише. Прокусывает запястье, смотрит на нее и понимает, что слишком поздно. Ее не спасти.
– Рита, какого черта, я даже не успел узнать тебя… – в его тоне боль.
Я даже предположить не мог, что гибель ведьмы тронет его настолько, что из единственного глаза побегут слезы. Она не была ему ни близким другом, ни родней. Пара недолгих встреч – и вот он оплакивает ее, как любимое существо.
По телу женщины волнами пробегают судороги. Сердце затихает. Голова безвольно заваливается набок, лицо расслабляется и становится безмятежным.
– Кто эта тварь, убившая ее? – Америго разбивает своим вопросом повисшую в гостиной тишину. Айлин молча кивает в сторону Дины, которая все еще лежит без чувств. Дэшэн тихо плачет, спрятав лицо на груди у любимой. Ирма молча гладит его по волосам.
– Рита просила ее не трогать! – вскакивая на ноги, торопливо говорит Айлин, видя, что Америго направляется к ее кузине.
– Я этого не слышал, – не обращая внимания на ее слова, отвечает он.
– Нельзя нарушать последнюю волю умирающего, – вмешиваюсь я, когда он отрывает Дину от пола. – Оставь ее.
– Пожалуйста! – вцепляясь ему в руку, просит Айлин. – Мы сами решим этот вопрос. Без насилия.
Америго тихо матерится и отпускает Дину, которая с грохотом падает на пол. Чтобы хоть как-то выразить свою злость, он смачно плюет на нее. Айлин брезгливо отворачивается, скорчив гримасу отвращения.
– Несмотря на эту трагедию, мы должны ехать, – печально говорит Ирма. – Времени остается все меньше.
– Дэшэн, держись, друг, – кладя руку ему на плечо, прошу я. – Мне жаль, что так вышло…
– Да, господин, – тихо отвечает он. Его взгляд безучастен, лицо пожелтело. Ему все еще не верится в то горе, что обрушилось на него. Его пальцы по-прежнему сжимают руку Риты, он смотрит на нее с глазами, полными любви и нежности. Шепчет что-то на своем родном языке.
– Ее нужно отнести в комнату, – по-деловому говорит Америго. Дэшэн согласно кивает. Поднимает возлюбленную на руки и, шатаясь, идет к лестнице.
– С этой что делать? – осведомляется брат, с ненавистью глядя на Дину.
– Запрем ее в кладовке до нашего возвращения. Мало ли она еще каких глупостей решит натворить, – опасливо говорит Айлин.
– И свяжем для верности, – не успокаивается Америго.
– Ладно, пусть будет по-твоему, – неожиданно соглашается Айлин и уходит, чтобы принести веревки.
– Я предполагала, что с Диной не все в порядке, но не думала, что она зайдет так далеко, – с сожалением говорит Ирма, глядя на пятно крови на паркете.
– Что теперь с ней будет?
– Мы созовем совет и на какое-то время ограничим действие ее магии. В любом случае она понесет наказание за свои действия. Если силы равновесия не доберутся до нее раньше.
– После обряда магия, которую Рита отдала Айлин, исчезнет?
– Нет, ничего не изменится, кроме влияния энергии рода. Она больше не будет починяться его карме. Ни по линии отца, ни по линии матери. Но возьмет на себя грехи твоей семьи.
Возвращается Айлин и с помощью Америго связывает Дину, которая приходит в себя и сыплет проклятьями.
– Я сделаю так, что вы оба пожалеете, что пришли в этот мир! – кричит она. – Твари! Ненавижу вас!
– Как насчет кляпа? – не выдерживает Америго.
– Хорошая идея, – одобряет Айлин.
Когда руки и ноги ведьмы связны, а рот заклеен скотчем, Америго относит ее в кладовку.
– Когда будет созван совет? – спрашиваю Ирму я.
– Завтра же подниму этот вопрос. Сегодня сама поставлю на нее защиту, чтобы она не смогла навредить вам, – говорит Ирма. – Идемте, пора.
Глава 28
В место, где должно все произойти, мы едем долго. Измотанная событиями, Айлин успевает задремать, положив голову мне на плечо. Америго с недовольством наблюдает за этим в зеркало. Я думаю о смерти Риты и предстоящих похоронах. А также о том, как сдержать данное слово Аде и спасти ее детей. Ведь если мне удастся, у нее больше не будет нужды пытаться убить Айлин.
– Как мы будем хоронить Риту? – выходя из состояния дремы, сонным голосом спрашивает Айлин. – Ведь никто не знает, что случилось, следовательно, официально это будет сделать невозможно… Иначе Дину посадят в тюрьму.
– Предлагаю сделать это в лесу, – не отрывая взгляд от дороги, говорит Америго. – Знаю одно место, где бы ей точно понравилось.
– Я не знала, что вы дружили, – растерянно говорит Айлин и смотрит на меня.
– Это, скорее, была духовная связь, чем дружба в ее обычном понимании, – отвечает Америго.
– Значит, вы были близки в прошлом, – заключает Ирма.
Америго пожимает плечами и продолжает вести машину молча. Айлин смотрит в окно на проносящиеся мимо деревья. Ирма достает четки и кладет их себе на колени. Закрываю глаза и снова думаю об Аде.
Когда мы подъезжаем к небольшому дому, одиноко стоящему на отшибе, Ирма просит остановиться. Выхожу из машины, достаю фонари и протягиваю их девушкам. На улице глубокая ночь, освещения здесь нет никакого, темно так, что хоть глаз выколи. Америго выходит следом, поправляет повязку на глазу, застегивает кожаное пальто. Ирма бросает на него короткий взгляд.
– А ты будешь ждать нас здесь, – строго говорит она. – Тебе с нами нельзя.
Айлин тихо вздыхает, и в этом вздохе я улавливаю облегчение. Недоуменно разведя руками, мой брат возвращается в машину. Мы гуськом направляемся к дому. Ведьма Агли идет первой, за ней шествует Айлин, я замыкаю эту странную процессию. Ирма открывает дверь в дом и, посветив фонарем, переступает порог. Моя подопечная долго топчется на пороге, не решаясь войти.
– Ну что же ты? – укоризненно спрашивает ее Ирма. – Всего один шаг!
– Меня словно что-то держит, – признается Айлин. – Не могу…
– Это всего лишь твой страх. Перебори его – ты сможешь. Рядом с тобой твой опекун, что с тобой может случиться? – подбадривает ее Ирма. Девушка оборачивается и, кусая губы, смотрит на меня.